Tomás de oro

Thomas Gold (22 de mayo de 1920 - 22 de junio de 2004) fue un astrofísico estadounidense nacido en Austria, profesor de astronomía en la Universidad de Cornell, miembro de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. y miembro de la Royal Society (Londres). Gold fue uno de los tres jóvenes científicos de Cambridge que en 1948 propusieron el 'estado estacionario', ahora casi abandonado. hipótesis del universo. El trabajo de Gold cruzó los límites de las disciplinas académicas y científicas, hacia la biofísica, la astronomía, la ingeniería aeroespacial y la geofísica.

Primeros años

Gold nació el 22 de mayo de 1920 en Viena, Austria, hijo de Max Gold, un acaudalado industrial judío (antes de la guerra) que dirigía una de las empresas mineras y metalúrgicas más grandes de Austria, y ex actriz alemana Josefina Martín. Tras la caída económica de la industria minera europea a fines de la década de 1920, Max Gold se mudó con su familia a Berlín, donde había aceptado un trabajo como director de una empresa de comercio de metales. Tras el inicio de las campañas antijudías del líder nazi Adolf Hitler en 1933, Gold y su familia abandonaron Alemania debido a la herencia de su padre. La familia viajó por Europa durante los siguientes años. Gold asistió a un internado en el Lyceum Alpinum Zuoz en Zuoz, Suiza, donde rápidamente demostró ser una persona inteligente, competitiva y agresiva física y mentalmente. Gold terminó sus estudios en Zuoz en 1938 y huyó con su familia a Inglaterra después de la invasión alemana de Austria a principios de 1938. Gold ingresó al Trinity College de Cambridge en 1939 y comenzó a estudiar ciencias mecánicas. En mayo de 1940, justo cuando Hitler comenzaba su avance en Bélgica y Francia, Gold fue internado como extranjero enemigo por el gobierno británico. Fue en la primera noche de internamiento, en un cuartel del ejército en Bury St Edmunds, que conoció a su futuro colaborador y amigo cercano, Hermann Bondi.

Gold pasó la mayor parte de sus casi 15 meses de internamiento en un campo en Canadá, luego de lo cual regresó a Inglaterra y volvió a ingresar a la Universidad de Cambridge, donde abandonó sus estudios de ciencias mecánicas por física. Después de graduarse con un título de aprobado (ordinario) en junio de 1942, Gold trabajó brevemente como trabajador agrícola y leñador en el norte de Inglaterra antes de unirse a Bondi y Fred Hoyle en la investigación naval sobre el desorden terrestre del radar cerca de Dunsfold, Surrey. Los tres hombres pasaban sus horas libres en "discusiones científicas intensas y de amplio alcance" en temas como cosmología, matemáticas y astrofísica. En cuestión de meses, Gold quedó a cargo de la construcción de nuevos sistemas de radar. Gold determinó cómo las lanchas de desembarco podrían usar el radar para navegar hasta el lugar de aterrizaje apropiado en el Día D y también descubrió que la armada alemana había instalado esnórquel en sus submarinos, haciéndolos operables bajo el agua mientras tomaban aire de la superficie.

Trabajar en Cambridge

Inmediatamente después de la guerra, Hoyle y Bondi regresaron a Cambridge, mientras que Gold se quedó con la investigación naval hasta 1947. Luego comenzó a trabajar en el Laboratorio Cavendish de Cambridge para ayudar a construir el magnetrón más grande del mundo, un dispositivo inventado por dos científicos británicos en 1940 que generaba microondas intensas para radar. Poco después, Gold se unió a R. J. Pumphrey, un zoólogo del Laboratorio de Zoología de Cambridge que se había desempeñado como subdirector de investigación naval de radar durante la guerra, para estudiar el efecto de la resonancia en el oído humano. Encontró que el grado de resonancia observado en la cóclea no estaba de acuerdo con el nivel de amortiguamiento que se esperaría de la viscosidad del líquido acuoso que llena el oído interno. En 1948, Gold planteó la hipótesis de que el oído funciona por "regeneración", en el sentido de que la acción electromecánica se produce cuando se utiliza energía eléctrica para contrarrestar los efectos de la amortiguación. Aunque Gold ganó una beca de premio del Trinity College por su tesis sobre la regeneración y obtuvo una cátedra junior en el Laboratorio Cavendish, su teoría fue ampliamente ignorada por especialistas del oído y fisiólogos, como el futuro ganador del Premio Nobel (1961) Georg von Békésy, quien no creía que la cóclea operara bajo un sistema de retroalimentación. En la década de 1970, los investigadores descubrieron que la hipótesis de Gold había sido correcta: el oído contenía células ciliadas microscópicas que operaban con un mecanismo de retroalimentación para generar resonancia.

