Tigre

El tigre (Panthera tigris) es la especie de felino vivo más grande y miembro del género Panthera. Es más reconocible por sus rayas verticales oscuras en el pelaje naranja con la parte inferior blanca. Un depredador ápice, se alimenta principalmente de ungulados, como ciervos y jabalíes. Es territorial y generalmente un depredador solitario pero social, que requiere grandes áreas contiguas de hábitat para satisfacer sus necesidades de presa y crianza de sus crías. Los cachorros de tigre se quedan con su madre durante unos dos años y luego se vuelven independientes, dejando el área de distribución de su madre para establecer el suyo propio.

El tigre se describió científicamente por primera vez en 1758. Una vez se extendió ampliamente desde la región oriental de Anatolia en el oeste hasta la cuenca del río Amur en el este, y en el sur desde las estribaciones del Himalaya hasta Bali en las islas Sunda. Desde principios del siglo XX, las poblaciones de tigres han perdido al menos el 93 % de su área de distribución histórica y han sido extirpadas de Asia occidental y central, las islas de Java y Bali, y en grandes áreas del sureste y sur de Asia y China. Lo que queda de la zona de distribución donde los tigres todavía vagan libres está fragmentado, extendiéndose en lugares desde los bosques templados de Siberia hasta los bosques subtropicales y tropicales en el subcontinente indio, Indochina y una sola isla de Indonesia, Sumatra.

El tigre está catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN. A partir de 2015, se estimó que la población mundial de tigres salvajes oscilaba entre 3062 y 3948 individuos maduros, y la mayoría de las poblaciones vivían en pequeños focos aislados. India alberga actualmente la mayor población de tigres. Las principales razones de la disminución de la población son la destrucción del hábitat, la fragmentación del hábitat y la caza furtiva. Los tigres también son víctimas del conflicto entre humanos y vida silvestre, debido a la invasión de países con una alta densidad de población humana.

El tigre se encuentra entre los más reconocibles y populares de la megafauna carismática del mundo. Ocupó un lugar destacado en la mitología antigua y el folclore de las culturas a lo largo de su rango histórico y continúa apareciendo en películas y literatura modernas, apareciendo en muchas banderas, escudos de armas y como mascotas para equipos deportivos. El tigre es el animal nacional de India, Bangladesh, Malasia y Corea del Sur.

Etimología

El inglés medio tigre y el inglés antiguo tigras derivan del francés antiguo tigre, del latín tigris. Este fue un préstamo del griego clásico τίγρις 'tigris', un préstamo extranjero de origen desconocido que significa 'tigre' y el río Tigris. El origen puede haber sido la palabra persa tigra ('puntiaguda o afilada') y la palabra avéstica tigrhi ('flecha'), quizás refiriéndose a la velocidad del salto del tigre, aunque no se sabe que estas palabras tengan significados asociados con los tigres..

El nombre genérico Panthera se deriva de la palabra latina panthera y la palabra griega antigua πάνθηρ ('pantera').

Taxonomía

En 1758, Carl Linnaeus describió al tigre en su obra Systema Naturae y le dio el nombre científico Felis tigris. En 1929, el taxónomo británico Reginald Innes Pocock subordinó la especie bajo el género Panthera utilizando el nombre científico Panthera tigris.

Subespecie

Siguiendo las primeras descripciones de Linnaeus de la especie, varios especímenes de tigre fueron descritos y propuestos como subespecies. La validez de varias subespecies de tigres se cuestionó en 1999. La mayoría de las subespecies putativas descritas en los siglos XIX y XX se distinguieron en función de la longitud y la coloración del pelaje, los patrones de rayas y el tamaño del cuerpo, por lo tanto, las características varían ampliamente dentro de las poblaciones. Morfológicamente, los tigres de diferentes regiones varían poco, y se considera que el flujo de genes entre las poblaciones de esas regiones fue posible durante el Pleistoceno. Por lo tanto, se propuso reconocer solo dos subespecies de tigre como válidas, a saber, P. t. tigris en Asia continental y P. t. sondaica en las Islas Mayores de la Sonda.

Los resultados del análisis craneológico de 111 cráneos de tigre de los países del área de distribución del sudeste asiático indican que los cráneos de tigre de Sumatra difieren de los cráneos de tigre de Indochina y Java, mientras que los cráneos de tigre de Bali son similares en tamaño a los cráneos de tigre de Java. Los autores propusieron clasificar a los tigres de Sumatra y Javan como especies distintas, P. sumatrae y P. sondaica, con el tigre de Bali como subespecie P. sondaica balica.

En 2015, se analizaron los rasgos morfológicos, ecológicos y moleculares de todas las subespecies de tigre putativas en un enfoque combinado. Los resultados apoyan la distinción de los dos grupos evolutivos de tigres continentales y de Sunda. Los autores propusieron el reconocimiento de solo dos subespecies, a saber, P. t. tigris que comprende las poblaciones de tigres de Bengala, Malaya, Indochina, China del Sur, Siberia y Caspio, y P. t. sondaica que comprende las poblaciones de tigres de Java, Bali y Sumatra. Los autores también señalaron que esta reclasificación afectará la gestión de la conservación del tigre. La subespecie nominal P. t. tigris constituye dos clados:

• un clado del norte compuesto por las poblaciones de tigres siberianos y caspios
• un clado del sur compuesto por todas las demás poblaciones del continente.

Un especialista en conservación acogió con satisfacción esta propuesta, ya que facilitaría los programas de cría en cautiverio y la futura reconstrucción de tigres nacidos en zoológicos. Un genetista se mostró escéptico ante este estudio y sostuvo que las nueve subespecies actualmente reconocidas pueden distinguirse genéticamente.

En 2017, el Grupo de trabajo de clasificación de gatos del Grupo de especialistas en gatos de la UICN revisó la taxonomía de los felinos y reconoció las poblaciones de tigres en Asia continental como P. t. tigris, y los de las islas Sunda como P. t. sondaica. Esta visión de dos subespecies ha sido rechazada en gran medida por los investigadores. Los resultados de una secuenciación del genoma completo de 32 especímenes en 2018 respaldan seis clados de tigres monofiléticos correspondientes a las subespecies vivas e indican que el ancestro común más reciente vivió hace unos 110 000 años. Las siguientes tablas se basan en la clasificación de la especie Panthera tigris proporcionada en Mammal Species of the World.También refleja la clasificación utilizada por Cat Classification Task Force en 2017:

