Tigre de java
El tigre de Java era una población de Panthera tigris sondaica originaria de la isla indonesia de Java hasta mediados de los años 1970. Fue cazado hasta la extinción y su hábitat natural se convirtió para infraestructura y uso de tierras agrícolas. Era una de las tres poblaciones de tigres de las islas de la Sonda.
Anteriormente, se lo consideraba una subespecie de tigre distinta, que había sido evaluada como extinta en la Lista Roja de la UICN en 2008. En 2017, se revisó la taxonomía de los félidos y el tigre de Java se subordinó a P. t. sondaica junto con el tigre de Sumatra y el tigre de Bali.
Los resultados del análisis de ADN mitocondrial de 23 muestras de tigres de colecciones de museos indican que los tigres colonizaron las islas de la Sonda durante el último período glacial, hace entre 110.000 y 12.000 años.
Se demostró que un pelo encontrado en 2019 en el sur de Sukabumi, Java Occidental, pertenece al mismo grupo que los especímenes zoológicos del tigre de Java mediante análisis genético en 2022.
Taxonomía
Felis tigris sondaicus fue propuesto por Coenraad Jacob Temminck en 1844 como nombre científico para el tigre de Java.
En 1929, el taxónomo británico Reginald Innes Pocock subordinó al tigre al género Panthera utilizando el nombre científico Panthera tigris.
En 2017, el grupo de trabajo de clasificación de gatos del grupo de especialistas en gatos revisó la taxonomía de los felinos y ahora reconoce las poblaciones de tigres vivos y extintos en Indonesia como P. t. sondaica.
Características
El tigre de Java era pequeño en comparación con otras subespecies del continente asiático, pero más grande que el tigre de Bali y similar en tamaño al tigre de Sumatra. Por lo general, tenía rayas largas y delgadas, ligeramente más numerosas que las del tigre de Sumatra. Su nariz era larga y estrecha, el plano occipital notablemente estrecho y los carnasiales relativamente largos. Basándose en estas diferencias craneales, se propuso asignar el tigre de Java a una especie distinta, con el nombre taxonómico Panthera sondaica.
Los machos tenían una longitud corporal media de 248 cm (98 pulgadas) y pesaban entre 100 y 141 kg (220 y 311 libras). Las hembras eran más pequeñas que los machos y pesaban entre 75 y 115 kg (165 y 254 lb).
El tamaño corporal más pequeño del tigre de Java se atribuye a la regla de Bergmann y al tamaño de las especies de presa disponibles en Java, que son más pequeñas que las especies de ciervos y bóvidos del continente asiático. Sin embargo, el diámetro de sus huellas es mayor que el del tigre de Bengala en Bangladesh, India y Nepal.
Se decía que el tigre de Java era lo suficientemente fuerte como para romper patas de caballos o búfalos de agua con sus patas.
Hábitat y ecología
El tigre de Java solía habitar la mayor parte de Java, pero se había retirado a zonas montañosas y boscosas remotas en 1940. Alrededor de 1970, los únicos tigres conocidos vivían en la región de Meru Betiri, la montaña más alta del sureste de Java. Esta región accidentada y de terreno inclinado no había sido habitada. Un área de 500 km2 (190 millas cuadradas) fue declarada reserva de vida silvestre en 1972. Los últimos tigres fueron avistados allí en 1976.
El tigre de Java se alimentaba de la rusa de Java (Rusa timorensis), el banteng (Bos javanicus) y el jabalí (Sus scrofa); y con menos frecuencia en aves acuáticas y reptiles. No se sabe nada sobre su período de gestación o su vida en estado salvaje o en cautiverio. Hasta la Segunda Guerra Mundial, algunos tigres de Java se mantuvieron en algunos zoológicos de Indonesia que estuvieron cerrados durante la guerra. Después de la guerra, era más fácil conseguir tigres de Sumatra.
Extirpación
En la década de 1830 se otorgaron recompensas por cazar el tigre de Java. Hacia 1850, la gente que vivía en zonas rurales la consideraba una plaga. La matanza de tigres aumentó a principios del siglo XX, cuando 28 millones de personas vivían en Java y la producción de arroz era insuficiente para abastecer adecuadamente a la creciente población humana. En 15 años, se despejó un 150% más de tierra para cultivar arroz. En 1938, el bosque natural cubría el 23% de la isla. En 1975, sólo quedaba el 8% del bosque y la población humana había aumentado a 85 millones de personas. En este paisaje dominado por el hombre, la extirpación del tigre de Java se intensificó por la conjunción de varias circunstancias y acontecimientos:
- Tigres y su presa fueron envenenados en muchos lugares durante el período en que su hábitat se estaba reduciendo rápidamente.
- Los bosques naturales se fragmentaron cada vez más después de la Segunda Guerra Mundial para plantaciones de teca (Tectona grandis), café y caucho (Hevea brasiliensis), que eran hábitat inadecuado para la vida silvestre.
- La Javan rusa, la especie de presa más importante del tigre, se perdió a enfermedades en varias reservas y bosques durante la década de 1960.
- Durante el período de disturbios civiles después de 1965, grupos armados se retiraron a las reservas, donde mataron a los tigres restantes.
