Tiburón oceánico de puntas blancas

El tiburón oceánico (Carcharhinus longimanus) es un gran tiburón pelágico réquiem que habita en mares tropicales y templados cálidos. Tiene un cuerpo robusto con aletas redondeadas, largas y de punta blanca. La especie suele ser solitaria, aunque pueden reunirse en grandes cantidades en las concentraciones de alimentos. Los peces óseos y los cefalópodos son los principales componentes de su dieta y las hembras dan a luz viva.

Aunque es lento, es oportunista y agresivo, y tiene fama de ser peligroso para los supervivientes de un naufragio. La Lista Roja de la UICN considera que la especie está en peligro crítico. Estudios recientes muestran poblaciones en fuerte declive a medida que se capturan por sus aletas y carne. Al igual que con otras especies de tiburones, el tiburón punta blanca se enfrenta a una creciente presión de pesca en toda su área de distribución.

Taxonomía

El tiburón punta blanca oceánico, o tiburón blanco menor, fue descrito en 1831 por el naturalista René-Primevère Lesson, quien lo denominó Carcharhinus maou. Luego fue descrito por el cubano Felipe Poey en 1861 como Squalus longimanus. También se ha utilizado el nombre Pterolamiops longimanus. El epíteto de especie longimanus se refiere al tamaño de sus aletas pectorales ( longimanus significa "dedos largos" en latín). El tiburón oceánico de puntas blancas recibe muchos nombres en inglés: Brown Milbert's sand bar shark, brown shark, shipwreck shark, tiburón nigano, ballenero oceánico de punta blanca y tiburón de punta blanca.

Las reglas de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica son que, en general, la primera descripción publicada tiene prioridad; por lo tanto, el nombre científico válido para el tiburón punta blanca oceánico debería ser Carcharhinus maou. Sin embargo, el nombre de Lesson permaneció olvidado durante tanto tiempo que Carcharhinus longimanus sigue siendo ampliamente aceptado.

Distribución y hábitat

Se encuentra en todo el mundo entre los 45°N y los 43°S de latitud. Vive en océanos profundos y abiertos, con una temperatura superior a 18 °C (64 °F), prefiere temperaturas del agua superiores a 20 °C (68 °F) y hasta 28 °C (82 °F) pero también puede Se puede encontrar en aguas tan frías como 15 °C (59 °F), pero evita temperaturas inferiores a esta. Alguna vez fue extremadamente común y ampliamente distribuido, y todavía habita en una amplia franja alrededor del mundo; sin embargo, estudios recientes sugieren que su número ha disminuido drásticamente.

El tiburón pasa la mayor parte de su tiempo en la capa superior del océano, a una profundidad de 150 m (490 pies), y prefiere las áreas de aguas profundas en alta mar. Según los datos de captura con palangre, el aumento de la distancia desde tierra se correlaciona con una mayor población de tiburones. A veces se encuentra cerca de la tierra, en aguas poco profundas de solo 37 m (120 pies) de profundidad, principalmente alrededor de islas oceánicas y plataformas continentales estrechas.

Descripción

C. longimanus' las características más distintivas son sus largas aletas pectorales y dorsales en forma de alas. Las aletas son significativamente más grandes que la mayoría de las otras especies de tiburones y son llamativamente redondeadas. El hocico del tiburón es redondeado y sus ojos son circulares, con membranas nictitantes.

El tiburón oceánico de puntas blancas es un tiburón robusto y de cuerpo grande. El espécimen más grande jamás capturado medía 4 m (13 pies), aunque por lo general crecen hasta no más de 3 m (9,8 pies). Puede pesar hasta 170 kg (370 lb). La hembra suele ser más grande que el macho por 10 cm (3,9 in). En el Golfo de México en la década de 1950, el peso medio de los tiburones punta blanca oceánicos era de 86,4 kg (190 lb). En la década de 1990, los tiburones de la misma especie de la misma área pesaban en promedio solo 56,1 kg (124 lb).

La especie es gris-bronceada dorsalmente y blanca ventralmente. Como su nombre indica, la mayoría de sus aletas (dorsal, pectoral, pélvica y caudal) tienen puntas blancas. Junto con las puntas blancas, las aletas pueden estar moteadas y los especímenes jóvenes pueden tener marcas negras. Un parche en forma de silla de montar puede ser evidente entre la primera y la segunda aleta dorsal. El tiburón tiene dos tipos de dientes. Los que están en la mandíbula (mandíbula inferior) son más delgados y tienen una punta dentada. Entre 13 y 15 dientes están a cada lado de la mandíbula. Los dientes de la mandíbula superior son triangulares, pero mucho más grandes y anchos, con bordes totalmente dentados: hay 14 o 15 a lo largo de cada lado. Los dentículos son casi planos y anchos, típicamente tienen entre cinco y siete crestas. Hay poca superposición entre ellos, revelando algo de piel.