Poblaciones	Descripción	Imagen
Tigre de Bengala	La descripción científica del tigre de Linneo se basó en descripciones de naturalistas anteriores como Conrad Gessner y Ulisse Aldrovandi. Las pieles de tigre de Bengala en la colección del Museo de Historia Natural de Londres varían de amarillo claro a amarillo rojizo con rayas negras.
†Tigre del Caspio anteriormente P. t. virgata (Illiger, 1815)	La descripción de Illiger no se basó en un espécimen en particular, sino que solo asumió que los tigres en el área del Caspio difieren de los de otros lugares. Más tarde se describió que tenía rayas estrechas y muy juntas. El tamaño de su cráneo no difería significativamente del del tigre de Bengala. Según el análisis genético, estaba estrechamente relacionado con el tigre siberiano. Se había registrado en la naturaleza hasta principios de la década de 1970 y se considera extinto desde finales del siglo XX.
Tigre siberiano anteriormente P. t. altaica (Temminck, 1844)	La descripción de Temminck se basó en un número no especificado de pieles de tigre con pelo largo y pelaje denso que se comerciaban entre Corea y Japón. Asumió que se originaron en las montañas de Altai. Más tarde se describió que el tigre siberiano tenía un pelaje pálido con pocas rayas de color marrón oscuro.
Tigre del sur de China anteriormente P. t. amoyensis (Hilzheimer, 1905)	La descripción de Hilzheimer se basó en cinco cráneos de tigre comprados en Hankou, en el sur de China. Estos cráneos diferían en el tamaño de los dientes y los huesos de la mandíbula por unos pocos centímetros de los cráneos de tigres de la India. Se decía que las pieles de los tigres del sur de China en el comercio de pieles eran de color naranja intenso con rayas en forma de rombo. Debido a las diferencias en la forma de los cráneos, durante mucho tiempo se pensó que constituía la variedad más antigua. Se observó que tenía un haplotipo único de mtDNA.
Tigre de Indochina anteriormente P. t. corbetti Mazak, 1968	La descripción de Mazák se basó en 25 especímenes en colecciones de museos que eran más pequeños que los tigres de la India y tenían cráneos más pequeños.
Tigre malayo anteriormente P. t. jacksoni luo et al., 2004	Se propuso como una subespecie distinta sobre la base de secuencias de ADNmt y microsatélites que difieren del tigre de Indochina. En el color del pelaje o el tamaño del cráneo, no difiere significativamente de los tigres de Indochina. No existe una barrera geográfica clara entre las poblaciones de tigres del norte de Malasia y el sur de Tailandia.

Poblaciones	Descripción	Imagen
† tigre de Java	Temminck basó su descripción en un número no especificado de pieles de tigre con pelo corto y liso. Los tigres de Java eran pequeños en comparación con los tigres del continente asiático.
†Tigre de Bali anteriormente P. t. balica (Schwarz, 1912)	Schwarz basó su descripción en la piel y el cráneo de un tigre hembra adulto de Bali. Argumentó que su color de pelaje es más brillante y su cráneo más pequeño que el de los tigres de Java. Una característica típica de los cráneos de tigre de Bali es el estrecho plano occipital, que es análogo a la forma de los cráneos de los tigres de Java.
Tigre de Sumatra anteriormente P. t. Sumatrae Pocock, 1929	Pocock describió una piel oscura de un tigre de Sumatra como el espécimen tipo que tenía numerosas y densas rayas anchas. Su cráneo era un poco más grande que el cráneo de un tigre de Bali. Es el más pequeño de todos los tigres vivos. Las razones de su pequeño tamaño en comparación con los tigres del continente no están claras, pero probablemente sean el resultado del enanismo insular, especialmente la competencia por presas pequeñas y limitadas. Se cree que la población es de origen asiático continental y que se aisló hace unos 6.000 a 12.000 años después de un aumento en el nivel del mar creado en Sumatra.

Evolución

Anteriormente se pensaba que los parientes vivos más cercanos del tigre eran el león, el leopardo y el jaguar de la especie Panthera. Los resultados del análisis genético indican que hace unos 2,88 millones de años, los linajes del tigre y el leopardo de las nieves se separaron de las otras especies de Panthera, y que ambos pueden estar más estrechamente relacionados entre sí que con el león, el leopardo y el jaguar. El origen geográfico de Panthera es probablemente el norte de Asia Central. El linaje del tigre y el leopardo de las nieves se dispersó en el sudeste asiático durante el Mioceno.

Panthera zdanskyi se considera un taxón hermano del tigre moderno. Vivió a principios del Pleistoceno hace unos dos millones de años, sus restos fósiles fueron excavados en Gansu al noroeste de China. Era más pequeño y más "primitivo", pero funcional y ecológicamente similar al tigre moderno. Se discute si tenía el patrón de rayas. Se cree que el noroeste de China es el origen del linaje del tigre. Los tigres crecieron en tamaño, posiblemente en respuesta a las radiaciones adaptativas de especies de presa como ciervos y bóvidos, que pueden haber ocurrido en el sudeste asiático durante el Pleistoceno temprano.

Panthera tigris trinilensis vivió hace aproximadamente 1,2 millones de años y se conoce a partir de fósiles excavados cerca de Trinil en Java. Los tigres Wanhsien, Ngandong, Trinil y japonés se extinguieron en tiempos prehistóricos. Los tigres llegaron a la India y al norte de Asia a finales del Pleistoceno, alcanzando el este de Beringia, Japón y Sajalín. Algunos cráneos fósiles son morfológicamente distintos de los cráneos de león, lo que podría indicar la presencia de tigres en Alaska durante el último período glacial, hace unos 100.000 años.

En la cueva de Ille en la isla de Palawan, se encontraron dos huesos de falange articulados en medio de un conjunto de otros huesos de animales y herramientas de piedra. Eran más pequeños que los fósiles de tigre del continente, posiblemente debido al enanismo insular. Se ha especulado que las partes del tigre fueron importadas de otros lugares o que el tigre colonizó Palawan desde Borneo antes del Holoceno. También se excavaron restos fósiles de tigres en Sri Lanka, China, Japón y Sarawak que datan del Plioceno tardío, el Pleistoceno y el Holoceno temprano. El tigre de Borneo aparentemente estuvo presente en Borneo entre el Pleistoceno tardío y el Holoceno, pero no se ha resuelto si se extinguió en la prehistoria o en tiempos recientes.

Los resultados de un estudio filogeográfico indican que todos los tigres vivos tenían un ancestro común hace 108.000 a 72.000 años. El área de distribución potencial de los tigres durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno se predijo aplicando modelos de nichos ecológicos basados ​​en más de 500 registros de localidades de tigres combinados con datos bioclimáticos. El modelo resultante muestra una distribución de tigres contigua en el Último Máximo Glacial, lo que indica el flujo de genes entre las poblaciones de tigres en Asia continental. La población de tigres del Caspio probablemente estaba conectada con la población de tigres de Bengala a través de corredores por debajo de elevaciones de 4.000 m (13.000 pies) en el Hindu Kush. Las poblaciones de tigres en las islas Sunda y Asia continental posiblemente se separaron durante los períodos interglaciales.

La secuencia completa del genoma del tigre se publicó en 2013. Se descubrió que tenía una composición repetida similar a la de otros genomas de gatos y una sintenia apreciablemente conservada.

Híbridos

Los tigres cautivos fueron criados con leones para crear híbridos llamados ligre y tigón. Comparten cualidades físicas y de comportamiento de ambas especies parentales. Ahora se desaconseja la reproducción de híbridos debido al énfasis en la conservación. El ligre es un cruce entre un león macho y una tigresa. Los ligres miden típicamente entre 10 y 12 pies (3,0 y 3,7 m) de largo y pesan entre 800 y 1000 lb (360 y 450 kg) o más. Debido a que el padre león transmite un gen promotor del crecimiento, pero el gen inhibidor del crecimiento correspondiente del tigre hembra está ausente, los ligres crecen mucho más que cualquiera de las especies progenitoras.

El tigon menos común es un cruce entre una leona y un tigre macho. Debido a que el tigre macho no transmite un gen que promueve el crecimiento y la leona transmite un gen que inhibe el crecimiento, los tigones tienen aproximadamente el mismo tamaño que sus padres. Algunas hembras son fértiles y ocasionalmente han dado a luz litigones cuando se aparearon con un león asiático macho.

Descripción

El tigre tiene un cuerpo musculoso con extremidades anteriores fuertes, una cabeza grande y una cola que mide aproximadamente la mitad de la longitud de su cuerpo. La coloración de su pelaje varía entre tonos de naranja con una parte inferior blanca y rayas negras verticales distintivas; cuyos patrones son únicos en cada individuo. Es probable que las rayas sean ventajosas para camuflarse en la vegetación, como la hierba alta, con fuertes patrones verticales de luces y sombras. El tigre es una de las pocas especies de gatos rayados; no se sabe por qué los patrones manchados y las rosetas son el patrón de camuflaje más común entre los félidos. El color naranja también puede ayudar en el camuflaje, ya que las presas del tigre son dicrómatas y, por lo tanto, pueden percibir al gato como verde y mezclado con la vegetación.

