Tiburón cebra
El tiburón cebra (Stegostoma tigrinum) es una especie de tiburón alfombra y el único miembro de la familia Stegostomatidae. Se encuentra en todo el Indo-Pacífico tropical, frecuentando arrecifes de coral y llanuras arenosas hasta una profundidad de 62 m (203 pies). Los tiburones cebra adultos tienen una apariencia distintiva, con cinco crestas longitudinales en un cuerpo cilíndrico, una aleta caudal baja que comprende casi la mitad de la longitud total y, generalmente, un patrón de manchas oscuras sobre un fondo pálido. Los tiburones cebra jóvenes de menos de 50 a 90 cm (20 a 35 pulgadas) de largo tienen un patrón completamente diferente, que consiste en rayas verticales claras sobre un fondo marrón, y carecen de crestas. Esta especie alcanza una longitud de 2,5 m (8,2 pies).
Los tiburones cebra son nocturnos y pasan la mayor parte del día descansando inmóviles en el fondo del mar. Por la noche, cazan activamente moluscos, crustáceos, pequeños peces óseos y posiblemente serpientes marinas dentro de los agujeros y grietas del arrecife. Aunque son solitarios la mayor parte del año, forman grandes concentraciones estacionales. El tiburón cebra es ovíparo: las hembras producen varias docenas de cápsulas de huevos grandes, que anclan a estructuras submarinas mediante zarcillos adhesivos. Inofensivos para los humanos y resistentes en cautiverio, los tiburones cebra son sujetos populares de inmersiones de ecoturismo y acuarios públicos. La Unión Mundial para la Naturaleza ha evaluado esta especie como En Peligro en todo el mundo, ya que es capturada por pesquerías comerciales en la mayor parte de su área de distribución (excepto frente a Australia) para obtener carne, aletas y aceite de hígado. Hay pruebas de que su número está disminuyendo.
Taxonomía
El tiburón cebra fue descrito por primera vez como Squalus varius por Seba en 1758 (Seba murió años antes; la publicación fue póstuma). No se designó ningún espécimen tipo, aunque Seba incluyó una descripción completa en latín y una ilustración precisa de un juvenil. Müller y Henle colocaron esta especie en el género Stegostoma en 1837, utilizando el epíteto específico fasciatus (o la forma neutra fasciatum, como Stegostoma es neutro mientras que Squalus es masculino) de una obra de 1801 de Bloch y Schneider. En 1984, Compagno rechazó el nombre "varius/m" a favor de "fasciatus/m" para el tiburón cebra, porque Seba no utilizó consistentemente la nomenclatura binomial en sus descripciones de especies (aunque Squalus varius es uno que puede interpretarse como un nombre binomial). En opinión de Compagno, el primer uso adecuado de "varius/m" fue de Garman en 1913, lo que lo convierte en un sinónimo menor. Ambos S. fasciatum y S. varium se utilizan actualmente para esta especie; hasta principios de la década de 1990, la mayoría de las autoridades usaban el último nombre, pero desde entonces la mayoría siguió a Compagno y usó el primer nombre. En cambio, una revisión taxonómica de 2019 argumentó que S. tigrinum es su nombre válido. Este nombre se omitió en la revisión de Compagno en 1984, posiblemente debido a una confusión sobre el año de descripción (en una publicación de 1941, Fowler lo incluyó erróneamente como descrito en 1795). Squalus tigrinus fue descrito por Forster en 1781, dos años antes de que Hermann describiera Squalus fasciatus. En consecuencia, el primero y más antiguo es el nombre válido (como Stegostoma tigrinum), mientras que el segundo y más joven es su sinónimo menor. Como el nombre propuesto por Forster en 1781 se ha utilizado en decenas de publicaciones desde 1899, no es un nomen oblitum.
