Tinta invisible

Una carta codificada de Benedict Arnold, escrita originalmente en tinta invisible. La escritura de Peggy Shippen Arnold está intercalada con la comunicación codificada en la mano de Arnold.

Tinta invisible, también conocida como tinta de seguridad o tinta simpática, es una sustancia utilizada para escribir, que es invisible ya sea en la aplicación o poco después, y más tarde puede hacerse visible por algún medio, como el calor o la luz ultravioleta. La tinta invisible es una forma de esteganografía.

Historia

Uno de los primeros escritores en mencionar una tinta invisible es Eneas Tacticus, en el siglo IV a. Lo menciona al discutir cómo sobrevivir bajo asedio, pero no indica el tipo de tinta que se utilizará. Esto fue parte de su lista de los 20 métodos diferentes de comunicaciones secretas en un libro llamado Sobre la defensa de las fortificaciones. Una de las técnicas que involucraba la esteganografía consistía en perforar un pequeño agujero por encima o por debajo de las letras de un documento para deletrear un mensaje secreto. Esto no incluía una tinta invisible, pero los alemanes mejoraron el método durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Usaron tinta invisible y micropuntos en lugar de pinchazos.

Filón de Bizancio puede ser el primer escritor conocido que describió una tinta invisible usando un reactivo alrededor del 217-218 a. C., con agallas de roble y vitriolo. Estos ingredientes se utilizaron para hacer tinta de hiel de roble. Las personas pronto descubrieron que podían escribir de manera invisible con uno de los ingredientes y luego hacer que apareciera la escritura agregando el otro. Plinio el Viejo y el poeta romano Ovidio dieron consejos sobre el uso de jugos de plantas y leche para escribir mensajes secretos. Los árabes también utilizaron los limones como tintas orgánicas alrededor del año 600 AD, y durante el siglo XVI en Europa.

A Giovanni Battista della Porta se le atribuye la primera receta de una tinta simpática, derivada del alumbre y el vinagre, así como el primer libro sobre escritura secreta y tintas invisibles, Magia Naturalis(1558, 1589). Desde entonces, se ha utilizado una amplia variedad de tintas invisibles para todo tipo de propósitos secretos. Una fórmula similar a la tinta de agalla de roble fue creada por James Jay y utilizada por George Washington y Culper Spy Ring durante la Revolución Americana y el jugo de limón fue utilizado por los 'Espías del jugo de limón'. (Carl Muller y otros 4 alemanes, quienes murieron por sus esfuerzos, ya sea por suicidio o ejecución, junto con John Hahn, un panadero inglés) durante la Primera Guerra Mundial. En la Segunda Guerra Mundial, las soluciones neutras o ácidas de fenolftaleína, un compuesto químico extraído de pastillas para el estreñimiento, se usaban como tinta invisible. Es incoloro pero se vuelve rosa cuando se expone a álcalis como el amoníaco y el bicarbonato de sodio.

Aplicación y uso general

La tinta invisible se puede aplicar a una superficie de escritura con un lápiz óptico, un sello, una pluma estilográfica, un palillo de dientes, un bolígrafo de caligrafía, un bastoncillo de algodón o incluso con un dedo sumergido en el líquido. Una vez seca, la superficie escrita se ve como si estuviera en blanco, con una textura y reflectividad similares a las de la superficie circundante.

La tinta se puede hacer visible posteriormente por diferentes métodos según el tipo de tinta invisible utilizada. La tinta puede revelarse por calor o por la aplicación de un producto químico apropiado, o puede hacerse visible al observarla bajo luz ultravioleta. Las tintas que se desarrollan mediante una reacción química pueden depender de una reacción ácido-base (como el papel de tornasol), reacciones similares al proceso de planos o cualquiera de cientos de otras. Los líquidos reveladores se pueden aplicar con una botella rociadora, pero algunos reveladores se encuentran en forma de vapor, p. vapores de amoníaco utilizados para desarrollar tinta de fenolftaleína.

También hay bolígrafos de juguete con tinta invisible que tienen dos puntas: una para escribir con tinta invisible y otra para revelar la tinta. La tinta invisible a veces se usa para imprimir partes de imágenes o texto en libros para que jueguen los niños, siempre con un "bolígrafo decodificador" que se utiliza para mostrar las partes invisibles de textos o imágenes, revelando así respuestas a preguntas impresas con tinta normal o completando partes faltantes de imágenes.

