Tío Tom

El tío Tom es el personaje principal de la novela de Harriet Beecher Stowe de 1852, La cabaña del tío Tom. El personaje fue visto por muchos lectores como una representación humanista innovadora de un esclavo, alguien que usa la no resistencia y da su vida para proteger a otros que han escapado de la esclavitud. Sin embargo, el personaje también llegó a ser visto, especialmente en base a su interpretación en dramatizaciones a favor de la compasión, como inexplicablemente amable con los esclavistas blancos. Esto condujo al uso de tío Tom, a veces abreviado simplemente como a Tom, como un epíteto despectivo para una persona excesivamente subordinada o un negro de la casa, particularmente uno consciente de su propio inferior. -Estatus racial de clase.

Caracterización original y evaluaciones críticas

En el momento de la publicación inicial de la novela en 1851, el Tío Tom era un rechazo a los estereotipos existentes de los espectáculos de juglares; La melodramática historia de Stowe humanizó el sufrimiento de la esclavitud para el público blanco al retratar a Tom como una figura joven y fuerte parecida a Jesús que finalmente es martirizada, golpeada hasta la muerte por un maestro cruel (Simon Legree) porque se niega a revelar su paradero. de dos mujeres que habían escapado de la esclavitud. Stowe invirtió las convenciones de género de las narrativas de esclavos al yuxtaponer la pasividad del tío Tom con la audacia de tres mujeres afroamericanas que escapan de la esclavitud.

La novela fue influyente y comercialmente exitosa, se publicó como serie entre 1851 y 1852 y como libro a partir de 1852. Se estima que 500.000 copias se habían vendido en todo el mundo en 1853, incluidas las reimpresiones no autorizadas. El senador Charles Sumner le dio crédito a La cabaña del tío Tom por la elección de Abraham Lincoln, una opinión que luego se repite en la historia apócrifa de Lincoln saludando a Stowe con la broma: "Así que tú eres la mujercita que escribió el libro que hizo esta gran guerra!" Frederick Douglass elogió la novela como "un destello para encender un millón de fogatas frente a las asediadas huestes de la esclavitud". A pesar del entusiasmo de Douglass, un crítico anónimo de 1852 de la publicación de William Lloyd Garrison, The Liberator, sospechó un doble estándar racial en la idealización del Tío Tom:

El personaje del tío Tom está dibujado con gran poder y rara percepción religiosa. Muestra triunfalmente la naturaleza, la tendencia y los resultados de la no resistencia cristiana. Tenemos curiosidad por saber si la Sra. Stowe es creyente en el deber de no resistencia del hombre blanco, bajo toda posible indignación y peligro, en cuanto al hombre negro... [Para los blancos en circunstancias paralelas, se dice a menudo] No hablar de superar el mal con el bien – ¡es locura! No hablar de someterse pacíficamente a cadenas y rayas – ¡es servilidad base! ¡No hables de los sirvientes siendo obedientes a sus amos, que fluya la sangre de los tiranos! ¿Cómo se explica esto o se reconcilia? ¿Hay una ley de sumisión y no resistencia para el hombre negro, y otra de rebelión y conflicto para el hombre blanco? Cuando son los blancos los que se trodden en el polvo, ¿Cristo los justifica en tomar armas para reivindicar sus derechos? Y cuando son los negros los que son tratados así, ¿Cristo requiere que sean pacientes, inofensivos, longevosos y perdonadores? ¿Hay dos Cristos?

James Weldon Johnson, una figura destacada del Renacimiento de Harlem, expresó una opinión antipática en su autobiografía:

Por mi parte, nunca fui un admirador del tío Tom, ni de su tipo de bondad; pero creo que había muchos viejos negros tan tontomente buenos como él.

En 1949, el escritor estadounidense James Baldwin rechazó la emasculación del personaje principal "robado de su humanidad y despojado de su sexo" como el precio de la salvación espiritual de un hombre de piel oscura en una ficción cuyos personajes afroamericanos, en opinión de Baldwin, eran invariablemente estereotipos bidimensionales. Para Baldwin, Stowe estaba más cerca de un panfletista que de un novelista y su visión artística se vio fatalmente empañada por las polémicas y el racismo que se manifestó especialmente en su manejo del personaje del título. Stowe había declarado que sus hijos habían llorado cuando les leyó por primera vez la escena de la muerte del tío Tom. Pero después del ensayo de Baldwin, dejó de ser respetable aceptar el melodrama de la historia del Tío Tom. El tío Tom se convirtió en lo que la crítica Linda Williams describe como "un epíteto de servilismo". y la reputación de la novela se desplomó hasta que las críticas feministas encabezadas por Jane Tompkins reevaluaron los personajes femeninos de la historia.

