Tiburón punta blanca de arrecife
El tiburón punta blanca (Triaenodon obesus) es una especie de tiburón réquiem, de la familia Carcharhinidae, y el único miembro de su género. Se trata de un tiburón pequeño que no suele superar los 1,6 m (5,2 pies) de longitud y es fácilmente reconocible por su cuerpo esbelto y su cabeza corta pero ancha, así como por sus aletas de piel tubulares junto a las fosas nasales, sus ojos ovalados con pupilas verticales y sus ojos blancos. -Aletas dorsal y caudal con punta. El tiburón de arrecife de punta blanca, uno de los tiburones más comunes que se encuentran en los arrecifes de coral del Indo-Pacífico, se encuentra en lugares tan al oeste como Sudáfrica y tan al este como América Central. Por lo general, se encuentra en el fondo o cerca del mismo en aguas claras, a una profundidad de 8 a 40 m (26 a 131 pies).
Durante el día, los tiburones de arrecife de punta blanca pasan gran parte de su tiempo descansando dentro de las cuevas. A diferencia de otros tiburones réquiem, que dependen de la ventilación mecánica y deben nadar constantemente para respirar, este tiburón puede bombear agua sobre sus branquias y permanecer quieto en el fondo. Por la noche, los tiburones de punta blanca emergen para cazar peces óseos, crustáceos y pulpos en grupos, y sus cuerpos alargados les permiten abrirse camino hacia grietas y agujeros para extraer presas escondidas. Los individuos pueden permanecer dentro de un área particular del arrecife durante meses o años, regresando frecuentemente al mismo refugio. Esta especie es vivípara, en la que los embriones en desarrollo se sostienen mediante una conexión placentaria con su madre.
Los tiburones de arrecife de punta blanca rara vez son agresivos con los humanos, aunque pueden investigar de cerca a los nadadores. Sin embargo, los pescadores submarinos corren el riesgo de ser mordidos por alguien que intenta robarles su captura. Esta especie se captura como alimento, aunque se ha informado de intoxicación por ciguatera como resultado de su consumo. La UICN ha evaluado al tiburón punta blanca de arrecife como vulnerable y señaló que su número está disminuyendo debido a los crecientes niveles de actividad pesquera no regulada en su área de distribución. La lenta tasa de reproducción y las limitadas preferencias de hábitat de esta especie hacen que sus poblaciones sean vulnerables a la sobrepesca.
Taxonomía y filogenia
El tiburón punta blanca de arrecife fue descrito por primera vez por el naturalista alemán Eduard Rüppell como Carcharias obesus, en el Fische des Rothen Meere de 1837 (Peces del Mar Rojo). ). Su elección del epíteto específico obesus fue curiosa, dado que este tiburón en realidad es bastante delgado. Más tarde, en 1837, Johannes Müller y Friedrich Henle trasladaron esta especie a su propio género Triaenodon, del griego triaena que significa "tridente" y . odon que significa "diente". Como Rüppell no designó originalmente un holotipo, en 1960 un espécimen de 31 cm de largo capturado en Jeddah, Arabia Saudita, se convirtió en lectotipo de especie. Otros nombres comunes para este tiburón incluyen tiburón cabeza roma, tiburón de punta ligera, tiburón de punta blanca de arrecife y tiburón de punta blanca.
Una vez incluido en la familia Triakidae, la mayoría de los autores ahora reconocen al tiburón punta blanca como perteneciente a la familia Carcharhinidae basándose en caracteres morfológicos, como una membrana nictitante completa, una fosa precaudal bien desarrollada y una fuerte aleta caudal inferior. lóbulo y válvulas intestinales en forma de volutas. Los análisis morfológicos y filogenéticos moleculares sugieren que el tiburón punta blanca de arrecife se agrupa con el tiburón limón (Negaprion) y el tiburón ojo de pez (Loxodon) al ocupar una posición intermedia en el árbol evolutivo de los carcarhínidos., entre la mayoría de los géneros basales (Galeocerdo, Rhizoprionodon y Scoliodon) y los más derivados (Carcharhinus y Esfirna).
