Tiburón limón

El tiburón limón (Negaprion brevirostris) es una especie de tiburón de la familia Carcharhinidae, conocido por su color amarillento, que incluso le da es su nombre popular. Está clasificada como especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Los tiburones limón pueden crecer hasta 3,4 metros (11 pies) de largo. A menudo se encuentran en aguas subtropicales poco profundas y se sabe que habitan y regresan a sitios de cría específicos para reproducirse. A menudo se alimentan de noche y estos tiburones utilizan electrorreceptores para encontrar su principal fuente de presa: los peces. Los tiburones limón disfrutan de los numerosos beneficios de la vida en grupo, como una mejor comunicación, cortejo, comportamiento depredador y protección. Esta especie de tiburón da a luz crías vivas, y las hembras son poliándricas y tienen un ciclo reproductivo bienal. No se cree que los tiburones limón representen una gran amenaza para los humanos; Se han registrado 10 mordeduras, ninguna de las cuales puso en peligro la vida. Se desconoce la esperanza de vida del tiburón limón, pero el tiburón promedio tiene entre 25 y 30 años. El tiburón limón más viejo registrado en cautiverio murió en 2023 a la edad de 40 años.

Origen

El tiburón limón fue nombrado y descrito por primera vez en 1868 por Felipe Poey. Originalmente lo llamó Hypoprion brevirostris, pero luego lo rebautizó como Negaprion brevirostris. El tiburón limón también ha aparecido en la literatura como Negaprion fronto y . Carcharias fronto (Jordan y Gilbert, 1882), Carcharias brevirostris (Gunther, 1870) y Carcharhinus brevirostris (Henshall, 1891).

Descripción

El color amarillo del tiburón sirve como un excelente camuflaje cuando nada sobre el fondo arenoso del mar en su hábitat costero. El tiburón limón comúnmente alcanza una longitud de 2,4 a 3,1 m (7,9 a 10,2 pies) y un peso de hasta 90 kg (200 lb) en la edad adulta, aunque la madurez sexual se alcanza a 2,24 m (7,3 pies) en los machos y 2,4 m ( 7,9 pies) en mujeres. La longitud y el peso máximos registrados son 3,43 m (11,3 pies) y 183,7 kg (405 lb), respectivamente. Tiene una cabeza aplanada con un hocico corto y ancho y la segunda aleta dorsal es casi tan grande como la primera. Como todos los peces cartilaginosos, el tiburón limón tiene electrorreceptores concentrados en la cabeza, conocidos como ampollas de Lorenzini. Estos receptores detectan pulsos eléctricos emitidos por presas potenciales y permiten que estos comederos nocturnos detecten a sus presas en la oscuridad. Tenga en cuenta que los tiburones limón a menudo se confunden con los tiburones toro; Los tiburones limón tienen una primera y segunda aleta dorsal de tamaño bastante similar, mientras que las de los tiburones toro tienen tamaños diferentes.

Distribución

Los tiburones limón se encuentran desde Nueva Jersey hasta el sur de Brasil en el Océano Atlántico occidental tropical. También viven frente a las costas de África occidental en el Atlántico sureste. Además, se han encontrado tiburones limón en el Pacífico oriental, desde el sur de Baja California hasta Ecuador y en Cabo Verde en la isla de Sal. Esta especie de tiburón suele ocupar las aguas subtropicales poco profundas de los arrecifes de coral, manglares, bahías cerradas y desembocaduras de ríos; sin embargo, también se han encontrado tiburones limón en mar abierto hasta profundidades de 92 metros (301 pies). Aunque los tiburones limón nadan ríos arriba, nunca parecen viajar muy lejos en agua dulce. Se encuentran en aguas abiertas principalmente durante las migraciones y tienden a permanecer a lo largo de las plataformas continentales e insulares durante la mayor parte de sus vidas.

Selección de hábitat

La información sobre los patrones de actividad y el uso del espacio es importante para comprender las características de una especie. ecología conductual. Los animales a menudo toman decisiones sobre el uso del hábitat evaluando las condiciones abióticas de su entorno, que sirven como indicadores valiosos de buenos sitios de alimentación o lugares seguros para los depredadores. Los tiburones limón eligen hábitats en aguas cálidas y poco profundas con un fondo rocoso o arenoso.

