Tomas Picton

Teniente general Sir Thomas Picton GCB (24 de agosto 1758 - 18 de junio de 1815) fue un oficial del ejército británico que luchó en las guerras napoleónicas. Según el historiador Alessandro Barbero, Picton era "respetado por su coraje y temido por su temperamento irascible". El duque de Wellington lo llamó 'un demonio áspero y malhablado como siempre existió', pero lo encontró capaz.

Picton llamó la atención pública inicialmente por su crueldad durante su gobierno (1797-1803) de Trinidad, como resultado de lo cual fue llevado a juicio en Inglaterra por aprobar la tortura ilegal de una niña de 14 años, Luisa Calderón. Aunque inicialmente fue condenado, Picton luego anuló la condena argumentando que Trinidad estaba sujeta a la ley española, que permitía el uso de la tortura. La controversia sobre la tortura y el papel de Picton en el comercio colonial de esclavos revivió en los últimos años. En 2020, el Ayuntamiento de Cardiff votó a favor de eliminar la estatua de Picton en el 'Héroes de Gales'. Galería en el Ayuntamiento de Cardiff. En el mismo año se informó que se retiró una placa del lugar de nacimiento de Picton. En 2022, el Museo Nacional de Cardiff reubicó el retrato de Picton de su exposición "Rostros de Gales" galería a una habitación lateral, acompañada de descripciones de su trato brutal a la gente de Trinidad. La ciudad de Picton en Nueva Zelanda, llamada así por Picton, ha considerado volver a su nombre maorí en respuesta a sus acciones como gobernador de Trinidad.

Durante muchos años, Picton fue recordado principalmente por sus hazañas bajo el mando de Wellington en la Guerra de la Península Ibérica de 1807–1814, durante la cual mostró gran valentía y persistencia. Murió en 1815 luchando en la batalla de Waterloo, durante una carga de bayoneta crucial en la que su división detuvo al cuerpo de d'Erlon's. ataque contra el centro izquierda aliado. Fue el oficial de mayor rango en morir en Waterloo. Era miembro del Parlamento en funciones en el momento de su muerte.

Primeros años

El lugar de nacimiento de Picton en Hill Street, Haverfordwest, marcado con una placa azul conmemorativa. La casa más tarde se convirtió en el Hotel Dragon.

Thomas Picton fue el séptimo de 12 hijos de Thomas Picton (1723–1790) de Poyston Hall, Pembrokeshire, Gales, y su esposa, Cecil née Powell (1728–1806). Nació en Haverfordwest, Pembrokeshire el (probablemente) 24 de agosto de 1758. En 1771 obtuvo una comisión de alférez en el 12º Regimiento de Infantería, pero no se unió hasta dos años después. Luego, el regimiento estuvo estacionado en Gibraltar, donde permaneció hasta que fue nombrado capitán en el 75. ° Regimiento de infantería (Regimiento del Príncipe de Gales) en enero de 1778, momento en el que regresó a Gran Bretaña.

El regimiento se disolvió cinco años después, y Picton sofocó un motín entre los hombres con su pronta acción personal y coraje, y se le prometió el rango de mayor como recompensa. No lo recibió, y después de vivir retirado en la propiedad de su padre durante casi 12 años, se fue a las Indias Occidentales en 1794 gracias a una pequeña relación con Sir John Vaughan, el comandante en jefe. jefe, quien lo nombró su ayudante de campo y le dio una capitanía en el 17º Regimiento de Infantería. Poco después fue ascendido a mayor en el 58º Regimiento de Infantería.

Carrera en el Nuevo Mundo

Bajo Sir Ralph Abercromby, quien sucedió a Vaughan en 1795, estuvo presente en la captura de Santa Lucía (luego de lo cual fue ascendido a teniente coronel del 56.° Regimiento de infantería) y luego en la de San Vicente.