El patrón del pelaje de un tigre todavía es visible cuando se afeita. Esto no se debe a la pigmentación de la piel, sino a la barba incipiente y los folículos pilosos incrustados en la piel. Tiene un crecimiento pesado de pelo similar a una melena alrededor del cuello y las mandíbulas y largos bigotes, especialmente en los machos. Las pupilas son circulares con iris amarillos. Las orejas pequeñas y redondeadas tienen una mancha blanca prominente en la parte posterior, rodeada de negro. Se cree que estos puntos juegan un papel importante en la comunicación intraespecífica.

El cráneo del tigre es similar al cráneo de un león, con la región frontal generalmente menos deprimida o aplanada, y una región posorbitaria ligeramente más larga. El cráneo de león muestra aberturas nasales más anchas. Debido a la variación en el tamaño del cráneo de las dos especies, la estructura de la mandíbula inferior es un indicador confiable para su identificación. El tigre tiene dientes bastante gruesos; sus caninos algo curvos son los más largos entre los felinos vivos con una altura de corona de hasta 90 mm (3,5 pulgadas).

Tamaño

Existe un notable dimorfismo sexual entre los tigres machos y hembras, siendo estos últimos consistentemente más pequeños. La diferencia de tamaño entre ellos es proporcionalmente mayor en la subespecie de tigre grande, con machos que pesan hasta 1,7 veces más que las hembras. Los machos también tienen almohadillas de las patas delanteras más anchas, lo que permite identificar el sexo a partir de las huellas. Se ha planteado la hipótesis de que el tamaño corporal de diferentes poblaciones de tigres puede estar correlacionado con el clima y explicarse por la termorregulación y la regla de Bergmann, o por la distribución y el tamaño de las especies de presa disponibles.

En general, los machos varían en longitud total de 250 a 390 cm (98 a 154 pulgadas) y pesan entre 90 y 300 kg (200 y 660 libras) con una longitud de cráneo que varía de 316 a 383 mm (12,4 a 15,1 pulgadas). Las hembras varían en longitud total de 200 a 275 cm (79 a 108 pulgadas), pesan de 65 a 167 kg (143 a 368 libras) con una longitud de cráneo que varía de 268 a 318 mm (10,6 a 12,5 pulgadas). En cualquier sexo, la cola representa alrededor de 0,6 a 1,1 m (2 pies 0 pulgadas a 3 pies 7 pulgadas) de la longitud total. Los tigres de Bengala y Siberia se encuentran entre los felinos más altos a la altura de los hombros. También se encuentran entre los felinos más grandes que jamás hayan existido, alcanzando pesos de más de 300 kg (660 lb). Los tigres de las islas de la Sonda son más pequeños y menos pesados ​​que los tigres de Asia continental, y rara vez superan los 142 kg (313 lb) de peso.

Variaciones de color

Hay otras tres variantes de color (blanco, dorado y blanco como la nieve casi sin rayas) que ahora son prácticamente inexistentes en la naturaleza debido a la reducción de las poblaciones de tigres salvajes, pero continúan en poblaciones cautivas. El tigre blanco tiene pelaje blanco y rayas marrón sepia. El tigre dorado tiene un pelaje dorado pálido con un tono rubio y rayas de color marrón rojizo. El tigre blanco como la nieve es un morfo con rayas extremadamente tenues y una cola anillada de color marrón rojizo pálido. Tanto los tigres blancos como la nieve y los dorados son homocigotos para las mutaciones del gen CORIN.

El tigre blanco carece de feomelanina (que crea el color naranja) y tiene rayas de color marrón sepia oscuro y ojos azules. Esta pigmentación alterada es causada por un gen mutante que se hereda como un rasgo autosómico recesivo, que está determinado por un locus blanco. No es albino, ya que los pigmentos oscuros apenas se ven afectados. La mutación cambia un solo aminoácido en la proteína transportadora SLC45A2. Ambos padres deben tener el alelo de la blancura para tener cachorros blancos. Entre principios y mediados del siglo XX, se registraron y dispararon tigres blancos en los estados indios de Odisha, Bihar, Assam y en el área de Rewa, Madhya Pradesh. El maharajá local comenzó a criar tigres a principios de la década de 1950 y mantuvo un tigre macho blanco junto con su hija de color normal; tenían cachorros blancos. Para preservar este rasgo recesivo, solo se utilizaron unos pocos individuos blancos en la cría en cautiverio, lo que condujo a un alto grado de endogamia. La depresión consanguínea es la razón principal de muchos problemas de salud de los tigres blancos en cautiverio, incluidos el estrabismo, la muerte fetal, las deformidades y la muerte prematura. Otros defectos físicos incluyen paladar hendido y escoliosis.

El Plan de supervivencia de especies de tigres ha condenado la cría de tigres blancos, alegando que son de ascendencia mixta y de linaje desconocido. Los genes responsables de la coloración blanca están representados por el 0,001% de la población. El crecimiento desproporcionado en el número de tigres blancos apunta a la endogamia entre individuos homocigotos recesivos. Esto conduciría a la depresión endogámica y la pérdida de la variabilidad genética.

También hay registros de tigres pseudomelánicos o negros que tienen rayas gruesas que se fusionan. En el Parque Nacional Simlipal, el 37% de la población de tigres tiene esta condición, que se ha relacionado con el aislamiento y la endogamia.

Distribución y hábitat

Históricamente, el tigre se extendió desde el este de Turquía y Transcaucasia hasta la costa del Mar de Japón, y desde el sur de Asia a través del sudeste asiático hasta las islas indonesias de Sumatra, Java y Bali. Desde el final del último período glacial, probablemente estuvo restringido por períodos de nieve profunda que duraron más de seis meses. Actualmente, ocurre en menos del 6% de su rango histórico, ya que ha sido extirpado del suroeste y centro de Asia, gran parte del sudeste y este de Asia. Ahora ocurre principalmente en el subcontinente indio, la península de Indochina, Sumatra y el Lejano Oriente ruso. En China y Myanmar, las poblaciones reproductoras parecen depender de la inmigración de los países vecinos, mientras que se desconoce su estado en la Península de Corea.

El tigre está esencialmente asociado con hábitats forestales. Las poblaciones de tigres prosperan donde las poblaciones de cérvidos, bóvidos y suidos salvajes son estables. Los registros en Asia Central indican que ocurrió principalmente en los bosques ribereños de Tugay a lo largo de los ríos Atrek, Amu Darya, Syr Darya, Hari, Chu e Ili y sus afluentes. En el Cáucaso, habitaba bosques montañosos y de tierras bajas. Los registros históricos en Irán se conocen solo de la costa sur del Mar Caspio y las montañas adyacentes de Alborz. En la región de Amur-Ussuri, habita en pinos coreanos y bosques templados de hoja ancha y mixtos, donde los bosques ribereños proporcionan alimento y agua, y sirven como corredores de dispersión tanto para tigres como para ungulados. En el subcontinente indio, habita principalmente en bosques húmedos de hoja ancha tropicales y subtropicales, bosques siempre verdes húmedos, bosques secos tropicales y los bosques pantanosos de los Sundarbans. En el Himalaya oriental, se documentaron tigres en bosques templados hasta una altura de 4200 m (13 800 pies) en Bután y de 3630 m (11 910 pies) en las colinas de Mishmi. En Myanmar, los tigres se distribuyen por todo el país y entre todas las provincias. El país alberga dos poblaciones de tigres, los tigres de Bengala y los de Indochina. En 1996, la composición de las dos poblaciones era 60% de tigres de Bengala y 40% de tigres de Indochina. Se supone que la división ecológica natural de estas dos poblaciones es el río Irrawaddy, pero no hay evidencia científica para esa hipótesis. Se necesitan estudios de ADN para confirmarlo.Hoy, se confirmó la presencia de tigres en el Valle de Hukawng, el Santuario de Vida Silvestre de Htamanthi y en dos áreas pequeñas en la Región de Tanintharyi. Las colinas de Tenasserim son un área importante, pero allí se aprovechan los bosques. En 2015, las cámaras trampa registraron tigres por primera vez en los bosques de las colinas del estado de Kayin. En Tailandia, vive en bosques caducifolios y siempreverdes. En Laos, se documentaron 14 tigres en bosques semiperennifolios y siempreverdes intercalados con pastizales en el Área Nacional Protegida de Nam Et-Phou Louey durante estudios de 2013 a 2017. En Sumatra, las poblaciones de tigres van desde bosques pantanosos de turba de tierras bajas hasta bosques montanos escarpados.

Comportamiento y ecología

Actividades sociales y diarias.

Cuando no está sujeto a la perturbación humana, el tigre es principalmente diurno. No suele trepar a los árboles, pero se han registrado casos. Es un gran nadador y, a menudo, se baña en estanques, lagos y ríos, manteniéndose fresco en el calor del día. Las personas pueden cruzar ríos de hasta 7 km (4,3 millas) de ancho y pueden nadar hasta 29 km (18 millas) en un día. Durante la década de 1980, se observó con frecuencia a un tigre cazando presas a través de las aguas profundas del lago en el Parque Nacional Ranthambhore.

El tigre es una especie de largo alcance, y los individuos se dispersan en distancias de hasta 650 km (400 millas) para llegar a las poblaciones de tigres en otras áreas. Los tigres con collar de radio en el Parque Nacional de Chitwan comenzaron a dispersarse de sus áreas de nacimiento a la edad de 19 meses. Cuatro hembras se dispersaron entre 0 y 43,2 km (0,0 y 26,8 mi) y 10 machos entre 9,5 y 65,7 km (5,9 y 40,8 mi). Ninguno de ellos cruzó áreas cultivadas abiertas de más de 10 km (6,2 millas) de ancho, pero se movió a través de un hábitat boscoso.

Los tigres adultos llevan vidas en gran parte solitarias. Establecen y mantienen territorios, pero tienen áreas de distribución mucho más amplias dentro de las cuales deambulan. Los adultos residentes de cualquier sexo generalmente limitan sus movimientos a sus áreas de distribución, dentro de las cuales satisfacen sus necesidades y las de sus cachorros en crecimiento. Las personas que comparten la misma área son conscientes de los movimientos y actividades de los demás. El tamaño del área de distribución depende principalmente de la abundancia de presas, el área geográfica y el sexo del individuo. En India, el área de distribución parece ser de 50 a 1000 km (19 a 386 millas cuadradas), mientras que en Manchuria varía de 500 a 4000 km (190 a 1540 millas cuadradas). En Nepal, se registra que los territorios defendidos son de 19 a 151 km (7,3 a 58,3 millas cuadradas) para los hombres y de 10 a 51 km (3,9 a 19,7 millas cuadradas) para las mujeres.

Las tigresas jóvenes establecen sus primeros territorios cerca del de su madre. La superposición entre el territorio de la hembra y el de su madre se reduce con el tiempo. Los machos, sin embargo, migran más lejos que sus contrapartes femeninas y parten a una edad más temprana para marcar su propia área. Un macho joven adquiere territorio ya sea buscando un área desprovista de otros tigres machos o viviendo como pasajero en el territorio de otro macho hasta que sea lo suficientemente mayor y fuerte para desafiar al macho residente. Los machos jóvenes que buscan establecerse presentan la tasa de mortalidad más alta (30-35% por año) entre los tigres adultos.

Para identificar su territorio, el macho marca árboles rociando orina, secreciones de glándulas anales, marcando senderos con heces y marcando árboles o el suelo con sus garras. Las hembras también usan estos "raspados", orina y marcas fecales. Las marcas de olor de este tipo permiten que un individuo obtenga información sobre la identidad, el sexo y el estado reproductivo de otra persona. Las hembras en celo señalarán su disponibilidad marcando el olor con más frecuencia y aumentando sus vocalizaciones.

Aunque en su mayor parte se evitan unos a otros, los tigres no siempre son territoriales y las relaciones entre los individuos pueden ser complejas. Un adulto de cualquier sexo a veces comparte su matanza con otros, incluso con tigres no emparentados. George Schaller observó a un macho compartir una matanza con dos hembras y cuatro cachorros. A diferencia de los leones machos, los tigres machos permiten que las hembras y los cachorros se alimenten de la matanza antes de que el macho termine con ella; todos los involucrados generalmente parecen comportarse amigablemente, en contraste con el comportamiento competitivo que muestra una manada de leones. Stephen Mills describió un evento de alimentación social en el Parque Nacional de Ranthambore:

Una tigresa dominante a la que llamaron Padmini mató a un nilgai macho de 250 kg (550 lb), un antílope muy grande. La encontraron en la matanza justo después del amanecer con sus tres cachorros de 14 meses y la observaron sin interrupciones durante las siguientes diez horas. Durante este período, a la familia se unieron dos hembras adultas y un macho adulto, todos descendientes de camadas anteriores de Padmini, y dos tigres no emparentados, una hembra y el otro sin identificar. A las tres en punto había no menos de nueve tigres alrededor de la matanza.

Los tigres machos son generalmente menos tolerantes con otros machos dentro de sus territorios que las hembras con otras hembras. Las disputas territoriales generalmente se resuelven mediante la intimidación en lugar de la violencia directa. Se han observado varios incidentes de este tipo en los que el tigre subordinado cedió rodando sobre su espalda y mostrando su vientre en una postura sumisa. Una vez que se ha establecido el dominio, un macho puede tolerar a un subordinado dentro de su rango, siempre que no vivan demasiado cerca. Las disputas más serias tienden a ocurrir entre dos machos que compiten por una hembra en celo, a veces peleando hasta la muerte.

Las expresiones faciales incluyen la "amenaza de defensa", donde un individuo enseña los dientes, aplana las orejas y agranda las pupilas. Tanto los machos como las hembras muestran una respuesta flehmen, una mueca característica, cuando huelen las marcas de orina, pero flehmen se asocia más a menudo con los machos que detectan las marcas hechas por las tigresas en estro.

Al igual que otros Panthera, los tigres rugen, particularmente en situaciones agresivas durante la temporada de apareamiento o cuando están matando. Hay dos rugidos diferentes: el rugido "verdadero" se hace usando el aparato hioides y se fuerza a través de la boca abierta a medida que se cierra progresivamente, y el rugido de "tos" más corto y áspero se hace con la boca abierta y los dientes expuestos. El rugido "verdadero" se puede escuchar hasta a 3 km (1,9 millas) de distancia y, a veces, se emite tres o cuatro veces seguidas. Cuando están tensos, los tigres gimen, un sonido similar a un rugido pero más tenue y emitido cuando la boca está parcial o completamente cerrada. Los gemidos se pueden escuchar a 400 m (1300 pies) de distancia. El resoplido, un resoplido suave y de baja frecuencia similar al ronroneo de los gatos más pequeños, se escucha en situaciones más amistosas.Otras vocalizaciones incluyen gruñidos, ladridos, gruñidos, maullidos, silbidos y gruñidos.

