Tocadiscos láser

Un tocadiscos láser (o tocadiscos óptico) es un fonógrafo que reproduce discos LP estándar (y otros discos de gramófono) utilizando rayos láser como pastilla en lugar de utilizar un lápiz óptico. como en los tocadiscos convencionales. Aunque estos tocadiscos utilizan pastillas láser, al igual que los reproductores de discos compactos, la señal permanece en el ámbito analógico y nunca se digitaliza.

Historia

William K. Heine presentó el artículo "Un tocadiscos fonográfico con escaneo láser" a la 57ª convención de la Sociedad de Ingeniería de Audio (AES) en mayo de 1977. El artículo detalla un método desarrollado por Heine que emplea un único láser de helio-neón de 2,2 mW para seguir el ritmo de un disco y reproducir el audio estéreo de un fonógrafo en tiempo real. En desarrollo desde 1972, el prototipo funcional se denominó "LASERPHONE" y los métodos que utilizaba para la reproducción recibieron la patente estadounidense 3.992.593 el 16 de noviembre de 1976. Heine concluyó en su artículo que esperaba que su trabajo aumentara el interés. en el uso de láseres para la reproducción fonográfica.

Remate

Cuatro años más tarde, en 1981, Robert S. Reis, un estudiante de posgrado en ingeniería en la Universidad de Stanford, escribió su tesis de maestría sobre "Un tocadiscos óptico". En 1983, él y su colega ingeniero eléctrico de Stanford, Robert E. Stoddard, fundaron Finial Technology para desarrollar y comercializar un tocadiscos láser, recaudando 7 millones de dólares en capital de riesgo. En 1984, el experto en servocontrol Robert N. Stark se unió al esfuerzo.

En el Consumer Electronics Show (CES) de 1984 se mostró una maqueta que no funcionaba del tocadiscos Finial propuesto, lo que generó mucho interés y bastante misterio, ya que las patentes aún no se habían concedido y los detalles tenían que ser mantenerse en secreto. El primer modelo funcional, el Finial LT-1 (Laser Turntable-1), se completó a tiempo para el CES de 1986. El prototipo reveló un defecto interesante de los tocadiscos láser: son tan precisos que "tocan" cada partícula de suciedad y polvo del disco, en lugar de apartarlas como lo haría un lápiz óptico convencional. La pastilla láser sin contacto tiene las ventajas de eliminar el desgaste de los discos, el ruido de seguimiento, el ruido del tocadiscos y la retroalimentación de los parlantes, pero el sonido sigue siendo el de un tocadiscos LP en lugar de un disco compacto. El precio de venta proyectado de 2.500 dólares (posteriormente elevado a 3.786 dólares en 1988) limitaba el mercado potencial a profesionales (bibliotecas, estaciones de radio y archiveros) y a unos pocos audiófilos adinerados.

El tocadiscos Finial nunca entró en producción. Después de que Finial mostrara algunos prototipos hechos a mano (y meticulosos), los retrasos en las herramientas, la falta de disponibilidad de componentes (en los días previos a los láseres baratos), los errores de marketing y los altos costos de desarrollo siguieron retrasando la fecha de lanzamiento. El largo desarrollo del tocadiscos láser coincidió exactamente con dos acontecimientos importantes: la recesión de principios de la década de 1980 y la introducción del disco compacto digital, que pronto comenzó a inundar el mercado a precios comparables a los de los LP (con reproductores de CD en el rango de los 300 dólares). Las ventas de discos de vinilo se desplomaron y, como resultado, muchos fabricantes de tocadiscos establecidos cerraron.

Con más de 20 millones de dólares invertidos en capital de riesgo, Finial se enfrentó a un dilema de marketing: seguir adelante con un precio de venta que sería demasiado alto para la mayoría de los consumidores, o apostar por la producción en masa a un precio mucho más bajo y esperar que el mercado bajaría los costos. Ninguno de los dos parecía viable en un mercado en rápida contracción.

ELP

Finalmente, a finales de 1989, después de casi siete años de investigación, los inversores de Finial redujeron sus pérdidas y liquidaron la empresa, vendiendo las patentes al fabricante japonés de tocadiscos BSR, que se convirtió en CTI Japan, que a su vez creó ELP Japan para desarrollo continuo del "súper-audiófilo" placa giratoria. Después de ocho años más de desarrollo, el tocadiscos láser finalmente se puso a la venta en 1997 (veinte años después de la propuesta inicial) como el tocadiscos láser ELP LT-1XA, con un precio de catálogo de 20.500 dólares estadounidenses (en 2003). el precio se redujo a 10.500 dólares EE.UU.). El tocadiscos, que utiliza dos láseres para leer el surco y tres más para posicionar el cabezal, permite variar la profundidad a la que se lee el surco, posiblemente evitando el desgaste existente del disco. Sin embargo, no leerá discos de vinilo transparentes o coloreados. ELP vende tocadiscos láser hechos a pedido directamente a los consumidores en dos versiones (LT-basic y LT-master), a un costo informado (no publicado) de aproximadamente $16,000 para el modelo básico.

