Tita Merello

Laura Ana "Tita" Merello (11 de octubre de 1904 - 24 de diciembre de 2002) fue una actriz de cine, bailarina de tango y cantante argentina de la Época de Oro del Cine Argentino (1940-1960). En sus seis décadas en el entretenimiento argentino, al momento de su muerte, había filmado más de treinta películas, estrenado veinte obras de teatro, tenido nueve apariciones en televisión, completado tres series de radio y había tenido innumerables apariciones en medios impresos. Fue una de las cantantes que surgieron en la década de 1920 junto con Azucena Maizani, Libertad Lamarque, Ada Falcón y Rosita Quiroga, quienes crearon las voces femeninas del tango. Se la recuerda principalmente por las canciones "Se dice de mí" y "La milonga y yo".

Inició su carrera actoral en el teatro y posiblemente realizó películas mudas. Debutó en la primera película sonora producida en Argentina, ¡Tango!, con Libertad Lamarque en 1933. Después de realizar una serie de películas a lo largo de la década de 1930, se consagró como actriz dramática en La fuga (1937), dirigida por Luis Saslavsky. A mediados de la década de 1940, se mudó a México, donde filmó Cinco rostros de mujer (1947), que le valió un premio Ariel de la Academia Mexicana de Cine. Regresó a Argentina y protagonizó Don Juan Tenorio (1949) y Filomena Marturano (1950), que luego fueron llevadas al teatro. Su etapa de mayor popularidad llegó en la década siguiente, cuando protagonizó películas como Los isleros (1951), considerada su mejor interpretación, Guacho (1954) y Mercado de abasto (1955). También recibió elogios por su trabajo en Arrabalera (1950), Para vestir santos (1955) y El amor nunca muere (1955).

A partir de la década de 1960, la mayor parte de su trabajo fue dirigido por Enrique Carreras. Durante ese período, tuvo un papel recurrente en la serie de televisión Sábados Circulares y continuó haciendo películas, como Amorina (1961). Su papel en 1974 como La Madre María, dirigida por Lucas Demare, fue muy aclamado, al igual que su colaboración con Alejandro Doria en Los miedos (1980). Se retiró del teatro en 1984 y del cine en 1985, pero continuó actuando en televisión y radio y fue honrada como "Ciudadana de la Ciudad de Buenos Aires" en 1990. Hasta su muerte a los 98 años, continuó haciendo apariciones en televisión y radio.

Laura Ana Merello, conocida como "Tita", nació el 11 de octubre de 1904 en un solar del barrio de San Telmo, Buenos Aires, hija del cochero Santiago Merello y de una planchadora, Ana Gianelli. La casa donde nació ha sido designada como sitio histórico. Su certificado de nacimiento no mostraba el nombre de su madre, pero cuando tenía cuatro años, el nombre de su madre se registró junto con la nacionalidad de la madre, uruguaya. Tenía un medio hermano menor, Pascual Anselmi, que tenía un padre diferente.

Su padre murió de tuberculosis cuando ella tenía menos de un año. Merello tuvo una infancia difícil marcada por la pobreza. A los cinco años fue enviada a un orfanato porque su madre tenía que trabajar. Siendo todavía una niña, la llevaron a Montevideo, Uruguay, donde trabajó como empleada doméstica sin paga. A los nueve años le diagnosticaron tuberculosis y la enviaron a una finca cerca de Magdalena, donde trabajaba a cambio de alojamiento y comida, ordeñando vacas, cortando yerba mate y asando comida para los trabajadores. Dijo que conoció el hambre y el miedo en carne propia, pues los vivió todos los días de su infancia, sin ir nunca a la escuela ni aprender a leer ni a escribir. Ya de adulta, dijo de su infancia que fue breve: "La infancia de los pobres es más corta que la de los ricos. Fue triste, pobre y fea".

A los 12 años volvió al conventillo para vivir con su madre. Entró a trabajar en un club de mala muerte llamado Ba Ta Clán, donde las coristas se hicieron conocidas como bataclanas. El lugar tenía reputación y se pensaba que las mujeres que trabajaban allí estaban empleadas en algún lugar entre el lunfardo y un burdel. Hacia 1917, Merello comenzó a trabajar como corista en la Compañía de Rosita Rodríguez en el Teatro Avenida y debutó en una obra llamada Las vírgenes de teres. Fue abucheada y se juró que nunca más cantaría, pero el hambre la obligó a buscar trabajo en los cafés de la Avenida de Mayo.