Teoría del estado estacionario

Gold comenzó a discutir problemas de física con Hoyle y Bondi nuevamente, centrándose en los problemas del corrimiento al rojo y la ley de Hubble. Esto llevó a los tres a comenzar a cuestionar la teoría del Big Bang propuesta originalmente por Georges Lemaître en 1931 y luego propuesta por George Gamow, que sugería que el universo se expandió desde un estado extremadamente denso y caliente y continúa expandiéndose hoy. Como relató en una entrevista de 1978 con el físico e historiador Spencer R. Weart, Gold creía que había motivos para pensar que la creación de la materia se hacía todo el tiempo y luego no surgía ninguno de los problemas de los momentos fugaces. Puede ser simplemente en un estado estable con la expansión separando las cosas tan rápido como la nueva materia surge y se condensa en nuevas galaxias.

En 1948 se publicaron dos artículos sobre la "teoría del estado estacionario" como alternativa al Big Bang: uno de Gold y Bondi, el otro de Hoyle. En su artículo seminal, Gold y Bondi afirmaron que aunque el universo se está expandiendo, no cambia su apariencia con el tiempo; no tiene principio ni fin. Propusieron el principio cosmológico perfecto como base de su teoría, que sostenía que el universo es homogéneo e isotrópico en el espacio y el tiempo. A gran escala, argumentaron que no hay nada sobresaliente en ningún lugar del universo, y que las diferencias que existen son solo de importancia local; que visto a gran escala el universo es homogéneo." Sin embargo, dado que el universo no se caracterizó por la falta de evolución, características distintivas o dirección reconocible del tiempo, postularon que tenía que haber movimientos a gran escala en el universo. Destacaron dos posibles tipos de movimiento: la expansión a gran escala y su contracción inversa a gran escala. Estimaron que dentro del universo en expansión, los átomos de hidrógeno se creaban a partir del vacío a razón de un átomo por metro cúbico cada 10⁹ años. Esta creación de materia mantendría constante la densidad del universo a medida que se expandía. Gold y Bondi también afirmaron que los problemas con la escala de tiempo que habían afectado a otras teorías cosmológicas, como la discrepancia entre la edad del universo calculada por Hubble y la datación de la desintegración radiactiva en las rocas terrestres, estaban ausentes en la teoría del estado estacionario.

No fue hasta la década de 1960 que comenzaron a surgir problemas importantes con la teoría del estado estacionario, cuando las observaciones aparentemente respaldaron la idea de que el universo estaba cambiando de hecho: los cuásares y las radiogalaxias se encontraron solo a grandes distancias (por lo tanto, solo existen en el pasado distante), no en galaxias más cercanas. Mientras que la teoría del Big Bang predijo tanto, el estado estacionario predijo que tales objetos se encontrarían en todas partes, incluso cerca de nuestra propia galaxia, ya que la evolución se distribuiría de manera más uniforme y no se observaría solo a grandes distancias. Además, los defensores de la teoría predijeron que además de los átomos de hidrógeno, también se produciría antimateria, como con el fondo de rayos gamma cósmicos de la aniquilación de protones y antiprotones y el gas que emite rayos X de la creación de neutrones.

Para la mayoría de los cosmólogos, la refutación de la teoría del estado estacionario llegó con el descubrimiento de la radiación cósmica de fondo de microondas en 1965, que fue predicha por la teoría del Big Bang. Stephen Hawking dijo que el hecho de que se hubiera encontrado radiación de microondas, y que se pensara que era un remanente del Big Bang, fue "el último clavo en el ataúd de la teoría del estado estacionario". Bondi admitió que la teoría había sido refutada, pero Hoyle y Gold no quedaron convencidos durante varios años. Gold incluso apoyó la teoría modificada del estado estacionario de Hoyle, sin embargo, en 1998, comenzó a expresar algunas dudas sobre la teoría, pero sostuvo que a pesar de sus fallas, la teoría ayudó a mejorar la comprensión sobre el origen del universo.

Panspermia accidental

Gold sugirió una "teoría de la basura" por el origen de la vida que fue una panspermia accidental; la teoría dice que la vida en la Tierra podría haberse propagado a partir de una pila de productos de desecho arrojados accidentalmente en la Tierra hace mucho tiempo por extraterrestres.

Investigación en astrofísica

En 1951, en una reunión de la Royal Astronomical Society, Gold propuso que la fuente de las señales de radio recientes detectadas desde el espacio estaba fuera de la Vía Láctea, para burla del radioastrónomo Martin Ryle y varios cosmólogos matemáticos. Sin embargo, un año después, se identificó una fuente distante y Gold anunció en una reunión de la Unión Astronómica Internacional en Roma que su teoría había sido probada. Ryle más tarde tomaría el argumento de Gold como prueba de la evolución extragaláctica, afirmando que invalidaba la teoría del estado estacionario.