Después de la reducción de Trinidad en 1797, Abercromby nombró a Picton gobernador de la isla. Durante los siguientes cinco años ocupó la isla con una guarnición que consideró inadecuada frente a las amenazas de disturbios internos y de reconquista por parte de los españoles. Aseguró el orden mediante una acción vigorosa, vista de diversas maneras como justicia tosca y lista o como brutalidad arbitraria. Picton también fue acusado de la ejecución de una docena de esclavos. Y el comercio de humanos cautivos estaba en parte detrás de su considerable fortuna. El historiador Chris Evans dijo: “Los delincuentes que fueron enviados para su ejecución inmediata podrían considerarse afortunados; otros tuvieron que soportar la mutilación y la tortura."

En octubre de 1801 fue ascendido al rango local de general de brigada. Durante las negociaciones que condujeron a la Paz de Amiens de 1802, muchos de los habitantes británicos se opusieron a la devolución de la isla a España; esto, junto con las representaciones de Picton y Abercromby, aseguró la retención de Trinidad como posesión británica.

Para entonces, los informes de arbitrariedad y brutalidad asociados con su cargo de gobernador habían llevado a una demanda interna para su destitución. Picton también estaba ganando dinero con la especulación con la tierra y los esclavos, y se creía que su amante de color libre y madre de cuatro de sus hijos, Rosetta Smith, estaba influyendo corruptamente en sus decisiones. Además, Trinidad ya no enfrentaba ninguna amenaza externa, el ministerio de Pitt había caído y la nueva administración de Addington no quería que Trinidad desarrollara la economía de plantación que Picton favorecía. En 1802, William Fullarton (1754–1808) fue nombrado miembro principal de una comisión para gobernar la isla, Samuel Hood se convirtió en el segundo miembro y el propio Picton en el menor.

Fullarton tenía antecedentes muy diferentes a los de Picton. Provenía de una familia escocesa propietaria de tierras adinerada y establecida desde hace mucho tiempo y era un diputado whig, miembro de la Royal Society, un propietario en ascenso y mecenas de Robert Burns. Había sido diplomático subalterno antes de formar un regimiento en el curso de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, de la que, naturalmente, se convirtió en coronel. Terminó esa guerra en la India, al mando de un ejército de 14.000 hombres en operaciones contra Tippu Sultan. Posteriormente, había escrito un folleto influyente en el que argumentaba que la Compañía de las Indias Orientales se había creado problemas a sí misma por su trato sin principios hacia los príncipes nativos y los súbditos nativos, y que sería preferible una política más humana en lugar de "dejarlos odiar mientras tanto". ellos temen" (un lema favorito de Calígula).

La política de Picton con respecto a varios sectores de la población de la isla había sido efectivamente 'déjalos odiar mientras teman', y él y Fullarton se pelearon rápidamente. (Esto, por sí mismo, empeoró aún más la brecha: el panfleto indio de Fullarton también había informado negativamente sobre los conflictos de intereses y las disensiones entre los ingleses que habían debilitado su capacidad para gobernar bien, negociar con eficacia y defender eficazmente sus posesiones.) Fullarton inició una serie de investigaciones abiertas sobre las acusaciones contra Picton e informó extensamente a las reuniones de la comisión sobre sus puntos de vista desfavorables sobre las acciones pasadas de Picton. Picton presentó entonces su renuncia el 31 de mayo de 1803.

Arresto y juicio

Picton se unió a Hood en operaciones militares en Santa Lucía y Tobago, antes de regresar a Gran Bretaña para enfrentar los cargos presentados por Fullarton. En diciembre de 1803 fue arrestado por orden del Consejo Privado y puesto en libertad de inmediato bajo fianza fijada en 40.000 libras esterlinas.

El Consejo Privado se ocupó de la mayoría de los cargos contra Picton. Esos cargos se relacionaban principalmente con acusaciones de crueldad excesiva en la detección y castigo de practicantes de Obeah, severidad con los esclavos y ejecución de sospechosos sin el debido proceso. Solo la última clase de cargo parece haber preocupado seriamente al Consejo Privado, y aquí el argumento de Picton de que las leyes de Trinidad (entonces todavía las leyes del antiguo poder colonial español: Abercromby había instruido específicamente a Picton para que se comportara de acuerdo con a esas leyes) o "el estado de la guarnición" (ley marcial) justificaba la ejecución inmediata en los casos especificados eventualmente llevados al día.