El nombre del género se deriva del griego stego que significa "cubierto" y stoma que significa "boca". El epíteto específico fasciatum significa "con bandas", en referencia al patrón de rayas del juvenil. La coloración juvenil es también el origen del nombre común de “tiburón cebra”. El nombre "tiburón leopardo" A veces se aplica al adulto manchado, pero ese nombre generalmente se refiere al tiburón sabueso Triakis semifasciata, y a veces también se usa para el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier). Debido a sus diferentes patrones de color y proporciones corporales, tanto los juveniles como los subadultos han sido históricamente descritos como especies separadas (Squalus tigrinus y S. longicaudatus respectivamente).
Filogenia
Existe un sólido apoyo morfológico para la ubicación del tiburón cebra, el tiburón ballena (Rhincodon typus) y los tiburones nodriza (Ginglymostoma cirratum, Nebrius ferrugineus y Pseudoginglymostoma brevicaudatum) en un solo clado. Sin embargo, varios autores cuestionan las interrelaciones entre estos taxones. Dingerkus (1986) sugirió que el tiburón ballena es el pariente más cercano del tiburón cebra y propuso una única familia que abarca las cinco especies del clado. Compagno (1988) sugirió afinidad entre esta especie y Pseudoginglymostoma o un clado que contiene Rhincodon, Ginglymostoma y Nebrius.. Goto (2001) colocó al tiburón cebra como el grupo hermano de un clado que contenía Rhincodon y Ginglymostoma.
Descripción
El tiburón cebra tiene un cuerpo cilíndrico con una cabeza grande y ligeramente aplanada y un hocico corto y romo. Los ojos son pequeños y están situados a los lados de la cabeza; los espiráculos se sitúan detrás de ellos y son de igual tamaño o mayores. Las últimas 3 de las 5 hendiduras branquiales cortas están situadas sobre las bases de las aletas pectorales, y la cuarta y quinta hendiduras están mucho más juntas que las demás. Cada fosa nasal tiene una barbilla corta y un surco que va desde ella hasta la boca. La boca es casi recta, con tres lóbulos en el labio inferior y surcos en las comisuras. Hay de 28 a 33 hileras de dientes en la mandíbula superior y de 22 a 32 hileras de dientes en la mandíbula inferior; cada diente tiene una cúspide central grande flanqueada por dos más pequeñas.
Hay cinco crestas distintivas que recorren el cuerpo de los adultos, una a lo largo de la línea media dorsal y dos a los lados. La cresta de la línea media dorsal se fusiona con la primera aleta dorsal, ubicada aproximadamente a la mitad del cuerpo y dos veces el tamaño de la segunda aleta dorsal. Las aletas pectorales son grandes y anchas; las aletas pélvica y anal son mucho más pequeñas pero más grandes que la segunda aleta dorsal. La aleta caudal es casi tan larga como el resto del cuerpo, con un lóbulo inferior apenas desarrollado y una fuerte muesca ventral cerca de la punta del lóbulo superior. El tiburón cebra alcanza una longitud de 2,5 m (8,2 pies), con un récord sin fundamento de 3,5 m (11 pies). Los machos y las hembras no tienen tamaño dimórfico.
El patrón de color en los tiburones jóvenes es marrón oscuro arriba y amarillo claro abajo, con rayas y manchas verticales amarillas. A medida que el tiburón crece hasta alcanzar entre 50 y 90 cm (20 a 35 pulgadas) de largo, las áreas oscuras comienzan a dividirse, cambiando el patrón general de franjas claras sobre oscuras a manchas oscuras sobre claras. Existe una variación sustancial en el patrón entre los adultos, que puede usarse para identificar individuos particulares. Una forma rara, informalmente llamada tiburón cebra arenoso, es en general de color marrón arenoso con discretas pecas de color marrón oscuro en la parte superior, y carece del patrón distintivo de manchas y bandas oscuras típico de la especie. Se desconoce la apariencia de los juveniles de esta forma, pero los subadultos que están en transición a tiburones cebra arenosos adultos tienen un patrón de red marrón. A menudo se pueden observar débiles restos de este patrón en los tiburones cebra arenosos adultos. Esta morfología, que es genéticamente inseparable de la morfología normal, sólo se conoce en las cercanías de Malindi en Kenia, aunque se han reportado individuos aparentemente similares en Japón y el noroeste de Australia.