Gold dejó Cambridge en 1952 para convertirse en asistente principal del astrónomo real Harold Spencer Jones en el Observatorio Real de Greenwich en Herstmonceux, Sussex, Inglaterra. Mientras estuvo allí, Gold atrajo cierta controversia al sugerir que la interacción entre las partículas cargadas del Sol con el campo magnético de la Tierra en la creación de tormentas magnéticas en la atmósfera superior era un ejemplo de una onda de choque sin colisión. La teoría fue ampliamente discutida, hasta que los científicos estadounidenses en 1957 descubrieron que la teoría de Gold resistía el escrutinio matemático al realizar una simulación utilizando un tubo de choque.

Gold renunció al Observatorio Real tras la jubilación de Spencer-Jones y se mudó a los Estados Unidos en 1956, donde se desempeñó como profesor de astronomía (1957–1958) y profesor Robert Wheeler Wilson de astronomía aplicada (1958– 1959) en la Universidad de Harvard. A principios de 1959, aceptó un puesto en la Universidad de Cornell, que le había brindado la oportunidad de establecer una unidad interdisciplinaria de radiofísica e investigación espacial, y hacerse cargo del Departamento de Astronomía. En ese momento, solo había otro miembro de la facultad en el departamento. Gold se desempeñaría como director del Centro de Radiofísica e Investigación Espacial hasta 1981, estableciendo a Cornell como un centro líder de investigación científica. Durante su mandato, Gold contrató a los astrónomos famosos Carl Sagan y Frank Drake, ayudó a establecer el radiotelescopio más grande del mundo en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico y el Centro de Astronomía de la Universidad de Cornell-Sydney con Harry Messel. Además, Gold se desempeñó como vicepresidente adjunto de investigación de 1969 a 1971 y profesor de astronomía John L. Wetherill desde 1971 hasta su jubilación en 1986.

El descubrimiento de un pulsar con 0.033 segundo período en la Nebulosa Cangrejo llevó a la aceptación de la teoría del Oro sobre los pulsares.

En 1959, Gold amplió su predicción anterior de una onda de choque sin colisión, argumentando que las erupciones solares expulsarían material a las nubes magnéticas para producir un frente de choque que daría lugar a tormentas geomagnéticas. También acuñó el término "magnetosfera" en su artículo "Movimientos en la Magnetosfera de la Tierra" para describir "la región sobre la ionosfera en la que el campo magnético de la Tierra tiene un control dominante sobre los movimientos del gas y las partículas cargadas rápidamente... [que] se sabía que se extendía a una distancia del orden de 10 radios terrestres". En 1960, Gold colaboró nuevamente con Fred Hoyle para demostrar que la energía magnética alimentaba las erupciones solares y que las erupciones se desencadenaban cuando los bucles magnéticos opuestos interactuaban y liberaban su energía almacenada.

En 1968, una estudiante de posgrado en radioastronomía de Cambridge, Jocelyn Bell Burnell, y su asesor de doctorado, Antony Hewish, descubrieron una fuente de radio pulsante con un período de 1,337 segundos. La fuente, que se denominó "pulsar" – haces emitidos de radiación electromagnética en un intervalo muy corto y constante. Gold propuso que estos objetos eran estrellas de neutrones que giraban rápidamente. Gold argumentó que debido a sus fuertes campos magnéticos y su alta velocidad de rotación, los púlsares emitirían una radiación similar a la de una baliza giratoria. La conclusión de Gold inicialmente no fue bien recibida por la comunidad científica; de hecho, se le negó el permiso para presentar su teoría en la primera conferencia internacional sobre púlsares. Sin embargo, la teoría de Gold fue ampliamente aceptada tras el descubrimiento de un púlsar en la Nebulosa del Cangrejo utilizando el radiotelescopio de Arecibo, lo que abrió la puerta a futuros avances en la física y la astronomía del estado sólido. Anthony Tucker de The Guardian comentó que el descubrimiento de Gold allanó el camino para la innovadora investigación de Stephen Hawking sobre los agujeros negros.

Relación con la NASA

Huella del módulo lunar Pilot Buzz Aldrin en la superficie de la Luna. Aldrin fotografió esta huella el 20 de julio de 1969, como parte de las investigaciones sobre la mecánica del suelo de la superficie lunar.

