Tomás Woolner

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Thomas Woolner RA (17 de diciembre de 1825 - 7 de octubre 1892) fue un escultor y poeta inglés, uno de los miembros fundadores de la Hermandad Prerrafaelita. Fue el único escultor entre los miembros originales.

Después de participar en la fundación del PRB, Woolner emigró por un tiempo a Australia. Regresó a Gran Bretaña para tener una exitosa carrera como escultor, creando muchas obras públicas importantes, así como monumentos, esculturas de tumbas y relieves narrativos. Mantuvo correspondencia con muchos hombres notables de la época y también tuvo cierto éxito como poeta y comerciante de arte.

Carrera artística

Nacido en Hadleigh, Suffolk, Woolner se formó con el escultor William Behnes, exhibiendo obras en la Royal Academy desde 1843. Se hizo amigo de Dante Gabriel Rossetti y fue invitado por él a unirse a la Hermandad Prerrafaelita. Woolner participó activamente en la historia temprana del grupo, enfatizando la necesidad de una forma más vívida de realismo en la escultura. Las inclinaciones clásicas de Woolner se volvieron cada vez más difíciles de conciliar con el medievalismo prerrafaelita, pero su creencia en la observación cercana de la naturaleza era consistente con sus objetivos.

Las esculturas de Woolner inmediatamente después de la fundación de la Hermandad en 1848 muestran una gran atención al detalle. Se hizo un nombre con medallones y bustos de retratos contundentes, pero al principio no pudo ganarse la vida. Se vio obligado a emigrar a Australia en 1852 (inspirando la pintura The Last of England de Ford Madox Brown), pero después de un año regresó a Gran Bretaña, estableciéndose pronto como escultor y marchante de arte..

Sin embargo, su visita a Australia lo ayudó a obtener encargos allí y en otros lugares para estatuas de héroes imperiales británicos, como el Capitán Cook y Sir Stamford Raffles. Su estatua de bronce de John Robert Godley en Christchurch, Nueva Zelanda, fue derribada y hecha añicos por el terremoto de febrero de 2011. Desde entonces, se ha reparado y se volvió a erigir en marzo de 2015.

Woolner se hizo muy amigo de Francis Turner Palgrave. Los dos compartían una casa y ambos eran conocidos por sus personalidades combativas. Henry Adams se refiere a ellos en La educación de Henry Adams, señalando que Woolner tenía un "áspero" personalidad y tuvo que hacer "un esfuerzo sobrenatural" ser educado. Woolner diseñó el frontispicio de un joven aflautado para la famosa antología de versos de Palgrave, el Tesoro dorado (1861). Hubo un escándalo menor en 1862 cuando se le encargó a Palgrave que escribiera un catálogo para la Exposición Internacional de 1862, en el que elogiaba a Woolner y denigraba a otros escultores, especialmente al principal rival de Woolner, Carlo Marochetti. El conocido polémico Jacob Omnium señaló en una serie de cartas a la prensa que los dos vivían juntos. William Holman Hunt escribió una respuesta apoyando a Woolner, pero Palgrave se vio obligado a retirar el catálogo.

Thomas Woolner, c. 1865

Su mayor encargo individual fue un programa de esculturas arquitectónicas para los tribunales de lo penal de Manchester, construidos en Manchester entre 1859 y 1864. Woolner creó una gran cantidad de estatuas que representaban legisladores y gobernantes que formaban parte de la estructura del edificio. Lo más dramático fue una escultura gigante que representaba a Moisés que se colocó en la parte superior, sobre la entrada. También había figuras alegóricas de Justicia y Misericordia. En el interior había una escultura en relieve que representaba el Juicio de Salomón, flanqueada por estatuas de una Mujer Borracha y una Buena Mujer. Alfred Waterhouse, el arquitecto, escribió: "Todos estamos encantados con su mujer virtuosa y disgustados como deberíamos estar con el terrible ejemplo". El edificio fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial. Algunas de las esculturas se salvaron y se incorporaron al edificio de reemplazo.

Woolner se ganaba la vida principalmente creando estatuas de hombres famosos, pero sus obras escultóricas más personales y complejas eran las que él llamaba "ideales" grupos, en particular Civilización (1867) y Virgilia lamentando la ausencia de Coriolano (1871). Estos demuestran su intento de expresar la tensión entre la piedra estática y los deseos dinámicos de las figuras representadas emergiendo de ella hacia la solidez. Woolner también realizó una gran cantidad de esculturas en relieve para monumentos conmemorativos. Sus relieves que representan escenas de la Ilíada fueron ampliamente reproducidos. Estos estaban destinados a conmemorar la erudición clásica de William Gladstone.

Fue elegido miembro de la Royal Academy en 1875 y se desempeñó como profesor de escultura de 1877 a 1879.

Vida privada

El 6 de septiembre de 1864, Woolner se casó con Alice Gertrude Waugh. Inicialmente había estado enamorado de su hermana, Fanny, y anteriormente le había propuesto matrimonio, pero ella lo rechazó. Fanny se casó con el colega prerrafaelita de Woolner, William Holman Hunt, al año siguiente, pero murió al dar a luz un año después. En 1874, mientras estaba en Italia, Hunt se casó con su tercera hermana, Edith, un acto que Woolner consideró inmoral y que se definió como incesto según las leyes británicas de la época. Nunca volvió a hablar con Hunt.

La nieta de Hunt, Diana Holman-Hunt, afirmó más tarde que antes de casarse, Woolner había tenido una relación con una chica de clase baja llamada Amelia Henderson, quien le pidió apoyo a Hunt. Hunt hizo arreglos con Frederick Stephens para que le diera fondos para emigrar a Australia para que no interfiriera con los planes de boda de Woolner.

Woolner y Alice tuvieron seis hijos, cuatro hijas y dos hijos. Su hija mayor, Amy, más tarde escribió una biografía de su padre. Sus dos hijos Hugh (1866–1925) y Geoffrey (1867–1882) fueron enviados a Marlborough College, donde Geoffrey murió a la edad de 14 años. Hugh se convirtió en corredor de bolsa.

Poesía y otras obras

Retrato de Thomas Woolner por Andrew Carrick Gow (1883), Aberdeen Art Gallery

Woolner también fue un poeta de cierta reputación en su época. Su primer poema My Beautiful Lady es una obra prerrafaelita que enfatiza intensos momentos de sentimiento no resueltos. Más tarde lo amplió en un trabajo de larga duración inspirado en la poesía narrativa de Tennyson. Según William Michael Rossetti, Coventry Patmore "elogiaba inmensamente los poemas de Woolner, diciendo, sin embargo, que a veces eran un poco demasiado apasionados y, en general, 'escultóricos' en carácter". Con esto quiso decir que "cada estrofa era una unidad separada".

En la década de 1880 escribió tres largas obras narrativas, Pygmalion, Silenus y Tiresias. Estos renuncian al prerrafaelismo en favor de un clasicismo a menudo erotizado. El primero describe los esfuerzos del escultor Pygmalion por crear una forma de arte más realista. Lucha contra un grupo llamado "The Archaics". El segundo describe la historia de amor entre Silenus y la ninfa Syringe. Tras su muerte a manos de Pan, Silenus se convierte en una alcohólica obesa, pero adquiere poderes proféticos. Una visión de la diosa Atenea le devuelve la estabilidad emocional. En Tiresias el sabio ciego recuerda su larga vida; en un panteísmo visionario, demuestra su poder para comprender el lenguaje de los pájaros y adentrarse en las experiencias de todos los seres vivos y fuerzas naturales.

Woolner era amigo cercano de varios escritores de la época, en particular de Thomas Carlyle y Alfred Tennyson. Proporcionó a este último el escenario para su poema "Enoch Arden".

También mantuvo correspondencia con Charles Darwin, quien nombró parte del oído humano como la 'punta de Woolnerian' después de una característica en la escultura de Woolner Puck. Woolner había discutido el artículo cuando Darwin se había sentado frente a él para un retrato. Más tarde, Darwin buscó sus puntos de vista al preparar su libro de 1872 La expresión de las emociones en el hombre y los animales.

Thomas Woolner murió instantáneamente de un derrame cerebral a la edad de 66 años. Fue enterrado en el cementerio de St Mary, Hendon. El bordillo alrededor de su tumba tiene un mazo de escultor y herramientas talladas en él. Enterrado dentro de la Iglesia de Santa María se encuentra Sir Stamford Raffles, cuya estatua esculpió. Su esposa Alice murió en 1912. Su hijo, Hugh, viajó de regreso a su casa en Nueva York desde su funeral en el RMS Titanic. Sobrevivió al hundimiento del barco.

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