Los rotuladores de seguridad o los marcadores UV con tinta fluorescente que brillan cuando se iluminan con una luz ultravioleta se utilizan a menudo para marcar de forma invisible artículos domésticos valiosos en caso de robo. Hay bolígrafos especiales para fabricantes de seguridad formulados para escribir en superficies no porosas como vidrio, plástico, metal, etc. La marca se puede leer usando una luz negra u otra fuente de luz ultravioleta. Los rotuladores de seguridad se pueden obtener comercialmente y se usan ampliamente como contramedida contra el crimen.

Algunas tintas invisibles disponibles comercialmente brillan intensamente, en una variedad de colores, bajo la luz ultravioleta. Esto los hace adecuados para su uso en la readmisión, como el estampado manual.

Hay algunos tipos de tinta invisible que solo pueden ser invisibles cuando se aplican a ciertos tipos de superficies, pero aún son visibles en otras.

Algunos proveedores ahora ofrecen tinta invisible para usar en impresoras de inyección de tinta para computadoras. Estas tintas suelen ser visibles bajo luz ultravioleta. Los usos típicos incluyen la impresión de información en formularios comerciales para uso del procesador de formularios, sin abarrotar el contenido visible del formulario. Por ejemplo, algunas estaciones de clasificación de correo del Servicio Postal de los Estados Unidos utilizan tinta UV-visible para imprimir códigos de barras en sobres enviados por correo que brindan información de enrutamiento para uso del equipo de manejo de correo más adelante en la línea antes de la entrega.

En muy raras ocasiones, la tinta invisible se ha utilizado en el arte. Por lo general, se desarrolla, aunque no siempre. Hay artistas que usan el efecto junto con tintas y pinturas invisibles y otras reactivas para crear una variedad de efectos cuando se usan junto con luces UV.

Un sistema de votación E2E llamado Scantegrity II utiliza tinta invisible para permitir que el votante obtenga un código de confirmación solo para la selección votada.

Propiedades de un "ideal" tinta invisible

Qué "ideal" la tinta invisible depende de su uso previsto. Por ejemplo, lo ideal es que el marcado de propiedades se realice con tinta que se lea fácilmente con luz ultravioleta, mientras que en el espionaje esa tinta se consideraría demasiado fácil de detectar, ya que una gran cantidad de letras se pueden filtrar relativamente rápido con luz ultravioleta.

Las tintas invisibles son inherentemente "inseguras" contra un inspector decidido y bien equipado, lo que debe equilibrarse con la dificultad logística de llevar a cabo una inspección masiva del correo postal. Es más fácil realizar un filtrado no detectado a gran escala de millones de comunicaciones electrónicas que filtrar en masa incluso una pequeña fracción del correo convencional. Aparte de las dictaduras en las que se emplea una gran cantidad de personal para espiar a sus compatriotas, el control del correo postal solo es factible en situaciones particulares, como cartas hacia y desde un sospechoso o instalación en particular.

El manual de formación británico de SOE utilizado en la Segunda Guerra Mundial identificó las siguientes propiedades de un "ideal" tinta invisible:

1. Mezclas con agua.
2. No volátil, es decir, sin olor pronunciado.
3. No depositar cristales en papel, es decir, no se ve fácilmente en la luz de glancing.
4. Invisible bajo luz ultravioleta.
5. No descompone ni decolora el papel, por ejemplo, nitrato de plata.
6. No reactiva con yodo, o con cualquiera de los otros desarrolladores habituales.
7. Los posibles desarrolladores de la tinta deben ser tan pocos como sea posible.
8. No debería desarrollarse bajo calor.
9. Fácil de obtener y tiene al menos un uso inocente plausible por el titular.
10. No es un compuesto de varios químicos, ya que esto violaría el No. 7.

De la experiencia práctica "6" y "9" generalmente eran incompatibles. Los agentes de SOE fueron entrenados para no arriesgar sus vidas al depender de tintas inseguras, la mayoría de las cuales eran de la Primera Guerra Mundial. En general, SOE usaba tintas invisibles como un método de comunicación de respaldo cuando otras técnicas de comunicación más seguras no estaban disponibles. Se sabía que la agencia proporcionaba tintas especiales a sus agentes de campo, en lugar de que dependieran de la improvisación de los productos químicos cotidianos que se pueden obtener. Cuando los agentes se vieron obligados a improvisar, se les aconsejó diluir su tinta invisible tanto como fuera posible para reducir las posibilidades de detección.

