Tiroteo en la escuela secundaria Pearl en 1997

El tiroteo en la escuela secundaria Pearl High School ocurrió el 1 de octubre de 1997 en la escuela secundaria Pearl High School en Pearl, Mississippi, Estados Unidos. El pistolero, Luke Woodham (nacido el 5 de febrero de 1981), un estudiante de 11º grado de 16 años, disparó y mató a dos estudiantes e hirió a otros siete en la escuela después de matar a su madre a golpes en su casa esa misma mañana.

El incidente comenzó la mañana del 1 de octubre de 1997, cuando Luke Woodham apuñaló y golpeó fatalmente a su madre, Mary Ann Woodham, mientras ella se preparaba para trotar por la mañana. Un informe de la autopsia reveló que tenía once heridas de arma blanca y siete puñaladas, incluidas heridas de arma blanca en el corazón y los pulmones. En su juicio, Woodham afirmó que no recordaba haber matado a su madre.

Woodham condujo entonces el Toyota Tercel de su madre hasta la escuela secundaria Pearl. Llevando una gabardina para ocultar el rifle que llevaba, Woodham entró en la escuela y le dio un manifiesto a Justin Sledge. Sledge, al darse cuenta de lo que estaba a punto de ocurrir, reunió a algunos amigos y se escondió en la seguridad de la biblioteca mientras se producía el tiroteo. Durante el juicio, un exalumno testificaría bajo juramento que "estaba en la sala común con su compañero de clase Justin Sledge cuando Woodham se acercó y habló con Sledge. Justin Sledge le dijo entonces:

"No importa lo que haya oído, no importa lo que vi, no te des la vuelta. Sigue adelante. No vi nada. Acabo de escuchar disparos.

Luego, Woodham disparó fatalmente a Lydia Kaye Dew y a Christina Menefee, su exnovia, y después hirió a otras siete personas.

El subdirector de la escuela, Joel Myrick, sacó una pistola semiautomática calibre 45 de su camioneta y, al ver que Woodham intentaba huir del estacionamiento después del tiroteo, le gritó que se detuviera. Woodham perdió el control de su vehículo y Myrick le ordenó que saliera del auto a punta de pistola y lo detuvo hasta que la policía llegó al lugar.

Menos de una semana después del tiroteo, la policía arrestó a otros seis estudiantes, acusándolos de conspiración para cometer asesinato. Justin Sledge había participado en un reportaje de noticias locales y había leído los cuadernos de notas que le habían entregado justo antes del tiroteo. Minutos antes de que Woodham comenzara el tiroteo, le había dado el siguiente mensaje a Sledge:

No estoy loco, estoy enfadado. Maté porque la gente como yo es maltratada todos los días. Hice esto para mostrar la sociedad, empujarnos y retrocederemos... Durante toda mi vida, fui ridiculizado, siempre golpeado, siempre odiado. ¿Puede usted, sociedad, realmente culparme por lo que hago? Sí, lo harás... No era un grito de atención, no era un grito de ayuda. Fue un grito en pura agonía diciendo que si no puedes abrir tus ojos, si no puedo hacerlo a través del pacifismo, si no puedo mostrarte a través de la exhibición de inteligencia, entonces lo haré con una bala.

Un examen más detallado de los cuadernos reveló un relato de cuando Woodham y un amigo habían torturado a su perro Sparkle hasta matarlo, varios meses antes del tiroteo:

Nunca olvidaré el aullido que hizo. Sonaba casi humano. Nos reímos y la golpeamos duro.

Antes de los disparos, Woodham había conocido a Grant Boyette, otro de los seis acusados de conspiración para cometer asesinato, y supuestamente había aceptado una invitación para unirse a un grupo que Boyette había formado y al que llamó "los Kroth". Durante el verano de 1997, los supuestos miembros de los Kroth supuestamente hicieron planes para aterrorizar a Pearl High School. Los planes finalmente implicaron que Woodham entrara en la escuela y abriera fuego.

Días después del arresto, una nota antagónica que decía haber sido escrita por “La Alianza de los Inmortales” fue fijada en un monumento cerca del letrero de la escuela. Justin Sledge niega cualquier participación en el acto, así como cualquier conocimiento o conexión con “los Kroth” y la “Alianza de los Inmortales”. De todos modos, Sledge ha sido ampliamente culpado por el acto, aunque él afirma que se trata de un rumor y de las acciones de unos bromistas. Después del tiroteo, Sledge habló en una vigilia de oración celebrada para llorar a los estudiantes muertos, por lo que recibió una suspensión del distrito escolar. Sledge dice que sus comentarios en el monumento fueron malinterpretados pero aún así "claramente inapropiados". Sledge fue a un programa de noticias de la televisión local y leyó un texto de Woodham.

