Tiburón boca ancha
El tiburón bocazas (Megachasma pelagios) es una especie de tiburón de aguas profundas. Raramente visto por humanos, mide alrededor de 17 pies (5,2 m) de largo y es el más pequeño de los tres tiburones que se alimentan por filtración junto con el tiburón ballena y el tiburón peregrino, que son relativamente más grandes. Desde su descubrimiento en 1976, se han observado o capturado menos de 100 ejemplares. Al igual que los otros dos tiburones planctívoros, nada con la boca bien abierta, filtrando el agua para el plancton y las medusas. Es reconocible por su gran cabeza con labios gomosos. El megamouth es tan diferente a cualquier otro tipo de tiburón que generalmente se considera que es la única especie existente en la familia Megachasmidae, aunque algunos científicos han sugerido que puede pertenecer a la familia Cetorhinidae.
Descripción
La apariencia del bocazas es distintiva, pero poco más se sabe al respecto. Tiene un color marrón-negro en la parte superior, es blanco en la parte inferior y tiene una cola asimétrica con un lóbulo superior largo, similar a la del tiburón zorro. El interior de sus hendiduras branquiales está revestido con branquiespinas en forma de dedos que capturan su comida. Un nadador relativamente pobre, el bocazas tiene un cuerpo blando y fofo y carece de quillas caudales. El bocazas es considerablemente menos activo que los otros tiburones que se alimentan por filtración, el tiburón peregrino y el tiburón ballena. El bocazas tiene un cuerpo robusto y una cabeza bulbosa larga y ancha.
Los megabocas son tiburones grandes, capaces de crecer hasta 5,49 metros (18,0 pies) de largo. Los machos maduros tienen un promedio de 4 m (13 pies) y las hembras de 5 m (16 pies). Se han informado pesos de hasta 1215 kg (2679 lb). Un estudio de 2019 sugirió que habría alcanzado los 6 m (20 pies) de longitud máxima. Los tiburones de boca ancha se pueden encontrar tan al norte como el norte de Japón; el sur de California (LACM 43745-1) y cerca de Punta Eugenia, Baja California y Hawái. Los tiburones de boca ancha se pueden encontrar a una profundidad de hasta 1000 m (3280 pies). Los tiburones de boca ancha son de color azul oscuro, negro pardusco o gris arriba, más claro abajo; con una banda blanca a lo largo de la mandíbula superior; mientras que el margen posterior de sus aletas es blanco.
Como su nombre lo indica, los bocazas tienen una boca grande con dientes pequeños y un hocico ancho y redondeado, lo que hace que los observadores las confundan ocasionalmente con una orca joven. El interior que sobresale del labio superior es de un blanco plateado brillante, que es muy visible cuando la boca está abierta. Inicialmente, se pensó que este labio posiblemente estaba incrustado por fotóforos luminosos cuando se examinó el primer tiburón a principios de la década de 1980, lo que puede actuar como un señuelo para el plancton, mientras que el equipo que examinó el segundo tiburón a mediados de la década de 1980 propuso que el labio inferior podría brillar con la banda blanca utilizada como una especie de reflector, pero ninguna teoría ha sido probada. En 2020, un estudio concluyó que esta especie de tiburón de hecho no produce luz; Se encontró que la banda blanca simplemente reflejaba mucho la luz. Esta banda blanca está presente en ambos sexos y podría ser un mecanismo de alimentación o posiblemente usarse como un medio para identificar a otros individuos de tiburones de boca ancha. Sus bocas pueden alcanzar hasta 1,3 m (4 ft 3 in) de ancho. Los tiburones de boca ancha tienen hasta 50 filas de dientes en la mandíbula superior y hasta 75 filas de dientes en la mandíbula inferior.
Taxonomía y evolución
Los investigadores han predicho los patrones de alimentación de los tiburones boca ancha en relación con los otros dos tiburones planctívoros; Los tres tiburones planctívoros tienen en común la alimentación de carneros, ya que evolucionó a partir de ancestros de tipo nadador que se alimentaban de carneros y que desarrollaron su mecanismo de filtración para capturar pequeñas presas como el plancton. Además del salón M. pelagios, sin embargo, dos especies extintas de boca ancha: el priaboniano M. alisonae y el Oligoceno-Mioceno M. applegatei – también se han propuesto recientemente sobre la base de restos de dientes fosilizados. Un ancestro temprano de la especie reciente Megachasma pelagios fue reportado a principios del Mioceno (Burdigalian) de Bélgica. Sin embargo, el M. del Cretácico. comanchensis ha sido reclasificado recientemente como un tiburón odontáspido en el género Pseudomegachasma y, de hecho, no está relacionado con el tiburón bocazas a pesar de tener una morfología dental similar. Las adaptaciones de alimentación por filtración de la boca ancha probablemente evolucionaron independientemente de otros tiburones que se alimentan por filtración existentes, incluso el tiburón peregrino lamniforme, lo que lo convierte en un ejemplo de evolución convergente.
Comportamiento
En 1990, un tiburón boquiabierto macho de 4,9 m (16 pies) fue capturado cerca de la superficie frente a Dana Point, California. Este individuo finalmente fue liberado con una pequeña etiqueta de radio adherida a su cuerpo blando. La etiqueta transmitió información de profundidad y tiempo durante un período de dos días. Durante el día, el tiburón nadaba a una profundidad de alrededor de 120 a 160 m (390 a 520 pies), pero cuando se ponía el sol, ascendía y pasaba la noche a profundidades de entre 12 y 25 m (39 y 82 pies). Tanto de día como de noche, su avance era muy lento, alrededor de 1,5 a 2,1 km/h (0,93 a 1,30 mph). Este patrón de migración vertical se observa en muchos animales marinos mientras siguen el movimiento del plancton en la columna de agua. Según los informes, el tiburón capturado en marzo de 2009 fue capturado a una profundidad de 200 m (660 pies).
Reproducción
La reproducción es ovovivípara, lo que significa que los tiburones jóvenes se desarrollan en huevos que permanecen dentro del cuerpo de la madre hasta que eclosionan. Se obtuvieron muestras de tejido de veintisiete bocazas capturados en un período de dos años frente a la costa de Hualien (este de Taiwán), y dos capturados en Baja California, México, y muestras tomadas de GenBank para realizar un análisis genético poblacional del tiburón bocazas; los resultados indicaron que no hay diversidad genética entre las poblaciones que se encuentran en diferentes ubicaciones geográficas, lo que indica que la especie forma una única población entrecruzada, altamente migratoria.
Descubrimiento
El primer tiburón boca ancha fue capturado el 15 de noviembre de 1976, a unas 25 millas al noreste de Kahuku, Hawái, cuando se enredó en el ancla marina del barco AFB-14 de la Armada de los Estados Unidos a una profundidad de unos 165 m (541 pies) en aguas de unos 4.600 m (15.092 pies) de profundidad. La especie fue identificada como perteneciente a un nuevo género dentro de las especies de tiburones planctívoros. El examen del espécimen de 4,5 m (14,7 pies) y 750 kg (1650 lb) realizado por Leighton Taylor mostró que se trataba de un tipo de tiburón completamente desconocido, lo que lo convierte, junto con el celacanto, en uno de los descubrimientos más sensacionales en Ictiología del siglo XX. Se estudió la aleta pectoral del tiburón boca ancha, junto con su sistema esquelético y muscular, para mostrar su relación filogenética con los otros dos tiburones.
Ejemplos conocidos
Hasta el 5 de marzo de 2018, solo se habían capturado o avistado 99 especímenes de boca ancha. Se han encontrado en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. Japón, Filipinas y Taiwán han producido cada uno al menos 10 especímenes, la mayor cantidad de cualquier área, lo que representa más de la mitad del total mundial. También se han avistado especímenes dentro o fuera de las aguas cercanas a Hawái, California, México, Indonesia, Australia, Brasil, Senegal, Sudáfrica, Puerto Rico, Ecuador y posiblemente Vietnam.