Tiburón de cola pequeña

El tiburón de cola pequeña (Carcharhinus porosus) es una especie de tiburón réquiem de la familia Carcharhinidae. Se encuentra en el océano Atlántico occidental, desde el norte del golfo de México hasta el sur de Brasil. Habita en aguas poco profundas cerca de la costa, en particular sobre fondos fangosos alrededor de los estuarios. Tiende a nadar bajo en la columna de agua y forma grandes grupos segregados por sexo. Es una especie delgada que generalmente no supera los 1,1 m (3,6 pies) de longitud, tiene un hocico bastante largo y puntiagudo, una primera aleta dorsal ancha y triangular y una segunda aleta dorsal que se origina sobre el punto medio de la base de la aleta anal. Es de color gris liso, sin marcas prominentes en sus aletas.

La dieta del tiburón de cola pequeña se compone principalmente de peces óseos como corvinas, aunque también puede consumir crustáceos, cefalópodos y tiburones y rayas más pequeños. Es vivíparo, lo que significa que los embriones en desarrollo se sustentan mediante una conexión placentaria. Las hembras tienen camadas de dos a nueve crías en un ciclo bienal, tras un período de gestación de aproximadamente 12 meses. El tiburón de cola pequeña suele ser capturado de forma incidental y puede utilizarse para obtener carne, aletas, aceite de hígado, cartílago y harina de pescado. Parece haber disminuido significativamente desde la década de 1980. Por lo tanto, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo ha clasificado como especie en peligro crítico de extinción.

El naturalista italiano Camillo Ranzani publicó la primera descripción científica del tiburón de cola pequeña en un volumen de 1839 de Novi Commentarii Academiae Scientiarum Instituti Bononiensis. Denominó al nuevo tiburón Carcharias porosus, del griego porus ("poro"), en referencia a los poros prominentes detrás de sus ojos. El espécimen tipo, un macho de 1,2 m (3,9 pies) de largo de Brasil, se ha perdido desde entonces. Esta especie fue trasladada al género Carcharhinus por autores posteriores. Su nombre en Trinidad es tiburón cachorro.

Las relaciones evolutivas del tiburón de cola pequeña son inciertas. Basándose en su morfología, Jack Garrick en 1982 y Leonard Compagno en 1988 lo situaron tentativamente en un grupo definido por el tiburón de mejillas blancas (C. dussumieri) y el tiburón de manchas negras (C. sealei). Esta agrupación fue apoyada de forma equívoca por el análisis filogenético basado en alozimas de Gavin Naylor en 1992. Alternativamente, un estudio filogenético de 2011 realizado por Ximena Vélez-Zuazoa e Ingi Agnarsson, basado en genes nucleares y mitocondriales, encontró relaciones estrechas entre el tiburón de cola pequeña, el tiburón de nariz de daga (Isogomphodon oxyrhynchus), el tiburón de nariz negra (C. acronotus) y el tiburón de dientes finos (C. isodon). El tiburón cola pequeña del Pacífico (C. cerdale) fue confundido por error con C. porosus hasta que en 2011 José Castro lo resucitó como un taxón distinto. Se conoce una especie no descrita muy similar a C. porosus en el sudeste asiático.

El tiburón de cola pequeña es una especie de cuerpo delgado con un hocico bastante largo y puntiagudo. El margen delantero de cada fosa nasal se ensancha hasta formar un lóbulo estrecho y puntiagudo. Los ojos grandes y circulares están equipados con membranas nictitantes y detrás de ellas hay una serie de poros prominentes. La boca tiene surcos cortos en las esquinas y contiene entre 13 y 15 filas de dientes a cada lado de ambas mandíbulas (generalmente 14 superiores y 13 inferiores). Los dientes superiores son altos y triangulares con dentados marcados, que se vuelven cada vez más oblicuos hacia los lados. Los dientes inferiores son comparativamente más estrechos y más verticales, con dentados más finos. Los cinco pares de hendiduras branquiales son cortos.

Las aletas pectorales son pequeñas, falcadas (con forma de hoz) y con las puntas relativamente puntiagudas. La primera aleta dorsal es ancha y forma casi un triángulo equilátero en los adultos, con un ápice romo; se origina sobre las puntas traseras de las aletas pectorales. La segunda aleta dorsal es pequeña y se origina sobre el punto medio de la base de la aleta anal. No existe ninguna cresta entre las aletas dorsales. Las aletas pélvicas son pequeñas y tienen puntas puntiagudas o estrechamente redondeadas, y la aleta anal tiene una muesca profunda en su margen posterior. La aleta caudal asimétrica tiene un lóbulo inferior fuerte y un lóbulo superior más largo con una muesca ventral cerca de la punta. Los dentículos dérmicos en su mayoría no se superponen; cada uno tiene de tres a cinco crestas horizontales que conducen a los dientes posteriores, siendo el central el más largo. Este tiburón es de color gris liso a pizarra por encima y blanquecino por debajo, con una franja más clara tenue en los flancos. Las aletas pectoral, dorsal y caudal pueden oscurecerse hacia las puntas. El tiburón de cola pequeña alcanza una longitud máxima conocida de 1,5 m (4,9 pies), aunque lo habitual es que alcance entre 0,9 y 1,1 m (3,0 y 3,6 pies). Las hembras son más grandes que los machos.