Comportamiento

La punta blanca oceánica suele ser solitaria, aunque se han observado reuniones donde abunda la comida. Nada durante el día y la noche. La punta blanca oceánica suele ser solitaria y de movimiento lento, y tiende a navegar cerca de la parte superior de la columna de agua, en aguas abiertas. Durante el verano, cuando la superficie del agua es más cálida, los puntas blancas oceánicas tienden a nadar más rápido y a mayor profundidad. Se ha observado que salen del agua.

La especie se alimenta principalmente de cefalópodos pelágicos, como calamares, y peces óseos, como lancetas, peces remo, barracudas, jureles, dorados, marlines, atunes y caballas. Sin embargo, su dieta puede ser mucho más variada y menos selectiva: se sabe que come aletas, rayas, tortugas marinas, gaviotas, pingüinos y otras aves marinas, gasterópodos, crustáceos y, ocasionalmente, pinnípedos y pequeños cetáceos jóvenes o vulnerables. Incluso se alimentarán de varios mamíferos marinos muertos flotantes. Sus métodos de alimentación incluyen nadar a través de bancos de atunes frenéticos con la boca abierta, esperando a que el pez nade antes de morderlo; cuando la caza de ballenas se llevaba a cabo anteriormente en aguas cálidas, los puntas blancas oceánicas eran los carroñeros más comunes de cadáveres flotantes. Los tiburones punta blanca comúnmente compiten por la comida con los tiburones jaquetón, lo que explica su estilo de nado comparativamente pausado combinado con exhibiciones agresivas. Se sabe que siguen a las ballenas piloto ya que ambos se alimentan de calamares.

El pez piloto, el dorado y la rémora pueden seguir a estos tiburones. La evidencia en forma de cicatrices de succión en la piel de un individuo filmado en Hawái indica que la especie también puede sumergirse lo suficientemente profundo como para luchar contra el calamar gigante. Hasta el siglo XVI, los marineros conocían a los tiburones como "perros de mar" y el tiburón punta blanca oceánico, el tiburón seguidor de barcos más común. Los grupos a menudo se forman cuando los individuos convergen en una fuente de alimento. Se registran para segregar tanto por sexo como por tamaño. Comúnmente entran en frenesíes de alimentación. Las puntas blancas oceánicas se reúnen en grandes cantidades frente a Cat Island, Bahamas, desde el invierno hasta la primavera, debido a la abundancia de grandes peces óseos.

Ciclo de vida

El apareamiento y el parto parecen ocurrir a principios del verano en el océano Atlántico noroccidental y el océano Índico suroeste, aunque se han encontrado hembras capturadas en el Pacífico con embriones durante todo el año, lo que sugiere una temporada de apareamiento más prolongada allí. El tiburón es vivíparo: los embriones se desarrollan en el útero y son alimentados por un saco placentario. Su período de gestación dura de nueve meses a un año. En el Atlántico noroeste, las crías de tiburón nacen de 65 a 75 cm (26 a 30 pulgadas) de largo, mientras que frente a Sudáfrica, la longitud al nacer es de 60 a 65 cm (24 a 26 pulgadas) de largo. En el Océano Pacífico, los recién nacidos tienen un promedio de 45 a 55 cm (18 a 22 pulgadas) de largo y son de dos a catorce por camada.

En una población frente a Brasil, se registró que los tiburones crecían un promedio de 25,2 cm (9,9 pulgadas) en un año, reduciéndose a 13,6 cm (5,4 pulgadas) por año hasta cuatro años y luego a 9,7 cm (3,8 pulgadas) en su quinto año. Ambos sexos alcanzaron la madurez a los 180–190 cm (71–75 pulgadas) entre las edades de seis y siete y continuaron creciendo a 9,10 cm (3,58 pulgadas) por año. La longitud promedio de madurez de los tiburones en el Atlántico ecuatorial y suroeste es de 170 cm (67 pulgadas) para las hembras y de 170 a 190 cm (67 a 75 pulgadas) para los machos. En el Pacífico, los tiburones parecen madurar a los cuatro o cinco años. Se estimó que un tiburón oceánico de puntas blancas vivió 22 años.

