Tiburón de puntas plateadas

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El tiburón de puntas plateadas (Carcharhinus albimarginatus) es una especie grande de tiburón réquiem de la familia Carcharhinidae, con una distribución fragmentada a lo largo de los océanos tropicales Índico y Pacífico. Se lo suele encontrar cerca de islas cercanas a la costa y arrecifes de coral, y se sabe que se sumerge a una profundidad de 800 m (2600 pies). El tiburón de puntas plateadas se parece a un tiburón gris de arrecife más grande y voluminoso (C. amblyrhynchos), pero se lo puede identificar fácilmente por los prominentes márgenes blancos de sus aletas. Alcanza una longitud máxima de 3 m (10 pies).

El tiburón de puntas plateadas es un depredador potente y agresivo que se alimenta de una amplia variedad de peces óseos, así como de rayas águila, tiburones más pequeños y cefalópodos. Esta especie domina a otros tiburones de igual tamaño cuando compiten por comida, y los ejemplares más grandes suelen sufrir cicatrices graves por los conflictos con otros de su especie. Al igual que otros miembros de su familia, el tiburón de puntas plateadas es vivíparo: las hembras dan a luz de una a once crías en verano. Se considera que los tiburones de puntas plateadas son potencialmente peligrosos para los humanos, ya que suelen acercarse bastante a los buceadores. Esta especie de reproducción lenta es capturada por las pesquerías comerciales por su carne, aletas, piel, cartílago, mandíbulas y dientes, lo que aparentemente ha provocado la disminución o extinción de la población local.

Taxonomy and phylogeny

El tiburón de puntas plateadas fue descrito originalmente como Carcharias albimarginatus por el naturalista alemán Eduard Rüppell, en Fische des Rothen Meeres (Peces del Mar Rojo) de 1837. El nombre fue cambiado posteriormente al actual Carcharhinus albimarginatus. El epíteto específico se deriva del latín albi, que significa "blanco", y marginatus, que significa "encerrar con un borde", en referencia a los distintivos márgenes blancos de las aletas. En 1960, un macho inmaduro de 103 cm (3,38 pies) de largo capturado en Ras Muhammad en el Mar Rojo fue designado como el espécimen tipo. Basándose en similitudes en la morfología, la forma de los dientes y las características vertebrales, Garrick (1982) propuso que el tiburón gris de arrecife es el pariente más cercano del tiburón de puntas plateadas. Esta interpretación fue corroborada por Lavery (1992), basándose en datos de alozimas.

Distribución y hábitat

Los tiburones plateados se encuentran más a menudo en arrecifes de coral o cerca de ellos.

El tiburón de puntas plateadas se encuentra ampliamente distribuido, aunque no de forma continua, en los océanos tropicales Índico y Pacífico. En el océano Índico occidental, esta especie se encuentra desde el mar Rojo hasta Sudáfrica, incluyendo Madagascar, las islas Seychelles, el grupo Aldabra, Mauricio y el archipiélago de Chagos. En el Pacífico occidental, se la conoce desde el sur de Japón hasta el norte de Australia, incluyendo Taiwán, Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Nueva Caledonia, Guam, Palau, las islas Salomón, las islas Marshall, las islas Fénix y Tahití. En el Pacífico oriental, se la encuentra desde el sur de Baja California hasta Colombia, incluyendo las islas Cocos, Galápagos y Revillagigedo. Su presencia en el golfo de México y el mar Caribe no está confirmada.

Los tiburones de puntas plateadas se encuentran en plataformas continentales e insulares a una profundidad de 30 a 800 m (98 a 2625 pies), ocupando todos los niveles de la columna de agua. Son más comunes alrededor de islas aisladas, bancos de coral y desniveles de arrecifes. Los juveniles frecuentan aguas poco profundas costeras o lagunas, mientras que los adultos se encuentran en aguas más profundas, con poca superposición entre los dos grupos de edad.