Pronto ganó popularidad con su interpretación del tango "Titina". Conoció al director del diario "La Nación", Eduardo Borrás, cuando tenía quince años, quien comenzó a ayudarla a aprender a leer. Más tarde, él la presentó a Simón Yrigoyen Iriondo, quien se encargó de acabar con su analfabetismo. Alrededor de 1919, estaba actuando en el Teatro Porteño en el coro y fue multada con 20 pesos por no usar medias de nailon. Años después, en la década de 1930, Morello comentó cómo las cosas habían cambiado y a las mujeres se les pagaba por andar sin medias.

Algunas fuentes afirman que Merello filmó películas mudas en este período; otras afirman que "una" película sucedió una década después, en 1928; y algunas afirman que su primera película no fue hasta ¡Tango! en 1933. Algunos afirman que hubo tres películas, Buenos Aires tenebroso (1918), un drama criminal; La garra porteña; (1918), y Amor de primavera (1918-1919), ambas dirigidas por Juan Glizé y Vicente Marracino. Múltiples fuentes afirman que hizo Buenos Aires tenebroso dirigida por Juan Glizé, pero el año varía de 1917 a 1928.

La tragedia la azotó nuevamente a los 16 años, cuando su madre sucumbió a la tuberculosis y comenzó a vagar de casa en casa, de familia a amigos y viceversa. Se convirtió en vedette y era conocida como "La Vedette Rea", pero su repertorio y temperamento fogoso le dieron una reputación que contrastaba con la de otras intérpretes, como Sofía Bozán. Su interpretación a menudo incorporaba una farsa deliberada para expresar las complejidades de la vida y, si bien no era conocida por tener una gran voz, se ganó la admiración por la expresividad de sus interpretaciones, que se adaptaban bien al drama del tango.

En 1923, consiguió un papel como corista en la revista Las modernas Scherezadas, que se representaba en el reconocido Teatro Maipo, junto a las estrellas Luis Arata, Pepe Arias y Marcos Caplán. Los programas de la obra están fechados en 1924 y la mencionan como la estrella de "La vedette rea". Cantó "Trago amargo", un tango, con gran éxito. Ese mismo año, formó parte del elenco de la revista de Cayol ¿Quién dijo miedo?

En 1925 actuó en la revista Mujeres, flores y alegría, en la que cantó el tango "Pedime lo que Querés" de Francisco Canaro con letra de Juan Andrés Caruso. Ese mismo año estrenó el tango "Leguisamo Solo" de Modesto Papavero, que había sido escrito como homenaje al jockey uruguayo Irineo Leguisamo. El tango apareció en la revista En la raya lo esperamos de Luis Bayón Herrera en el Teatro Bataclán.

Finalmente le pidieron que interpretara un papel en una obra dramática, El Lazo; su actuación le valió ser presentada a Pascual Carcavallo, dueño del Teatro Nacional. En 1927, regresó al teatro Maipo para interpretar el tango "Un tropezón" junto a Elías Alippi y Sofía Bozán. La actuación fue duramente criticada por Carlos Gardel, considerado el más grande intérprete de tango de la época.

Merello alternó la actuación con algunas incursiones en la grabación. En 1927, grabó dos canciones para el sello discográfico Nacional-Odeón: "Te acordás reo" y "Volvé mi negra". Entre 1927 y 1929 grabó 18 tangos, en su típico estilo teatral. Entre 1929 y 1930, grabó veinte canciones para el sello RCA Victor, entre ellas "Tata... Llevame pal centro", "Che... Pepinito" y "Te has comprado un automóvil". En 1930, actuó en escena en "El rancho del hermano".

En 1931, Merello comenzó a trabajar en la Revista Voces. Por el primer artículo que publicó le pagaron 200 pesos. Además, escribió artículos para la Revista Nocturno de la editorial Abril y obtuvo el carné de periodista.

En 1931 se le presentó una gran oportunidad. Libertad Lamarque llevaba dos años interpretando el papel de Doce Pesos en El conventillo de la Paloma y había realizado más de 1.000 representaciones. Estaba dispuesta a abandonar la producción y le ofreció el papel a Merello, quien aceptó rápidamente. Al año siguiente, en 1932, como parte de la Compañía de Canaro trabajó en la obra La muchachada del centro e interpretó los tangos La muchachada del centro y una milonga Me enamoré una vez en la obra. Tuvo mucho éxito y se representó durante casi 900 funciones.

