Thuban

Thuban (), con la designación de Bayer Alpha Draconis o α Draconis, es un sistema estelar binario en la constelación norteña de Draco. Una estrella relativamente discreta en el cielo nocturno del hemisferio norte, es históricamente significativa por haber sido la estrella del polo norte del cuarto al segundo milenio antes de Cristo.

Johann Bayer le dio a Thuban la designación Alpha y la colocó como el único miembro de su clase de magnitud secundae en Draco, aunque su magnitud aparente actual de 3,65 significa que es 3,7 veces más débil que la estrella más brillante en la constelación Gamma Draconis (Eltanin), que Bayer situó en su clase de magnitud tertiae aunque su magnitud aparente actual es de 2,24.

Nomenclatura

α Draconis (latinizado a Alpha Draconis) es la designación de Bayer de la estrella.

El nombre tradicional Thuban se deriva de la palabra árabe ثعبان thuʿbān ('grande serpiente (por ejemplo, una pitón o una serpiente draconiana legendaria)). A veces se le conoce como Cola de Dragón y como Adib. En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de WGSN de julio de 2016 incluía una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por WGSN; que incluía Thuban para esta estrella. Ahora está así ingresado en el Catálogo de nombres de estrellas de la IAU.

En chino, 紫微右垣 (Zǐ Wēi Yòu Yuán), que significa Muro derecho del recinto púrpura prohibido, se refiere a un asterismo que consiste en Alpha Draconis, Kappa Draconis, Lambda Draconis, 24 Ursae Majoris, 43 Camelopardalis, Alpha Camelopardalis y BK Camelopardalis. En consecuencia, el nombre chino de Alpha Draconis es 紫微右垣一 (Zǐ Wēi Yòu Yuán yī, inglés: la Primera Estrella del Muro Derecho del Recinto Púrpura Prohibido), que representa 右樞 (Yòushū), que significa Pivote derecho. 右樞 (Yòushū) se occidentaliza en Yu Choo por R.H. Allen con el mismo significado.

Visibilidad

Dadas las buenas condiciones de visualización, Thuban es relativamente fácil de detectar en el cielo nocturno, debido a su ubicación en relación con el asterismo de la Osa Mayor (también conocido como el Arado) de la Osa Mayor. Si bien es bien sabido que las dos estrellas exteriores del 'dipper' apuntan a la estrella polar actual Polaris, es menos conocido que las dos estrellas interiores, Phecda y Megrez, apuntan a Thuban, a solo 15 grados de arco de Megrez. Thuban no es lo suficientemente brillante como para ser visto desde áreas con mucha contaminación lumínica.

Estrella polar

Precesión de los equinoccios para la Estrella del Polo. Thuban está hacia la derecha de la imagen, debajo de la marca −2000.

Debido a la precesión del eje de rotación de la Tierra, Thuban fue la estrella a simple vista más cercana al polo norte desde el 3942 a. C., cuando reemplazó a Tau Herculis como la estrella polar, hasta el 1793 a. C., cuando fue reemplazada. por Kappa Draconis. Estuvo más cerca del polo en 2830 a. C., cuando estaba a menos de 10 minutos de arco del polo. Permaneció dentro de un grado del norte celeste durante casi 200 años después, e incluso 900 años después de su máxima aproximación, estaba a solo 5° del polo. Thuban fue considerada la estrella polar hasta alrededor de 1800 a. C., cuando Beta Ursae Minoris (Kochab), mucho más brillante, también comenzó a acercarse al polo.

Habiéndose alejado gradualmente del polo durante los últimos 4800 años, Thuban ahora se ve en el cielo nocturno con una declinación de 64° 20′ 45,6″, RA 14^h 04^m 33,58^s. Después de alejarse casi 47° del polo hacia el año 10 000 d. C., Thuban retrocederá gradualmente hacia el polo norte celeste. En el año 20.346 d.C. volverá a ser la estrella polar, alcanzando ese año una declinación máxima de 88° 43′ 17,3″, en ascensión recta 19^h 08 ^m 54,17^s.

Sistema binario

Una curva ligera para Thuban, trazada desde TESS datos. La parcela principal muestra toda la curva de luz, y las parcelas de inicio muestran el minima primario y secundario con una escala ampliada.

Thuban es un binario espectroscópico de una sola línea. Durante mucho tiempo, solo la estrella primaria podía detectarse en el espectro. Las variaciones de velocidad radial de las estrellas se pueden medir y el par tiene una órbita algo excéntrica de 51,4 días. La secundaria es una estrella de secuencia principal ligeramente más fría que la primaria, con una clase espectral A1.

La estrella secundaria se detectó en observaciones de alta resolución espacial utilizando el interferómetro óptico de precisión de la Marina. La estrella secundaria es 1,8 magnitudes (a 700 nm) más débil que la estrella primaria y se detectó a separaciones que oscilan entre 6,2 y 2,6 milisegundos de arco. Los eclipses se detectaron utilizando los datos obtenidos con el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS). La presencia de eclipses coloca a Thuban en la clase de binarios conocidos como binarios eclipsantes.

Propiedades

Thuban (α Dra) en luz óptica

Thuban tiene una clase espectral de A0III, lo que indica su similitud con Vega en temperatura y espectro, pero más luminosa y más masiva. Se ha utilizado como estándar espectral MK para el tipo A0III.

Thuban no es una estrella de la secuencia principal; ahora ha cesado la fusión de hidrógeno en su núcleo. Eso la convierte en una estrella gigante blanca, siendo 120 veces más luminosa que el Sol. Está a 300 años luz de distancia y su brillo solo se reduce en 0,003 de magnitud por la intervención de gas y polvo.

Teoría de la conspiración

Según el teórico de la conspiración británico David Icke, Alpha Draconis es el origen de los reptilianos que beben sangre y cambian de forma, que acechan en bases subterráneas y conspiran contra la humanidad (con la ayuda de figuras poderosas, incluida la realeza).