Tiburón espinoso

El tiburón espinoso (Echinorhinus cookei) es una de las dos especies de tiburones de la familia Echinorhinidae (la otra es el tiburón zarza), que se encuentra en el Pacífico. Océano sobre plataformas y taludes continentales e insulares y en cañones submarinos. Por naturaleza, habita en el fondo, generalmente habita en aguas frías de 100 a 650 m (330 a 2130 pies) de profundidad, pero también entra con frecuencia en aguas menos profundas en áreas como la Bahía de Monterey frente a California. Este tiburón robusto y de color oscuro crece hasta 4,0 m (13,1 pies) de largo, con dos pequeñas aletas dorsales ubicadas muy atrás en su cuerpo y sin aleta anal. Se caracteriza por una densa cubierta de dentículos dérmicos en forma de espinas, de ahí su nombre común.

El tiburón espinoso, activo durante la noche, descansa durante el día en aguas más profundas de la costa y realiza una migración diaria a aguas costeras menos profundas al anochecer. Los tiburones individuales tienen un área de distribución pequeña y tienden a permanecer dentro de un área local determinada. Esta especie consume una variedad de peces óseos y cartilaginosos y cefalópodos. Como se mueve lentamente, puede utilizar la succión para capturar a sus presas. Es vivíparo aplacentario y las hembras producen camadas considerables. No se sabe que el tiburón espinoso sea peligroso para los humanos y tiene un valor económico mínimo. Se captura incidentalmente en pesquerías comerciales de aguas profundas, que se están expandiendo y pueden amenazar potencialmente a su población. Así, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado esta especie como Datos Insuficientes.

Taxonomía

El ictiólogo austriaco Viktor Pietschmann describió al tiburón espinoso como una nueva especie en dos publicaciones separadas: un breve relato en alemán en un volumen de 1928 de Anzeiger der Akademie der Wissenschaften en Viena y un relato más detallado en inglés en un volumen de 1930 del Boletín del Museo Bernice P. Bishop. Pietschmann nombró al tiburón en honor a Charles Montague Cooke Jr., conchólogo del Museo Bishop. Sin embargo, los tiburones espinosos fueron continuamente identificados erróneamente como tiburones zarza (E. brucus) y mencionados como tales en la literatura científica hasta 1960, cuando Jack Garrick volvió a describir la especie. Dado que el holotipo original de Kauai, Hawaii se había perdido, Garrick designó a un macho de 2,0 m (6,6 pies) de largo de Palliser Bay, Nueva Zelanda, como un nuevo espécimen tipo. Otros nombres comunes para esta especie incluyen tiburón zarza de Cook y tiburón espinoso.

Descripción

El tiburón espinoso tiene un cuerpo flácido y cilíndrico, siendo los adultos notablemente más voluminosos que los juveniles, y una cabeza corta y moderadamente aplanada. Las fosas nasales están muy separadas y precedidas por pequeños colgajos de piel. Los espiráculos son pequeños y están ubicados muy detrás de los ojos, que carecen de membranas nictitantes. La boca forma un amplio arco, con surcos muy cortos en las comisuras. Hay de 21 a 25 y de 20 a 27 filas de dientes en la mandíbula superior e inferior, respectivamente. Cada uno de los dientes en forma de cuchillo tiene una cúspide principal fuertemente angulada flanqueada por hasta tres cúspides más pequeñas a cada lado; las cúspides laterales están ausentes en los tiburones jóvenes. Hay cinco pares de hendiduras branquiales, siendo el quinto par el más largo.

La línea lateral corre a lo largo de cada lado del cuerpo en un surco visible. Las aletas pectorales son cortas, mientras que las pélvicas son relativamente grandes con bases largas. La primera aleta dorsal es pequeña y se origina en o detrás del nivel de los orígenes de las aletas pélvicas; la segunda aleta dorsal es similar a la primera y está ubicada muy cerca detrás. La aleta anal está ausente y el robusto pedúnculo caudal carece de depresiones en los orígenes de la aleta caudal. La aleta caudal tiene un lóbulo superior más largo sin una muesca en el margen posterior y un lóbulo inferior indistinto. La piel tiene una cubierta densa y uniforme de dentículos dérmicos que no se superponen y que miden hasta 0,4 cm (0,16 pulgadas) de ancho, que nunca se fusionan como en el tiburón zarza. Cada dentículo tiene forma de espina, con fuertes crestas que recorren la columna central y se irradian sobre la base en forma de estrella. Los dentículos debajo del hocico son muy finos en los adultos. El tiburón espinoso es de color marrón o gris, a menudo con un tinte violáceo, y tiene márgenes negros en las aletas. La parte inferior es más pálida, más evidente en el hocico y alrededor de la boca. Puede alcanzar una longitud de 4,0 m (13,1 pies). El peso máximo registrado es de 266 kg (586 lb) para una hembra de 3,1 m (10 pies) de largo.