La temperatura ambiental influye en la temperatura corporal de un individuo, lo que en última instancia afecta a los procesos fisiológicos como el crecimiento y el metabolismo. Por lo tanto, los tiburones limón seleccionan hábitats de aguas cálidas para mantener niveles metabólicos óptimos. Se cree que evitan las áreas con espesas praderas marinas porque dificultan la búsqueda de presas. Los tiburones limón tienden a vivir en manglares de aguas poco profundas o cerca de ellos, que suelen ser zonas de cría de varias especies de peces. Los datos recopilados sobre las características de las áreas de cría de tiburones se basan principalmente en especies costeras, esto se debe a su presencia en bahías, estuarios, deltas de ríos y aguas costeras poco profundas. Una teoría es que los tiburones limón seleccionan hábitats de manglares debido a la abundancia de presas que residen allí, mientras que otra teoría postula que los manglares proporcionan un refugio seguro contra los tiburones limón adultos que ocasionalmente se alimentan de tiburones juveniles y no pueden ingresar a aguas poco profundas. Se sabe que los cambios de nicho ontogenéticos, o cambios en la amplitud o posición del nicho de un animal, hacia aguas más profundas ocurren en relación con el tamaño de un tiburón limón. Estos cambios ocurren debido a la dramática disminución del riesgo de depredación a medida que aumenta el tamaño corporal. La selección del hábitat depende claramente de una variedad de variables biológicas y ambientales.

Las áreas de manglares donde habitan los tiburones limón a menudo se denominan sus sitios de cría. Un sitio de cría se define mejor como el área más común en la que se encuentran los tiburones, el lugar en el que los tiburones tienden a permanecer después del nacimiento o al que regresan con frecuencia, y el hábitat utilizado por los grupos de tiburones repetidamente durante varios años. El concepto de vivero se conoce y se estudia desde hace al menos un siglo. Además, la evidencia fósil de hace 320 millones de años sugiere que el uso de áreas costeras poco profundas como zonas de cría es primitivo.

Los tiburones limón han demostrado ser una especie modelo ideal para desafiar la creencia de que todos los tiburones son depredadores oportunistas asincrónicos debido a su tendencia a utilizar áreas de cría durante un período prolongado. Los comportamientos alimentarios del tiburón limón son fáciles de determinar porque sus áreas de distribución bien definidas permiten realizar cálculos precisos tanto de la cantidad como de los tipos de presas en el medio ambiente y la dieta de un tiburón limón.

Los tiburones limón se alimentan de noche y son principalmente piscívoros; sin embargo, se sabe que se alimentan de crustáceos y organismos bentónicos. También se ha documentado la depredación intraespecífica, o canibalismo, de tiburones limón juveniles por parte de congéneres más grandes. En lugar de alimentarse al azar, los tiburones limón muestran un alto grado de preferencia por determinadas especies y tamaños de presas cuando las condiciones ambientales son favorables. También tienden a preferir una presa cuando es más abundante y disponible. Los tiburones limón se alimentan selectivamente de especies que son más lentas y fáciles de capturar mediante una técnica de acecho. Por ejemplo, el pez loro y la mojarra son presas comunes en las Bahamas porque usan camuflaje en lugar de una respuesta de escape y son vulnerables debido a su comportamiento de búsqueda de alimento estacionario. Los tiburones limón se alimentan de presas de tamaño intermedio en comparación con otras presas disponibles. Esta tendencia puede explicarse por el equilibrio entre la probabilidad de captura y la rentabilidad en lo que respecta al tamaño de la presa. La tendencia general en el comportamiento de búsqueda de alimento del tiburón limón se ajusta a la teoría de búsqueda de alimento óptima, que sugiere una relación positiva entre la selectividad y la disponibilidad de presas.

En lugar de rodar sobre sus costados para arrancar trozos de presa, los tiburones limón se acercan a su víctima con velocidad solo para frenar repentinamente usando sus aletas pectorales al hacer contacto. Luego, el animal golpea hacia adelante varias veces hasta que agarra bien a su presa en la mandíbula y procede a sacudir la cabeza de lado a lado hasta arrancar un trozo de carne. Luego se forma un frenesí alimentario, o un gran enjambre de otros tiburones, cuando los individuos sienten la sangre y los fluidos corporales liberados por la presa. Los sonidos de las presas luchando también atraen a grupos de tiburones, lo que sugiere que utilizan la detección de sonidos para la depredación. El comportamiento de alimentación grupal, como la caza en manada o la recolección de basura en comunidad, se observó en un estudio en el que se encontraron trozos de la misma mantarraya en los estómagos de varios individuos de tiburón limón que fueron capturados y examinados.

