Tierra cultivable

La tierra cultivable, tierra arable o gleba (del latín: arabilis, "capaz de ser arada") es cualquier tierra capaz de ser arada y utilizada para cultivar. Alternativamente, a los efectos de las estadísticas agrícolas, el término suele tener una definición más precisa:

La tierra cultivable es la tierra dedicada a cultivos agrícolas temporales (las superficies de cultivos múltiples se cuentan una sola vez), las praderas temporales para segar o para pastos, las tierras dedicadas a huertos comerciales y domésticos y las tierras en barbecho temporal (menos de cinco años). Las tierras abandonadas resultantes de la agricultura migratoria no se incluyen en esta categoría. Los datos de 'Tierra cultivable' no pretenden indicar la cantidad de tierra que es potencialmente cultivable.

Una definición más concisa que aparece en el glosario de Eurostat se refiere de manera similar a usos reales más que potenciales: "tierra trabajada (arada o labrada) regularmente, generalmente bajo un sistema de rotación de cultivos".

En Gran Bretaña, la tierra cultivable se ha contrastado tradicionalmente con la tierra de pastoreo, como los brezales, que podrían usarse para la cría de ovejas pero no como tierra de cultivo.

Superficie de tierra cultivable

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, en 2013, la tierra cultivable del mundo ascendía a 1.407 millones de hectáreas, de un total de 4.924 millones de hectáreas de tierra utilizada para la agricultura.

Superficie de tierra cultivable (1000 ha)RangoPaís o Región201520162017201820191 Estados Unidos156,645157,191157,737157,737157,7372 India156,413156,317156,317156,317156,0673 Rusia121,649121,649121,649121,649121,6494 Porcelana119,593119,512119,477119,475119,4745 Brasil54,51855,14055,76255,76255,7626 Canadá38,28238,53038,50938,69038,6487 Nigeria34,00034,00034,00034,00034,0008 Ucrania32,77532,77632,77332,88932,9249 Argentina36,68835,33733,98532,63332,63310 Australia31,09030,05730,75230,97430,573

Tierra cultivable (hectáreas por persona)

Tierra no cultivable

Las tierras agrícolas que no son cultivables según la definición anterior de la FAO incluyen:

• Praderas y pastizales: tierras utilizadas como pastizales y pastizales, y aquellas praderas naturales y praderas de juncos que se utilizan para la producción de heno en algunas regiones.
• Cultivo permanente: tierra que produce cultivos a partir de vegetación leñosa, por ejemplo, huertas, viñedos, plantaciones de café, plantaciones de caucho y tierras que producen nueces;

Otras tierras no cultivables incluyen tierras que no son aptas para ningún uso agrícola. La tierra que no es cultivable, en el sentido de que carece de capacidad o aptitud para el cultivo para la producción de cosechas, tiene una o más limitaciones: falta de suficiente agua dulce para riego, pedregosidad, pendiente, clima adverso, humedad excesiva con la impracticabilidad del drenaje, exceso sales, o una combinación de estas, entre otras. Aunque tales limitaciones pueden impedir el cultivo, y algunas en algunos casos impedirán cualquier uso agrícola, grandes áreas no aptas para el cultivo aún pueden ser agrícolamente productivas. Por ejemplo, las estadísticas del NRCS de los Estados Unidos indican que alrededor del 59 por ciento de los pastizales no federales y los pastizales sin bosques de los Estados Unidos no son aptos para el cultivo, pero esas tierras tienen valor para el pastoreo del ganado.En Columbia Británica, Canadá, el 41 por ciento del área provincial de la Reserva de Tierras Agrícolas no es apta para la producción de cultivos, pero es apta para la producción no cultivada de forraje utilizable por el pastoreo de ganado. Se pueden encontrar ejemplos similares en muchas áreas de pastizales en otros lugares.

La tierra que no se puede cultivar para la producción de cosechas a veces se puede convertir en tierra cultivable. La nueva tierra cultivable produce más alimentos y puede reducir el hambre. Este resultado también hace que un país sea más autosuficiente y políticamente independiente, porque se reduce la importación de alimentos. Hacer que la tierra no cultivable sea cultivable a menudo implica cavar nuevos canales de riego y nuevos pozos, acueductos, plantas desalinizadoras, plantar árboles para dar sombra en el desierto, cultivos hidropónicos, fertilizantes, fertilizantes nitrogenados, pesticidas, procesadores de agua de ósmosis inversa, aislamiento de película de PET u otro aislamiento contra frío y calor, cavando zanjas y lomas para protegerse del viento, e instalando invernaderos con luz y calor interior para protegerse del frío exterior y dar luz en las zonas nubladas. Tales modificaciones son a menudo prohibitivamente caras. Una alternativa es el invernadero de agua de mar, que desaliniza el agua por evaporación y condensación utilizando la energía solar como único aporte energético. Esta tecnología está optimizada para cultivar en tierras desérticas cerca del mar.

El uso de artificios no hace cultivable la tierra. La roca sigue siendo roca y, a menos de 1,8 metros (6 pies), el suelo que se puede girar aún no se considera apto para el trabajo. El uso del artificio es una relación hidropónica al aire libre con agua no reciclada. Las circunstancias que se describen a continuación no están en perspectiva, tienen una duración limitada y tienden a acumular materiales traza en el suelo que, ya sea allí o en otro lugar, causan la desoxigenación. El uso de grandes cantidades de fertilizante puede tener consecuencias no deseadas para el medio ambiente al devastar ríos, cursos de agua y desembocaduras de ríos mediante la acumulación de toxinas no degradables y moléculas portadoras de nitrógeno que eliminan el oxígeno y provocan la formación de procesos no aeróbicos.

Ejemplos de tierras no cultivables infértiles que se convierten en tierras cultivables fértiles incluyen:

• Islas Aran: estas islas frente a la costa oeste de Irlanda (que no debe confundirse con la isla de Arran en el Firth of Clyde de Escocia) no eran aptas para la agricultura porque eran demasiado rocosas. La gente cubrió las islas con una capa poco profunda de algas y arena del océano. Hoy en día, los cultivos se cultivan allí, a pesar de que las islas todavía se consideran no cultivables.
• Israel: La construcción de plantas desalinizadoras a lo largo de la costa de Israel permitió la agricultura en algunas áreas que antes eran desiertos. Las plantas desalinizadoras, que eliminan la sal del agua del océano, han producido una nueva fuente de agua para la agricultura, el consumo y el lavado.
• La agricultura de tala y quema utiliza los nutrientes de las cenizas de madera, pero estos caducan en unos pocos años.
• Terra preta, suelos tropicales fértiles producidos mediante la adición de carbón vegetal.

Ejemplos de tierra cultivable fértil que se está convirtiendo en tierra infértil incluyen:

• Las sequías como el "Dust Bowl" de la Gran Depresión en los EE. UU. convirtieron las tierras de cultivo en desiertos.
• Cada año, la tierra cultivable se pierde debido a la desertificación y la erosión inducida por el hombre. El riego inadecuado de las tierras de cultivo puede absorber el sodio, el calcio y el magnesio del suelo y el agua hacia la superficie. Este proceso concentra constantemente la sal en la zona de la raíz, lo que reduce la productividad de los cultivos que no toleran la sal.
• Deforestación de la selva tropical: Los bosques tropicales fértiles se convierten en tierras desérticas infértiles. Por ejemplo, el altiplano central de Madagascar se ha vuelto virtualmente totalmente yermo (alrededor del diez por ciento del país) como resultado de la tala y quema de la deforestación, un elemento de la agricultura itinerante practicada por muchos nativos.