Caza y dieta

En la naturaleza, los tigres se alimentan principalmente de mamíferos grandes y medianos, en particular ungulados que pesan entre 60 y 250 kg (130 y 550 lb). Las especies más significativamente preferidas son el ciervo sambar, el wapiti, el barasingha y el jabalí. Los tigres son capaces de derribar presas más grandes como el gaur adulto y el búfalo de agua salvaje, pero también se alimentan de manera oportunista de presas mucho más pequeñas, como monos, pavos reales y otras aves terrestres, liebres, puercoespines y peces. También se aprovechan de otros depredadores, incluidos perros, leopardos, pitones, osos y cocodrilos. Los tigres generalmente no se alimentan de elefantes asiáticos adultos y rinocerontes indios adultos, pero se han informado incidentes. Más a menudo, son los terneros pequeños más vulnerables los que se toman.Cuando están muy cerca de los humanos, los tigres a veces también se alimentan de ganado doméstico como vacas, caballos y burros. Aunque son casi exclusivamente carnívoros, los tigres ocasionalmente comen vegetación para obtener fibra dietética, como la fruta del árbol de fósforo lento.

Se cree que los tigres son principalmente depredadores nocturnos, pero en áreas donde los humanos están ausentes, las cámaras trampa ocultas a control remoto los grabaron cazando a la luz del día. Por lo general, cazan solos y emboscan a sus presas como lo hacen la mayoría de los otros gatos, dominándolos desde cualquier ángulo, usando el tamaño y la fuerza de su cuerpo para desequilibrar a la presa. Las cacerías exitosas generalmente requieren que el tigre salte casi simultáneamente sobre su presa, la derribe y agarre la garganta o la nuca con los dientes.A pesar de su gran tamaño, los tigres pueden alcanzar velocidades de alrededor de 49 a 65 km / h (30 a 40 mph), pero solo en ráfagas cortas; en consecuencia, los tigres deben estar cerca de sus presas antes de que se escondan. Si la presa detecta la presencia del tigre antes de esto, el tigre generalmente abandona la caza en lugar de perseguir o luchar contra la presa alertada previamente. Se han informado saltos horizontales de hasta 10 m (33 pies), aunque los saltos de alrededor de la mitad de esta distancia son más típicos. Una de cada 2 a 20 cacerías, incluido el acecho cerca de presas potenciales, termina en una muerte exitosa.

Cuando cazan animales más grandes, los tigres prefieren morder la garganta y usar sus poderosas extremidades anteriores para aferrarse a la presa, a menudo luchando simultáneamente contra el suelo. El tigre permanece enganchado al cuello hasta que su objetivo muere por estrangulamiento. Por este método, tigres que pesan alrededor de una sexta parte han matado gaurs y búfalos de agua que pesan más de una tonelada. Aunque pueden matar a los adultos sanos, los tigres suelen seleccionar a los terneros o enfermos de especies muy grandes. Las presas adultas sanas de este tipo pueden ser peligrosas de abordar, ya que los cuernos, las patas y los colmillos largos y fuertes son potencialmente fatales para el tigre. Ningún otro depredador terrestre existente captura rutinariamente presas tan grandes por su cuenta.

Con presas pequeñas como monos y liebres, el tigre muerde la nuca, a menudo rompiendo la médula espinal, perforando la tráquea o cortando la vena yugular o la arteria carótida común. En raras ocasiones, se ha observado que los tigres matan a sus presas golpeando con sus patas, que son lo suficientemente poderosas como para aplastar los cráneos del ganado doméstico y romper la espalda de los osos perezosos.

Después de matar a su presa, los tigres a veces la arrastran para ocultarla en la vegetación, agarrando con la boca el sitio de la mordedura mortal. Esto también puede requerir una gran fuerza física. En un caso, después de haber matado a un gaur adulto, se observó que un tigre arrastraba el enorme cadáver una distancia de 12 m (39 pies). Cuando 13 hombres intentaron arrastrar simultáneamente el mismo cadáver más tarde, no pudieron moverlo. Un tigre adulto puede pasar hasta dos semanas sin comer y luego atiborrarse de 34 kg (75 lb) de carne a la vez. En cautiverio, los tigres adultos se alimentan de 3 a 6 kg (6,6 a 13,2 libras) de carne al día.

Enemigos y competidores

Los tigres suelen preferir comer presas que se matan a sí mismos, pero comen carroña en épocas de escasez y también roban presas a otros grandes carnívoros. Aunque los depredadores suelen evitarse unos a otros, si se disputa un premio o se encuentra un competidor serio, las muestras de agresión son comunes. Si estos fallan, los conflictos pueden volverse violentos; los tigres pueden matar o incluso aprovecharse de competidores como leopardos, dholes, hienas rayadas, lobos, osos, pitones y cocodrilos asaltantes en ocasiones. Los cocodrilos, osos y grandes manadas de dholes pueden ganar conflictos con los tigres, y los cocodrilos y los osos pueden incluso matarlos.

El leopardo, considerablemente más pequeño, evita la competencia de los tigres cazando en diferentes momentos del día y cazando diferentes presas. En el Parque Nacional Nagarhole de la India, la mayoría de las presas seleccionadas por los leopardos tenían entre 30 y 175 kg (66 a 386 libras) frente a la preferencia de los tigres por presas más pesadas. El peso promedio de presa en los dos grandes felinos respectivos en India fue de 37,6 kg (83 lb) contra 91,5 kg (202 lb). Con presas relativamente abundantes, se observó que los tigres y los leopardos coexistían con éxito sin exclusión competitiva o jerarquías de dominio entre especies que pueden ser más comunes en la sabana africana, donde el leopardo vive junto al león. Los chacales dorados pueden hurgar en las matanzas de tigres.Los tigres parecen habitar las partes profundas de un bosque, mientras que los depredadores más pequeños, como los leopardos y los dholes, son empujados más cerca de los límites.

Reproducción y ciclo de vida

El tigre se aparea durante todo el año, pero la mayoría de los cachorros nacen entre marzo y junio, con un segundo pico en septiembre. La gestación varía de 93 a 114 días, con un promedio de 103 a 105 días. Una hembra solo es receptiva durante tres a seis días. El apareamiento es frecuente y ruidoso durante ese tiempo. La hembra da a luz en un lugar protegido, como hierba alta, en un matorral denso, una cueva o una grieta rocosa. El padre generalmente no participa en la crianza. Las camadas consisten en dos o tres cachorros, rara vez hasta seis. Los cachorros pesan de 780 a 1600 g (28 a 56 oz) cada uno al nacer y nacen con los ojos cerrados. Abren los ojos cuando tienen entre seis y 14 días.Sus dientes de leche salen a la edad de aproximadamente dos semanas. Comienzan a comer carne a la edad de ocho semanas. Aproximadamente en este momento, las hembras generalmente los trasladan a una nueva guarida. Hacen aventuras cortas con su madre, aunque no viajan con ella mientras deambula por su territorio hasta que son mayores. Las hembras lactan durante cinco a seis meses. Alrededor del tiempo en que son destetados, comienzan a acompañar a su madre en caminatas territoriales y se les enseña a cazar.

