Tom Miller (escritor de viajes)

Tom Miller (11 de agosto de 1947, Washington, D.C. - 19 de diciembre de 2022, Tucson, Arizona) fue un autor estadounidense conocido principalmente por su literatura de viajes. Entre sus diez libros se incluyen The Panama Hat Trail, On the Border, Trade with the Enemy y Jack Ruby's Kitchen Sink (posteriormente reeditado como Revenge of the Saguaro). Ha escrito artículos para el New York Times, el Washington Post, The New Yorker, The Smithsonian, Natural History, Rolling Stone, Life, Crawdaddy y muchas otras revistas.

La infancia de Miller estuvo llena de lectura. La familia leía tres periódicos al día y las estanterías de su casa siempre estaban llenas. Sus primeros viajes fueron a Camp Catawba, un campamento de verano para chicos en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte. Escribía para el periódico de su escuela secundaria y, en su quinto y último semestre de universidad, era editor jefe del periódico semanal de la escuela. Pero esto era a finales de los años 60 y la prensa clandestina y contra la guerra tenía para él un atractivo cultural y político del que carecían las editoriales universitarias. Continuó durante los primeros años 70 editando y escribiendo panfletos, periódicos y volantes clandestinos.

En 1969 se mudó a Tucson, Arizona. Trató de hacer trabajos ocasionales (vendiendo enciclopedias de puerta en puerta y trabajando como conserje, ambos trabajos duraban cuatro semanas), pero se centró en vivir de forma barata y escribir por el dinero que pudiera ganar. A finales de los sesenta y principios de los setenta, Miller continuó escribiendo para publicaciones alternativas y underground como The Rag en Austin, Washington Free Press, Dallas Notes, Dallas Iconoclast, Albuquerque Current, Liberation News Service, Liberated Guardian y muchos otros medios. Pronto escribió para publicaciones "a nivel del mar", como las llamaba su colega Andrew Kopkind: Fusion, Creem, Rolling Stone y similares. Su primera oportunidad llegaría después de escribir un artículo breve para la revista SunDance que un editor de Esquire leyó por casualidad. Le habían pagado 15 dólares por escribir el artículo; El editor sugirió que su revista le habría pagado 750 dólares por el mismo trabajo. Pronto encontraría su primer trabajo con ellos.

En 1971, la División de Seguridad Interna del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, que investigaba las protestas contra la guerra de Vietnam, citó a Miller para que testificara ante un gran jurado. Se negó a entrar en la sala del gran jurado, alegando los derechos de la Primera Enmienda que le confiere la ley, ya que, como periodista, incluso si trabaja por cuenta propia para la prensa clandestina, testificar en secreto le colocaría un manto de sospecha y afectaría a su capacidad para recopilar noticias. Muchos periodistas escribieron declaraciones juradas en su nombre. El juez de distrito de los Estados Unidos, William Frey, falló a favor de Miller, afirmando que Miller "parece ser un miembro del grupo sobre el que informa, en lugar de un periodista objetivo. Ocupa una doble función. Sin embargo..." El Departamento de Justicia apeló la decisión y se negó a indicar el motivo de la citación a Miller. Finalmente, el gran jurado expiró y el caso terminó con Miller libre de su propósito.

Un agente literario leyó un artículo poco convencional que Miller escribió en 1975 para Crawdaddy sobre el asesinato de Kennedy e insistió en que se podía ampliar y convertir en un libro completo. Este se convirtió en The Assassination Please Almanac, su primer libro, cuya sinopsis de portada lo calificaba como "una guía para el consumidor sobre teorías conspirativas".

La vida en la frontera sur de Estados Unidos inspiró su primer libro de viajes: On the Border: Portraits of America's Southwestern Frontier. Recorrió las 2000 millas de la frontera entre Estados Unidos y México entrevistando a sus habitantes. El libro se publicó en 1981. Durante aproximadamente seis años (1979-1985), Miller trabajó como corresponsal para la sección nacional del New York Times, presentando artículos sobre el conflicto y la cultura en las zonas fronterizas del suroeste.

Su libro de viajes de 1986, The Panama Hat Trail, sigue la fabricación y comercialización de un sombrero panamá (mal llamado) desde los campos de paja de Ecuador y su tejido por campesinos indígenas, hasta su acabado en una fábrica de sombreros de América del Norte y, finalmente, hasta un cliente en una tienda minorista de sombreros de San Diego.

Su libro Jack Ruby's Kitchen Sink: Offbeat Portraits of America's Southwest ganó en 2000 el premio Lowell Thomas al "Mejor libro de viajes del año", otorgado por la Fundación de la Sociedad de Escritores de Viajes de Estados Unidos (el libro fue posteriormente retitulado Revenge of the Saguaro).