Descripción

El tiburón de puntas plateadas es una especie robusta y estilizada, con un hocico moderadamente largo y ancho y ojos grandes y redondos. Los cinco pares de hendiduras branquiales son cortos. Tiene de 12 a 14 filas de dientes a cada lado de ambas mandíbulas, con uno o dos dientes pequeños en la sínfisis (centro de las mandíbulas). Los dientes superiores son anchos con cúspides triangulares oblicuas y dentados gruesos cerca de la base; los dientes inferiores tienen cúspides erectas con dentados finos. La primera aleta dorsal es grande y triangular, y se origina por encima o ligeramente por delante de las puntas libres de las aletas pectorales. Hay una cresta entre la primera y la segunda aleta dorsal. Las aletas pectorales son proporcionalmente más largas que en la mayoría de los tiburones réquiem y tienen forma falcada (similar a una hoz), con puntas puntiagudas.

La coloración es gris azulada en la parte superior con un brillo bronceado y blanca en la parte inferior. Una sutil banda blanca recorre los costados, con puntas y bordes blancos distintivos en todas las aletas. Los tiburones de puntas plateadas pueden crecer hasta 3 m (9,8 pies) de largo, pero por lo general miden entre 2,0 y 2,5 m (6,6 y 8,2 pies) de largo. El peso máximo reportado es de 162,2 kg (358 lb). Las hembras son más grandes que los machos.

  • The silvertip shark can be recognized by its white-edged fins.
    El tiburón plateado puede ser reconocido por sus aletas blancas.
  • Jaws
    Jaws
  • Upper teeth
    dientes superiores
  • Lower teeth
    Dientes inferiores

Biología y ecología

Un tiburón plateado en New Hanover Island, Papua Nueva Guinea - los tiburones individuales suelen permanecer en arrecifes particulares.

Aunque los tiburones de puntas plateadas son bastante móviles, exhiben fidelidad a ciertas áreas, con informes de comportamiento territorial. Por lo general se los encuentra solos o en parejas. Se han visto pequeños grupos de hembras adultas en aguas profundas. Los tiburones de puntas plateadas individuales se comportan de manera muy agresiva entre sí, y muchos tienen cicatrices importantes. También se informa que dominan a los tiburones de Galápagos (C. galapagensis) y a los tiburones de puntas negras (C. limbatus) de igual tamaño cuando compiten por alimento. Este tiburón a veces forma agregaciones de especies mixtas con tiburones grises de arrecife. Se ha observado a los corredores arcoíris (Elagatis bipinnulata) frotarse contra los tiburones de puntas plateadas, utilizando la piel áspera de los tiburones para raspar los parásitos. A veces siguen a mamíferos marinos como los delfines mulares (Tursiops sp.) en aguas abiertas, y a su vez son seguidos por peces piloto (Naucrates ductor).

Al igual que el tiburón gris de arrecife, el tiburón de puntas plateadas a veces realiza una exhibición estereotipada de amenaza si es perseguido por buceadores, advirtiendo que está preparado para atacar. La exhibición comienza con el tiburón acelerando hasta una distancia de 15 m (49 pies), antes de girar y cargar hacia la amenaza percibida. A una distancia de dos longitudes de cuerpo, el tiburón frena, se da vuelta, baja sus aletas pectorales, abre sus mandíbulas, baja los dos tercios posteriores de su cuerpo y "tiembla". Los dos últimos elementos de esta exhibición son exclusivos de esta especie; el "temblor" puede servir para enfatizar las marcas blancas de sus aletas. Si el buceador persiste, el tiburón puede acercarse rápidamente y atacar con sus dientes superiores.

Alimentación

La dieta del tiburón de puntas plateadas se compone principalmente de peces óseos, como el mero, la caballa, el atún, el tiburón escolar, el pez linterna, el pez volador, el lábrido y el lenguado. Ocasionalmente captura rayas águila, tiburones más pequeños y pulpos. Los tiburones más grandes tienden a ser más lentos y capturan más presas bentónicas. La dentadura de forma diferente en sus mandíbulas superior e inferior les permite abordar presas grandes, agarrando y cortando trozos de carne con violentos giros y vueltas. Se ha observado a los tiburones de puntas plateadas nadando alrededor de grupos de tiburones de otras especies que se alimentan, y ocasionalmente se lanzan a robar comida. Esta especie a menudo se acerca a los barcos, ya que se siente atraída por ciertos sonidos artificiales de baja frecuencia.