Un cachorro dominante emerge en la mayoría de las camadas, generalmente un macho. El cachorro dominante es más activo que sus hermanos y toma la iniciativa en su juego, eventualmente abandona a su madre y se vuelve independiente antes. Los cachorros comienzan a cazar solos a la edad de 11 meses y se vuelven independientes alrededor de los 18 a 20 meses de edad. Se separan de su madre a la edad de dos a dos años y medio, pero continúan creciendo hasta la edad de cinco años. Las hembras jóvenes alcanzan la madurez sexual a los tres o cuatro años, mientras que los machos a los cuatro o cinco años.Los tigres machos errantes no relacionados a menudo matan cachorros para que la hembra sea receptiva, ya que la tigresa puede dar a luz a otra camada dentro de los cinco meses si se pierden los cachorros de la camada anterior. La tasa de mortalidad de los cachorros de tigre es de alrededor del 50% en los dos primeros años. Pocos otros depredadores atacan a los cachorros de tigre debido a la diligencia y ferocidad de la madre. Además de los humanos y otros tigres, las causas comunes de la mortalidad de los cachorros son el hambre, la congelación y los accidentes. La duración de la generación del tigre es de unos ocho años. El tigre cautivo registrado más antiguo vivió durante 26 años.

Ocasionalmente, los tigres machos participan en la crianza de sus cachorros, generalmente los suyos, pero esto es extremadamente raro y no siempre se entiende bien. En mayo de 2015, los tigres de Amur fueron fotografiados con cámaras trampa en la Reserva Natural Sikhote-Alin. Las fotos muestran el paso de un tigre de Amur macho, seguido de una hembra y tres cachorros en un lapso de unos dos minutos. En Ranthambore, un tigre de Bengala macho crió y defendió a dos cachorros huérfanos después de que su madre muriera a causa de una enfermedad. Los cachorros permanecieron bajo su cuidado, les suministró comida, los protegió de su rival y hermana, y aparentemente también los entrenó.

Conservación

País	Año	Estimar
India	2020	2,967
Rusia	2016	433
Indonesia	2016	371
bangladesh	2014	300–500
Nepal	2022	355
Tailandia	2016	189
Bután	2015	89–124
Malasia	2014	80–120
Porcelana	2018	55
Birmania	2018	22
Laos	2016	14
Vietnam	2016	<5
Camboya	2016	0
Total		4744–5074

En la década de 1990, se desarrolló un nuevo enfoque para la conservación del tigre: las Unidades de Conservación del Tigre (TCU), que son bloques de hábitat que tienen el potencial de albergar poblaciones de tigres en 15 tipos de hábitat dentro de cinco biorregiones. En total, se identificaron y priorizaron 143 TCU según el tamaño y la integridad del hábitat, la presión de la caza furtiva y el estado de la población. Varían en tamaño de 33 a 155 829 km (13 a 60 166 millas cuadradas).

En 2016, se presentó una estimación de una población mundial de tigres salvajes de aproximadamente 3890 individuos durante la Tercera Conferencia Ministerial de Asia sobre la Conservación del Tigre. Posteriormente, WWF declaró que el recuento mundial de tigres salvajes había aumentado por primera vez en un siglo.

Las principales amenazas para el tigre incluyen la destrucción del hábitat, la fragmentación del hábitat y la caza furtiva de pieles y partes del cuerpo, que simultáneamente han reducido en gran medida las poblaciones de tigres en la naturaleza. En India, solo queda el 11% del hábitat histórico del tigre debido a la fragmentación del hábitat. La demanda de partes de tigre para su uso en la medicina tradicional china también se ha citado como una gran amenaza para las poblaciones de tigres. Algunas estimaciones sugieren que hay menos de 2500 individuos reproductores maduros, sin subpoblaciones que contengan más de 250 individuos reproductores maduros.

India es el hogar de la población más grande del mundo de tigres salvajes. Un censo de 2014 estimó una población de 2226, un aumento del 30% desde 2011. En el Día Internacional del Tigre de 2019, el primer ministro Narendra Modi publicó el "Informe de estimación de tigres de 2018". El informe estima una población de 2967 tigres en India con un aumento del 25% desde 2014. Modi dijo que "India es uno de los hábitats más seguros para los tigres, ya que ha logrado el objetivo de duplicar la población de tigres de 1411 en 2011 a 2967 en 2019". A partir de 2022, India representa el 75 por ciento de la población mundial de tigres.

En 1973, el Proyecto Tigre de la India, iniciado por Indira Gandhi, estableció numerosas reservas de tigres. Se atribuyó al proyecto la triplicación del número de tigres de Bengala salvajes de unos 1200 en 1973 a más de 3500 en la década de 1990, pero un censo de 2007 mostró que el número se había reducido a unos 1400 tigres debido a la caza furtiva. Tras el informe, el gobierno indio comprometió $ 153 millones para la iniciativa, estableció medidas para combatir la caza furtiva, prometió fondos para reubicar hasta 200,000 aldeanos para reducir las interacciones entre humanos y tigres, y estableció ocho nuevas reservas de tigres. India también reintrodujo tigres en la Reserva de Tigres de Sariska y en 2009 se afirmó que la caza furtiva había sido contrarrestada de manera efectiva en el Parque Nacional de Ranthambore.

En la década de 1940, el tigre siberiano estaba al borde de la extinción y solo quedaban unos 40 animales en estado salvaje en Rusia. Como resultado, la Unión Soviética implementó controles contra la caza furtiva y se instituyó una red de zonas protegidas (zapovedniks), lo que llevó a un aumento de la población a varios cientos. La caza furtiva volvió a ser un problema en la década de 1990, cuando la economía de Rusia colapsó. El principal obstáculo para preservar la especie es el enorme territorio que requieren los tigres individuales, hasta 450 km (280 millas) necesarios para una sola hembra y más para un solo macho. Los esfuerzos de conservación actuales están dirigidos por gobiernos locales y ONG en colaboración con organizaciones internacionales, como el Fondo Mundial para la Naturaleza y la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre.Los conservacionistas rusos han utilizado la exclusión competitiva de los lobos por parte de los tigres para convencer a los cazadores de que toleren a los grandes felinos. Los tigres tienen menos impacto en las poblaciones de ungulados que los lobos y son efectivos para controlar el número de estos últimos. En 2005, se pensaba que había unos 360 animales en Rusia, aunque estos exhibían poca diversidad genética. Sin embargo, una década después, el censo de tigres siberianos se estimó de 480 a 540 individuos.

En China, los tigres se convirtieron en el objetivo de campañas 'anti-plagas' a gran escala a principios de la década de 1950, donde los hábitats adecuados se fragmentaron tras la deforestación y el reasentamiento de personas en áreas rurales, que cazaban tigres y especies de presa. Aunque la caza de tigres se prohibió en 1977, la población siguió disminuyendo y se considera extinta en el sur de China desde 2001. Habiendo rechazado anteriormente el movimiento ambientalista liderado por Occidente, China cambió su postura en la década de 1980 y se convirtió en parte del tratado CITES. Para 1993 había prohibido el comercio de partes de tigre, y esto disminuyó el uso de huesos de tigre en la medicina tradicional china. El comercio de pieles de tigre por parte del pueblo tibetano también ha sido una amenaza para los tigres. Las pieles se usaban en ropa, chuba de piel de tigresiendo usado como moda. En 2006, se persuadió al decimocuarto Dalai Lama para que abordara el tema. Desde entonces ha habido un cambio de actitud, con algunos tibetanos quemando públicamente sus chubas.

En 1994, la Estrategia de Conservación del Tigre de Sumatra de Indonesia abordó la posible crisis que enfrentaban los tigres en Sumatra. El Proyecto del Tigre de Sumatra (STP) se inició en junio de 1995 en el Parque Nacional Way Kambas y sus alrededores para garantizar la viabilidad a largo plazo de los tigres salvajes de Sumatra y acumular datos sobre las características vitales del ciclo de vida del tigre para la gestión de las poblaciones salvajes. Para agosto de 1999, los equipos de STP habían evaluado 52 sitios de hábitat potencial para tigres en la provincia de Lampung, de los cuales solo 15 estaban lo suficientemente intactos para contener tigres.En el marco del STP, se inició un programa de conservación basado en la comunidad para documentar la dimensión tigre-humano en el parque para permitir que las autoridades de conservación resuelvan los conflictos tigre-humano basándose en una base de datos integral en lugar de anécdotas y opiniones.

La Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre y Panthera Corporation formaron la colaboración Tigers Forever, con sitios de campo que incluyen la reserva de tigres más grande del mundo, los 21.756 km (8.400 millas cuadradas) del valle de Hukaung en Myanmar. Otras reservas se encontraban en los Ghats occidentales en India, Tailandia, Laos, Camboya, el Lejano Oriente ruso y cubrían un total de aproximadamente 260.000 km (100.000 millas cuadradas).

Los tigres se han estudiado en la naturaleza utilizando una variedad de técnicas. La población de tigres se ha estimado utilizando moldes de yeso de sus marcas de pug, aunque este método fue criticado por ser inexacto. Las técnicas más recientes incluyen el uso de cámaras trampa y estudios de ADN de excremento de tigre, mientras que los collares de radio se han utilizado para rastrear tigres en la naturaleza. Se ha descubierto que el spray de tigre es tan bueno, o mejor, como fuente de ADN que el excremento.

Relación con los humanos

Caza del tigre

El tigre ha sido uno de los animales de caza más buscados de Asia. La caza del tigre tuvo lugar a gran escala a principios de los siglos XIX y XX, siendo un deporte reconocido y admirado por los británicos en la India colonial, los maharajás y la clase aristocrática de los antiguos estados principescos de la India anterior a la independencia. Un solo maharajá o cazador inglés podría afirmar haber matado a más de cien tigres en su carrera de caza. Más de 80 000 tigres fueron sacrificados en solo 50 años, desde 1875 hasta 1925, en la India gobernada por los británicos. La caza del tigre la hacían algunos cazadores a pie; otros se sentaron en machans con una cabra o un búfalo atado como cebo; otros más a lomos de elefante. El rey Jorge V en su visita a la India colonial en 1911 mató a 39 tigres en cuestión de 10 días.Uno de estos está en exhibición en el Royal Albert Memorial Museum.

Históricamente, los tigres han sido cazados a gran escala para poder recolectar sus famosas pieles rayadas. El comercio de pieles de tigre alcanzó su punto máximo en la década de 1960, justo antes de que surtieran efecto los esfuerzos internacionales de conservación. En 1977, se consideraba que una piel de tigre en un mercado inglés valía 4.250 dólares estadounidenses.

Uso de partes del cuerpo

Las partes de tigre se usan comúnmente como amuletos en el sur y sureste de Asia. En Filipinas, los fósiles de Palawan se encontraron además de herramientas de piedra. Esto, además de la evidencia de cortes en los huesos y el uso del fuego, sugiere que los primeros humanos habían acumulado los huesos, y la condición de los subfósiles de tigre, que datan de hace aproximadamente 12,000 a 9,000 años, difería de otros fósiles en el conjunto., fechado en el Paleolítico Superior. Los subfósiles de tigre mostraron una fractura longitudinal del hueso cortical debido a la intemperie, lo que sugiere que habían estado expuestos a la luz y al aire después de la muerte. Se encontraron caninos de tigre en sitios de Ambangan que datan de los siglos X al XII en Butuan, Mindanao.

Muchas personas en China y otras partes de Asia creen que varias partes del tigre tienen propiedades medicinales, incluso como analgésicos y afrodisíacos. No hay evidencia científica que apoye estas creencias. El uso de partes de tigre en medicamentos en China ya está prohibido, y el gobierno ha tipificado algunos delitos relacionados con la caza furtiva de tigres punibles con la muerte. Además, todo el comercio de partes de tigre es ilegal en virtud de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, y en China existe una prohibición del comercio interno desde 1993.

Sin embargo, el comercio de partes de tigre en Asia se ha convertido en una importante industria del mercado negro y los intentos gubernamentales y de conservación para detenerlo han sido ineficaces hasta la fecha. Casi todos los comerciantes del mercado negro que participan en el comercio tienen su sede en China y han sido enviados y vendidos dentro de su propio país o en Taiwán, Corea del Sur o Japón. La subespecie china fue diezmada casi por completo por la matanza para el comercio debido al comercio de partes y pieles en la década de 1950 hasta la década de 1970. Contribuyendo al comercio ilegal, hay varias granjas de tigres en el país que se especializan en criarlos con fines de lucro. Se estima que entre 5.000 y 10.000 animales semi-mansos criados en cautiverio viven hoy en estas granjas.Sin embargo, muchos tigres para el mercado negro de la medicina tradicional son salvajes a los que disparan o atrapan los cazadores furtivos y pueden ser capturados en cualquier parte del área de distribución restante del tigre (desde Siberia hasta la India, desde la península malaya hasta Sumatra). En el mercado negro asiático, un pene de tigre puede valer el equivalente a unos 300 dólares estadounidenses. En los años de 1990 a 1992 se encontraron 27 millones de productos con derivados del tigre. En julio de 2014, en una convención internacional sobre especies en peligro de extinción en Ginebra, Suiza, un representante chino admitió por primera vez que su gobierno estaba al tanto del comercio de pieles de tigre en China.

Tigres devoradores de hombres

Los tigres salvajes que no han tenido contacto previo con humanos evitan activamente las interacciones con ellos. Sin embargo, los tigres causan más muertes humanas por ataque directo que cualquier otro mamífero salvaje. Ocasionalmente se provocan ataques, ya que los tigres atacan después de ser heridos mientras ellos mismos son cazados. Los ataques pueden ser provocados accidentalmente, como cuando un humano sorprende a un tigre o sin darse cuenta se interpone entre una madre y su cría, o como en un caso en la India rural cuando un cartero asustó a un tigre, acostumbrado a verlo a pie, montando en bicicleta.Ocasionalmente, los tigres vienen a ver a las personas como presas. Dichos ataques son más comunes en áreas donde el crecimiento de la población, la tala y la agricultura han ejercido presión sobre los hábitats de los tigres y han reducido sus presas salvajes. La mayoría de los tigres devoradores de hombres son viejos, les faltan dientes y no pueden capturar a su presa preferida. Por ejemplo, el tigre de Champawat, una tigresa que se encuentra en Nepal y luego en la India, tenía dos colmillos rotos. Fue responsable de aproximadamente 430 muertes humanas, la mayoría de los ataques conocidos perpetrados por un solo animal salvaje, cuando Jim Corbett le disparó en 1907. Según Corbett, los ataques de tigres a humanos normalmente ocurren durante el día, cuando las personas trabajan al aire libre y no están vigilando. Los primeros escritos tienden a describir a los tigres devoradores de hombres como cobardes debido a sus tácticas de emboscada.

Los devoradores de hombres han sido un problema particular en las últimas décadas en India y Bangladesh, especialmente en Kumaon, Garhwal y los manglares de Sundarbans en Bengala, donde algunos tigres sanos han cazado humanos. Debido a la rápida pérdida de hábitat atribuida al cambio climático, los ataques de tigres han aumentado en los Sundarbans. El área de Sundarbans tuvo 129 muertes humanas por tigres entre 1969 y 1971. En los 10 años anteriores a ese período, alrededor de 100 ataques por año en Sundarbans, con un máximo de alrededor de 430 en algunos años de la década de 1960. Inusualmente, en algunos años en los Sundarbans, los tigres matan a más humanos que viceversa. En 1972, la producción de miel y cera de abejas de la India se redujo en un 50% cuando al menos 29 personas que recolectaban estos materiales fueron devoradas.En 1986 en Sundarbans, dado que los tigres casi siempre atacan por la parte trasera, se usaron máscaras con rostros humanos en la parte posterior de la cabeza, con la teoría de que los tigres generalmente no atacan si sus presas los ven. Esto disminuyó el número de ataques solo temporalmente. Todos los demás medios para prevenir ataques, como proporcionar más presas o usar maniquíes humanos electrificados, no funcionaron tan bien.