Interacciones con humanos

El investigador oceanográfico Jacques Cousteau describió al tiburón punta blanca oceánico como "el más peligroso de todos los tiburones". El autor y pescador de caza mayor Ernest Hemingway los describió como oportunistas agresivos que atacaban las capturas de los pescadores. Después de que el USS Indianapolis fuera torpedeado el 30 de julio de 1945, algunos marineros que sobrevivieron al hundimiento murieron por exposición a los elementos y algunos pueden haber muerto por mordeduras de tiburón. Según los relatos de sobrevivientes publicados en varios libros sobre tiburones y ataques de tiburones, potencialmente cientos de tripulantes de Indianápolis finalmente fueron asesinados por tiburones antes de que un avión los detectara el quinto día después del hundimiento. Se cree que los puntas blancas oceánicas fueron responsables de la mayoría, si no de todos, de esos ataques. También durante la Segunda Guerra Mundial, el RMS Nova Scotia, un barco de vapor que transportaba a unas 1000 personas cerca de Sudáfrica, fue hundido por un submarino alemán. Ciento noventa y dos personas sobrevivieron; muchas muertes se atribuyeron a la punta blanca. Posteriormente, se registra que la especie atacó a 21 personas entre 1955 y 2020, incluidos nueve buzos, ocho nadadores, dos pescadores, un náufrago y un piloto caído. Cinco de estos ataques fueron fatales.

En Egipto, en 2010, una punta blanca oceánica estuvo implicada en varias mordeduras a turistas en el Mar Rojo cerca de Sharm El Sheikh, lo que resultó en una muerte y cuatro heridas a humanos. La evidencia acumulada reveló que este tiburón había sido condicionado para ser alimentado a mano. En octubre de 2019, un tiburón oceánico de puntas blancas atacó brutalmente a una mujer que practicaba esnórquel frente a Moorea, Polinesia Francesa, pero la persona sobrevivió. Según los informes de testigos presenciales y los exámenes de las mordeduras, el tiburón parece haber estado actuando como un depredador que ataca a su presa.

El tiburón punta blanca oceánico se ha mantenido en cautiverio. Entre los cinco puntas blancas oceánicas en cautiverio registrados, los tres con registros de tiempo vivieron durante más de un año en cautiverio. Una de ellas, una hembra en la exhibición Outer-Bay del Acuario de la Bahía de Monterey, vivió durante más de tres años antes de morir en 2003, durante el cual creció 0,3 m (1 pie). Los dos restantes carecen de un récord de tiempo, pero crecieron alrededor de 0,5 m (1,6 pies) durante su tiempo en cautiverio.

Estado de conservación

A partir de 2019, la Lista Roja de la UICN incluye al tiburón punta blanca oceánico como en peligro crítico, ya que su número parece haber disminuido en todas las regiones oceánicas en las que habita. Si bien se desconoce su población global total, se estima que han disminuido en alrededor del 98 por ciento "con la mayor probabilidad de reducción de >80% en tres generaciones (61,2 años).".

En 1969, Lineaweaver y Backus escribieron sobre el tiburón punta blanca oceánico: "[es] extraordinariamente abundante, quizás el animal grande más abundante, con un peso de más de 100 libras [45 kg], sobre la faz de la tierra". 34;. Un estudio que se centró en el Atlántico noroeste y el Golfo de México, utilizando una combinación de datos de prospecciones de palangre pelágico de EE. UU. de mediados de la década de 1950 y observaciones de finales de la década de 1990, estimó una disminución en el número en esta ubicación del 99,3 % durante este período. Sin embargo, los cambios en las prácticas pesqueras y los métodos de recopilación de datos complican las estimaciones. Según un estudio de enero de 2021 en Nature que estudió 31 especies de tiburones y rayas, el número de estas especies que se encuentran en océanos abiertos se redujo en un 71 % en unos 50 años. La punta blanca oceánica se incluyó en el estudio.

Los tiburones oceánicos de puntas blancas están amenazados principalmente por la pesca, a veces intencional, pero por lo general captura incidental. Son víctimas de palangres, anzuelos, redes de enmalle y redes de arrastre. Los tiburones se utilizan por sus aletas y su carne. Se come fresco, ahumado, seco y salado y su piel se convierte en cuero. La captura incidental de tiburones punta blanca oceánicos puede reducirse quitando los anzuelos de los palangreros cuando se encuentran en aguas poco profundas. Los tiburones también pueden verse amenazados por la contaminación. Se ha encontrado que aquellos en el Atlántico noroeste acumulan grandes cantidades de mercurio.

En marzo de 2013, la punta blanca oceánica se agregó al Apéndice II de CITES, lo que significa que las especies (incluidas las partes y derivados) requieren permisos de CITES para el comercio internacional. El 30 de enero de 2018, NOAA Fisheries publicó una regla final para incluir al tiburón punta blanca oceánico como una especie amenazada en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción (ESA) de los Estados Unidos (83 FR 4153). Desde el 3 de enero de 2013, el tiburón estaba totalmente protegido en las aguas territoriales de Nueva Zelanda en virtud de la Ley de Vida Silvestre de 1953. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda ha clasificado al tiburón punta blanca oceánico como "Migrante" con el calificativo "Secure Overseas" bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda.