Tiburón zorro

tiburones zorro son grandes tiburones caballa de la familia Alopiidae que se encuentran en todos los océanos templados y tropicales del mundo; la familia contiene tres especies existentes, todas dentro del género Alopias.

Las tres especies de tiburones zorro han sido clasificadas como vulnerables por la Unión Mundial para la Naturaleza desde 2007 (UICN). Los tres son peces deportivos populares en la caza mayor y, además, se cazan comercialmente por su carne, hígados (para obtener aceite de hígado de tiburón), piel (para shagreen) y aletas (para usar en delicias como la sopa de aleta de tiburón).

A pesar de ser peces depredadores activos, los tiburones zorro no parecen representar una amenaza para los humanos.

Taxonomía

El género y el apellido derivan de la palabra griega ἀλώπηξ, alṓpēx, que significa zorro. De ahí que el tiburón zorro común o de cola larga, Alopias vulpinus, también sea conocido como tiburón zorro. El nombre común se deriva de una cola o aleta caudal distintiva en forma de trilladora que puede ser tan larga como el cuerpo del tiburón.

Especie

Las tres especies de tiburones zorro existentes pertenecen al género Alopias. La posible existencia de una cuarta especie hasta ahora no reconocida fue revelada durante el curso de un análisis de alozimas realizado en 1995 por Blaise Eitner. Esta especie aparentemente se encuentra en el Pacífico oriental frente a Baja California y anteriormente había sido identificada erróneamente como el zorro ojón. Hasta ahora, sólo se conoce a partir de muestras de músculo de un espécimen y no se ha documentado ningún aspecto de su morfología.

Filogenia y evolución

Basándose en los genes del citocromo b, Martin y Naylor (1997) concluyeron que los tiburones zorro forman un grupo hermano monofilético del clado que contiene las familias Cetorhinidae (tiburón peregrino) y Lamnidae (tiburones caballa). El tiburón boquiabierto (Megachasma pelagios) fue colocado como el siguiente pariente más cercano a estos taxones, aunque la posición filogenética de esa especie aún no se ha resuelto con confianza. Los análisis cladísticos de Compagno (1991), basados en caracteres morfológicos, y Shimada (2005), basados en la dentición, han corroborado esta interpretación.

Dentro de la familia, un análisis de la variación de alozimas realizado por Eitner (1995) encontró que la trilladora común es el miembro más basal, con una relación hermana con un grupo que contiene la cuarta especie Alopias no reconocida y un clado. compuesto por los zorros patudo y pelágicos. Sin embargo, la posición de la cuarta especie no descrita se basó únicamente en una única sinapomorfia (carácter derivado que define el grupo) en un espécimen, por lo que persiste cierta incertidumbre en su ubicación.

Distribución y hábitat

Aunque ocasionalmente se los ve en aguas costeras poco profundas, los tiburones zorro son principalmente pelágicos; Prefieren el océano abierto y, característicamente, prefieren aguas de 500 metros (1600 pies) o menos. Los zorros comunes tienden a ser más frecuentes en las aguas costeras sobre las plataformas continentales. Los tiburones zorro comunes se encuentran a lo largo de las plataformas continentales de América del Norte y Asia del Pacífico Norte, pero son raros en el Pacífico Central y Occidental. En las aguas más cálidas del Pacífico central y occidental, los tiburones zorro patudo y pelágico son más comunes. Un tiburón zorro fue visto en el video en vivo desde uno de los ROV que monitorean la explosión del pozo petrolero Macondo de BP en el Golfo de México. Esto es significativamente más profundo que los 500 m (1600 pies) que antes se pensaba que eran su límite. También se ha encontrado patudo en el Mediterráneo occidental, por lo que su distribución puede ser más amplia de lo que se creía anteriormente, o factores ambientales pueden estar obligando a los tiburones a buscar nuevos territorios.

Anatomía y apariencia

Llamados así por su cola heterocercal excepcionalmente larga, parecida a una azotadora, o sus aletas caudales (que pueden ser tan largas como la longitud total del cuerpo), los tiburones zorro son depredadores activos; la cola se utiliza como arma para aturdir a sus presas. El tiburón zorro tiene la cabeza corta y la nariz en forma de cono. La boca es generalmente pequeña y los dientes varían en tamaño de pequeños a grandes. Con diferencia, la más grande de las tres especies es la trilladora común, Alopias vulpinus, que puede alcanzar una longitud de 6,1 metros (20 pies) y una masa de más de 500 kilogramos (1100 libras). El zorro patudo, A. superciliosus, le sigue en tamaño y alcanza una longitud de 4,9 m (16 pies); a sólo 3 m (10 pies), la trilladora pelágica, A. pelagicus, es el más pequeño.