Debutó en el cine sonoro en la primera película sonora de Argentina, ¡Tango! (1933), dirigida por Luis José Moglia Barth, por la que recibió 200 pesos. Los protagonistas de la película fueron Pepe Arias y Libertad Lamarque. En la película también conocería a un joven cómico, Luis Sandrini, que tenía un pequeño papel en la película. Le siguió Ídolos de la radio (1934), una producción de Francisco Canaro dirigida por Eduardo Morera y escrita por Nicolás de las Llanderas y Arnaldo Malfatti. El musical contó con la actuación de muchas de las estrellas de la radio argentina. La película fue un éxito y dio lugar a la creación de revistas radiales y de un nuevo género cinematográfico.

En 1935 protagonizó Noches de Buenos Aires dirigida por Manuel Romero junto a Fernando Ochóa, Severo Fernández e Irma Córdoba.

En Así es el tango (1937), dirigida por Eduardo Morera y protagonizada por Olinda Bozán, Merello interpretó un papel cómico frente al de heroína asignado a Luisa Vehil. Ese mismo año, interpretó un papel dramático en la película La fuga, dirigida por Luis Saslavsky, en la que aparecía el tango Niebla del Riachuelo, interpretado por Merello y escrito por Enrique Cadícamo. La película, protagonizada por Santiago Arrieta y Francisco Petrone, recibió elogios de la crítica. Siguiendo la tendencia, comenzó una carrera teatral en Montevideo, Uruguay, en la obra Santa María del Buen Ayre, escrita por Enrique Larreta, que fue uno de sus papeles teatrales más aclamados.

Merello estuvo en la obra Sexteto de Ladislao Fodor, bajo la dirección de Edmundo Guibourg estrenada en 1941 en Montevideo en el Teatro Artigas, protagonizada por Gloria Guzmán. Realizó dos películas en 1942, Ceniza al viento dirigida por Luis Saslavsky con Pedro López Lagar, Alita Román y Berta Singerman y 27 millones dirigida por José Bohr y no estrenada hasta 1947.

En 1943 estrenó en Montevideo la obra Buenos Aires de ayer y de hoy de Ivo Pelay y Francisco Canaro. La obra contenía una canción que sería reconocida como la canción insignia de Merello, "Se dice de mí". El elenco estuvo encabezado por Merello e incluyó a los actores Amalia Bernabé, Lalo Malcolm, Maruja Pibernat, Elvira Prada, Enrique Roldán y Tomás Simari; y los cantantes Eduardo Adrián y Carlos Roldán. Tras su estreno en Uruguay, la obra se trasladó en 1944 al Teatro Alvear de Buenos Aires, donde contó con 600 representaciones. Ese mismo año también protagonizó Dos corazones de Pelay en el Alvear con Merello cantando "Todo es mentira" y "¿Qué tal?". Tras finalizar la temporada en Argentina, la obra se trasladó al Teatro Artigas de Montevideo.

En 1945 actuó en Una mujer y un hombre de Pelay bajo la dirección de Manuel Romero y luego Merello trajo a Sexteto de Uruguay a Argentina y estrenó la obra en México. En enero de 1946 la llevó a Chile, estrenándola en el Lux.

A fines de 1946, Merello viajó con Sandrini a México. Fue contratada para interpretar a la mujer de cabaret que sedujo a la estrella Arturo de Córdova en Cinco rostros de mujer. La película fue dirigida por Gilberto Martínez Solares y protagonizada por Merello, Córdova y Ana María Campoy. Originalmente se iban a hacer tres películas, pero la productora se declaró en quiebra después de una película. Ganó un premio Ariel como Mejor Actriz de Reparto por su trabajo en "Rostros" en las ceremonias de 1948. Regresó a Argentina en 1947 y apareció en la obra musical cómica Malena Luce Sus Pistolas, que se estrenó en el Teatro Casino y fue protagonizada por Merello, Roberto Castillo y fue el debut musical de Blanquita Amaro.

En 1948, Sandrini regresó y protagonizó junto a Merello Don Juan Tenorio, que se estrenó a principios de 1949. En 1948, protagonizó la obra Filomena Marturano de Eduardo De Filippo, que se estrenó en el Politeama y se representó en los teatros Smart y Odeón, llegando a más de 400 funciones antes de su cierre en septiembre de 1949 y recibiendo una gran aclamación. Tuvo tanto éxito que la obra se convirtió en una película del mismo nombre dirigida por Luis Mottura en 1950, protagonizada por Merello con Guillermo Battaglia, Gloria Ferrandiz y Alberto de Mendoza.

En 1949 estrenó Morir en su ley dirigida por Manuel Romero con Roberto Escalada, Juan José Míguez y Fanny Navarro y La historia del tango dirigida por Manuel Romero con Fernando Lamas, Virginia Luque y Tito Lusiardo. Merello también comenzó a aparecer en este momento en un programa de radio semanal llamado Ahora habla una mujer que se transmitía de lunes a viernes a las 20:30 por la Cadena Privada de Radiodifusión.