En 1964, se descubrió un tiburón cebra parcialmente albino en el Océano Índico. Era en general blanco y carecía por completo de manchas, pero sus ojos eran de color marrón negruzco, como es típico de la especie y a diferencia de los albinos completos. El tiburón, una hembra madura de 1,9 m (6,2 pies) de largo, era inusual porque los animales albinos rara vez sobrevivían mucho tiempo en la naturaleza debido a su falta de cripsis.
Distribución y hábitat
El tiburón cebra se encuentra en las aguas tropicales de la región del Indo-Pacífico, desde Sudáfrica hasta el Mar Rojo y el Golfo Pérsico (incluidos Madagascar y las Maldivas), hasta la India y el sudeste asiático (incluidos Indonesia, Filipinas y Palau), hacia el norte hasta Taiwán y Japón, hacia el este hasta Nueva Caledonia y Tonga, y hacia el sur hasta el norte de Australia.
El tiburón cebra, que habita en la naturaleza en el fondo, se encuentra desde la zona intermareal hasta una profundidad de 62 m (203 pies) sobre las plataformas continental e insular. Los adultos y los juveniles grandes frecuentan arrecifes de coral, escombros y zonas arenosas. Hay informes sin fundamento de esta especie en agua dulce de Filipinas. Los tiburones cebra a veces cruzan aguas oceánicas para llegar a montes submarinos aislados. Se han registrado movimientos de hasta 140 km (87 millas) de tiburones individuales. Sin embargo, los datos genéticos indican que hay poco intercambio entre poblaciones de tiburones cebra, incluso si sus áreas de distribución son contiguas.
Biología y ecología
Durante el día, los tiburones cebra son lentos y generalmente se encuentran descansando en el fondo del mar, a veces usando sus aletas pectorales para sostener la parte frontal de su cuerpo y mirando hacia la corriente con la boca abierta para facilitar la respiración. Los canales de arrecife son lugares de descanso preferidos, ya que el espacio reducido produce agua más rápida y oxigenada. Se vuelven más activos por la noche o cuando hay comida disponible. Los tiburones cebra son nadadores fuertes y ágiles, y se impulsan con pronunciadas ondulaciones anguiliformes (parecidas a una anguila) del cuerpo y la cola. En una corriente constante, se les ha visto flotando en el lugar con ondas sinuosas de sus colas.
El tiburón cebra se alimenta principalmente de moluscos con concha, aunque también crustáceos, pequeños peces óseos y posiblemente serpientes marinas. El cuerpo esbelto y flexible de este tiburón le permite deslizarse por agujeros y grietas estrechos en busca de alimento, mientras que su boca pequeña y su cavidad bucal de músculos gruesos le permiten crear una poderosa fuerza de succión con la que extraer presas. Esta especie puede ser presa de peces más grandes (en particular, otros tiburones más grandes) y mamíferos marinos. Los parásitos conocidos del tiburón cebra incluyen cuatro especies de tenias del género Pedibothrium.
Vida social
Los tiburones cebra suelen ser solitarios, aunque se han registrado agregaciones de 20 a 50 individuos. Frente al sureste de Queensland, cada verano se forman concentraciones de varios cientos de tiburones cebra en aguas poco profundas. Estas agregaciones están formadas exclusivamente por adultos grandes, y las hembras superan en número a los machos en una proporción de casi tres a uno. El propósito de estas agregaciones aún no está claro; No se ha observado ningún comportamiento de apareamiento definido entre los tiburones. Se observa un tiburón cebra macho adulto mordiendo la aleta pectoral de otro macho adulto y empujándolo contra el fondo del mar; el segundo macho fue puesto boca arriba y permaneció inmóvil durante varios minutos. Este comportamiento se asemeja a los comportamientos precopuladores entre tiburones machos y hembras, y en ambos casos se ha especulado que morder y sujetar la aleta pectoral se relaciona con un tiburón que afirma su dominio sobre el otro.