Comportamiento social

Se sabe que muchas especies de tiburones, incluido el tiburón limón, prefieren activamente ser sociables y vivir en grupos o agregaciones sueltas. Algunos beneficios de la vida en grupo son una mejor comunicación, cortejo, comportamiento depredador y protección. Se cree que la vida en grupo y la preferencia por la interacción social son importantes para la supervivencia y el éxito de los tiburones limón juveniles. Sin embargo, la vida en grupo tiene sus costos. Algunos incluyen un mayor riesgo de enfermedades, facilidad de transmisión de parásitos y competencia por los recursos.

Los tiburones limón se encuentran en grupos basados en tamaños similares. Se ha postulado que los mecanismos de clasificación pasiva, como el cambio ontogenético de hábitat, contribuyen a la formación de grupos organizados en función del tamaño o el sexo. Una excepción a este comportamiento es que los tiburones de hasta un año no muestran preferencia por grupos de tamaño igual o diferente. Una hipótesis para este hallazgo es que es beneficioso para los pequeños tiburones limón jóvenes asociarse con los individuos más grandes porque les resulta más fácil recopilar información sobre el hábitat con respecto a elementos como depredadores y presas locales. Los grupos de tiburones limón se forman debido a un deseo activo de ser sociables, más que a una simple atracción por los mismos recursos limitados, como el hábitat de los manglares y las presas asociadas con dicho hábitat.

Muchos estudios han relacionado el tamaño del cerebro con comportamientos sociales complejos en mamíferos y aves. El cerebro de un tiburón limón, comparable en masa relativa al de un mamífero o ave, sugiere que tiene la capacidad de aprender de las interacciones sociales, cooperar con otros individuos y tener el potencial de establecer jerarquías de dominancia y vínculos sociales estables.

Reproducción

Los tiburones de limón se reúnen para reproducirse en terrenos especiales de apareamiento. Las hembras dan a luz a sus jóvenes en aguas poco profundas de guardería a las que son filátricas. Los jóvenes tiburones de limón son conocidos como cachorros y tienden a permanecer en la zona de enfermería durante varios años antes de entrar en aguas más profundas. Los tiburones de limón son vivipares, lo que significa que la madre transfiere directamente nutrientes a sus jóvenes a través de una placenta de yema y los jóvenes nacen vivos. La fertilización es interna y se produce después de que un tiburón de limón masculino sostiene a una mujer, la muerde e inserta su clasper en su cloaca. Los tiburones de limón femenino son poliandrosos y la competencia de esperma ocurre debido a su capacidad de almacenar esperma en una glándula oviducal durante varios meses. Varios estudios sugieren que el poliandrio en tiburones de limón femenino se ha adaptado fuera de conveniencia, en lugar de beneficios genéticos indirectos a la descendencia. Este tipo de poliandry se denomina poliandry de conveniencia porque se cree que las mujeres se aparean varias veces para evitar el acoso de los hombres. Las hembras tienen un ciclo reproductivo bienal, que requiere un año de gestación y otro año de oogenesis y vitellogenesis después de la parturición. Los tiburones de limón alcanzan la madurez sexual alrededor de 12-16 años y tienen baja fecundidad. Los hombres tienden a madurar antes que las mujeres. El número máximo de cachorros registrados en un litro es 18.

Relación con los humanos

Esta especie de tiburón es mejor conocida por su comportamiento y ecología, principalmente debido al trabajo de Samuel Gruber en la Universidad de Miami, quien estudió al tiburón limón tanto en el campo como en el laboratorio desde 1967. La población alrededor del Las islas Bimini en el oeste de las Bahamas, donde se encuentra la Estación de Campo Biológico Bimini de Gruber, son probablemente la más conocida de todas las poblaciones de tiburones.

El tiburón limón es el objetivo de los pescadores comerciales y recreativos a lo largo del Océano Atlántico, el Caribe y el Océano Pacífico oriental de EE. UU. debido a su preciada carne, aletas y piel. La piel del tiburón limón se puede utilizar para cuero y su carne se puede consumir y se cree que es un manjar en muchas culturas. Existe la preocupación de que la sobrepesca haya provocado la disminución de las poblaciones de tiburón limón en el Atlántico norte occidental y el Océano Pacífico oriental. Se considera vulnerable.

Los tiburones limón no representan una gran amenaza para los humanos. El Archivo Internacional de Ataques de Tiburones enumera 11 mordeduras de tiburón limón no provocadas, ninguna de las cuales fue fatal.