Tito Labieno (historiador)

Tito Labieno fue un orador e historiador de la época de Augusto, apodado Rabieno por su estilo vigoroso. Se suicidó cuando el Senado ordenó quemar sus libros. Calígula más tarde se impuso al Senado y ordenó que se restauraran los libros.

Se sabe poco sobre sus primeros años de vida. No provenía de la aristocracia ni de la influyente familia romana Labieni. Por el contrario, creció en la pobreza y en una familia impopular.

Aunque en su juventud Tito Labieno fue considerado un personaje sin importancia, de adulto cosechó fama por sus obras como historiador y orador. En aquella época, Roma era una nueva monarquía, Augusto había asumido el poder y había mucha animosidad en el aire entre los que estaban a favor y los que estaban en contra de la monarquía que se había apoderado del Imperio romano. Continuamente, la gente recorría la ciudad de Roma y publicaba o hacía declaraciones públicas con comentarios negativos y acusaciones sobre el nuevo emperador y la monarquía. Tito Labieno se unió con entusiasmo a la causa contra la nueva monarquía, "agitando el orden augusteo" y apoyó vigorosamente a Pompeyo el Grande (106 a. C. a 48 a. C.), un estadista y general de la última República romana y oponente de Julio César por formar la monarquía.

Como historiador, Tito Labieno atacaba ferozmente a las diferentes clases de la sociedad romana, lo que le valió el apodo de Rabieno o "el rabioso", por sus "furiosas invectivas". Sus escritos estaban llenos de material tan controvertido que, cuando recitaba sus obras en público, tenía que pasar por alto las partes que eran demasiado discordantes. En cambio, aludía a la información que faltaba diciendo que debían leerse después de su muerte. Tito Labieno también era reconocido en toda Roma como un miembro importante de la profesión académica o "manus orator".

A medida que transcurrió el tiempo, la cantidad de panfletos que circulaban por Roma comenzó a aumentar, y el emperador Augusto empezó a establecer normas más estrictas sobre la escritura, inicialmente castigando a los escritores que atacaban a alguien (en particular a él mismo), y luego pasando a censurar los escritos mismos.

Como autor y profesor, ambos cambios en la ley romana enfurecieron aún más a Tito Labieno. Como autor, quería la libertad de escribir lo que quisiera, no lo que el gobierno quería o permitía. Y como profesor, quería poder enseñar la verdad, no solo lo que el gobierno romano quería que la gente supiera. En general, la pérdida de la libertad de expresión agravió a Tito Labieno y lo impulsó a expresar aún más su desaprobación de la nueva monarquía. A medida que transcurrió aún más tiempo, Augusto se volvió aún más estricto hasta que finalmente creó un nuevo tipo de castigo para este "nuevo delito" de expresar la propia opinión. Con este nuevo tipo de castigo, dependiendo de cuán culpable fuera uno o cuán grave fuera el delito que cometiera contra el estado, una o todas las obras de su vida debían ser quemadas en la hoguera. Cuando se promulgó por primera vez la nueva ley, incluso los miembros del Senado pensaron que se trataba de "una forma inusual de castigar a los académicos".

Fueron los profesores, como Tito Labieno, quienes empezaron a sentir los efectos de la nueva ley primero, porque también era ilegal poseer, llevar o leer cualquier material restringido que iba a ser quemado en la hoguera. Su conflicto con el gobierno finalmente condujo a su propio juicio (6 a 8 d. C.), el primero de su tipo, donde el senado lo declaró culpable de dañar al estado y traición literaria y, como establecía la ley, la obra de su vida fue condenada a la hoguera.

Al oír el veredicto de que era culpable de traición literaria y que toda su biblioteca estaba condenada a la hoguera, Tito Labieno decidió suicidarse. Fue al mausoleo de sus antepasados, se tapió y se suicidó, convirtiéndose en el primer mártir romano. Rechazó las ofertas de sus amigos de incinerar su cuerpo porque no iba a dejar que el elemento ardiente que había devorado sus obras lo tocara. A través de su muerte, pudo enviar un mensaje sobre la censura tanto a Augusto, el emperador de Roma, como a los ciudadanos romanos.

Al convertirse en el primer mártir romano y morir de una manera tan dramática, Tito pudo atraer la atención hacia su causa y, por lo tanto, conseguir más apoyo. Conmocionó al mundo académico porque les hizo darse cuenta de las trágicas implicaciones de que el gobierno censurara todo. Les hizo pensar en todos los demás escritores clásicos que, si hubieran estado vivos en ese momento, también habrían visto sus obras quemadas. Hizo que las aulas discutieran y debatieran las implicaciones de su juicio. Incluso consiguió que su enemigo, Casio Severo, declarara que si querían destruir las obras de Tito Labieno, tendrían que quemarlo vivo también porque se las sabía de memoria.

Dos emperadores después, Calígula comenzó a reparar parte del daño que Augusto causó cuando estaba en el poder. Permitió que se buscaran y leyeran nuevamente las obras de Tito Labieno, junto con las de un par de otros autores (incluido Casio Severo), alegando que lo mejor para él era tener registrados todos los eventos para futuras referencias.

Aunque en el momento de su muerte pensó que el daño de las llamas era irreversible y que toda la obra de su vida había desaparecido, muchos de sus amigos y compañeros de estudios arriesgaron sus vidas para salvar sus obras. Debido a los riesgos que corrieron, cincuenta años después sus obras fueron incluidas en la lista de material de estudio estándar de Quintiliano.

• Labiena (gens)

• Barrett, Anthony A., Caligula La corrupción del poder. New Haven, CT: Yale UP, 1990. 66-67.
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