Historia de vida
El comportamiento de cortejo del tiburón cebra consiste en que el macho sigue a la hembra y le muerde vigorosamente las aletas pectorales y la cola, con periodos en los que se agarra de la aleta pectoral y ambos tiburones se quedan quietos en el fondo. En ocasiones, esto conduce al apareamiento, en el que el macho enrosca su cuerpo alrededor de la hembra e inserta uno de sus sujetadores en su cloaca. La cópula dura de dos a cinco minutos. El tiburón cebra es ovíparo y las hembras ponen grandes cápsulas de huevos que miden 17 cm (6,7 pulgadas) de largo, 8 cm (3,1 pulgadas) de ancho y 5 cm (2,0 pulgadas) de espesor. La caja del huevo es de color marrón oscuro a púrpura y tiene fibras parecidas a pelos a lo largo de los lados que la fijan al sustrato. Las fibras adhesivas emergen primero del respiradero de la hembra; la hembra rodea estructuras verticales, como afloramientos de arrecifes, para enredar las fibras y anclar los huevos. Se ha documentado que las hembras ponen hasta 46 huevos durante un período de 112 días. Los huevos se depositan en lotes de alrededor de cuatro. Se desconoce la estacionalidad reproductiva en la naturaleza.
En cautiverio, los huevos eclosionan después de cuatro a seis meses, dependiendo de la temperatura. Las crías miden entre 20 y 36 cm (7,9 a 14,2 pulgadas) de largo y tienen colas proporcionalmente más largas que las de los adultos. Las preferencias de hábitat de los juveniles no están claras; un informe los sitúa a profundidades superiores a los 50 m (160 pies), mientras que otro informe de la India sugiere que habitan en aguas menos profundas que los adultos. Las rayas de los juveniles pueden tener una función antidepredadora, lo que hace que sea más difícil atacar a cada individuo de un grupo. Los machos alcanzan la madurez sexual entre 1,5 y 1,8 m (4,9 y 5,9 pies) de largo y las hembras entre 1,7 m (5,6 pies) de largo. Se ha estimado que su esperanza de vida es de 25 a 30 años en estado salvaje. Ha habido dos informes de hembras de tiburón cebra que produjeron crías asexualmente. Un estudio adicional ha observado partenogénesis en mujeres independientemente de su historial sexual.
Interacciones humanas
Dóciles y de movimientos lentos, los tiburones cebra no son peligrosos para los humanos y pueden acercarse fácilmente bajo el agua. Sin embargo, han mordido a buzos que les tiran de la cola o intentan montarlos. En 2008, hay un registro de un ataque no provocado en el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones, aunque no hubo heridos. Son atracciones populares para los buceadores ecoturistas en el Mar Rojo, frente a las Maldivas, frente a las islas Phuket y Phi Phi de Tailandia, en la Gran Barrera de Coral y en otros lugares. Muchos tiburones cebra en los sitios de buceo se han acostumbrado a la presencia de humanos, tomando alimento de los buzos. manos y dejándose tocar. El tiburón cebra se adapta bien al cautiverio y se exhibe en varios acuarios públicos de todo el mundo. Las crías pequeñas y de colores atractivos también llegan a manos de aficionados privados, aunque esta especie crece demasiado para el acuario doméstico.
El tiburón cebra es capturado por pesquerías comerciales en la mayor parte de su área de distribución, utilizando redes de arrastre de fondo, redes de enmalle y palangres. La carne se vende fresca o seca y salada para consumo humano. Además, el aceite de hígado se utiliza para obtener vitaminas, las aletas para sopa de tiburón y los despojos para harina de pescado. Los tiburones cebra son muy susceptibles al agotamiento localizado debido a su hábitat poco profundo y sus bajos niveles de dispersión entre poblaciones, y los estudios de mercado sugieren que son mucho menos comunes ahora que en el pasado. También están amenazados por la degradación de su hábitat de arrecifes de coral por el desarrollo humano y por prácticas de pesca destructivas como la dinamitación o el envenenamiento. Como resultado, la Unión Mundial para la Naturaleza ha evaluado esta especie como En Peligro. Frente a Australia, la única amenaza para esta especie es un nivel muy bajo de captura incidental en las redes de arrastre de camarón, y allí se la ha evaluado como de Preocupación Menor.
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