Toalla de papel

Una toalla de papel es una toalla absorbente y desechable hecha de papel. En Gran Bretaña, las toallas de papel para uso en la cocina también se conocen como rollos de cocina, papel de cocina o paños de cocina. Para uso doméstico, las toallas de papel generalmente se venden en un rollo de hojas perforadas, pero algunas se venden en pilas de capas precortadas y dobladas para usar en dispensadores de toallas de papel. A diferencia de las toallas de tela, las toallas de papel son desechables y están destinadas a usarse una sola vez. Las toallas de papel absorben agua porque están tejidas de manera holgada, lo que permite que el agua viaje entre las fibras, incluso contra la gravedad (efecto capilar). Tienen propósitos similares a las toallas convencionales, como secarse las manos, limpiar ventanas y otras superficies, quitar el polvo y limpiar derrames. Los dispensadores de toallas de papel se utilizan habitualmente en instalaciones sanitarias compartidas por muchas personas, ya que a menudo se consideran más higiénicos que los secadores de manos de aire caliente o las toallas de tela compartidas.

Historia

En 1907, Scott Paper Company de Filadelfia, Pensilvania, introdujo pañuelos de papel para ayudar a prevenir la propagación de resfriados al utilizar toallas de tela en los baños. La creencia popular es que esto fue en parte accidental y fue la solución a un vagón de ferrocarril lleno de largos rollos de papel destinados al papel higiénico que no eran aptos para cortar. En 1919, William E. Corbin, Henry Chase y Harold Titus comenzaron a experimentar con toallas de papel en el edificio de Investigación y Desarrollo de Brown Company en Berlín, New Hampshire. En 1922, Corbin perfeccionó su producto y comenzó a producirlo en masa en Cascade Mill en la línea Berlín/Gorham. Este producto se llamó Nibroc Paper Towels (Corbin se escribe al revés). En 1931, Scott Paper Company de Filadelfia, Pensilvania, introdujo sus rollos de toallas de papel para cocinas. En 1995, Kimberly-Clark adquirió Scott Paper Company.

Producción

Las toallas de papel se fabrican a partir de pulpa de papel virgen o reciclada, que se extrae de cultivos de madera o fibra. A veces se blanquean durante el proceso de producción para aclarar el color y también se pueden decorar con imágenes de colores en cada cuadrado (como flores u ositos de peluche). El apresto de resina se utiliza para mejorar la resistencia en húmedo. Las toallas de papel se empaquetan individualmente y se venden en pilas, o en rollos continuos, y se dividen en dos clases distintas: domésticas e institucionales. Muchas empresas producen toallas de papel. Algunas marcas comunes son Bounty, Seventh Generation, Scott y Viva, entre muchas otras.

Mercado

Los productos de papel tisú en América del Norte, incluidas las toallas de papel, se dividen en mercados de consumo y comerciales, y el uso doméstico representa aproximadamente dos tercios del consumo total de América del Norte. El uso comercial, o cualquier uso fuera del hogar, representa el tercio restante del consumo de América del Norte. El crecimiento en el uso comercial de toallas de papel se puede atribuir a la migración de toallas dobladas (en baños públicos, por ejemplo) a dispensadores de toallas en rollo, lo que reduce la cantidad de toallas de papel utilizadas por cada cliente.

Dentro de la industria de productos forestales, las toallas de papel son una parte importante del "mercado de papel tisú", sólo superada por el papel higiénico.

A nivel mundial, los estadounidenses son los mayores usuarios per cápita de toallas de papel en el hogar, con aproximadamente 24 kilogramos (53 libras) de consumo anual per cápita (consumo combinado de aproximadamente 7,8 millones de toneladas (7.700.000 toneladas largas; 8.600.000 toneladas cortas) por año).. Esto es un 50% más que en Europa y casi un 500% más que en América Latina. Por el contrario, la gente de Oriente Medio tiende a preferir toallas de tela reutilizables y la gente de Europa tiende a preferir esponjas de limpieza reutilizables.

Las toallas de papel son populares principalmente entre las personas que tienen ingresos disponibles, por lo que su uso es mayor en los países ricos y bajo en los países en desarrollo.

La creciente conciencia sobre la higiene durante la pandemia de COVID-19 impulsó el crecimiento del mercado de toallas de papel.

Cuestiones medioambientales

Las toallas de papel son un producto global con una producción y un consumo en aumento. Al ocupar el segundo lugar en consumo de pañuelos de papel después del papel higiénico (36% frente a 45% en los EE. UU.), la proliferación de toallas de papel, que en su mayoría no son reciclables, tiene efectos adversos en el medio ambiente a nivel mundial. Sin embargo, existen toallas de papel hechas de papel reciclado y se venden en muchos puntos de venta. Algunos están fabricados con bambú, que crece más rápido que los árboles.

Los secadores de manos eléctricos son una alternativa al uso de toallas de papel para secarse las manos. Sin embargo, las toallas de papel son más rápidas que los secadores de manos: después de diez segundos, las toallas de papel alcanzan un 90% de sequedad, mientras que los secadores de aire caliente requieren 40 segundos para lograr una sequedad similar. Los secadores de manos eléctricos también pueden transmitir bacterias a las manos y la ropa.