Tigre de Onitsuka

Onitsuka Tiger (Japonés: オニツカタイガー, Hepburn: Onitsuka Taigā) es una marca de moda japonesa fundada en 1949 por Onitsuka Co., Ltd., una empresa de calzado deportivo fundada por Kihachiro Onitsuka [ja]. Onitsuka Co., Ltd. se fusionaría más tarde con otras dos empresas para convertirse en Asics Corporation en 1977, y desde entonces Onitsuka Tiger se ha vendido como una marca de estilo de vida de Asics.

El primer producto de Onitsuka Tiger fue una sandalia de tiras que se parecía a una sandalia de paja. La zapatilla fue un fracaso y Onitsuka volvió a la fase de diseño para centrarse en la forma en que los jugadores de baloncesto comenzaban y terminaban en la cancha. Al agregar copas y pequeños espacios en las suelas de sus zapatillas de baloncesto, Onitsuka creó una zapatilla más efectiva en 1952 que pronto se hizo popular en todo Japón. En 1955, la empresa aumentó su negocio a 500 tiendas de deportes en todo Japón.

Onitsuka Tiger trabajó con el corredor de maratón Toru Terasawa en 1953 para desarrollar una zapatilla para correr que evitara que los corredores de largas distancias desarrollaran ampollas. El corredor etíope Abebe Bikila comenzó a usar zapatillas Onitsuka Tiger en 1957, la primera vez en su carrera como corredor que usaba zapatillas, convencido por Onitsuka de que serían superiores a su estilo descalzo. Las zapatillas también las usó en 1958 el corredor de corta distancia Oliver Skilton cuando ganó el bronce en los Juegos Europeos Continentales. En 1959, la marca de zapatillas lanzó las Magic Runner con tecnología mejorada en la ventilación para prevenir las ampollas y aumentar la comodidad.

A finales de los años 50, el corredor de media distancia de la Universidad de Oregón Philip Knight fue entrenado por Bill Bowerman, uno de los mejores entrenadores de los EE. UU. Bowerman también era conocido por experimentar con el diseño de zapatillas para correr para hacerlas más ligeras y con mayor capacidad de absorción de impactos. Después de asistir a Oregón, Knight continuó sus estudios en la Universidad de Stanford, donde escribió su tesis de MBA sobre la comercialización de zapatillas deportivas. Después de recibir su título, Knight viajó a Japón, donde se puso en contacto con Onitsuka Tiger Co. Ltd y convenció a la empresa de que su producto tenía un mercado en los EE. UU. En 1963, Knight recibió su primer envío de zapatillas Tiger y, más tarde, él y Bowerman invirtieron 500 dólares cada uno para formar Blue Ribbon Sports (más tarde conocida como Nike, Inc.). Blue Ribbon Sports tenía su primera tienda en la Costa Este en Wellesley Hills, Massachusetts, que estaba muy cerca de la ruta del Maratón de Boston. Jeff Johnson era el gerente y asistió a muchas competiciones de la Unión Atlética Amateur y carreras de cross country de la escuela secundaria, donde vendió zapatillas de la marca Onitsuka.

En 1964, Onitsuka hizo que la empresa cotizara en la Bolsa de Valores de Kobe y, más tarde, en las bolsas de Osaka y Tokio. Onitsuka lanzó su "Línea Olímpica" después de años de recopilar sugerencias de los mejores atletas. Esta serie marcó la introducción del diseño característico de Asics de dos líneas verticales que se cruzan con un par de líneas que emanan del talón de la zapatilla, que se dice que sirven de refuerzo y decoración. Las primeras zapatillas que presentaron las rayas del tigre fueron el modelo México 66, presentado dos años antes de los Juegos Olímpicos de 1968 en la Ciudad de México.

En 1968, Blue Ribbon Sports comenzó a importar Onitsuka al mercado estadounidense, incluidas las TG-4 "Marathons", con parte superior de nailon y suelas de goma planas, y su zapatilla de entrenamiento, la Cortez, con una parte superior blanca totalmente de cuero y suelas acolchadas gruesas. También tenían una zapatilla de ejercicio versátil llamada "Bangkok" y zapatillas de carreras con clavos. En la década de 1970, Onitsuka Tiger presentó el "Fabre", que representa el movimiento de contraataque rápido en baloncesto. El equipo japonés usó el Fabre en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 en Múnich, donde terminó en el puesto 14. En 1972, las empresas de ropa deportiva GTO, Jelenk y Onitsuka combinaron sus posiciones financieras y atléticas para construir una oficina de ventas regional cerca de Hokkaido para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972. En 1976, el corredor finlandés Lasse Virén ganó los 5.000 y 10.000 metros en los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 en Montreal con Onitsuka Tigers, después de haber llevado Adidas al ganar esas pruebas en los Juegos Olímpicos de 1972.

En 1977, todas las marcas deportivas de la empresa se fusionaron en Asics Corporation.

Asics relanzó Onitsuka Tiger en 2002, aprovechando la tendencia de las zapatillas vintage. En 2003, Uma Thurman lució unas zapatillas Onitsuka Taichi doradas con rayas negras con su atuendo amarillo en la película Kill Bill. En 2007, la marca había abierto 23 tiendas independientes. En 2008, Onitsuka Tiger lanzó una serie premium, Nippon Made. En 2009, para celebrar su 60 aniversario, Onitsuka Tiger lanzó su libro de historia Made of Japan. En 2015, Onitsuka Tiger se asoció con la empresa de diseño estadounidense Bait para crear una serie de Bruce Lee. En 2017, las ventas de la marca crecieron un 20% hasta los 31.900 millones de yenes. En 2023, Harper's Bazaar predijo que el México 66 sería el próximo "zapato de moda", y se vio a varias celebridades adoptando la tendencia.

Onitsuka Tiger dejó de operar en Estados Unidos en 2023, pero reabrió su tienda online en ese país en agosto de 2024.

Desde que Onitsuka Tiger se fundó en 1949, se han creado zapatos para fútbol, atletismo, artes marciales, baloncesto, porristas, voleibol, entrenamiento cruzado, atletismo, lucha libre, golf, cricket, esgrima y tenis. La marca más famosa de zapatos Onitsuka Tiger es la línea rayada Mexico 66.

Asics sigue vendiendo zapatillas Onitsuka Tiger de estilo vintage, incluida la Mexico 66. En el portafolio de Asics, Asics está orientada al rendimiento deportivo, Asics Tiger se centra en ropa deportiva retro y de estilo de vida, y Onitsuka Tiger tiene un posicionamiento premium y colaboraciones con diseñadores.

• Sitio oficial