Luisa Calderón siendo torturada, como se ilustra en una de las muchas huellas en el momento

Sin embargo, Picton fue juzgado en la Corte del Rey ante Lord Ellenborough en 1806 por un solo cargo: el delito menor de haber causado en 1801 torturas ilegales para obtener una confesión de Luisa Calderón, una joven mulata libre sospechosa de ayudar a uno de sus amantes a robar la casa del hombre con el que vivía, llevándose alrededor de £ 500. La tortura (pero no la forma específica) había sido solicitada por escrito por un magistrado local y aprobada por escrito por Picton. La tortura aplicada ('piquetes') era una versión de un castigo militar británico y consistía en principio en obligar al sospechoso atado a pararse sobre un dedo del pie en una clavija de cabeza plana durante una hora en muchas ocasiones dentro de un lapso de unos pocos días. Calderón fue sometido a una sesión de 55 minutos y una segunda de 25 minutos al día siguiente. La niña fue suspendida por un brazo en una polea colocada en el techo y bajada a una clavija en el piso, con los pies descalzos por delante. Esto continuó hasta que todo el peso de su cuerpo descansó sobre la clavija. Ella no confesó y fue encarcelada durante otros ocho meses antes de ser liberada.

El período entre el regreso de Picton y el juicio había sido testigo de una guerra de panfletos entre los bandos rivales, y la venta generalizada de grabados que mostraban a un público británico curioso lo atractiva que era una niña mulata de 14 años atada y torturado en un estado de semi-desnuda podría parecer. En el juicio, Luisa Calderón rindió testimonio personalmente ("su aspecto era sumamente interesante, y su semblante, que era de mulato, sumamente simpático y agradable") de la naturaleza y duración de sus piquetes. Los argumentos legales, sin embargo, giraron en torno a si la legislación española permitía torturar a los sospechosos. Sobre las pruebas presentadas por la acusación y con la defensa de Picton dañada por el contrainterrogatorio de sus testigos ("El Sr. Bourville fue interrogado en relación con la naturaleza del cargo de alkald, o justicia en Trinidad. En su contrainterrogatorio por William Garrow, dijo, la primera introducción de la tortura fue por parte del General Picton."... "El Sr. Gloucester, el Fiscal General de Trinidad, verificó varios libros como libros de autoridad, en los que se establecía expresamente que por la ley española se podía infligir tortura; estos libros eran, el Borvillia, la Curia Phillipion, y el Elesando. En su contrainterrogatorio admitió que la Caedula y la Raecopilazione eran también libros de autoridad, que contenían un código expresamente aplicable a la islas españolas de las Indias Occidentales, y no había ni una palabra sobre tortura en ellas"); el jurado decidió que no y encontró culpable a Picton.

Picton buscó rápidamente un nuevo juicio, que obtuvo en 1808. Ante esto, el abogado de Picton enfatizó que el uso de la tortura había sido solicitado por el magistrado local, que había muchas autoridades que demostraban su legalidad bajo la ley española, y que Calderón había tenido la edad suficiente para ser torturado legalmente. Contra el argumento de que la tortura era legal bajo las leyes de España, pero no autorizada en ninguna parte por las de sus colonias, presentó una cantidad considerable de declaraciones de habitantes de Trinidad que mostraban que los magistrados habían recurrido con frecuencia a la tortura en los últimos años de la ocupación española.. El jurado encontró que la tortura estaba autorizada por la ley de la isla en el momento de la cesión, y que el acusado actuó sin malicia, más allá de dar una orden que se creía obligado a cumplir. Por lo tanto, revocaron el veredicto del juicio anterior, pero pidieron que el tribunal en pleno considerara el argumento adicional de la acusación de que la tortura de una persona libre era tan repugnante para las leyes de Inglaterra que Picton debía haber sabido que no podía permitirlo, independientemente de lo español. ley autorizada. El tribunal ordenó que las obligaciones de Picton con el tribunal se pospusieran hasta que el tribunal pudiera considerar más el asunto, pero nunca se dictó sentencia.