Desde la década de 1950, Gold se desempeñó como consultor de la NASA y ocupó cargos en varios comités espaciales nacionales, incluido el Comité Asesor Científico del Presidente, mientras Estados Unidos intentaba desarrollar su programa espacial. En ese momento, los científicos estaban involucrados en un acalorado debate sobre las propiedades físicas de la superficie de la luna. En 1955, predijo que la Luna estaba cubierta por una fina capa de polvo de roca procedente del 'bombardeo incesante de su superficie por los escombros del Sistema Solar'. Esto llevó a que el polvo se refiriera en broma como "polvo de oro" o "polvo de oro". Gold inicialmente sugirió que los astronautas se hundirían en el polvo, pero luego de un análisis posterior de los cráteres de impacto y los campos electrostáticos, determinó que los astronautas... las botas se hundirían solo tres centímetros en la superficie de la Luna. En cualquier caso, la NASA envió Surveyors no tripulados para analizar las condiciones en la superficie de la Luna. Gold fue ridiculizado por otros científicos, no solo por su hipótesis, sino también por el enfoque que adoptó al comunicar las preocupaciones de la NASA al público estadounidense; en particular, algunos expertos se enfurecieron con su uso del término "polvo lunar" en referencia al regolito lunar. Cuando la tripulación del Apolo 11 aterrizó en la Luna en 1969 y trajo las primeras muestras de rocas lunares, los investigadores descubrieron que, de hecho, el suelo lunar era polvoriento. Gold dijo que los hallazgos eran consistentes con su hipótesis, y señaló que "en un área mientras caminaban, se hundieron entre cinco y ocho pulgadas". Sin embargo, Gold recibió poco crédito por su predicción correcta e incluso fue criticado por su predicción original de una capa profunda de polvo lunar. Gold también contribuyó al programa Apolo al diseñar la cámara de primer plano de la superficie lunar Apolo (ALSCC) (una especie de cámara estéreo) utilizada en las misiones Apolo 11, 12 y 14.

En las décadas de 1970 y 1980, Gold criticó abiertamente el programa del transbordador espacial de la NASA y se burló de las afirmaciones de que la agencia podría realizar 50 misiones al año o que podría tener costos de presupuesto bajos. Los funcionarios de la NASA advirtieron a Gold que si declaraba sus preocupaciones ante el Congreso, sus propuestas de investigación perderían el apoyo de la NASA. Gold ignoró la advertencia y testificó ante un comité del Congreso encabezado por el senador Walter Mondale. En una carta al administrador de la NASA, James C. Fletcher, George Low escribió que "Gold debe darse cuenta de que recibir fondos del gobierno y de la NASA es un privilegio, y que no tendría mucho sentido que lo financiáramos mientras su las vistas son lo que son ahora". Gold recordó las consecuencias de su testimonio en una entrevista de 1983 con el historiador de astronomía David H. DeVorkin:

Lo pasé muy mal con la NASA, año tras año. Tengo algo más de dinero, pero al final se desplomó, después de tres años o así después de este evento. Mis aplicaciones, que antes cada año había pasado siempre muy suavemente, fueron rechazadas. Entonces tendría que ir a Washington, discutirlo con ellos. y entonces obtendría una cierta fracción de ella resucitada. Durante varios años consecutivos esto sucedió, y finalmente se deslumbraba permanentemente, y no he intentado sacar dinero de la NASA desde entonces.
...
Fui considerado como persona non grata con la NASA después de eso. Lo pasé muy mal. Poco después de que Noel Hinners se convirtió en el administrador de Ciencias Espaciales, y solía bromear al respecto y decir, "Oh. Tommy tiene que venir a su peregrinación anual a Washington", y lo consideraba muy divertido, pero entonces siempre me daba dinero. Pero siempre claramente como persona non grata.

Orígenes del petróleo

Los gusanos del tubo alimentan en la base de un respiradero hidrotermal de humo negro

El oro se interesó por primera vez en los orígenes del petróleo en la década de 1950, postulando una teoría sobre la formación abiogénica de los combustibles fósiles. Gold participó en una discusión exhaustiva sobre el asunto con Fred Hoyle, quien incluso incluyó un capítulo sobre la 'Teoría de los poros de oro'. en su libro de 1955 Frontiers in Astronomy. A fines de la década de 1970, justo cuando Estados Unidos enfrentaba otra gran crisis energética, Gold resucitó su trabajo sobre el petróleo. En 1977, un submarino de investigación cerca de las Islas Galápagos descubrió una serie de prósperos ecosistemas en el fondo del océano, que vivían junto a los respiraderos hidrotermales. Expediciones posteriores descubrieron que estos respiraderos albergaban una serie de organismos, incluidos gusanos tubulares gigantes y cangrejos albinos, que sobrevivían gracias a los microbios quimiosintéticos amantes del calor. El descubrimiento de vida en este entorno adverso llevó a Gold a reconsiderar la interpretación establecida de la formación de petróleo biogénico. Gold creía que "la biología es solo una rama de la termodinámica" y que la historia de la vida es solo 'un desarrollo gradual y sistemático hacia formas más eficientes de degradar la energía'.

Comenzó su investigación estudiando cómo los terremotos facilitaban la migración del gas metano desde las profundidades de la Tierra hasta la superficie. Especuló que un terremoto lo suficientemente grande fracturaría el suelo, abriendo así una "ruta de escape" para gasolina Gold creía que esto explicaría la cantidad de fenómenos inusuales asociados con los terremotos, como incendios, bengalas, luces sísmicas y emisiones de gases. Con su colega Steven Soter, Gold construyó un mapa del mundo que representa las principales regiones productoras de petróleo y áreas con actividad sísmica histórica. Se descubrió que varias regiones ricas en petróleo, como Alaska, Texas, el Caribe, México, Venezuela, el Golfo Pérsico, los Urales, Siberia y el sudeste asiático, se encuentran en grandes cinturones sísmicos. Gold y Soter sugirieron que estos cinturones pueden explicar la migración ascendente de gases a través del suelo y, posteriormente, la producción de yacimientos de petróleo y gas.