Según Debra J. Rosenthal, en una introducción a una colección de valoraciones críticas para el Routledge Literary Sourcebook sobre "La cabaña del tío Tom", las reacciones generales han sido mixtas, con algunos críticos elogiando la novela por afirmar la humanidad de los personajes afroamericanos y por los riesgos que asumió Stowe al tomar una posición muy pública contra la esclavitud antes de que el abolicionismo se convirtiera en una causa socialmente aceptable, y otros criticando los términos muy limitados en los que se afirmó la humanidad de esos personajes y las deficiencias artísticas del melodrama político.

Inspiración

Tío Tom y Eva, Figura Staffordshire, Inglaterra, 1855-1860, deslumbrado y pintado de barro

Un ímpetu específico para la novela fue la Ley de esclavos fugitivos de 1850, que imponía fuertes multas al personal encargado de hacer cumplir la ley en los estados del norte si se negaba a ayudar en el regreso de las personas que escaparon de la esclavitud. La nueva ley también despojó a los afroamericanos del derecho a solicitar un juicio con jurado o testificar en su propio nombre, incluso si eran legalmente libres, siempre que un solo reclamante presentara una declaración jurada de propiedad. La misma ley autorizó una multa de $ 1000 y seis meses de prisión para cualquiera que a sabiendas albergara o ayudara a un esclavo fugitivo. Estos términos enfurecieron a Stowe, por lo que la novela fue escrita, leída y debatida como un tratado político abolicionista.

Stowe se inspiró para el personaje del Tío Tom de varias fuentes. El más conocido de ellos fue Josiah Henson, un ex esclavo cuya autobiografía, La vida de Josiah Henson, antes un esclavo, ahora un habitante de Canadá, narrada por él mismo, se publicó originalmente en 1849. y luego se volvió a publicar en dos ediciones ampliamente revisadas después de la publicación de La cabaña del tío Tom. Henson fue esclavizado al nacer en 1789. Se convirtió al cristianismo a los dieciocho años y comenzó a predicar. Henson intentó comprar su libertad por $450, pero después de vender sus bienes personales para recaudar $350 y firmar un pagaré por el resto, el dueño de Henson subió el precio a $1000; Henson no pudo probar que el acuerdo original había sido por una cantidad menor. Poco después, se ordenó a Henson que viajara al sur, a Nueva Orleans. Cuando supo que iba a ser vendido allí, obtuvo un arma. Contempló asesinar a sus compañeros blancos con el arma, pero decidió no usar la violencia porque su moral cristiana se lo prohibía. Una enfermedad repentina en uno de sus compañeros los obligó a regresar a Kentucky, y poco después Henson escapó al norte con su familia y se instaló en Canadá, donde se convirtió en un líder cívico.

Stowe leyó la primera edición de la narración de Henson y luego confirmó que había incorporado elementos de ella en La cabaña del tío Tom. Kentucky y Nueva Orleans figuran tanto en la narrativa de Henson como en los escenarios de la novela, y algunos otros elementos de la historia son similares.

Sin embargo, en la imaginación del público, Henson se convirtió en sinónimo del tío Tom. Después de la muerte de Stowe, su hijo y su nieto afirmaron que ella y Henson se habían conocido antes de que se escribiera La cabaña del tío Tom, pero la cronología no resiste el escrutinio y probablemente solo dibujó material de su autobiografía publicada.

Epíteto

El término "tío Tom" se usa como un epíteto despectivo para una persona excesivamente subordinada, particularmente cuando esa persona percibe su propio estatus de clase baja basado en la raza. Se usa de manera similar para describir negativamente a una persona que traiciona a su propio grupo al participar en su opresión, ya sea que lo haga voluntariamente o no. El término también se ha aplicado en psicología, con una neutralidad más intencionada, en la forma de "síndrome del tío Tom", un término para el uso de servilismo, apaciguamiento y pasividad para hacer frente a la intimidación y las amenazas.

Las connotaciones negativas populares de "Tío Tom" se han atribuido en gran medida a las numerosas obras derivadas inspiradas en La cabaña del tío Tom en la década posterior a su lanzamiento, más que a la novela original en sí, cuyo personaje principal es una figura más positiva. Estos trabajos, a menudo llamados "espectáculo de Tom" satirizó y distorsionó la representación del tío Tom con matices políticamente cargados.

Historia

Tío Tom, de una serie de linterna mágica de 1885.