Amigos de Picton en el ejército y entre los dueños de esclavos suscribieron sus gastos legales. Picton contribuyó con la misma suma a un fondo de ayuda después de un incendio generalizado en Puerto España. Mientras tanto, había sido ascendido a mayor general y en 1809 había sido gobernador de Flushing en los Países Bajos durante la expedición de Walcheren.

Servicio militar europeo

Picton pintado por Martin Archer Shee

En 1810, a petición de Wellington, Picton fue designado para comandar una división en España. Wellington recordó que había sido recomendado por el general Miranda, quien lo consideraba 'extremadamente inteligente', pero tampoco confiaba en él, porque 'tiene tanta vanidad que si lo mandas a Caracas o las islas de las Indias Occidentales, intentaría convertirse en el príncipe de ellas". Wellington comentó cuando conoció a Picton,

Lo encontré un demonio malhumorado como siempre vivió, pero siempre se comportó muy bien; ningún hombre podría hacer mejor en diferentes servicios que le he asignado, y no vi nada para confirmar lo que Miranda había dicho de su ambición.

Durante los años restantes de la Guerra Peninsular, Picton fue uno de los principales subordinados de Wellington. El comandante en jefe nunca depositó en él la confianza que depositó en Beresford, Hill y Robert Craufurd sino en la ejecución resuelta, minuciosa y puntual de una tarea bien definida que Picton no tuvo superior en el ejército. Su debut, debido en parte a su temperamento naturalmente severo y ahora amargado, y en parte a la difícil posición en la que se encontraba, fue desafortunado. En el río Coa, en julio de 1810, la división de Craufurd se vio envuelta en una acción y Picton, su vecino más cercano, se negó a apoyarlo, ya que las órdenes directas de Wellington eran evitar un enfrentamiento. Poco después de esto, sin embargo, en Busaco, Picton logró conducir a las fuerzas francesas a través de un barranco en considerable desorden.

Después del invierno en las líneas de Torres Vedras, sumó a su reputación y a la de su división, la "Fighting" 3º, en la Batalla de Fuentes de Onoro. En septiembre se le otorgó el rango local de teniente general, y en el mismo mes la división ganó gran gloria por su retirada rápida y ordenada bajo la fuerte presión de la caballería francesa en el combate de El Bodón. En octubre, Picton fue nombrado coronel del 77º Regimiento de Infantería.

Picton asaltando el castillo de Badajoz, 31 marzo 1812

En las primeras operaciones de 1812 Picton y Craufurd, codo con codo, asaltaron las dos brechas de Ciudad Rodrigo. Tanto Craufurd como el segundo al mando de Picton, el general de división Henry MacKinnon, resultaron heridos de muerte en el enfrentamiento. En Badajoz, un mes más tarde, el asalto exitoso de la fortaleza se debió a su audaz autosuficiencia y penetración para convertir el ataque secundario al castillo, lanzado por la 3.ª División, en uno real. Él mismo resultó herido en este terrible enfrentamiento, pero no quiso abandonar las murallas, y al día siguiente, habiendo heredado recientemente una fortuna, dio una guinea a cada sobreviviente de su mando. Su herida y un ataque de fiebre lo obligaron a regresar a Gran Bretaña para recuperar su salud, pero reapareció en el frente en abril de 1813. Mientras estuvo en Gran Bretaña, fue investido con el collar y la insignia de Caballero de la Orden del Baño. por el príncipe regente Jorge, y en junio fue nombrado teniente general del ejército. En ese momento, Picton compró la propiedad de Iscoed en Carmarthenshire y fue devuelto triunfalmente como miembro del parlamento por los distritos de Pembroke en una elección parcial el 19 de marzo de 1813.

En la Batalla de Vitoria, Picton condujo a su división a través de un puente clave bajo un intenso fuego. Según Picton, el enemigo respondió golpeando al 3 con 40 o 50 cañones y un contraataque en su flanco derecho (que aún estaba abierto porque habían capturado el puente tan rápido) causando que el 3 perdiera 1.800 hombres (más de un tercio de todas las pérdidas aliadas en la batalla) mientras se mantenían firmes. La conducta de la 3.ª división bajo su dirección en Vittoria y en los enfrentamientos en los Pirineos elevó su reputación como general de combate resuelto y hábil a un punto aún más alto. A principios de 1814 se le ofreció, pero después de consultar a Wellington declinó, el mando de las fuerzas británicas que operaban del lado de Cataluña.

Al disolverse la división, los oficiales obsequiaron a Picton con un valioso servicio de placas, y el 24 de junio de 1814 recibió por séptima vez el agradecimiento de la Cámara de los Comunes por sus grandes servicios. Algo para su decepción, no fue incluido entre los generales que fueron elevados a la nobleza, pero a principios de 1815 fue nombrado G.C.B.

Muerte

Muerte de Sir Thomas Picton

Cuando Napoleón regresó de Elba, Picton, a petición de Wellington, aceptó un alto mando en el ejército angloholandés y fue nombrado comandante de la 5.ª División de Infantería. Junto con todos los demás oficiales superiores del ejército, fue invitado al baile de la duquesa de Richmond que se llevó a cabo el 15 de junio.

El 18 de junio, en Waterloo, cuando Napoleón envió el Comte d'Erlon's Corps para atacar el centro anglo-aliado cerca de La Haye Sainte a las 13:30, Picton lanzó una carga de bayoneta sobre el avance columna francesa. Mientras rechazaba el ataque con un valor impetuoso, sus últimas palabras fueron '¡Carga! ¡Cargar! ¡Hurra! ¡Hurra! – recibió un disparo en la sien con una bala de mosquete.

Al anunciar su muerte, Wellington le escribió al Ministro de Guerra, Lord Bathurst:

Vuestro Señoría observará, que tal acción desesperada no podría ser librada, y tales ventajas no podrían ser ganadas, sin gran pérdida; y, siento añadir, que la nuestra ha sido inmensa. En el Teniente General Sir Thomas Picton, Su Majestad ha sostenido la pérdida de un oficial que se ha distinguido frecuentemente en su servicio; y cayó, gloriosamente dirigiendo su división a una carga con bayonetas, por la cual uno de los ataques más graves hechos por el enemigo de nuestra posición fue derrotado.

Sebastian Gahagan. Monumento a Thomas Picton en la Catedral de San Pablo (1816)

En un examen posterior, se descubrió que el cuerpo de Picton había sufrido una grave herida de bala de mosquete en la cadera en Quatre Bras el día 16. Aparte de su sirviente, no le había dicho a nadie, ni había consultado a un cirujano, prefiriendo vendar la herida él mismo.

Su cuerpo llegó a Deal en Kent el 25 de junio ante un saludo de los cañones de los barcos amarrados en The Downs. Llegó a Canterbury esa misma tarde y fue depositado en una habitación del Fountain Inn donde Picton había cenado de camino al continente. A las 6:00 a. m. del 26 junio, al son de la "Marcha Muerta" en Saul, el cortejo fúnebre acompañado por el 52.º Regimiento de Infantería con los brazos invertidos se dirigió hacia Londres, donde llegó el 3 de julio.

Sepulturas y monumentos

Fue enterrado en el panteón familiar en St George's, Hanover Square. Se erigió un monumento público en su memoria en la Catedral de San Pablo, por orden del Parlamento, y en 1823 se erigió otro Monumento Picton en Carmarthen por suscripción, contribuyendo el rey con cien guineas. El 8 de junio de 1859, su cuerpo fue enterrado de nuevo en la Catedral de San Pablo, junto al cuerpo del duque de Wellington.

Está conmemorado en la iglesia de St Michael, Rudbaxton en Pembrokeshire, la parroquia en la que creció. También hay un monumento en el campo de batalla de Waterloo.