Gold planteó la teoría de que, dado que el petróleo y los hidrocarburos que lo componen estaban presentes en todo el universo, no había ninguna razón para creer 'que en la Tierra deben ser de origen biológico'. Gold propuso que los combustibles quedaron atrapados dentro del núcleo de la Tierra en forma molecular aleatoria hace casi 4.500 millones de años. Con el tiempo, el calor extremo del núcleo "sudo" las rocas que contenían estas moléculas, empujándolas hacia arriba a través de las capas porosas de la Tierra. A medida que ascienden hacia la superficie, los hidrocarburos impulsaron el desarrollo de grandes colonias microbianas, que sirvieron como base para la vida en la Tierra. Los combustibles fósiles migratorios recolectan restos biológicos antes de quedar atrapados en depósitos subterráneos profundos. Poco después de que Gold comenzara a publicar sus teorías, los investigadores descubrieron una serie de ecosistemas que funcionaban en "condiciones de calor y presión que antes se consideraban imposibles para mantener la vida". Además, Gold descubrió que la ubicación de las principales regiones productoras de petróleo en el Medio Oriente y el sureste de Asia estaba definida por patrones a gran escala en la geología y topografía de la superficie, como fallas profundas. También señaló la abundancia de helio en las reservas de petróleo y gas como evidencia de 'una fuente profunda de hidrocarburos'. Además, unas pocas reservas de petróleo que se pensaba que se habían agotado estaban generando repentinamente grandes cantidades de petróleo crudo. A partir de esto, Gold propuso que la Tierra puede poseer un suministro virtualmente infinito, lo que sugiere tanto como 'al menos 500 millones de años'. valor de la gasolina" – de los combustibles fósiles.

Gold fue acusado de plagiar la teoría abiogénica de los geólogos soviéticos que la publicaron por primera vez en la década de 1950, pero las acusaciones fueron refutadas. Después de publicar por primera vez sus puntos de vista sobre el petróleo abiogénico en 1979, Gold comenzó a buscar los artículos sobre el tema de los geólogos soviéticos y los tradujo. Estaba tanto decepcionado (que sus ideas no eran originales) como encantado (porque una formulación tan independiente de estas ideas añadía peso a la hipótesis). Siempre acreditó el trabajo soviético una vez que lo supo. Su libro de 1987 Power from the Earth dedicó cinco páginas a describir importantes contribuciones rusas al campo, incluidas las de Mendeleev, Sokoloff, Vernadsky, Kudryavtsev, Beskrovny, Porfir'ev, Kravtsov, Kropotkin, Valyaev., Voronoy y Chekaliuk.

Perforando en Siljan

El lago Siljan de Suecia es un gran lago creado a partir de un cráter de impacto erosionado, el Anillo Siljan, que fue formado por un impacto meteorito hace unos 370 millones de años. Fue en este lago que Gold propuso como el lugar más probable para probar la hipótesis sobre el origen del petróleo porque era uno de los pocos lugares en el mundo donde el sótano de granito se rompió suficientemente para permitir que el aceite se sube del manto.

Gold comenzó a probar su teoría en 1986 cuando, con el respaldo de un grupo de inversores, Vattenfall y el Gas Research Institute, comenzó a trabajar para perforar un pozo profundo, llamado Gravberg-1, en la tierra cerca del lago Siljan en busca de de gas abiogénico en el manto. La región fue el sitio de un gran cráter de meteorito, que habría "abierto canales lo suficientemente profundos para que el metano migrara hacia arriba". y formó depósitos en caprock a solo unas pocas millas debajo de la superficie. Estimó que las fracturas cerca del lago Siljan se adentraron casi 40 kilómetros (25 millas) en la tierra.

