Tímalo australiano
El tímalo australiano (Prototroctes maraena) es un pez principalmente de agua dulce que se encuentra principalmente en los ríos costeros del sureste de Australia continental y Tasmania. En décadas pasadas también se le conocía como mújol pepino o arenque pepino, por su olor a pepino.
Descripción y dieta
El tímalo australiano es un pez aerodinámico con un cuerpo largo y delgado y una pequeña cabeza cónica. La coloración suele ser plateada en los flancos y oliva oscura en el dorso, cubierta con un brillo dorado.
El tímalo australiano suele vivir entre 2 y 3 años y alcanzar alrededor de 20 centímetros (7,9 pulgadas) de largo, aunque se han registrado individuos raros de hasta al menos 5 años de edad y 33 centímetros (13 pulgadas) de largo. El pez tiene una dieta omnívora y se alimenta de algas, camarones y pequeños insectos. Tienen dientes especialmente adaptados y una tripa larga para ayudar en la digestión de las algas.
Reproducción
El tímalo australiano desova en los tramos de agua dulce de los ríos costeros. Se cree que el desove ocurre a finales de otoño o principios de invierno. McDowall (1996) informa que el recuento de huevos oscila entre 25.000 y 67.000 en hembras de 170 a 200 mm de largo, y que los huevos demersales pequeños (~1 mm) probablemente se depositan entre grava y guijarros en el lecho del río antes de eclosionar. Las larvas nacidas son arrastradas al mar. Los juveniles de tímalo australiano regresan a los tramos de agua dulce de los ríos después de aproximadamente 6 meses en el mar y pasan el resto de sus vidas en hábitats fluviales.
Pesca
Antes de la introducción de especies de peces exóticos, incluidos el pez mosquito oriental y la trucha, en los canales australianos, los pescadores recreativos que utilizaban equipos de pesca con mosca pescaban con entusiasmo el tímalo australiano y las galaxias manchadas. La especie era apreciada por su disposición a aceptar moscas secas y húmedas, su excelente capacidad de lucha con aparejos muy ligeros y su tamaño relativamente grande. Sin embargo, debido a la disminución de su número, el pez ahora está protegido por la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999. Se aplican sanciones severas por capturar cualquiera de estos peces.
Disminuciones históricas y amenazas actuales
El tímalo australiano sufrió disminuciones iniciales masivas en 1868-1870 debido a muertes de peces muy grandes e inexplicables (Saville-Kent, 1888). El tímalo australiano muerto en estos eventos se describe como cubierto de "crecimientos algodonosos", un sello característico del exótico oomiceto parecido a un hongo Saprolegnia; Estas muertes probablemente marcan la llegada de este patógeno exótico a los hábitats de agua dulce australianos a través de la importación, el cultivo y la repoblación de especies de salmónidos exóticos.
Saville-Kent pasó entonces a considerar la epidemia aparente unos 17-18 años antes que había causado la desaparición del pastoreo australiano Prototroctes maraena. Se dijo que el grayling "se ha visto flotando por los ríos en miles, cubierto más o menos extensamente con un crecimiento de fungoide algodón. Tan virulenta y exhaustiva fue esta epidemia que muchos, más especialmente de los ríos del sur, estaban más o menos completamente desnudados de sus poblaciones de esta especie y así han permanecido hasta la fecha actual". Saville-Kent planteó las cuestiones de cómo, cuándo y dónde se originó la epidemia y si en ese momento había condiciones anormales asociadas con los ríos que transportaban los peces infectados. Él continuó diciendo: "La fecha aproximada de la aparición de esta epidemia parece ser alrededor del año 1869 o 1870, períodos que puede ser remarcado de gran actividad en asociación con la distribución de la fritura de la Salmonidae recién aclimatada en los ríos de esta colonia. ¿Es posible... que el hongo, ‘Saprolegnia’, fue hasta ahora desconocido para Tasmania y fue introducido con la ova de estos Salmonidae, o más probablemente en el musgo donde estaban empaquetados? En tales condiciones, se puede esperar que los gérmenes o esporas, como los microbios de sarampión o viruela, llegando a un suelo virgen y congénito, se difundan con virulencia devastadora entre los habitantes aborígenes".
El tímalo australiano está amenazado por una serie de factores. Las presas y presas bloquean la migración y también bloquean las inundaciones y reducen los flujos de base, los cuales son importantes para el mantenimiento del hábitat y para el desove y el movimiento de larvas y juveniles de tímalo hacia y desde el mar. Las prácticas forestales y agrícolas irresponsables degradan y fragmentan los entornos fluviales mediante la sedimentación y otros efectos. Las especies exóticas de truchas amenazan al tímalo mediante la depredación y la competencia. Los estudios científicos han demostrado que las especies de peces nativos similares en hábitat y estilo de vida, como las galaxias manchadas, están gravemente disminuidas en número en los ríos habitados por especies de truchas exóticas (Ault & White, 1994), y se ven obligadas a ubicarse en lugares, horarios y condiciones de alimentación subóptimos. dietas por la competencia agresiva de especies exóticas de truchas (McDowall, 2006). La falta crónica de un hábitat libre de truchas exóticas reservado para especies de galaxias y otras especies de peces nativos en el sureste de Australia es en general una preocupación importante.
A principios de 2021 se observaron dos tímalos australianos en el río Glenelg, en el suroeste de Victoria, el primer avistamiento registrado desde 1899. Los científicos creen que parte de la degradación ambiental causada después de la introducción de la agricultura en el área se estaba revirtiendo, y la La salud del río y del estuario ha mejorado lo suficiente como para que los peces regresen.
El tímalo australiano figura como especie vulnerable según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 de Australia y la Lista Roja de la UICN. En la actualidad existen una serie de medidas de conservación centradas en la conservación del pescado.