Nombramientos en su honor

Lugares

• La ciudad de Picton en el condado de Prince Edward, Ontario, Canadá
• El pueblo de Picton, Nueva Zelanda. Después de las protestas de George Floyd, se inició un debate para determinar si la ciudad debe volver a su nombre maorí original de Waitohi.
• Picton, Nueva Gales del Sur, una ciudad llamada por el colega militar de Picton, Lachlan Macquarie
• Picton Junction, Western Australia fue nombrado por veteranos de Waterloo que establecieron el suroeste de Australia Occidental
• Picton Island, en la entrada este del Canal de Beagle en Sudamérica; nombrado por Robert Fitzroy y Phillip Parker King

Roads

• Picton Street, Griffithstown, Wales
• Picton Terrace, Blaenau Ffestiniog, Wales
• Picton Terrace, Carmarthen, Wales
• Picton Road, Nueva Gales del Sur, una carretera en Australia
• Picton Street, Montpelier, Bristol. En 1783, mientras que todavía un capitán, Picton se dirigió a los Bristolians al enfrentarse al rebelde 75o Batallón en College Green, Bristol y evitar un motín militar. También hay una villa doble en la calle Picton Lodge.
• Picton Street, Puerto España, Trinidad y Tobago.

Casas públicas

• El General Picton Inn en Porthcawl
• El General Picton en Picton Place, Nantyffyllon, Maesteg. El signo lleva una imagen de Sir Thomas. El área también contiene una calle Picton llamada por él; él poseía una gran cantidad de tierra en la zona.
• El Picton es una casa pública en Commercial Road, Newport. La señal representa a Sir Thomas en uniforme militar descansando la espada de su espada sobre su hombro izquierdo.

Otros

• Picton Barracks, Bulford Camp, Wiltshire – la sede de la 3a División del Ejército Británico desde 1992
• Picton Barracks, Carmarthen, Gales
• HMS Sir Thomas Picton, un monitor de la Marina Real lanzado en 1915
• La Brewery Rhymney en Rhymney, Gales del Sur, produce un ale de barril llamado General Picton
• El Picton, una pensión infantil en Wellington College, Berkshire, una escuela privada
• Picton House, una casa en Haverfordwest Grammar School (cerrada de 1978), la antigua escuela de Picton en Haverfordwest, Pembrokeshire
• Escuela Sir Thomas PictonYsgol Sir Thomas Picton), una escuela integral mixta en Haverfordwest, Pembrokeshire, Gales – cerrado 2018.
• Monumento Picton, Carmarthen, Gales
• Picton Arcade, Swansea. Una zona comercial cubierta del centro de la ciudad que une la calle Kingsway y Oxford.
• Picton House, Humphreys Estate, Gibraltar.

En la ficción

En Waterloo, la película épica soviético-italiana de 1970, Picton fue interpretado por el actor inglés Jack Hawkins.

El juicio de Picton se describe en el episodio tres de la tercera temporada de la serie de televisión de 2011 La ley de Garrow; Picton es interpretado por Patrick Baladi.

Semejanzas

• Retrato de aceite (c1812) de Sir Thomas Picton por Sir Martin Archer Shee, en la Galería Nacional del Retrato.
• Retrato petrolero (c1815) de Sir William Beechey, en Apsley House, Londres.
• Busto (1816) de Sebastian Gahagan, en la Catedral de San Pablo.
• Litografía de un artista anónimo de Sir Thomas Picton a caballo (1815), en la Galería Nacional del Retrato.
• Estatua de mármol Serravezza (1916) de Sir Thomas Picton por Thomas Mewburn Crook en Cardiff City Hall, una de las series tituladas "Heroes of Wales".
• En junio de 2020, a raíz de las protestas de George Floyd y el derrocamiento de la estatua de Edward Colston en Bristol, el Lord Mayor de Cardiff, Dan De'Ath, y el líder del Consejo Cardiff, Huw Thomas, apoyaron las llamadas para eliminar la estatua del Ayuntamiento por los vínculos de Picton con la esclavitud. En julio, el Consejo votó para retirar la estatua.
• En noviembre de 2021, el Museo Nacional Cardiff retiró su retrato que había estado en el museo desde 1907, debido a sus vínculos con la esclavitud en Trinidad. En agosto de 2022, el retrato, que anteriormente formaba parte de la galería "Faces of Wales", fue presentado de nuevo en una exposición llamada "Reframing Picton" y estuvo rodeado de descripciones de su brutal trato al pueblo de Trinidad.

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