El 8 de octubre de 1997, Sledge, Boyette y los demás fueron arrestados bajo sospecha de conspirar con Woodham para cometer el tiroteo.

Afirmó que Boyette le había dicho que tenía "potencial para hacer algo grandioso" y le prometió que podría recuperar a su exnovia a través de la magia negra.

El Dr. James Justin Sledge, que ahora es un académico especializado en filosofía y religión, sostiene que las afirmaciones de los medios de comunicación y la policía de que formaba parte de un culto satánico carecían de pruebas, lo que ejemplifica la tendencia más amplia del pánico satánico de los años 1980 y 1990.

Tras su condena, Woodham se convirtió al cristianismo y dijo lo siguiente en una carta escrita al ministro evangélico David Wilkerson:

David, recibo tus sermones por correo. Soy uno de los tiradores de la escuela. Soy el que culpan por empezar todo. El 1o de octubre de 1997, fui a Pearl High School y maté a dos estudiantes e hirieron a siete. También maté a mi madre antes de esto. Después de ir a la cárcel me salvaron. Si hay alguna manera de que pueda ayudar a su ministerio, me encantaría. Tal vez podría darte mi testimonio. Haré cualquier cosa para ayudar. Espero sus sermones cada mes...

Hubo juicios separados por el asesinato de la madre de Woodham y el tiroteo en la escuela. El abogado de Woodham argumentó en ambos juicios que Woodham estaba loco en el momento de los asesinatos. Los jurados rechazaron la defensa de locura de Woodham en su primer juicio por el asesinato de su madre, y fue sentenciado a cadena perpetua el 5 de junio de 1998. Su segundo juicio tuvo lugar el 12 de junio y fue declarado culpable de dos cargos de asesinato y siete cargos de intento de asesinato, y los jurados rechazaron una vez más la defensa de locura. Fue sentenciado a dos cadenas perpetuas por los asesinatos y siete sentencias de 20 años por sus condenas por intento de asesinato. Actualmente cumple tres cadenas perpetuas más 140 años adicionales en prisión. Será elegible para libertad condicional en 2046, cuando tenga 65 años.

Los cargos de conspiración contra los miembros de Kroth que eran menores de edad fueron retirados por el juez Robert Goza "a pedido del fiscal de distrito John Kitchens, quien dijo que la ley de conspiración de Mississippi dificultaría la prueba de las acusaciones". Grant Boyette, que tenía 18 años en ese momento, fue declarado culpable y sentenciado a seis meses y cinco años de libertad condicional supervisada en el campo de entrenamiento de Parchman de la Penitenciaría Estatal de Mississippi.

Menos de tres días después de su última condena, Woodham fue sacado de la cárcel del condado de Forrest en Hattiesburg. El 15 de junio de 1998, Woodham ingresó al sistema del Departamento de Correcciones de Mississippi (MDOC) en la Instalación Correccional Central de Mississippi (CMCF) en el condado de Rankin. Mientras estaba en la CMCF, Woodham se sometió a una evaluación para que lo asignaran a una instalación permanente. Varias semanas después, fue trasladado a la Penitenciaría Estatal de Mississippi (MSP) en el condado de Sunflower. En 2010, Woodham presentó una solicitud al gobernador de Mississippi, Haley Barbour, pidiendo clemencia; sin embargo, su solicitud fue rechazada.

A partir de 2022, Woodham se encuentra encarcelado en la Unidad 3 de SMCI como MDOC #R4682. Su ubicación cambió por última vez el 2 de noviembre de 2022.

A raíz de este incidente, el estado de Mississippi convirtió en delito capital el asesinato cometido en las instalaciones de una escuela.

• Lista de disparos escolares en los Estados Unidos (antes de 2000)
• Lista de ataques relacionados con la escuela

• "Mississippi v. Luke Woodham". Court TV Online.
  • "Woodham Updates (Final conviction)". Court TV Online.
• "Luke Woodham". Departamento de Corrección de Mississippi. Archivado desde el original en 2013-10-04. Retrieved 2009-03-14.
• Hewitt, Bill. "El Vengador". Personas. 3 de noviembre de 1997. Volumen 48, No 18.

32°16′32″N 90°07′53″O / 32.27556, -90.13139