Tiburón gato nublado
El tiburón gato nublado (Scyliorhinus torazame) es una especie común de tiburón gato, perteneciente a la familia Scyliorhinidae. Es un habitante del fondo marino que habita en arrecifes rocosos en el noroeste del océano Pacífico, desde la costa hasta una profundidad de 320 m (1050 pies). Este tiburón pequeño y delgado, que crece hasta 50 cm (20 pulgadas) de largo, tiene una cabeza estrecha con un hocico corto y romo, sin surcos entre las fosas nasales y la boca, y surcos en la mandíbula inferior pero no en la superior. También se caracteriza por una piel extremadamente áspera y una coloración que consiste en una serie de manchas de color marrón oscuro a lo largo de su espalda y cola, junto con varias manchas más oscuras y claras en los individuos más grandes.
La dieta del tiburón gato nublado consiste en moluscos, crustáceos y peces óseos. Es ovíparo y las hembras ponen huevos encapsulados de dos en dos en las zonas de cría. Las pinzas del macho tienen numerosos anzuelos que probablemente sirven para facilitar la cópula. Este tiburón inofensivo puede mantenerse fácilmente en cautiverio y se utiliza como organismo modelo para la investigación biológica. Se captura de forma incidental y, por lo general, se descarta en las pesquerías comerciales. Estas actividades no parecen haber afectado negativamente a su población, lo que ha llevado a que se encuentre en la lista de Preocupación Menor de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Taxonomía
La descripción original del tiburón gato nublado fue publicada en 1908 por Shigeho Tanaka en la Revista de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Tokio. Le dio el epíteto específico torazame, que es su nombre japonés (虎鮫, literalmente 'tiburón tigre'), y lo asignó al género Catulus. El espécimen tipo era un macho adulto de 45 cm (18 pulgadas) de largo capturado en Misaki, Kanagawa, Japón. Autores posteriores han sinónimo Catulus con Scyliorhinus.
Descripción
El tiburón gato nublado alcanza los 50 cm de largo y tiene un cuerpo delgado, profundo y firme. La cabeza estrecha representa poco menos de una sexta parte de la longitud total y tiene dos tercios de ancho que de largo. El hocico es corto y redondeado. Las grandes fosas nasales están precedidas por pequeñas solapas triangulares de piel que no alcanzan la boca ancha. Los ojos de tamaño mediano son ovalados horizontalmente, equipados con membranas nictitantes rudimentarias (tercer párpado protector) y seguidos por espiráculos moderados. No hay surcos entre las fosas nasales y la boca. Hay surcos que se extienden desde las comisuras de la boca sobre la mandíbula inferior solamente. Los dientes pequeños tienen una cúspide central larga, típicamente flanqueada por dos pares de cúspides. Los cinco pares de hendiduras branquiales son cortos, y el cuarto par está sobre los orígenes de las aletas pectorales.
Las dos aletas dorsales están situadas hacia la parte posterior del cuerpo, y la primera se origina sobre la parte posterior de las bases de las aletas pélvicas. La primera aleta dorsal tiene un ápice redondeado y es más grande que la segunda aleta dorsal, que tiene una forma más angular. Las aletas pectorales y pélvicas son de tamaño moderado. En los machos, los márgenes internos de las aletas pélvicas se fusionan para formar un "delantal" sobre los largos y cilíndricos ganchos. El origen de la aleta anal se encuentra aproximadamente entre las aletas dorsales. El pedúnculo caudal es casi tan profundo como el cuerpo y conduce a una aleta caudal baja con un lóbulo inferior indistinto y una muesca ventral cerca de la punta del lóbulo superior. La piel es gruesa y muy áspera debido a los dentículos dérmicos, que son grandes y verticales con tres dientes que apuntan hacia atrás. Esta especie es de color marrón en el dorso y los costados, con entre 6 y 10 manchas dorsales oscuras poco definidas y un color amarillento uniforme en el lado ventral. Los tiburones más grandes también tienen muchas manchas claras y oscuras grandes de forma irregular.
Distribución y hábitat
El tiburón gato nublado es común en el noroeste del Pacífico frente a Japón, Corea, China y posiblemente Filipinas. Esta especie, que vive en el fondo del mar, se puede encontrar desde la costa hasta una profundidad de 320 m (1050 pies) en la plataforma continental y el talud continental superior. Prefiere los arrecifes rocosos y no parece ser migratoria.