Distribución y hábitat
El tiburón punta blanca de arrecife se distribuye ampliamente por toda la región del Indo-Pacífico. Alguna vez se pensó que existía en el Océano Atlántico, basándose en dientes fósiles encontrados en Carolina del Norte que datan de la época del Mioceno. Sin embargo, investigaciones más recientes indican que los dientes pertenecían a un tiburón caballa, y que esta especie nunca ha colonizado el Atlántico. En el Océano Índico, se encuentra desde el norte de KwaZulu-Natal, Sudáfrica hasta el Mar Rojo y el subcontinente indio, incluidos Madagascar, Mauricio, las Comoras, el Grupo Aldabra, las Seychelles, Sri Lanka y el archipiélago de Chagos. En el Pacífico occidental y central, se encuentra desde el sur de China, Taiwán y las islas Ryukyu, hasta Filipinas, el sudeste asiático e Indonesia, hasta el norte de Australia, y también se encuentra alrededor de numerosas islas de Melanesia, Micronesia y Polinesia. hasta Hawaii al norte y las Islas Pitcairn al sureste. En el Pacífico oriental, se encuentra desde Costa Rica hasta Panamá y frente a las Islas Galápagos.
Asociados casi exclusivamente con hábitats de arrecifes de coral, los tiburones de arrecife de punta blanca se encuentran con mayor frecuencia alrededor de cabezas y salientes de coral con alto relieve vertical y, además, sobre llanuras arenosas, lagunas y cerca de desniveles hacia aguas más profundas. Prefieren aguas muy claras y rara vez nadan lejos del fondo. Esta especie es más común a una profundidad de 8 a 40 m (26 a 131 pies). En ocasiones, pueden entrar en aguas de menos de 1 m de profundidad, y existe un registro excepcional de la captura de un tiburón de arrecife de punta blanca desde una profundidad de 330 m (1080 pies) en las islas Ryukyu.
Descripción
Siendo una especie relativamente pequeña, pocos tiburones de arrecife de punta blanca miden más de 1,6 m (5,2 pies). La longitud máxima que alcanza esta especie suele ser de 2,1 m (6,9 pies), aunque originalmente esto se basó en observaciones visuales y puede ser dudoso. El peso máximo informado es 18,3 kg (40 lb). El tiburón punta blanca tiene un cuerpo delgado y una cabeza corta y ancha. El hocico es aplanado y romo, con grandes colgajos de piel delante de las fosas nasales enrolladas en forma de tubos. Los ojos son pequeños y ovalados con pupilas verticales y crestas prominentes en la parte superior y, a menudo, van seguidos de una pequeña muesca. La boca tiene una clara inclinación hacia abajo (lo que le da una expresión de descontento al tiburón), con surcos cortos en las comisuras. Hay entre 42 y 50 hileras de dientes en la mandíbula superior y entre 42 y 48 hileras de dientes en la mandíbula inferior. Cada diente tiene una única cúspide estrecha y de bordes lisos en el centro, flanqueada por un par de cúspides mucho más pequeñas.
La primera aleta dorsal está colocada bastante atrás en el cuerpo, más cerca de la pélvica que de las aletas pectorales. La segunda aleta dorsal y la anal son grandes, entre la mitad y las tres cuartas partes de la altura de la primera aleta dorsal. Las aletas pectorales anchas y triangulares se originan en el nivel de la quinta hendidura branquial o ligeramente antes. No hay cresta entre la primera y la segunda aleta dorsal. El lóbulo inferior de la aleta caudal tiene la mitad de largo que el superior, que tiene una fuerte muesca cerca de la punta. Los dentículos dérmicos son pequeños y se superponen, generalmente con 7 crestas horizontales, lo que le da a la piel una sensación de suavidad. La coloración es de grisácea a marrón arriba y blanca abajo, con un patrón de pequeñas manchas oscuras dispersas únicas para cada individuo. Las puntas de la primera aleta dorsal y del lóbulo de la aleta caudal superior, y a veces también de la segunda aleta dorsal y del lóbulo de la aleta caudal inferior, son de color blanco brillante.