El área de distribución conocida del tiburón de cola pequeña se extiende desde el norte del Golfo de México hasta el sur de Brasil, excluyendo las islas del Caribe (aparte de Trinidad y Tobago). Su centro de abundancia se encuentra a lo largo de la costa norte de Brasil, frente a Pará y Maranhão, donde es el tiburón más común. Esta especie no ha sido reportada al este del río Mississippi en los últimos 50 años, a pesar de la evidencia histórica de una zona de crianza frente a Luisiana. El tiburón de cola pequeña generalmente se puede encontrar cerca del fondo en aguas costeras a una profundidad no mayor a 36 m (118 pies). Frente al norte de Brasil, su entorno se caracteriza por mareas de hasta 7 m (23 pies) de altura y que alcanzan los 7,5 nudos; la salinidad fluctúa entre 14 ppt en la temporada de lluvias y 34 ppt en la temporada seca, y la temperatura varía de 25 a 32 °C (77 a 90 °F). Prefiere áreas estuarinas con fondos fangosos.

El tiburón de cola pequeña forma grandes grupos segregados por sexos, y los machos suelen encontrarse a mayor profundidad que las hembras. Se alimenta principalmente de peces óseos, como bagres marinos, corvinas, jureles y roncadores. Camarones, cangrejos y calamares son fuentes de alimento secundarias, mientras que los adultos también pueden capturar tiburones picudos jóvenes (Rhizoprionodon), tiburones martillo (Sphyrna) y rayas (Dasyatis). Este tiburón, de hábitos oportunistas, tiene una composición dietética que refleja generalmente lo que está más disponible en su entorno; en la costa norte de Brasil, las presas más importantes son las corvinas Macrodon ancylodon y Stellifer naso. Los juveniles consumen una variedad más amplia de presas que los adultos. A su vez, el tiburón de cola pequeña puede ser presa de tiburones más grandes.

Al igual que otros miembros de su familia, el tiburón de cola pequeña es vivíparo: una vez que los embriones en desarrollo agotan su suministro de vitelo, el saco vitelino se convierte en una conexión placentaria a través de la cual la madre proporciona alimento. Las hembras tienen camadas de dos a nueve crías (normalmente de cuatro a seis) cada dos años; el tamaño de la camada aumenta con el tamaño de la hembra. El período de gestación dura alrededor de 12 meses. La reproducción se produce durante todo el año, con un pico de nacimientos de septiembre a noviembre. Las zonas de cría conocidas se encuentran en aguas poco profundas y turbias frente a la costa norte de Brasil y Trinidad, donde muchas bahías y estuarios proporcionan refugio y alimento. Los recién nacidos miden entre 30 y 33 cm (12 y 13 pulgadas) de largo y crecen un promedio de 7 cm (2,8 pulgadas) por año en sus primeros cuatro años de vida. Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual cuando miden entre 70 y 93 cm (28 y 37 pulgadas) y entre 71 y 85 cm (28 y 33 pulgadas) de largo, respectivamente, lo que corresponde a seis años de edad para ambos sexos. La tasa de crecimiento promedio se reduce a 4 cm (1,6 pulgadas) por año después de la madurez. La esperanza de vida máxima es de al menos 12 años.

El tiburón de cola pequeña, inofensivo para los humanos, se captura de manera incidental en pesquerías con redes de enmalle y palangre en toda su área de distribución. La carne se vende fresca, congelada o seca y salada. Además, las aletas secas se exportan para su uso en sopa de aleta de tiburón, el aceite de hígado y el cartílago se utilizan con fines medicinales y el cadáver se procesa para hacer harina de pescado. En 2006, la UICN evaluó a esta especie, incluidas las poblaciones del Pacífico ahora separadas como C. cerdale, como de datos insuficientes debido a la falta de datos sobre la pesca. En Trinidad, su abundancia lo convierte en el tiburón de mayor importancia económica. En la costa norte de Brasil, se capturan cantidades importantes de tiburones con redes de enmalle que tienen como objetivo la caballa de Serra (Scomberomorus brasiliensis). En la década de 1980, esta especie constituía aproximadamente el 43% de las capturas de tiburones y rayas, pero desde entonces ha disminuido a alrededor del 17%. Se cree que esta aparente disminución es resultado del aumento del esfuerzo pesquero, la gran proporción de ejemplares jóvenes capturados y la baja tasa de reproducción del tiburón. En consecuencia, la UICN ha evaluado al tiburón de cola pequeña en Brasil como vulnerable y ha señalado la necesidad urgente de adoptar medidas de conservación, dado que el norte de Brasil representa el centro del área de distribución de la especie. Aunque el tiburón de cola pequeña recibió ostensiblemente protección mediante su inclusión en la Lista Oficial de Animales en Peligro de Extinción en Brasil de 2004, la pesca sigue sin estar controlada.

• Carcharhinus porosus, Tiburón pequeño en FishBase
• Perfiles biológicos: Smalltail Shark Archived 2011-09-06 en el Wayback Machine en Florida Museum of Natural History Ichthyology Department