En 1987 visitó Cuba por primera vez y se mudó a esa isla caribeña durante ocho meses en el verano de 1990. En 1992 sus experiencias allí se convirtieron en el libro, Trading With the Enemy: A Yankee Travels Through Castro's Cuba. Escribió muchos artículos sobre Cuba para una amplia gama de publicaciones. Como cofundador y codirector de Writers of the Americas (2000-2002), Miller organizó que aproximadamente 15 escritores estadounidenses se mezclaran con un número similar de escritores cubanos en La Habana en una especie de distensión literaria. En 2008 comenzó a dirigir giras literarias anuales de una semana por La Habana, presentando a los estadounidenses las personalidades y actividades literarias de Cuba.

Miller concibió y editó el libro Cómo aprendí inglés: 55 latinos exitosos recuerdan lecciones de lenguaje y de vida, publicado simultáneamente en español en 2007.

También ha editado antologías sobre Cuba y la frontera mexicana y fue uno de los principales colaboradores de la Enciclopedia Latina de cuatro volúmenes. Su colección de más de 80 versiones de La Bamba dio lugar a su compilación de Rhino Records Lo mejor de La Bamba.

La Biblioteca de la Universidad de Arizona adquirió los archivos de Miller y en 2004 montó una importante exposición de sus documentos. Miller ha trabajado como investigador adjunto en el Centro del Área Latinoamericana de la Universidad de Arizona desde 1990 y reside en Tucson con su esposa, Regla Albarrán. En 2008, la ciudad de Quito, en una ceremonia pública en su Centro Histórico, proclamó a Miller "Un Huésped Ilustre" por sus contribuciones literarias a Ecuador. Miller es miembro de la Sociedad Thornton Wilder y de la Sociedad Cervantes de América, así como de The Authors Guild. Uno de los hermanos de Miller es Charles A. Miller (1937), profesor emérito de Política y Estudios Americanos del Lake Forest College.

En 2015 fue invitado como líder de un taller de escritura de viajes en la Conferencia de Escritores de Port Townsend (Washington).

En 2016, el Ministerio de Cultura de México seleccionó La venganza del saguaro: retratos de la frontera suroeste de Estados Unidos para ser traducido al español por la editorial Trilce.

Además de dirigir viajes de estudio terrestres a Cuba, en 2017 Miller fue el conferenciante a bordo del Sea Mist, un crucero de 200 pasajeros que circunnavegó la isla, haciendo escala en varias ciudades portuarias durante el viaje de diez días.

En el otoño de 2017 se publicó un Festschrift (homenaje literario) en honor de Miller, con ensayos sobre su obra y su estilo de escritura.

Miller fue el protagonista de un panel titulado "Tom Miller, caliente y frío" en el Festival del Libro de Tucson de 2018.

"Los buenos escritos de viajes se componen de curiosidad, vulnerabilidad y vocabulario a partes iguales. No son terreno para sabelotodos ni para indecisos. Lo mejor del género puede ser simplemente un elegante ensayo de historia natural, un artículo deportivo bien escrito o un perfil bien elaborado de una banda de bar y su música. Un sentido del lugar bien fundamentado es el desafío para el escritor. Observamos, calculamos, indagamos, buscamos un vínculo entre lo que ya sabemos y lo que estamos a punto de aprender. Los mejores escritos de viajes describen lo que está sucediendo cuando nadie está mirando."

"Sin cámara, sin dispositivo de grabación, sin computadora portátil, sin ninguna tontería de Palm Pilot o un teléfono celular. Papel y lápiz, un libro, tal vez un diccionario bilingüe. Cualquier cosa más allá de eso (a) puede ser robada y (b) intimida a las personas con las que te encuentras. Cuantas más baterías de doble A lleves, más te distanciarás de las personas sobre las que estás escribiendo."

• Cuba: Caliente y frío, (2017) University of Arizona Press
• Trading Con el enemigo: Un yanqui viaja a través de la Cuba de Castro, (2008) (republicado con nueva introducción) Libros Básicos Publicación
• Cómo aprendí inglés: 55 latinos recuerdan lecciones en idioma y vida, d) (2007)
• Escribiendo en el borde: Un lector de Borderlands, d) (2003)
• Cuentos de viajeros... Cuba, d) (2001)
• Jack Ruby's Kitchen Sink: Offbeat Travels Through America's Southwest, (2000) Venganza del Saguaro en 2010)
• Trading Con el enemigo: Un yanqui viaja a través de la Cuba de Castro, (1992)
• El tren de sombrero de Panamá: un viaje de América del Sur, (1986)
• Arizona: La Tierra y el Pueblod) (1986)
• El Gourmet Interestatal: Texas y el Sudoeste, (coautor) (1986)
• En la frontera: retratos de la frontera sudoccidental de Estados Unidos, (1981)
• El asesinato, por favor Almanac, (1977)

Un sentido de lugar: Grandes escritores de viajes hablan de su oficio, sus vidas y su inspiración, por Michael Shapiro, págs. 325–343.

• Sitio oficial
• Tom Miller en la escritura de viaje
• Entrevista con Tom Miller
• Artículos de Tom Miller en The Rag Blog
• Tom Miller en Rag Radio Entrevista por Thorne Dreyer, 26 de enero de 2010 (58:24)