En cautiverio

En la época de la antigua Roma, los tigres se mantenían en casas de fieras y anfiteatros para exhibirlos, entrenarlos y exhibirlos, y a menudo se les provocaba para que lucharan contra gladiadores y otras bestias exóticas. Desde el siglo XVII, los tigres, al ser raros y feroces, fueron buscados para tenerlos en los castillos europeos como símbolo del poder de sus dueños. Los tigres se convirtieron en exhibiciones centrales de zoológicos y circos en el siglo XVIII: un tigre podía costar hasta 4000 francos en Francia (en comparación, un profesor de Bellas Artes en Lyon ganaba solo 3000 francos al año), o hasta $3500 en los Estados Unidos. Unidos, donde un león no cuesta más de $1,000.

En 2007, más de 4000 tigres cautivos vivían en China, de los cuales 3000 estaban en unas 20 instalaciones más grandes, y el resto en unas 200 instalaciones más pequeñas. En 2011, 468 instalaciones en los EE. UU. tenían 2884 tigres. Diecinueve estados de EE. UU. prohibieron la propiedad privada de tigres, quince requieren una licencia y dieciséis estados no tienen regulación. La ascendencia genética de 105 tigres cautivos de catorce países y regiones mostró que cuarenta y nueve animales pertenecían claramente a cinco subespecies; cincuenta y dos animales tenían orígenes de subespecies mixtas. Muchos tigres siberianos en los zoológicos de hoy en día son en realidad el resultado de cruces con tigres de Bengala.

Representaciones culturales

Los tigres y sus cualidades superlativas han sido una fuente de fascinación para la humanidad desde la antigüedad, y son habitualmente visibles como importantes motivos culturales y mediáticos. También se les considera una de las megafaunas carismáticas y se utilizan como rostro de campañas de conservación en todo el mundo. En una encuesta en línea de 2004 realizada por el canal de televisión por cable Animal Planet, en la que participaron más de 50.000 espectadores de 73 países, el tigre fue votado como el animal favorito del mundo con el 21% de los votos, superando por poco al perro.

Mitología y leyenda

En la mitología y la cultura chinas, el tigre es uno de los 12 animales del zodíaco chino. En el arte chino, el tigre se representa como un símbolo de la tierra y rival igual del dragón chino, los dos representan la materia y el espíritu respectivamente. El arte marcial del sur de China Hung Ga se basa en los movimientos del tigre y la grulla. En la China imperial, un tigre era la personificación de la guerra y, a menudo, representaba al más alto general del ejército (o al actual secretario de defensa), mientras que el emperador y la emperatriz estaban representados por un dragón y un fénix, respectivamente. El Tigre Blanco (chino:白虎; pinyin: Bái Hǔ) es uno de los Cuatro Símbolos de las constelaciones chinas. A veces se le llama el tigre blanco del oeste (chino:西方白虎), y representa el oeste y la temporada de otoño.

La cola del tigre aparece en historias de países como China y Corea, siendo generalmente desaconsejable agarrar a un tigre por la cola. En la mitología y la cultura coreanas, el tigre es considerado un guardián que ahuyenta a los malos espíritus y una criatura sagrada que trae buena suerte: el símbolo del coraje y el poder absoluto. Para las personas que viven en los bosques de Corea y sus alrededores, el tigre es considerado el símbolo del Espíritu de la Montaña o Rey de los animales de la montaña. Entonces, los coreanos también llamaron a los tigres "San Gun" (산군) que significa Señor de la Montaña.

En el budismo, el tigre es una de las tres criaturas sin sentido, que simboliza la ira, el mono representa la codicia y el venado el mal de amores. Los pueblos tungusicos consideraban al tigre siberiano casi una deidad y, a menudo, se referían a él como "abuelo" o "viejo". Los Udege y Nanai lo llamaron "Amba". Los manchúes consideraban al tigre siberiano como "Hu Lin", el rey. En el hinduismo, el dios Shiva viste y se sienta sobre piel de tigre. La diosa guerrera de diez brazos Durga monta a la tigresa (o leona) Damon en la batalla. En el sur de la India, el dios Ayyappan estaba asociado con un tigre. Dingu-Aneni es el dios en el noreste de la India y también está asociado con el tigre. El hombre tigre reemplaza al hombre lobo en el folclore que cambia de forma en Asia;en India eran hechiceros malvados, mientras que en Indonesia y Malasia eran algo más benignos. En la tradición grecorromana, se representaba al tigre montado por el dios Dionisio.

Literatura y medios

En la epopeya hindú Mahabharata, el tigre es más feroz y despiadado que el león. El poema de William Blake en sus Songs of Experience (1794), titulado "The Tyger", retrata al tigre como un animal amenazante y temible. En El libro de la selva de Rudyard Kipling de 1894, el tigre Shere Khan es el enemigo mortal del protagonista humano Mowgli. La novela Life of Pi de Yann Martel, ganadora del premio Man Booker en 2001, presenta al personaje principal sobreviviendo al naufragio durante meses en un pequeño bote con un gran tigre de Bengala mientras evita ser comido. La historia fue adaptada en el largometraje de 2012 de Ang Lee del mismo nombre.

Los simpáticos personajes de tigre incluyen a Tigger en Winnie-the-Pooh de AA Milne y Hobbes en la tira cómica Calvin y Hobbes, ambos representados como animales de peluche que cobran vida. Tony the Tiger es una mascota famosa del cereal de desayuno Frosted Flakes de Kellogg's, conocido por su eslogan "¡Son Gr-r-reat!".

Heráldica y emblemas

El tigre es uno de los animales que aparecen en el sello Pashupati de la civilización del valle del Indo. El tigre era el emblema de la dinastía Chola y se representaba en monedas, sellos y estandartes. Los sellos de varias monedas de cobre Chola muestran el tigre, el pez emblema Pandyan y el arco emblema Chera, lo que indica que los Cholas habían logrado la supremacía política sobre las dos últimas dinastías. Las monedas de oro encontradas en Kavilayadavalli en el distrito de Nellore de Andhra Pradesh tienen motivos del tigre, el arco y algunas marcas indistintas. El símbolo del tigre del Imperio Chola fue adoptado más tarde por los Tigres de Liberación de Tamil Eelam y el tigre se convirtió en un símbolo del estado no reconocido de Tamil Eelam y el movimiento de independencia tamil. El tigre de Bengala es el animal nacional de India y Bangladesh.El tigre de Malasia es el animal nacional de Malasia. El tigre siberiano es el animal nacional de Corea del Sur. El tigre aparece en el logotipo del equipo IPL de Delhi Capitals.

En la heráldica europea, el tigre, una representación de un tigre imaginado por los artistas europeos, se encuentra entre las criaturas utilizadas en los cargos y partidarios. Esta criatura tiene varias diferencias notables con los tigres reales, carece de rayas y tiene una cola con mechones leoninos y una cabeza que termina en mandíbulas grandes y puntiagudas. Un tigre más realista ingresó al arsenal heráldico a través de la expansión del Imperio Británico en Asia, y se lo conoce como el tigre de Bengala para distinguirlo de su contraparte más antigua. El tigre de Bengala no es una criatura común en la heráldica, pero se usa como apoyo en los brazos de Bombay y adorna el escudo de la Universidad de Madrás.