En 1950, Merello protagonizó una de sus películas más aclamadas, Arrabalera, dirigida por Tulio Demicheli en su debut en solitario junto a Santiago Gómez Cou. En 1950, ganó el Premio Sur a la Mejor Actriz por su actuación en Arrabalera y en 1951 ganó el Premio Cóndor de Plata a la Mejor Actriz por esta película.

A estos éxitos le siguieron tres películas dirigidas por Lucas Demare: Los isleros (1951), Guacho (1954) y Mercado de abasto (1955). Los isleros recibió el Premio Sur a la Mejor Actriz en 1951, seguido del Premio Cóndor de Plata a la Mejor Actriz en 1952 y Guacho recibió el Premio Cóndor de Plata a la Mejor Actriz en 1955. En 1953, actuó en el Teatro Odeón en Hombres en mi vida de Eduardo Pappo. 1955 resultó ser un año de mucha actividad, ya que hizo otras tres películas: Para vestir santos, El amor nunca muere y La morocha. Para vestir santos fue dirigida por Leopoldo Torre Nilsson con papeles secundarios de Beatriz Taibo y Yuki Nambá. El amor nunca muere fue dirigida por Luis César Amadori y protagonizó junto a Mirtha Legrand y Zully Moreno. Su última película de ese período sería La morocha dirigida por Ralph Pappier con Alfredo Alcón y Luis Arata, que no se estrenó hasta 1958, debido al golpe de estado militar de 1955 que acabó con la presidencia de Juan Perón y envió a muchos al exilio.

En la década de 1950, la travesti uruguaya Gloria Meneses personificó a Merello en sus actuaciones de cabaret.

Aunque Merello no era política, su éxito bajo el régimen de Perón la convirtió en un objetivo y una comisión investigadora la acusó de traficar té de Ceilán. Huyó a México pensando que tal vez nunca volvería a trabajar. Hubo muchos artistas cuyas carreras llegaron a su fin, muchos de los cuales creían que nunca más sería posible "reírse de o con una persona de la clase trabajadora". No existían protecciones para la expresión artística, lo que dejaba a los artistas vulnerables a los caprichos de quienquiera que estuviera en el poder.

Intentó establecerse en México, pero no consiguió trabajo. Merello regresó a Argentina por invitación de Hugo del Carril y trabajó en un parque de diversiones. Como le prohibieron trabajar en el teatro comercial, trabajó fuera de la vista de la censura con del Carril, con el pianista y compositor Héctor Stamponi y grabando música con Francisco Canaro.

Trabajó durante un tiempo en el circo y en 1957 regresó a México y realizó una producción televisiva de Antes del desayuno, de Eugene O'Neill. En 1958, cuando Arturo Frondizi fue elegido presidente de Argentina, Merello pudo regresar al país y reanudar su trabajo en cine y teatro.

En 1958 volvió a los escenarios con dos producciones: Amorina de Eduardo Borrás y a la que siguió Luces de Buenos Aires, protagonizada por Merello, Hugo del Carril y Mariano Mores. En 1959 protagonizó Miércoles de ceniza de Luis Basurto bajo la dirección de Cecilio Madanes, compartiendo protagonismo alternadamente con Eva Frano y en 1961 representó Estrellas en el Avenia bajo la dirección de Cecilio Madanes. En 1961, también realizó una película de la obra anterior en la que había participado Amorina bajo la dirección de Hugo del Carril, quien también actuó en la película junto a Golde Flami.

Regresó al teatro en 1962 con La Moreira de Juan Carlos Ghiano y al año siguiente interpretó Carolina Paternóster de Eduardo Pappo. En 1964, Merello aceptó un papel en televisión al protagonizar la telenovela de Canal 11 Acacia Montero bajo la dirección de Martín Clutet. Ese mismo año, también hizo tres películas. Los evadidos fue dirigida por Enrique Carreras y Merello actuó junto a Jorge Salcedo. Mercedes Carreras y Ángel Magaña protagonizaron con ella Ritmo nuevo, vieja ola, dirigida por Carreras y que no se estrenaría hasta 1965. En La industria del matrimonio, volvió a hacer equipo con Magaña y Enrique Carreras.

Merello filmó Los hipócritas en 1965 bajo la dirección de Enrique Carreras y en 1966 volvió a los escenarios apareciendo en El andador de Norberto Aroldi, que fue llevada al cine en 1967 bajo la dirección de Enrique Carreras. Realizó dos películas más bajo la dirección de Carreras, ¡Ésto es alegría! (1967) y ¡Viva la vida! (1969) para cerrar la década de 1960. Según su autobiografía, Merello también realizó cerca de 40 grabaciones durante este período con la orquesta de Carlos Figari y Héctor Varela.