Últimos esfuerzos
En 1960, se estimaba que la población de tigres en el Parque Nacional Ujung Kulon comprendía entre 10 y 12 individuos. Hasta mediados de la década de 1960, los tigres sobrevivieron en tres áreas protegidas que se habían establecido entre las décadas de 1920 y 1930: la Reserva Natural Leuweng Sancang, los Parques Nacionales Ujung Kulon y Baluran. Después del período de disturbios civiles, no se avistaron tigres allí. En 1971, una mujer mayor recibió un disparo en una plantación cerca del monte Betiri, en el sureste de Java. El área se convirtió en reserva de vida silvestre en 1972, se estableció una pequeña fuerza de guardia y se iniciaron cuatro proyectos de gestión del hábitat. La reserva se vio gravemente perturbada por dos grandes plantaciones en los principales valles fluviales, que ocupaban el hábitat más adecuado para el tigre y sus presas. En 1976 se encontraron huellas en la parte oriental de la reserva, lo que indicaba la presencia de entre tres y cinco tigres. Sólo unos pocos bantengs sobrevivieron cerca de las plantaciones, pero no se avistaron huellas de Javan rusa.
Después de 1979, no se confirmaron más avistamientos de tigres en el Parque Nacional Meru Betiri. En 1980, se recomendó ampliar la reserva de vida silvestre y eliminar la influencia perjudicial del hombre en el frágil ecosistema. La Autoridad de Conservación de la Naturaleza de Indonesia implementó estas recomendaciones en 1982 al declarar la reserva como parque nacional. Estas medidas llegaron demasiado tarde para salvar a los pocos tigres que quedaban en la región. En 1987, un grupo de 30 estudiantes de la Universidad Agrícola de Bogor (Institut Pertanian Bogor) realizó una expedición a Meru Betiri. Buscaron en el área en grupos de cinco y encontraron excrementos y huellas de tigre.
En el oeste de Java se encuentra la Reserva Halimun, hoy integrada en el Parque Nacional Monte Halimun Salak. Un tigre fue asesinado allí en 1984, y las marcas encontradas en 1989 eran del tamaño de un tigre. Sin embargo, una expedición de seis biólogos realizada en 1990 no arrojó ninguna evidencia directa y definitiva de la presencia de un tigre. En otoño de 1992 se planificó un estudio posterior en el Parque Nacional Meru Betiri con el apoyo de WWF Indonesia, desplegando cámaras trampa por primera vez. Desde marzo de 1993 hasta marzo de 1994, se desplegaron cámaras en 19 lugares, pero no produjeron ninguna imagen de un tigre. Durante este período, no se descubrieron huellas que indicaran la presencia de tigres. Tras la publicación del informe final de este estudio, el tigre de Java fue declarado extinto.
Los rumores e indicios de la posible presencia de tigres en el Parque Nacional Meru Betiri llevaron a la directora del parque, Indra Arinal, a iniciar otra búsqueda. Con el apoyo del Proyecto Tigre de Sumatra, en otoño de 1999 se capacitó a 12 miembros del personal del parque para instalar cámaras trampa y mapear sus observaciones. La The Tiger Foundation canadiense proporcionó cámaras infrarrojas. A pesar de un año de trabajo, no fotografiaron ni un tigre, sino pocas presas y muchos cazadores furtivos.
Importancia cultural
En 1890, el autor holandés Jan Gerhard ten Bokkel observó cómo el miedo a los tigres llevó a la gente a utilizar un lenguaje supersticioso: "Un javanés nunca hablará de un tigre sin llamarlo 'Señor', siempre es: Sr. Tigre. ¡La bestia podría escucharlo una vez y vengarse de él por simplemente decir tigre de una manera familiar!
Presuntos avistamientos
Ocasionalmente, surgen informes no oficiales sobre tigres de Java de parte de entusiastas que creen que el tigre todavía existe en Java. En noviembre de 2008, se encontró el cuerpo no identificado de una excursionista de montaña en el Parque Nacional Monte Merbabu, Java Central, que supuestamente murió a causa del ataque de un tigre. Los aldeanos que descubrieron el cuerpo también afirmaron haber visto tigres en los alrededores. En enero de 2009, algunos aldeanos afirmaron haber visto una tigresa con dos cachorros deambulando cerca de una aldea adyacente a la montaña Lawu. Las autoridades locales encontraron varias huellas recientes en el lugar. Sin embargo, para entonces esos animales ya habían desaparecido. Tras la erupción del monte Merapi en octubre de 2010, dos aldeanos indonesios afirmaron haber visto la huella de una pata de un gran felino en las cenizas residuales, lo que desató rumores de que un tigre o un leopardo deambulaban por granjas abandonadas en busca de alimento. El personal del parque nacional cercano no pensó que fuera probable que la huella perteneciera a un tigre. En 2016, supuestamente se fotografió a un tigre de Java en el monte Arjuno, en Java Oriental. Sin embargo, más tarde se demostró que era un engaño y la foto era en realidad de un tigre de Bengala tomada en Taman Safari Prigen, un zoológico ubicado en la ladera del Monte Arjuno. En agosto de 2017, un guardabosques fotografió a un presunto tigre de Java en el Parque Nacional Ujung Kulon. Más tarde, un experto en tigres identificó al animal como un leopardo de Java.