Biología y ecología
El tiburón punta blanca de arrecife es uno de los tres tiburones más comunes que habitan los arrecifes del Indo-Pacífico, siendo los otros dos el tiburón punta negra de arrecife (Carcharhinus melanopterus) y el tiburón gris de arrecife (< i>Carcharhinus amblyrhynchos). Las preferencias de hábitat de esta especie se superponen con las de las otras dos, aunque no tiende a frecuentar aguas muy poco profundas como el tiburón de arrecife punta negra, ni el arrecife exterior como el tiburón gris de arrecife. El tiburón punta blanca nada con fuertes ondulaciones de su cuerpo y, a diferencia de otros tiburones réquiem, puede permanecer inmóvil en el fondo y bombear agua activamente sobre sus branquias para respirar. Esta especie es más activa durante la noche o durante la marea baja, y pasa gran parte del día descansando dentro de cuevas, solos o en pequeños grupos, dispuestos en paralelo o apilados uno encima del otro. Frente a Hawái, estos tiburones se pueden encontrar refugiados dentro de tubos de lava submarinos, mientras que frente a Costa Rica se los suele ver tumbados al aire libre en llanuras arenosas.
Los tiburones punta blanca de arrecife generalmente permanecen dentro de un área altamente localizada; Sólo en raras ocasiones emprenden largos movimientos, deambulando durante un tiempo antes de establecerse en algún lugar nuevo. Un estudio realizado en Johnston Atoll encontró que ninguno de los tiburones examinados se había alejado más de 3 km (1,9 millas) de su lugar de captura original durante períodos de hasta un año. Otro estudio realizado en el atolón Rangiroa en la Polinesia Francesa encontró que, después de más de tres años, alrededor del 40% de los tiburones marcados originalmente todavía estaban presentes en el mismo arrecife donde fueron capturados por primera vez. Un tiburón individual puede descansar dentro de la misma cueva durante meses o años. El área de distribución diurna de un tiburón de arrecife de puntas blancas se limita a aproximadamente 0,05 km2 (0,019 mi sq); por la noche, este alcance aumenta a 1 km2 (0,39 mi sq). Estos tiburones no son territoriales y comparten su territorio con otros de su especie; no realizan exhibiciones de amenaza.
Los depredadores importantes del tiburón punta blanca de arrecife incluyen el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier), el tiburón de Galápagos (Carcharhinus galapagensis) y posiblemente también el tiburón punta plateada (Carcharhinus albimarginatus ), aunque normalmente se encuentran a profundidades mayores que las preferidas por los tiburones punta blanca de arrecife. También se ha encontrado un tiburón de arrecife de punta blanca de 80 cm (31 pulgadas) de largo en el estómago de un mero gigante (Epinephelus lanceolatus), aunque es poco probable que estos meros sean depredadores importantes de esta especie debido a su rareza.. Los parásitos conocidos del tiburón punta blanca de arrecife incluyen el copépodo Paralebion elongatus y las larvas praniza (parásito) del isópodo Gnathia grandilaris. Mientras descansan durante el día, se ha observado que estos tiburones son limpiados por el pez Bodianus diplotaenia y el gobio Elacatinus puncticulatus. Inusualmente, también hay un informe de siete tiburones de arrecife de punta blanca que adoptaron una postura de limpieza (con la boca abierta y las branquias ensanchadas) en medio de un enjambre de anfípodos hiperíidos que no se limpiaban; Se cree que la estimulación mecánica de los anfípodos en movimiento evocó este comportamiento debido a su similitud con organismos limpiadores reales.
Alimentación
Con su cuerpo esbelto y ágil, el tiburón punta blanca de arrecife se especializa en meterse en estrechas grietas y agujeros del arrecife y extraer presas inaccesibles para otros tiburones de arrecife. Alternativamente, es bastante torpe cuando intenta tomar alimentos suspendidos en aguas abiertas. Esta especie se alimenta principalmente de peces óseos, como anguilas, peces ardilla, pargos, damiselas, peces loro, peces cirujano, peces ballesta y peces cabra, así como pulpos, langostas y cangrejos. El tiburón punta blanca de arrecife responde muy bien a las señales olfativas, acústicas y eléctricas emitidas por sus presas potenciales, mientras que su sistema visual está más en sintonía con el movimiento y/o el contraste que con los detalles del objeto. Es especialmente sensible a los sonidos naturales y artificiales de baja frecuencia en el rango de 25 a 100 Hz, que evocan a los peces que luchan.
Los tiburones punta blanca cazan principalmente de noche, cuando muchos peces duermen y son fáciles de capturar. Después del anochecer, grupos de tiburones recorren metódicamente el arrecife, a menudo rompiendo trozos de coral en su vigorosa persecución de sus presas. Varios tiburones pueden apuntar a la misma presa, cubriendo cada ruta de salida de una cabeza de coral en particular. Cada tiburón caza por sí mismo y en competencia con los demás de su grupo. A diferencia de los tiburones de arrecife de punta negra y los tiburones grises de arrecife, los tiburones de arrecife de punta blanca no se excitan más cuando se alimentan en grupos y es poco probable que caigan en un frenesí alimentario. A pesar de sus hábitos nocturnos, los tiburones punta blanca cazan de forma oportunista durante el día. Frente a Borneo, esta especie se reúne alrededor de los arrecifes para alimentarse de los alimentos que trae la corriente ascendente. Frente a Hawái, siguen a las focas monje hawaianas (Monachus schauinslandi) e intentan robar sus capturas. Un tiburón de arrecife de punta blanca puede sobrevivir durante seis semanas sin comida.
Historia de vida
Al igual que otros miembros de su familia, el tiburón punta blanca de arrecife es vivíparo; Una vez que los embriones en desarrollo agotan su suministro de yema, el saco vitelino se convierte en una conexión placentaria a través de la cual la madre suministra alimento durante el resto de la gestación. Las hembras maduras tienen un único ovario funcional, en el lado izquierdo, y dos úteros funcionales. El ciclo reproductivo es bienal.
Apareamiento
El apareamiento se inicia cuando hasta cinco machos siguen de cerca a una hembra y le muerden las aletas y el cuerpo, posiblemente guiados por feromonas que indican que la hembra está preparada. Cada macho intenta apoderarse de la hembra hundiendo una de sus aletas pectorales; en ocasiones, dos machos podían agarrar a una hembra por ambos lados simultáneamente. Una vez enganchados, los tiburones se hunden hasta el fondo, tras lo cual el macho (o machos) gira uno de sus ganchos hacia adelante, infla el saco sifón asociado (un órgano abdominal subcutáneo que absorbe agua de mar que se utiliza para expulsar esperma hacia la hembra) y intenta hacer contacto con el respiradero de la hembra. En muchos casos, la hembra resiste presionando su vientre contra el trasero y arqueando la cola; esto puede reflejar la elección de pareja por su parte. El macho tiene un tiempo limitado para lograr la cópula, ya que mientras sostiene la aleta pectoral de la hembra en su boca se le priva de oxígeno. Por otro lado, si la hembra lo desea, la pareja se coloca uno al lado del otro con la cabeza apoyada contra el fondo y el cuerpo en ángulo hacia arriba.