Merello condujo el programa de entrevistas Charlando de todo con Tita en el canal 13 entre 1970 y 1971, donde contaba anécdotas, cantaba y daba consejos. En 1972 actuó en Mar del Plata con una producción de Astros y estrellas. Merello publicó su autobiografía La calle y yo en 1972.

Protagonizó la producción de En vivo y al desnudo de Gerardo y Hugo Sofovich en 1973 y, en 1974, realizó la película La Madre María bajo la dirección de Lucas Demare, que tuvo una gran acogida.

Merello protagonizó La risa es salud de Hugo Moser en 1976 y luego integró el elenco del Teatro Astros en una revista teatral dirigida por Adolfo Stray y Thelma Tixou. Filmó El canto cuenta su historia (1976) y cerró el año en Mar del Plata en una revista con Los Chalchaleros y Mariano Mores.

En 1980, filmó Los miedos bajo la dirección de Alejandro Doria junto a Soledad Silveyra y Miguel Ángel Solá. Al año siguiente, revivió un formato de talk show para televisión con Todo Tita del Canal ATC. Recibió un Diploma al Mérito de la Fundación Konex como Mejor Actriz de Cine Dramático y Teatro en 1981 y un edificio, el Complejo Tita Merello en la calle Suipacha, fue bautizado en su honor por el Instituto de Cine y Artes Audiovisuales en reconocimiento a su estatura en el cine argentino.

Luego de sufrir un cáncer en los años 80, Merello se convirtió en la portavoz de una serie de anuncios de servicio público que recordaban a las mujeres que debían hacerse exámenes ginecológicos y de Papanicolaou anuales. En 1984, Merello hizo su última aparición teatral en Para alquilar balcones como 1/3 del trío principal con Hugo del Carril y Osvaldo Pacheco. Hizo su última película en 1985, Las barras bravas y más tarde ese mismo año ganó un segundo Diploma al Mérito de la Fundación Konex en reconocimiento a la Cantante Femenina de Tango.

A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, realizó numerosas apariciones como invitada en televisión. En 1987, Merello recibió el título de "Vecina honoraria" de la ciudad de Villa Gesell y poco después fue nombrada "Ciudadana Leyenda Viva de la Ciudad de Buenos Aires". De 1990 a 1992, apareció en la serie de ATC "Polémica en el bar".

Recibió el Premio Pablo Podestá de la Asociación Argentina de Actores (AAA) en 1991, se colocó una placa en su lugar de nacimiento en 1993, en 1996 fue homenajeada por el Fondo Nacional de las Artes y en 1999 la Asociación de Vecinos de San Cristóbal le puso su nombre a una plaza de la ciudad.

Merello nunca se casó, pero mantuvo una relación que duró una década con el actor Luis Sandrini. Se conocieron en la década de 1930 en el rodaje de ¡Tango!, pero durante varios años fueron sólo amigos que iban juntos a eventos. A finales de la década de 1930, la relación se volvió apasionada y Merello se refería a Sandrini como el amor de su vida. Ella lo siguió a México en 1946, pero no pudo ir con él a España durante su viaje de 1948. Cuando regresó, Sandrini conoció y se casó con la actriz Malvina Pastorino en Uruguay en 1952.

Merello murió en la Nochebuena de 2002, a los 98 años.

• Merello, Tita. La Calle Yo. Buenos Aires: Editorial Kier (1972)

• 1948 Premio Ariel Mejor Actriz de Apoyo, México por Cinco rostros de mujer
• Premio Sur Best Actress para 1950 Arrabalera
• 1951 Premio Silver Condor Best Actress para Arrabalera
• Premio Sur Mejor Actriz de 1951 Los Isleros
• 1952 Premio Silver Condor Best Actress para Los Isleros
• 1955 Premio Silver Condor Best Actress Guacho
• 1981 Konex Foundation Diploma of Merit - Actress Dramatic Film and Theatre
• 1985 Konex Foundation Diploma of Merit – Mujer Tango Singer
• 1991 Premio Pablo Podestá Argentina Asociación de Actores (AAA)
• 1996 Statuette Luna del Fondo Nacional de la Artes
• 2005 Universidad Nacional de Lanus (UNLa) reveló un mural en la pared del auditorio teatral en homenaje a Merello.

• Sitio web oficioso (en español)
• Tita Merello en IMDb
• Tita Merello en Cinenacional.com (en español) (archive)