En 1987, aproximadamente 900 barriles (140 m³) de lubricante de perforación desaparecieron casi 20 000 pies (6100 m) en el suelo, lo que llevó a Gold a creer que el lubricante había caído en un depósito de metano. Poco después, el equipo sacó a la superficie casi 100 litros de lodo aceitoso negro. Gold afirmó que el lodo contenía aceite y restos de arqueobacterias. Argumentó que "sugiere que hay una enorme esfera de vida, de biología, en niveles más profundos en el suelo de lo que hemos tenido conocimiento previamente". y que esta evidencia 'destruiría el argumento ortodoxo de que dado que el petróleo contiene moléculas biológicas, las reservas de petróleo deben haberse derivado de material biológico'. El anuncio de los hallazgos de Gold fue recibido con reacciones mixtas, que iban desde "incredulidad furiosa" al "profundo escepticismo". El geoquímico Geoffrey P. Glasby especuló que el lodo podría haberse formado a partir del proceso Fischer-Tropsch, una reacción química catalizada en la que el gas de síntesis, una mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno, se convierte en hidrocarburos líquidos. Los críticos también rechazaron el hallazgo de las arqueobacterias de Gold, afirmando que "dado que los microorganismos no pueden sobrevivir a tanta profundidad, las bacterias prueban que el pozo ha sido contaminado desde la superficie". El geoquímico Paul Philp analizó el lodo y concluyó que no podía diferenciar entre las muestras de lodo y las filtraciones de petróleo encontradas en rocas sedimentarias de esquisto cerca de la superficie. Razonó que el petróleo había migrado desde el esquisto hasta el granito en lo profundo del suelo. Gold cuestionó el hallazgo de Philp, creyendo que el petróleo y el gas podrían haber migrado hacia la superficie con la misma facilidad: "Supondrían que el petróleo y el gas que encontramos allí procedían de los cinco pies de sedimentos". en la parte superior, se había filtrado seis kilómetros hacia abajo en el granito. Quiero decir, un absurdo tan completo: puedes imaginarte sentado allí con cinco pies de tierra y seis kilómetros debajo de una densa roca granítica, y que el metano producido allí se ha arrastrado hacia abajo en lugar de agua. Tonterías absolutas."

A la luz de la controversia en torno al lodo y la posible contaminación de la perforación, Gold abandonó el proyecto en Gravberg-1, calificándolo de "completo fiasco", y rediseñó el experimento reemplazando su lubricante de perforación a base de aceite. con uno a base de agua.

El taladro encontró petróleo en la primavera de 1989, pero solo recolectó unos 80 barriles (13 m³). El oro declaró: "No estaba subiendo a un ritmo al que pudieras venderlo, pero mostraba que había petróleo ahí abajo". Luego, el taladro tuvo problemas técnicos y se detuvo a una profundidad de 6,8 kilómetros (4,2 mi). El agujero se cerró, pero se abrió un segundo agujero para perforar más cerca del "centro del anillo de impacto donde había incluso menos roca sedimentaria". Para octubre de 1991, el taladro encontró petróleo a 3,8 kilómetros (2,4 millas) del suelo, pero muchos escépticos no estaban convencidos de las perspectivas del sitio. Un escéptico, Christer Akerman, el geólogo jefe del Servicio Geológico de Suecia, comentó: “[t]aquí hay muchas razones para mantener la calma y esperar el análisis de lo que han encontrado. El punto también es que tendrán que encontrar cantidades comercialmente viables, y puede pasar mucho tiempo antes de que sepamos si lo hacen." El geólogo John R. Castaño concluyó que no había evidencia suficiente del manto como fuente de hidrocarburos y que era poco probable que el sitio de Siljan pudiera usarse como un campo de gas comercial. Algunos escépticos respondieron a las afirmaciones de Gold sugiriendo que el petróleo encontrado en realidad era contaminación de la perforación. En 2019, un estudio de gases y minerales de carbonato secundario reveló que la metanogénesis microbiana a largo plazo ha ocurrido in situ en lo profundo del sistema de fracturas del cráter (durante al menos 80 millones de años) y con un vínculo espacial obvio para filtrar aceites de sedimentos superficiales. origen, en desacuerdo con las teorías de Gold sobre la migración profunda de gases abióticos.

La profunda y caliente biosfera

En un artículo de 1992, "The Deep, Hot Biosphere", Gold sugirió por primera vez que la vida microbiana está muy extendida en la porosidad de la corteza terrestre, hasta profundidades de varios kilómetros, donde el aumento de las temperaturas finalmente fijar un límite. La vida del subsuelo obtiene su energía no de la fotosíntesis sino de fuentes químicas en los fluidos que migran hacia arriba a través de la corteza. La masa de la biosfera profunda puede ser comparable a la de la biosfera superficial. La vida bajo la superficie puede estar extendida en otros cuerpos del sistema solar y en todo el universo, incluso en mundos que no están acompañados por otras estrellas.

Un artículo de 1993 del periodista William Broad, publicado en The New York Times y titulado "Strange New Microbes Hint at a Vast Subterranean World," llevó la tesis de Gold a la atención del público. El artículo comenzaba: "Se están descubriendo nuevas formas de vida microbiana en tal abundancia en las profundidades de la Tierra que algunos científicos están comenzando a sospechar que el planeta tiene una biosfera oculta que se extiende kilómetros hacia abajo cuya masa total puede rivalizar o superar la de todos". vida superficial. Si existe una biosfera profunda, dicen los científicos, su descubrimiento reescribirá los libros de texto y arrojará nueva luz sobre el misterio de los orígenes de la vida. Incluso los escépticos dicen que la tesis es lo suficientemente intrigante como para justificar nuevos estudios del reino subterráneo."