Biología y ecología
El tiburón gato se alimenta principalmente de moluscos, seguidos de crustáceos y peces óseos. Un depredador tanto de este tiburón como de sus ootecas es el tiburón moteado (Cephaloscyllium umbratile). Un parásito conocido de esta especie es el mixosporidio Chloromyxum scyliorhinum. La reproducción es ovípara; las hembras adultas tienen un solo ovario funcional y dos oviductos funcionales. Como preludio al apareamiento, el macho muerde la aleta pectoral, el costado y la región branquial de la hembra. Una vez que la tiene agarrada, envuelve su cuerpo alrededor del de ella e inserta uno de sus ganchos en su cloaca. La cópula puede durar entre 15 segundos y 4 minutos. Los ganchos del macho son inusuales, ya que cada uno tiene una fila de alrededor de cien ganchos que recorren el margen interno. Estos ganchos probablemente sirven para sujetar al macho a la hembra durante la cópula. La hembra es capaz de almacenar esperma dentro de su glándula nidamental (un órgano que secreta los óvulos) durante muchos meses.
Las hembras producen dos huevos maduros a la vez, uno por oviducto. Los huevos están encerrados en cápsulas lisas, translúcidas, de color amarillo, con forma de jarrón, que miden 1,9 cm (0,75 pulgadas) de ancho y 5,5 cm (2,2 pulgadas) de largo. Hay largos zarcillos en las cuatro esquinas de la cápsula. Los huevos se ponen en áreas de crianza definidas: una de esas áreas se encuentra a una profundidad de 100 m (330 pies) frente a Hakodate. Cuando el embrión mide 3,6 cm (1,4 pulgadas) de largo, tiene branquias externas, aletas sin desarrollar y no tiene pigmentación. A una longitud embrionaria de 5,8 cm (2,3 pulgadas), las branquias externas han desaparecido casi por completo y está presente una cubierta de pequeños dentículos. A una longitud de 7,9 cm (3,1 pulgadas), el embrión tiene aletas y pigmentación bien desarrolladas, y en general se parece al adulto. Los huevos tardan 15 meses en eclosionar a 11,3 °C (52,3 °F), y entre 7 y 9 meses en eclosionar a 14,5 °C (58,1 °F). El tiburón recién nacido mide 8 cm (3,1 pulgadas) de largo o más. El tamaño de madurez tiende a aumentar con la disminución de la temperatura del agua: frente a la costa norte de Hakodate, ambos sexos maduran a más de 38 cm (15 pulgadas) de largo, mientras que algunas hembras permanecen inmaduras incluso a los 47 cm (19 pulgadas) de largo. Por el contrario, frente a la costa sur de la isla de Tsushima, ambos sexos maduran a unos 33 cm (13 pulgadas) de largo. La esperanza de vida máxima es de al menos 12 años.
Interacciones humanas
El tiburón gato nublado es inofensivo para los humanos y se adapta bien al cautiverio, por lo que se ha reproducido en acuarios. A menudo se lo utiliza como organismo modelo en la investigación fisiológica. El 25 de septiembre de 1995, Masuda Motoyashi y sus colegas utilizaron esta especie para realizar la primera inseminación artificial exitosa de un tiburón o una raya. El tiburón gato nublado es capturado incidentalmente por pesquerías comerciales con redes de pesca de fondo, incluidas las redes de arrastre y de enmalle, así como con palangres de fondo. Los individuos capturados suelen ser descartados, posiblemente con una alta tasa de supervivencia debido a su resistencia. Alrededor del 40% de los peces descartados en las pesquerías de la prefectura de Yamaguchi son de esta especie. La pesquería de arrastre de fondo que opera frente a la prefectura de Fukushima puede capturar más de una tonelada de tiburones gato nublados al año, que también son descartados.
A pesar de la fuerte presión pesquera que sufre en su área de distribución, el tiburón gato nublado sigue siendo común, tal vez porque puede ser biológicamente más productivo que la mayoría de los demás tiburones. Como resultado, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha clasificado como de Preocupación Menor. Se ha descubierto que los tiburones gato nublados de varias zonas de la costa de Japón están contaminados con bifenilos policlorados (PCB) y diclorodifenildicloroetileno (DDE), que adquieren de sus alimentos. Una fuente probable de estos contaminantes es el uso del pesticida DDT por parte de los países en desarrollo del sur de Asia.
Referencias
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