Historia de la vida

Al igual que otros tiburones réquiem, el tiburón de puntas plateadas es vivíparo; una vez que los embriones agotan su suministro de vitelo, el saco vitelino agotado se convierte en una conexión placentaria a través de la cual la madre entrega alimento. En el hemisferio sur, el apareamiento y el parto ocurren en verano. El cortejo implica que el macho muerda a la hembra para sujetarla para la cópula; una hembra observada tenía la punta de su primera aleta dorsal mordida por dicha actividad. Las hembras tienen camadas de una a 11 (generalmente cinco o seis) crías después de un período de gestación de aproximadamente un año, en un ciclo bienal. Diferentes autores han informado que los recién nacidos miden 63-68 cm (25-27 pulgadas) y 73-81 cm (29-32 pulgadas) de largo, y se encuentran en aguas menos profundas que los adultos. La tasa de crecimiento es muy variable en la naturaleza: Kato y Hernández (1967) informaron que los tiburones de puntas plateadas juveniles crecen un promedio de 3,8 cm (1,5 pulgadas), o el 5,3% de su longitud corporal, por año, con algunos individuos creciendo hasta 20,8 cm (8,2 pulgadas), el 30,1% de su longitud corporal) por año y otros mostrando un "crecimiento" negativo. Se ha informado que los machos alcanzan la madurez sexual a los 1,6–1,8 m (5,2–5,9 pies) o 1,9–2,0 m (6,2–6,6 pies) de largo, y las hembras a los 1,6–2,0 m (5,2–6,6 pies) de largo.

Los tiburones plateados a menudo se comportan audazmente hacia los buzos.

Interacciones humanas

El tiburón de puntas plateadas es un animal curioso y audaz, especialmente en presencia de comida, y se considera potencialmente peligroso para los humanos. A menudo, varios tiburones salen corriendo de las profundidades para inspeccionar a los buceadores cuando entran por primera vez al agua, lo que puede ser una experiencia muy intimidante, ya que pueden acercarse bastante. También se sabe que esta especie rodea a los buceadores o los persigue. En un experimento con cebo, un gran tiburón de puntas plateadas le arrancó la pata a un maniquí vestido con equipo de buceo, lo que demuestra que esta especie es capaz de infligir heridas letales. En 2008, el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones enumeraba cuatro ataques provocados atribuibles a esta especie, ninguno de ellos mortal.

El tiburón de puntas plateadas es capturado por pesquerías comerciales y artesanales en toda su área de distribución mediante palangres, redes de enmalle y redes de arrastre, tanto de forma intencionada como incidental. Las aletas son muy valoradas para la sopa de aleta de tiburón y se venden en el mercado de exportación, junto con la piel y el cartílago. La carne se comercializa localmente, fresca o seca y salada, al igual que las mandíbulas y los dientes. Se sabe que los tiburones de puntas plateadas son capturados por pesquerías en Indonesia, Myanmar y Filipinas, así como por varias naciones del océano Índico con pesquerías de arrecifes de coral; también es una captura cada vez más importante de las pesquerías pelágicas, donde a menudo se le cortan las aletas en el mar. Esta especie es susceptible a la sobrepesca, debido a su lenta tasa de reproducción y su tendencia a permanecer en una determinada zona. Se cree que ha sido extirpada por pescadores artesanales indonesios en Scott Reef, frente a la costa norte de Australia, y es probable que se esté volviendo rara en muchas otras partes de su área de distribución. Como resultado, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado al tiburón de puntas plateadas como vulnerable.

Referencias

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  • Fotos de Silvertip tiburón en Sealife Collection
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