El artículo de 1993 también presenta cómo la tesis de Gold amplía las posibilidades de la investigación en astrobiología: "Dr. Thomas Gold, un astrofísico de la Universidad de Cornell conocido por teorizar audazmente, ha especulado que la vida subterránea puede salpicar el cosmos, aislada bajo la superficie de planetas y lunas y energizada por procesos geológicos, sin necesidad de la radiación de calor de las estrellas cercanas. Escribió en Proceedings of the National Academy of Sciences el año pasado que el sistema solar podría albergar al menos 10 biosferas profundas. "Tal vida puede estar ampliamente diseminada en el universo", " dijo, "dado que los cuerpos de tipo planetario con condiciones subsuperficiales similares pueden ser comunes como objetos solitarios en el espacio, así como en otros sistemas de tipo solar".

Gold también publicó un libro del mismo título, The Deep Hot Biosphere, en 1999, que amplió los argumentos de su artículo de 1992 e incluyó especulaciones sobre el origen de la vida y sobre la transferencia horizontal de genes.. Según Gold, las bacterias que se alimentan del petróleo explican la presencia de residuos biológicos en los combustibles de hidrocarburos, obviando la necesidad de recurrir a una teoría biogénica para el origen de estos últimos. Los flujos de hidrocarburos subterráneos también pueden explicar las rarezas en la concentración de otros depósitos minerales. En resumen, Gold dijo sobre el origen de los hidrocarburos naturales (petróleo y gas natural): Los hidrocarburos no son biología reelaborada por la geología (como sostendría la visión tradicional), sino geología reelaborada por la biología.

Freeman Dyson escribió el prólogo del libro de Gold de 1999, donde concluyó: "Las teorías de Gold siempre son originales, siempre importantes, generalmente controvertidas y, por lo general, correctas". Es mi creencia, basada en cincuenta años de observación de Gold como amigo y colega, que la biosfera profunda y caliente es todo lo anterior: original, importante, controvertida y correcta." (Dyson también pronunció un elogio en el servicio conmemorativo de Gold, un segmento del cual perteneciente a la teoría de la biosfera profunda y caliente está publicado en YouTube).

Después de la muerte de Gold, los descubrimientos científicos ampliaron y también cambiaron la comprensión de la biosfera profunda y caliente a lo que ahora se conoce generalmente como biosfera profunda. Un término que Gold acuñó en su libro de 1999 continúa y es un recordatorio del cambio de visión del mundo que defendía. El término es "chovinismo superficial". Gold escribió: "En retrospectiva, no es difícil entender por qué la comunidad científica generalmente ha buscado solo vida superficial en los cielos. Los científicos se han visto obstaculizados por una especie de 'chovinismo superficial'.

Legado académico

Carl Sagan, contratado por Gold después de que Sagan fue denegado la tenencia en la Universidad de Harvard en 1968

A lo largo de su carrera académica, Gold recibió una serie de honores y distinciones. Fue miembro de la Royal Astronomical Society (1948), la Royal Society (1964), la American Geophysical Union (1962), la American Academy of Arts and Sciences (1974) y la American Astronautical Society, miembro de la American Philosophical Society (1972), la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (1974) y la Academia Internacional de Astronáutica, y miembro honorario del Trinity College, Cambridge (1986). Además, se desempeñó como presidente de la Sociedad Astronómica de Nueva York de 1981 a 1986. Gold ganó el premio John Frederick Lewis de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1972 por su artículo "La naturaleza de la superficie lunar: evidencia reciente".; y el Premio Humboldt de la Fundación Alexander von Humboldt en 1979. En 1985, Gold ganó la prestigiosa Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society, un premio cuyos destinatarios incluyen a Fred Hoyle, Hermann Bondi, Martin Ryle, Edwin Hubble, James Van Allen, Fritz Zwicky, Hannes Alfven y Albert Einstein. Gold no obtuvo un doctorado, pero recibió un Doctorado honorario en Ciencias de la Universidad de Cambridge en 1969.

Los astrofísicos Geoffrey y Margaret Burbidge comentaron que Gold "fue uno de los físicos destacados de su tiempo" y que su "versatilidad era inigualable". En su prólogo al libro de Gold The Deep Hot Biosphere, el físico teórico Freeman Dyson afirmó: "Las teorías de Gold son siempre originales, siempre importantes, generalmente controvertidas y, por lo general, correcto."

En la revista Nature, Hermann Bondi escribió: "Tommy Gold será recordado durante mucho tiempo como un científico singular que entró en cualquier campo en el que pensó que se estaba pasando por alto una opción. También era inusual en trabajar principalmente teóricamente, pero usando pocas matemáticas, confiando en cambio en su profunda comprensión intuitiva de la física." Stanley F. Dermott escribió "Tommy era un hombre apuesto, encantador y generoso y un colega leal que formó muchas amistades duraderas. Un orador ingenioso y elocuente, algunos lo consideraban un científico inconformista que disfrutaba con la controversia. En realidad, era un iconoclasta cuya fuerza residía en el análisis penetrante de los supuestos en los que se basan algunas de nuestras teorías más importantes." Anthony Tucker de The Guardian dijo: "A lo largo de su vida, se sumergió en nuevos territorios para resolver problemas que otros no veían, en biofísica, astrofísica, ingeniería espacial o geofísica". La controversia lo siguió por todas partes. Poseedor de una profunda intuición científica y un rigor de mente abierta, por lo general terminaba desafiando las apreciadas suposiciones de otros y, para desconcierto del establecimiento científico, a menudo las encontraba deficientes. Su estatura e influencia fueron internacionales." El biólogo de Harvard Stephen Jay Gould calificó a Gold como 'uno de los científicos más iconoclastas de Estados Unidos'. El oro ha sido ridiculizado por geólogos, como Harmon Craig y John Hunt, quienes se oponen firmemente a la teoría del petróleo abiogénico de Gold. Otros incluso habían iniciado campañas para evitar que Gold publicara sus hallazgos.