Después de un período de gestación de 10 a 13 meses, las hembras dan a luz a camadas de 1 a 6 (generalmente 2 a 3) crías. El número de crías no se correlaciona con el tamaño de la hembra; cada hembra produce un promedio estimado de 12 crías durante toda su vida. El parto ocurre de mayo a agosto (otoño e invierno) en la Polinesia Francesa, en julio (verano) frente al atolón de Enewetak y en octubre (verano) frente a Australia. Las hembras dan a luz mientras nadan, haciendo violentos giros y vueltas de sus cuerpos; cada cachorro tarda menos de una hora en emerger por completo. Los recién nacidos miden entre 52 y 60 cm (20 a 24 pulgadas) de largo y tienen aletas caudales relativamente más largas que las de los adultos. Este tiburón se desarrolla lentamente en comparación con otros tiburones réquiem; los recién nacidos crecen a un ritmo de 16 cm (6,3 pulgadas) por año, mientras que los adultos crecen a un ritmo de 2 a 4 cm (0,79 a 1,57 pulgadas) por año. La madurez sexual se alcanza con una longitud de alrededor de 1,1 m (3,6 pies) y una edad de 8 a 9 años, aunque se han registrado machos maduros de tan solo 95 cm (37 pulgadas) de largo en las Maldivas, lo que sugiere una variación regional en el tamaño de maduración.. En la Gran Barrera de Coral, los machos viven hasta los 14 años y las hembras hasta los 19 años; La esperanza de vida máxima de este tiburón puede ser de más de 25 años. En 2008, un tiburón de arrecife de punta blanca produjo una única cría por medios posiblemente asexuales en el Centro Nyiregyhaza en Hungría; Se han informado casos anteriores de reproducción asexual en tiburones en el tiburón cabeza de sombrero (Sphyrna tiburo) y el tiburón punta negra (Carcharhinus limbatus).
Interacciones humanas
A diferencia de su primo oceánico, el tiburón de arrecife de punta blanca es más inofensivo y rara vez es agresivo a menos que se lo provoque. También son intrépidos y curiosos, ya que los tiburones punta blanca de arrecife pueden acercarse a los nadadores para investigar. Sin embargo, estos tiburones intentan fácilmente, y con bastante audacia, robar las capturas de los pescadores submarinos, lo que ha provocado que varias personas sean mordidas en el proceso. En algunos lugares, los tiburones punta blanca locales han aprendido a asociar el sonido de la descarga de un fusil o el de un barco echando anclas con la comida y responden en segundos. En 2008, el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones enumera dos ataques provocados y tres no provocados a esta especie. Los tiburones punta blanca de arrecife se adaptan bien al buceo ecoturístico y, con acondicionamiento, los buzos pueden alimentarlos manualmente. En la mitología hawaiana, la fidelidad (es decir, "lealtad") de los tiburones punta blanca a ciertas áreas del arrecife durante años puede haber inspirado la creencia en ʻaumākua, los espíritus de la familia. ancestros que toman forma animal y protegen a sus descendientes.
El tiburón punta blanca de arrecife se captura en pesquerías que operan frente a Pakistán, India, Sri Lanka, Madagascar y probablemente en otros lugares, utilizando palangres, redes de enmalle y redes de arrastre. La carne y el hígado se comen, aunque los tiburones de ciertas áreas presentan un riesgo sustancial de intoxicación por ciguatera (especialmente el hígado, que contiene una concentración mucho mayor de toxina que la carne). La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado esta especie como Vulnerable, ya que su número ha disminuido en las últimas décadas debido a la creciente, y hasta ahora no regulada, presión pesquera en los trópicos. Su hábitat restringido, su baja dispersión y su lenta reproducción son factores que limitan la capacidad de este tiburón para recuperarse de la sobrepesca. En la Gran Barrera de Coral, las poblaciones de tiburones de punta blanca en las zonas de pesca se han reducido en un 80% en relación con las zonas de prohibición de entrada. Además, las poblaciones en zonas de prohibición de pesca, donde se permiten embarcaciones pero se prohíbe la pesca, exhiben niveles de agotamiento comparables a las zonas de pesca debido a la caza furtiva. Los modelos demográficos indican que estas poblaciones agotadas seguirán disminuyendo entre un 6,6% y un 8,3% por año sin medidas de conservación adicionales. En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón punta blanca de arrecife como tiburón "vagabundo". bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda.