Tierras secas

Las tierras secas, secanos o incluso tierras áridas se definen por la escasez de agua. Las tierras secas son zonas donde la precipitación se equilibra con la evaporación de las superficies y la transpiración de las plantas (evapotranspiración). El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente define las tierras secas como áreas tropicales y templadas con un índice de aridez inferior a 0,65. Se pueden clasificar las tierras secas en cuatro subtipos:

• Tierras secas subhúmedas
• Tierras semiáridas
• Tierras áridas
• Tierras hiperáridas

Algunas autoridades consideran que las tierras hiperáridas son desiertos (Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación - UNCCD), aunque varios de los desiertos del mundo incluyen zonas climáticas hiperáridas y áridas. La UNCCD excluye las zonas hiperáridas de su definición de tierras secas.

Las tierras secas cubren el 41,3 % de la superficie terrestre del planeta, incluido el 15 % de América Latina, el 66 % de África, el 40 % de Asia y el 24 % de Europa. Hay una proporción significativamente mayor de tierras secas en los países en desarrollo (72 %), y la proporción aumenta con la aridez: casi el 100 % de todas las tierras hiperáridas se encuentran en el mundo en desarrollo. Sin embargo, los Estados Unidos, Australia y varios países del sur de Europa también contienen importantes áreas de tierras secas.

Las tierras secas son estructuras complejas y en evolución cuyas características y propiedades dinámicas dependen de muchas interacciones interrelacionadas entre el clima, el suelo y la vegetación.

Biodiversidad

Los medios de subsistencia de millones de personas en los países en desarrollo dependen en gran medida de la biodiversidad de las tierras áridas para garantizar su seguridad alimentaria y su bienestar. Las tierras secas, a diferencia de los biomas más húmedos, dependen principalmente de la escorrentía de aguas superficiales para la redistribución del agua, y casi toda su redistribución de agua ocurre en la superficie.El estilo de vida de los habitantes de las tierras áridas brinda beneficios ambientales globales que contribuyen a detener el cambio climático, como el secuestro de carbono y la conservación de especies. La biodiversidad de las tierras áridas es igualmente de importancia central para garantizar el desarrollo sostenible, además de proporcionar valores económicos globales significativos a través de la provisión de servicios ecosistémicos y productos de la biodiversidad. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Sostenible Río+20, celebrada en Brasil en junio de 2012, destacó el valor intrínseco de la diversidad biológica y reconoció la gravedad de la pérdida de biodiversidad global y la degradación de los ecosistemas.

Los cuatro subtipos

Tierras secas y subhúmedas

Países como Burkina Faso, Botswana, Irak, Kazajstán, Turkmenistán y la República de Moldavia están cubiertos en un 99% por áreas de tierras secas y subhúmedas. La biodiversidad de las tierras secas y subhúmedas les permite adaptarse a los patrones de lluvia impredecibles que provocan inundaciones y sequías. Estas áreas producen la gran cantidad de cultivos y ganado del mundo. Incluso más allá de producir la gran mayoría de los cultivos en el mundo, también es importante porque incluye muchos biomas diferentes.
Los biomas incluyen:

• Pradera
• sabanas
• Clima mediterráneo

Tierras semiáridas

Las tierras semiáridas se pueden encontrar en varias regiones del mundo. Por ejemplo, en lugares como Europa, México, partes del suroeste de los EE. UU., países de África que están justo por encima del ecuador y varios países del sur de Asia.

Definición de tierras semiáridas

Según la literatura, las tierras áridas y semiáridas se definen en función de las características del clima. Por ejemplo, Mongi et al. (2010) consideran las tierras semiáridas como lugares donde la precipitación anual oscila entre 500 y 800 mm. Fabricio et al. Por otro lado también insisto en que el concepto de aridez debe incluir también las condiciones de aridez y semiaridez. Además, consideró que gran parte del área subsahariana que abarca alrededor de 40 países del continente es tierra de condiciones áridas. Las tierras áridas y semiáridas tienen alta evaporación por lo que allí se reúnen todas las condiciones requeridas: alta temperatura del aire principalmente durante las estaciones secas, aislamiento elevado y casi continuo durante todo el año y presencia de vientos secos huracanados.

Manifestaciones del Cambio Climático en tierras semiáridas

Según la distribución espacial de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera, parece que África contribuye marginalmente en comparación con el resto del mundo. África genera en promedio menos del 4% de los GGE producidos en el mundo. Los datos comparativos de GGE por persona muestran que los europeos y los estadounidenses generan entre 50 y 100 veces más gas que los africanos (Thiam, 2009). En base a las consecuencias provocadas por la variabilidad y el cambio climático, parece que las poblaciones africanas son más vulnerables que otras. A modo de ilustración, la tendencia a la reducción de las precipitaciones en la zona del Sahel ha estado marcada por extremos climáticos con consecuencias devastadoras para los recursos naturales, las actividades agrícolas y pastorales, etc. En las tierras semiáridas, las manifestaciones del cambio climático en las comunidades y las actividades socioeconómicas son más diversificado.

La caracterización y el impacto de la tendencia de la variabilidad de las precipitaciones depende de varios factores aleatorios. Entre los factores aleatorios podemos mencionar, la naturaleza y los umbrales críticos de los eventos extremos, la frecuencia de estos extremos según regiones, la precisión de los datos utilizados, los resultados de las simulaciones matemáticas y la propagación. El estado del conocimiento científico ha permitido identificar las principales manifestaciones del cambio climático sobre el desarrollo de las actividades socioeconómicas en las tierras semiáridas. Estas manifestaciones son:

• Una mayor variabilidad de las precipitaciones y sus características (número de días de lluvia, fecha de inicio, duración de la estación) que puede traducirse en una alternancia abrupta entre años secos y húmedos.
• una temporada de lluvias más corta correlativamente a su inicio tardío;

un aumento en la ocurrencia de secuencias secas que pueden ocurrir en cualquier momento en el espacio y tiempo durante el período real;

• una tendencia al incremento de lluvias máximas acumuladas en menos días consecutivos, que provoca daños y pérdidas importantes en los sistemas socioeconómicos (cultura, infraestructura) y humanos;

Vientos secos y violentos asociados a precipitaciones muy escasas que impiden la suficiente humectación de los suelos; dificultando el desarrollo de toda la vida vegetal;

• El aumento real sin compromiso de las temperaturas observadas según las previsiones del GIEC que crean situaciones térmicas de estrés que pueden perjudicar gravemente la productividad vegetal y animal.

Adaptación, Resiliencia en SALS

En tierras semiáridas donde el pastoreo es la actividad principal, las principales medidas de adaptación son una salida temprana a la trashumancia, la reducción del tamaño del rebaño, un cambio en la gestión del agua y la diversificación de las vías de trashumancia. Esto permite a los ganaderos salvaguardar su ganado y evitar grandes pérdidas como ocurrió en la sequía de los años setenta. Los criadores compran ganado para el ganado o simplemente lo almacenan. Se vuelven pluriactivos (comercio, bienes raíces, vigilancia, transporte...) en ciertos países como Burkina Faso, Senegal, Malí y Kenia. Estas estrategias de adaptación les permiten ser más resilientes al cambio climático

Tierras áridas

Las tierras áridas constituyen aproximadamente el 41% de las tierras del mundo y albergan al 20% de la población mundial. Tienen varias características que los hacen únicos:

Escasez de lluvia

Altas temperaturas

Evapotranspiración Baja humedad

Tierras hiperáridas

Estas tierras cubren el 4,2% del mundo y consisten en áreas sin vegetación. Reciben lluvias irregulares que apenas superan los 100 milímetros, y en algunos casos pueden no recibir lluvias por varios años.