Escudriñar cartas en busca de mensajes secretos

Cualquier tinta invisible puede hacerse visible por alguien suficientemente decidido, pero la limitación generalmente es el tiempo disponible y el hecho de que uno no puede dedicar horas de esfuerzo a cada hoja de papel. Por lo tanto, el uso exitoso de la tinta invisible depende de no despertar sospechas de que la tinta invisible pueda estar presente.

Signos reveladores de tinta invisible, como arañazos de un bolígrafo afilado, aspereza o cambios en la reflectividad del papel (ya sea más opaco o más brillante, generalmente debido al uso de tinta sin diluir), pueden ser obvios para un observador cuidadoso que simplemente hace uso de una luz fuerte, una lupa y su nariz. Además, las palabras clave en la letra visible, como "calor" o cualquier otro nombre en clave extraño, en un contexto fuera de lugar, puede alertar a un censor sobre la presencia de tinta invisible. La tinta invisible no es efectiva con los tipos de papel brillante o muy suave, ya que el apresto de estos papeles evita que la tinta se absorba profundamente en el papel y es fácilmente visible, especialmente si el papel se examina bajo una luz indirecta. Sin embargo, existen tintas comercialmente disponibles para superficies no porosas que solo son visibles bajo luz ultravioleta y, por lo demás, son prácticamente invisibles en dichas superficies.

Usando luz ultravioleta o una vitrina de gases con yodo, los mensajes pueden filtrarse rápidamente en busca de tinta invisible y también leerse sin revelar primero permanentemente la tinta invisible. Por lo tanto, si un censor utiliza este método para interceptar mensajes, la carta puede enviarse al destinatario previsto, quien no sabrá que el mensaje secreto ya ha sido interceptado por un tercero.

Una "estación de detección" teóricamente podría implicar una inspección visual y olfativa, un examen bajo luz ultravioleta y luego el calentamiento de todos los objetos en un horno antes de finalmente intentar la exposición a vapores de yodo para producir una seguridad óptima en un tiempo óptimo.

Tipos de tinta invisible

Por razones prácticas, las tintas se enumeran aquí según su método de revelado. Sin embargo, debe entenderse que algunas tintas, en particular las de origen orgánico o las que consisten en una mezcla de varios productos químicos, pueden hacerse visibles por varios métodos. Por ejemplo, la escritura invisible con agua jabonosa se puede hacer visible mediante calor, reacción con fenolftaleína, visualización bajo luz ultravioleta o colocando la página dentro de una vitrina de gases con yodo.

Tintas reveladas por calor

Algunos de estos son sustancias orgánicas que se oxidan cuando se calientan, lo que generalmente los vuelve marrones. Para este tipo de "fijado por calor" tinta, cualquier fluido ácido funcionará. La forma más segura de usar cualquiera de las siguientes sustancias para la tinta invisible es mediante dilución, generalmente con agua, cerca del punto en que se vuelven difíciles de desarrollar.

• Cola bebida
• Solución de miel, azúcar (el azúcar se convierte en caramelo por deshidratación)
• Limón, manzana, naranja o jugo de cebolla (ácidos orgánicos y el papel forma ester bajo calor)
• Leche (dehidratos de lactosa)
• Fluidos corporales como el suero de sangre.
• Sopa de jabón (se oxida parcialmente carboxílico)
• Vino o vinagre
• Cloruro de cobalto, que se vuelve azul cuando se calienta y se vuelve invisible después de un tiempo (si no se calienta demasiado)

La escritura se hace visible calentando el papel, ya sea en un radiador, planchándolo, usando un secador de pelo o colocándolo en un horno. Es menos probable que una bombilla de 100 vatios dañe el papel.

Tintas desarrolladas por reacción química

En la mayoría de los casos, estas sustancias cambian de color cuando se mezclan con un ácido o una base.