Los tiburones zorro son bastante delgados, con aletas dorsales pequeñas y aletas pectorales grandes y recurvadas. Con la excepción del zorro ojón, estos tiburones tienen ojos relativamente pequeños colocados en la parte delantera de la cabeza. La coloración varía desde gris pardusco, azulado o violáceo dorsalmente con tonos más claros ventralmente. Las tres especies se pueden distinguir a grandes rasgos por el color primario de la superficie dorsal del cuerpo. Los zorros comunes son de color verde oscuro, los zorros patudos son marrones y los zorros pelágicos son generalmente azules. Las condiciones de iluminación y la claridad del agua pueden afectar la apariencia de un tiburón ante un observador, pero la prueba de color generalmente se respalda cuando se examinan otras características.

Dieta

El tiburón zorro se alimenta principalmente de cardúmenes de peces pelágicos como el pescado azul, el atún juvenil y la caballa, a los que se sabe que siguen hasta aguas poco profundas, así como calamares y sepias. También se comen crustáceos y ocasionalmente aves marinas. El tiburón zorro aturde a su presa utilizando su cola alargada como arma de azote.

Comportamiento

Los tiburones zorro son criaturas solitarias que se mantienen reservadas. Se sabe que las poblaciones de zorros del Océano Índico están separadas por la profundidad y el espacio según el sexo. Sin embargo, algunas especies ocasionalmente cazan en grupos de dos o tres, en contra de su naturaleza solitaria. Todas las especies se destacan por sus hábitos altamente migratorios u oceanódromos. Cuando cazan bancos de peces, se sabe que los tiburones zorro "azotan" el agua. La cola alargada se utiliza para aplastar a los peces más pequeños, aturdiéndolos antes de alimentarse. A veces, el tiburón zorro corta el pescado por la mitad antes de comerlo. Los tiburones zorro son una de las pocas especies de tiburones que se sabe que saltan completamente fuera del agua, usando su cola alargada para impulsarse fuera del agua, haciendo giros como los delfines; este comportamiento se llama incumplimiento.

Endotermia

Se ha identificado que dos especies de trilladora tienen un sistema circulatorio modificado que actúa como un intercambiador de calor a contracorriente, lo que les permite retener el calor metabólico. Los tiburones caballa (familia Lamnidae) tienen una estructura homóloga similar a ésta, pero más desarrollada. Esta estructura es una franja de músculo rojo a lo largo de cada uno de sus flancos, que tiene una estrecha red de vasos sanguíneos que transfieren el calor metabólico hacia el interior del tiburón, permitiéndole mantener y regular su calor corporal.

Reproducción

Los tiburones zorro no observan una temporada de reproducción distinta. La fertilización y el desarrollo embrionario ocurren internamente; Este modo de reproducción ovovivíparo o vivíparo da como resultado una camada pequeña (normalmente de dos a cuatro) de crías grandes y bien desarrolladas, de hasta 150 cm (59 pulgadas) al nacer en los trilladores de cola fina. Los peces jóvenes agotan sus sacos vitelinos mientras aún están dentro de la madre, momento en el que comienzan a darse un festín con los huevos no fertilizados de la madre; esto se conoce como oofagia.

Los tiburones zorro tardan en madurar; los machos alcanzan la madurez sexual entre los siete y los 13 años y las hembras entre los ocho y los 14 años en los zorros patudos. Pueden vivir 20 años o más.

En octubre de 2013, se tomó la primera fotografía de un tiburón zorro dando a luz frente a la costa de Filipinas.

Pesca

Los tiburones zorro están clasificados como peces de caza preciados en los Estados Unidos y Sudáfrica. El tiburón zorro común es el objetivo de una popular pesquería recreativa frente a Baja California, México.

Estado

Debido a su baja fecundidad, los tiburones zorro son muy vulnerables a la sobrepesca. Las tres especies de tiburones zorro están catalogadas como vulnerables a la extinción por la Unión Mundial para la Naturaleza desde 2007 (UICN).