La ley estadounidense de derechos de autor anterior a 1856 no otorgaba a los autores de novelas ningún control sobre las adaptaciones teatrales derivadas, por lo que Stowe no aprobó las adaptaciones ni se benefició de ellas. Los recuentos de espectáculos de juglares en particular, generalmente realizados por hombres blancos con la cara pintada de negro, tendían a ser burlones y a favor de la esclavitud, transformando al tío Tom de un mártir cristiano en un tonto o un apologista de la esclavitud.

Las representaciones teatrales adaptadas de la novela, llamadas Tom Shows, permanecieron en producción continua en los Estados Unidos durante al menos 80 años más allá de la década de 1850. Estas representaciones tuvieron un impacto cultural duradero e influyeron en la naturaleza peyorativa del término Tío Tom en el uso popular posterior.

Aunque no todas las representaciones juglarescas del Tío Tom fueron negativas, la versión dominante se convirtió en un personaje muy diferente del héroe de Stowe. Mientras que el tío Tom de Stowe era un hombre joven, musculoso y viril que se negó a obedecer a su cruel amo, Simon Legree, cuando Legree le ordenó que golpeara a otros esclavos, el carácter común de los espectáculos de trovadores degeneró en una confusión. Individuo asexual, con entradas de cabello y canas. Para Jo-Ann Morgan, autora de La cabaña del tío Tom como cultura visual, estas representaciones cambiantes socavaron las capas subversivas de la caracterización original de Stowe al redefinir al tío Tom hasta que encajara en la cultura predominante. normas racistas. Particularmente después de la Guerra Civil, cuando el impulso político de la novela que posiblemente había ayudado a precipitar esa guerra se volvió obsoleto para el discurso político real, las representaciones populares del personaje del título lo refundieron dentro de la apología de la Causa Perdida de la Confederación. El padre viril del folletín abolicionista y la primera edición del libro degeneró en un anciano decrépito, y con esa transformación el personaje perdió la capacidad de resistencia que originalmente había dado sentido a sus elecciones. Stowe nunca tuvo la intención de que el tío Tom fuera un nombre ridiculizado, pero el término, como peyorativo, se ha desarrollado en función de cómo las versiones posteriores del personaje, despojadas de su fuerza inherente, se representan en el escenario.

Claire Parfait, autora de The Publishing History of Uncle Tom's Cabin, 1852–2002, opinó que "las numerosas alteraciones en las narraciones de la historia del Tío Tom demuestran un impulso para corregir las percepciones de los narradores sobre sus fallas" y de "la capacidad de la novela para irritar y irritar, incluso un siglo y medio después de su primera publicación".

Crítica cultural negra del siglo XX

La película Bamboozled de Spike Lee del año 2000, que era una sátira oscura y moderna o dramatismo que desafía este tipo de estereotipos negativos. La película contó con actores negros populares como Damon Wayans como Pierre "Peerless Dothan" Delacroix y Jada Pinkett Smith como Sloan Hopkins, comediantes como Tommy Davidson como Womack "Sleep 'n Eat" y Paul Mooney como Junebug, y artistas de hip hop como Yasiin Bey, anteriormente conocido como Mos Def como Julius "Big Blak Afrika" Hopkins y The Roots como los Porchmonkeys de Alabama. El uso de Lee de celebridades populares como personajes satíricos desafió los estereotipos arraigados de los negros en la cultura popular dominante, desde las novelas hasta la pantalla. Seleccionar artistas de hip-hop también permitió al cineasta aludir al rol de los estereotipos negativos del gangsta rap en los primeros años: "Spike Lee dice en el comentario del DVD [sobre Bamboozled] que el gangsta rap es una especie de estereotipo que no tiene". 39; t promover los intereses de los negros. Reiteró esta posición en su reciente charla en Northeastern."

Bamboozled desafía las nociones de "Tío Toming" o "actuando como blanco" además de demostrar el concepto de doble conciencia acuñado por el destacado sociólogo W.E.B. DuBois en su libro The Souls of Black Folk (1903).

Vea también el documental de 1987, Ethnic Notions, ganador del premio Emmy, del cineasta gay negro Marlon Riggs, narrado por la actriz Esther Rolle. El documental narra la historia y el legado de los efectos deshumanizantes de los estereotipos afroamericanos y las caricaturas racistas del "Loyal Uncle Tom" a tontos sonrientes (ver Stepin Fetchit) en dibujos animados, espectáculos de juglares, anuncios, artefactos domésticos e incluso rimas infantiles.