• Phenolphthalein, comúnmente utilizado como indicador de pH, se vuelve rosa en presencia de una base como vapores de amoníaco o carbonato de sodio.
• Vinegar, es revelado por el agua de repollo rojo Archivado 2009-01-24 en la máquina Wayback. El vinagre contiene ácido acético que afecta el indicador de pH en el agua de repollo rojo. El vinagre también puede ser desarrollado por calor, como arriba.
• Amonia, desarrollada por agua de repollo rojo.
• Sulfato de cobre, desarrollado por iodida de sodio, carbonato de sodio, hidroxido de amonio o ferricianuro de potasio.
• Nitrato de plomo(II), desarrollado por iodida de sodio.
• Sulfato de hierro (II), desarrollado por carbonato de sodio o ferricianato de potasio.
• Cobalto(II) cloruro, desarrollado por potasio ferricyanide.
• Sulfato de hierro(III), desarrollado por sulfuro de sodio.
• Starch, desarrollado por solución de yodo que se convierte en azul oscuro de almidón y el papel azul claro.
• Zumo de limón, desarrollado por solución de yodo (la tinta se convierte en blanco, el papel se vuelve azul claro).
• Cloruro de sodio (sal de mesa común), desarrollado por nitrato de plata.
• oxalato de cerio desarrollado por sulfato de manganeso y peróxido de hidrógeno

Tintas visibles bajo luz ultravioleta

Un billete de 20 dólares que muestra una raya visible bajo una luz ultravioleta

Algunas tintas brillan débilmente (fluorescencia) cuando se encuentran bajo una lámpara ultravioleta. Esta es una propiedad de muchas sustancias, particularmente sustancias orgánicas y fluidos corporales.

Otras tintas funcionan de manera casi opuesta al absorber la luz ultravioleta pero sin emitir fluorescencia. Cuando se utilizan en papel fluorescente, las áreas entintadas emiten menos fluorescencia que el área de papel circundante cuando se encuentran bajo una lámpara ultravioleta. Esta es especialmente una propiedad de las tintas con un tinte amarillo.

Algunas tintas UV-visibles pueden detectarse en una fotocopia, debido al componente ultravioleta relativamente fuerte en la luz del cabezal de escaneo de la fotocopiadora.

Ejemplos de tintas reveladas por la luz ultravioleta son:

• Detergentes de lavandería que contienen brillos ópticos
• Soap
• Fluidos corporales, suero, saliva
• Pantalla solar
• Zumo de limón

Tintas que alteran la superficie del papel

Esto incluye prácticamente todas las tintas invisibles, pero también se puede usar agua destilada pura de esta manera. La aplicación de cualquier fluido alterará las fibras o el apresto de la superficie del papel.

Los vapores creados por el calentamiento de los cristales de yodo desarrollarán la escritura, que aparecerá marrón porque el yodo se adhiere preferentemente a las áreas alteradas del papel. Exponer el papel a la luz solar intensa hará que la escritura vuelva a su estado invisible, al igual que usar una solución de lejía.

Si se humedece ligeramente el papel con una esponja o con vapor y luego se seca antes de escribir un mensaje, se evitará que la escritura se desarrolle con este método, pero si se humedece en exceso, el papel se arrugará.

Tintas que desaparecen

Las tintas que son visibles durante un período de tiempo sin la intención de volver a ser visibles se denominan tintas que desaparecen. Las tintas que desaparecen generalmente dependen de la reacción química entre la timolftaleína y una sustancia básica como el hidróxido de sodio. La timolftaleína, que normalmente es incolora, se vuelve azul en solución con la base. Como la base reacciona con el dióxido de carbono (siempre presente en el aire), el pH cae por debajo de 10,5 y el color desaparece. Los bolígrafos ahora también están disponibles y se pueden borrar simplemente deslizando un bolígrafo especial sobre el texto original. Las tintas que desaparecen se han utilizado en pistolas de agua de mordaza, para mensajes secretos de tiempo limitado, por razones de seguridad en pases no reutilizables, con fines fraudulentos y para la confección y otras artesanías en las que se requiere que desaparezcan las marcas de medición.

Uso moderno

Como indicación de seguridad, la mayoría de las tintas invisibles ya se conocían al final de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, en 1999, la Agencia Central de Inteligencia de los EE. UU. solicitó con éxito que la tinta invisible de la Primera Guerra Mundial permaneciera exenta de la desclasificación obligatoria, según la premisa de que la tinta invisible seguía siendo relevante para la seguridad nacional. Los documentos de la Primera Guerra Mundial permanecieron clasificados hasta 2011.

El ex agente del MI6, Richard Tomlinson, declaró que los bolígrafos Pentel Rolling Writer fueron utilizados ampliamente por los agentes del MI-6 para producir escritura secreta en forma de mensajes invisibles durante las misiones.

En 2002, se acusó a una pandilla de provocar disturbios entre penitenciarías federales utilizando mensajes telefónicos codificados y mensajes con tinta invisible.