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  Head
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  Cabeza, vista inferior
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  Jaws
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  dientes superiores
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  Dientes inferiores

Distribución y hábitat

El tiburón espinoso se distribuye ampliamente por el Océano Pacífico. En el Pacífico occidental y central, se ha informado frente a Japón, Taiwán, Victoria y Queensland en Australia, y Nueva Zelanda, así como alrededor de las islas de Palau, Nueva Caledonia, Tonga, Hawaii y posiblemente las Gilbert. En el Pacífico oriental, se sabe que se encuentra desde Oregón hasta El Salvador (incluido el Golfo de California), alrededor de las Islas Cocos y Galápagos, y frente a Perú y Chile. Esta especie en general parece poco común; una excepción es el Cañón de Monterey frente a California, donde abundan los tiburones de ambos sexos durante todo el año.

El tiburón espinoso, que prefiere temperaturas más frías de 5,5 a 11 °C (41,9 a 51,8 °F), se encuentra principalmente a profundidades de 100 a 200 m (330 a 660 pies), particularmente en los trópicos. Se ha registrado desde al menos 650 m (2130 pies) de profundidad y puede ocurrir mucho más profundo, posiblemente hasta 1500 m (4900 pies). Por otra parte, en latitudes más altas penetra con frecuencia en aguas costeras poco profundas; por ejemplo, en Monterey Canyon se puede encontrar constantemente a profundidades de 15 a 35 m (49 a 115 pies), y frente a Moss Landing, un individuo fue capturado en agua a solo 4 m (13 pies) de profundidad. Este tiburón habita en plataformas y pendientes continentales e insulares, donde nada cerca del fondo. También se puede encontrar en el interior de cañones submarinos, cerca de las paredes. Prefiere zonas con sustrato fangoso o arenoso. Es tolerante a los bajos niveles de oxígeno disuelto, lo que le permite habitar cuencas oceánicas inaccesibles a otros tiburones.

Biología y ecología

El tiburón espinoso nada lentamente y se le ha observado flotando justo sobre el fondo del mar. Un estudio de seguimiento en el Cañón de Monterey encontró que esta especie exhibe fuertes patrones de migración diaria. Los tiburones estuvieron inactivos durante el día, descansando en áreas de refugio discretas ubicadas cerca del fondo del mar en aguas profundas de la costa. Se activaron al anochecer, nadando hacia la costa hasta la cabecera del cañón y elevándose hacia la columna de agua; Este movimiento ascendente probablemente esté relacionado con la alimentación de peces en cardúmenes. Los tiburones individuales rara vez se desviaban del área local y tenían áreas de distribución muy pequeñas, no más de 2,2 km² (0,85 millas cuadradas). Los tiburones espinosos del Cañón de Monterey forman regularmente concentraciones que pueden llegar a superar los treinta.

El tamaño y la estructura de la boca y la faringe del tiburón espinoso sugieren que utiliza la succión para capturar a sus presas. Esta especie se alimenta de una variedad de peces óseos bentónicos y pelágicos, como la merluza, la platija, el pez roca, el bacalao largo, el fundido, la caballa y el arenque, y de peces cartilaginosos, incluidos el pez elefante (Callorhinchus), la mielga ( Squalus acanthias), jóvenes tiburones de seis branquias (Hexanchus griseus) y cajas de huevos de tiburón gato fantasma (Apristurus). También se consumen pulpos y calamares, incluido el calamar de Humboldt (Dosidicus gigas). Los tiburones espinosos jóvenes pueden ser presa del tiburón de seis branquias, mientras que los adultos probablemente enfrentan pocas amenazas. La reproducción en esta especie es vivípara aplacentaria, y las crías no nacidas se sustentan en la yema. Sólo se conoce un registro de una hembra preñada, que estaba gestando 114 embriones; esta se encuentra entre las camadas más grandes conocidas de cualquier tiburón. Las crías probablemente miden menos de 40 cm (16 pulgadas) de largo al nacer. La longitud de madurez sexual no se ha determinado con precisión, pero se cree que es de alrededor de 2,0 m (6,6 pies) para los machos y de 2,5 a 3,0 m (8,2 a 9,8 pies) para las hembras.

Interacciones humanas

Las interacciones con los buceadores muestran que el tiburón espinoso se comporta de manera inofensiva hacia los humanos, ya sea tolerando el contacto o huyendo cuando se le acerca mucho. Es susceptible a la captura incidental por redes de arrastre de fondo, redes de enmalle o artes de pesca comerciales. Tiene poco valor comercial ya que la carne es blanda y mal cuidada.

Estado de conservación

En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón espinoso como "En riesgo: naturalmente poco común" con los clasificados "Data Poor" y "Seguridad en el extranjero" bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado al tiburón espinoso como con datos insuficientes, citando su distribución irregular conocida y la continua expansión de las pesquerías de aguas profundas.