Vida privada

Gold se casó con su primera esposa, Merle Eleanor Tuberg, una astrofísica estadounidense que había trabajado con Subrahmanyan Chandrasekhar, en Cambridge en 1947. Tuvo tres hijas con ella: Linda, Lucy y Tanya. Después de divorciarse de ella, Gold se casó con Carvel Lee Beyer en 1972. Con ella, tuvo una hija, Lauren.

Thomas Gold murió a la edad de 84 años por complicaciones debidas a una enfermedad cardíaca, en el Centro Médico Cayuga en Ithaca, Nueva York. Fue enterrado en el cementerio de Pleasant Grove en Ithaca. Le sobrevivieron su esposa, cuatro hijas y seis nietos.

Publicaciones seleccionadas

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• Pumphrey, R. J.; Gold, T. (1948), "Hearing. I. The Cochlea as a Frequency Analyzer", Proceedings of the Royal Society B, 135 (881): 462–491, código de la Biblia:1948RSPSB.135..462G, doi:10.1098/rspb.1948.0024, ISSN 0080-4649, JSTOR 82558.
• Gold, T. (1948), "Hearing. II. La base física de la acción de la Cochlea", Proceedings of the Royal Society B, 135 (881): 492–498, código de la Biblia:1948RSPSB.135..492G, doi:10.1098/rspb.1948.0025, ISSN 0080-4649, JSTOR 82559.
• Bondi, H.; Gold, T. (1948), "The Steady-State Theory of the Expanding Universe", Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, 108 (3): 252–270, código postal:1948MNRAS.108..252B, doi:10.1093/mnras/108.3.252, ISSN 1365-2966.
• Gold, T. (1955), "Instability of the Earth's Axis of Rotation", Naturaleza, 175 (4456): 526–529, Bibcode:1955Natur.175..526G, doi:10.1038/175526a0, ISSN 0028-0836, S2CID 5235427.
• Oro, T. (1959), "Mociones en la magnetosfera de la Tierra", Journal of Geophysical Research, 64 (9): 1219–1224, Bibcode:1959JGR....64.1219G, CiteSeerX10.1.1.431.8096, doi:10.1029/JZ064i009p01219, ISSN 0148-0227.
• Gold, T.; Hoyle, F. (1960), "Sobre el origen de las bengalas solares", Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, 120 (2): 89-105, Bibcode:1960MNRAS.120...89G, doi:10.1093/mnras/120.2.89, ISSN 1365-2966.
• Gold, T. (1962), "The Arrow of Time", American Journal of Physics, 30 (6): 403-410, código de la Biblia:1962AmJPh..30..403G, doi:10.1119/1.1942052, ISSN 0002-9505.
• Gold, T. (1969), "Rotating neutron stars and the nature of pulsars", Naturaleza, 221 (5175): 25–27, Bibcode:1969Natur.221...25G, doi:10.1038/221025a0, ISSN 0028-0836, S2CID 4181490.
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• Oro, T.; Soter, S. (1980), "La hipótesis de gas de la tierra profunda", Scientific American, 242 (6): 155–161, código:1980SciAm.242f.154G, doi:10.1038/scientificamerican0680-154, ISSN 0036-8733.
• Oro, T.; Soter, S. (1982), "Metano abigénico y el origen del petróleo", Energy Exploration " Exploitation, 1 (2): 89–104, doi:10.1177/014459878200202, ISSN 0144-5987, S2CID 135282142.
• Gold, T. (1987), Poder de la Tierra: Tierra profunda Gas - Energy for the Future, Londres: Dent & Sons, ISBN 978-0-460-04462-2.
• Gold, T. (1992), "La biosfera profunda y caliente", Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 89 (13): 6045-6049, código de la Biblia: 1992PNAS...89.6045G, doi:10.1073/pnas.89.13.6045, ISSN 1091-6490, PMC49434, PMID 1631089.
• Gold, Thomas (1999), La biosfera caliente profunda, Nueva York: Copernicus (Springer Verlag), ISBN 0-387-98546-8.
• Gold, T. (2012), Tomando la espalda del reloj: una memoria personal, Nueva York: Springer, ISBN 9783642275876.