Optora

En mayo de 2018, Almedio de Japón, un fabricante de unidades de computadora, presentó el tocadiscos óptico (láser) Optora ORP-1 en la feria de audio HIGH END de Múnich. La empresa proporcionó pocos detalles porque, al igual que la presentación del tocadiscos Finial en 1984, el Optora era una maqueta que no funcionaba. Los representantes de la empresa indicaron que el tocadiscos utilizaría cinco láseres y sería accionado por correa, como el ELP. Sin embargo, después de producir algunos materiales promocionales (que ya fueron eliminados), nunca se anunció el precio y Optora no se lanzó al mercado. Desde entonces, el sitio web de la empresa dedicado al tocadiscos ha sido eliminado.

Rendimiento

En una reseña de 2008 del modelo ELP LT-1LRC, Jonathan Valin en The Absolute Sound afirmó "Si tuviera que describir su presentación en pocas palabras, serían &# 34;agradable pero aburrido."" Elogió la precisión tonal de la reproducción, pero criticó la falta de rango dinámico y respuesta de graves (limitaciones de los propios discos de vinilo). Los discos deben limpiarse en húmedo inmediatamente antes de reproducirlos porque, dice Valin, "a diferencia de una aguja de diamante relativamente masiva, que atraviesa las ranuras de un disco como la proa de un barco, las pequeñas agujas de rayo láser del ELP prácticamente no tienen masa". [sic] y no pueden apartar las partículas de polvo de su camino. Cualquier mota de suciedad, por más pequeña que sea, es leída por los láseres junto con la música." Michael Fremer, escribiendo en Stereophile en 2003 señaló: “...considere las muchas ventajas del LT: sin ruidos retumbantes ni de fondo de ningún tipo; sin resonancias inducidas por el cartucho ni anomalías en la respuesta de frecuencia; sin compromiso en la separación de canales (ELP garantiza una separación de canales superior a la que ofrecen los mejores cabezales de corte); cero errores de seguimiento o rastreo; sin distorsión del surco interno; no patinar; no hay que preocuparse por ajustes de VTA o azimut; sin error de tangencia (al igual que el propio cabezal cortador, el captador láser es un seguidor lineal); sin desgaste récord; una respuesta de frecuencia reclamada de 10 Hz a 25 kHz; y, debido a que el rayo láser tiene menos de un cuarto del área de contacto del lápiz elíptico más pequeño, puede atravesar secciones de la forma de onda grabada que incluso el lápiz más pequeño pasa por alto." Pero, señala, todo esto tiene un costo: “La pastilla láser del LT-2XRC no podía distinguir las modulaciones de groove de la suciedad. Los discos que suenan muy silenciosos en un tocadiscos convencional pueden sonar como si estuviera masticando patatas fritas mientras escuchaba el ELP. Gorrón. Por supuesto, hay una solución: una máquina de limpieza de discos. Esto no puede considerarse un "accesorio" con el LT: es obligatorio. Incluso los discos nuevos recién sacados de la funda pueden sonar crujientes." Y concluye: "Irónicamente, si escuchas la música en sí, no sabrás que estás escuchando un LP". Es casi como una cinta de carrete a carrete. Desafortunadamente, cuando hay ruido, siempre te hará saber que estás escuchando un LP. Eso es lo confuso de este fabuloso artilugio”.

Escaneo de registros ópticos

Una tecnología similar consiste en escanear o fotografiar los surcos del disco y luego reconstruir el sonido a partir de la modulación del surco revelado por la imagen. Los grupos de investigación que desarrollaron esta tecnología incluyen:

• IRENE desarrollado por físicos Carl Haber y Vitaliy Fadeyev del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Instalado en la Biblioteca del Congreso a finales de 2006, IRENE (para Imagen, Reconstrucción, Borrar ruido, etc.) utiliza una cámara girando alrededor del registro y tomando fotografías detalladas de los surcos. El software utiliza las imágenes digitales para reconstruir el sonido. En 2018 se utilizó el sistema para reproducir, por primera vez, la única grabación conocida de la voz de Alexander Graham Bell. IRENE produce a menudo una gran cantidad de la suya con la grabación, pero es muy capaz de eliminar pops y clics producidos por imperfecciones en la superficie de registro.
• SAPHIR system developed at INA in 2002 (patented in France in 2004).
• VisualAudio desarrollado por los Archivos Nacionales de Sonido de Suiza y la Escuela de Ingeniería y Arquitectura de Friburgo.
• Un método de reflexión de haz láser fue desarrollado por científicos japoneses en la universidad de Hokkaido en 1986 con el propósito de leer grabaciones de audio de Ainu en cilindros frágiles de cera.