Thornton Wilder
Thornton Niven Wilder (17 de abril de 1897 - 7 de diciembre de 1975) fue un dramaturgo y novelista estadounidense. Ganó tres premios Pulitzer —por la novela El puente de San Luis Rey y por las obras de teatro Nuestro pueblo y La piel de nuestros dientes— y un Premio Nacional del Libro de EE. UU. por la novela El octavo día.
Primeros años y familia
Wilder nació en Madison, Wisconsin, hijo de Amos Parker Wilder, editor de un periódico y luego diplomático estadounidense, e Isabella Thornton Niven.
Wilder tenía cuatro hermanos y un gemelo que nació muerto. Todos los niños Wilder supervivientes pasaron parte de su infancia en China cuando su padre estaba destinado en Hong Kong y Shanghái como cónsul general de los Estados Unidos. El hermano mayor de Thornton, Amos Niven Wilder, se convirtió en profesor Hollis de Divinidad en la Harvard Divinity School. Fue un destacado poeta y jugó un papel decisivo en el desarrollo del campo de la teopoética. Su hermana Isabel Wilder era una escritora consumada. Tenían dos hermanas más, Charlotte Wilder, poeta, y Janet Wilder Dakin, zoóloga.
Educación
Wilder comenzó a escribir obras de teatro mientras estaba en la Escuela Thacher en Ojai, California, donde no encajaba y sus compañeros de clase se burlaban de él por ser demasiado intelectual. Según un compañero de clase, "Lo dejamos solo, solo lo dejamos solo. Y se retiraría a la biblioteca, su escondite, aprendiendo a distanciarse de la humillación y la indiferencia." Su familia vivió durante un tiempo en China, donde nació su hermana Janet en 1910. Asistió a la Escuela Chefoo de la Misión Interior de China Inglesa en Yantai, pero regresó con su madre y sus hermanos a California en 1912 debido a las condiciones políticas inestables en China en el tiempo. Thornton se graduó de la escuela secundaria de Berkeley en 1915.
Después de haber servido un alistamiento de tres meses en el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército en Fort Adams, Rhode Island, en la Primera Guerra Mundial (ascendiendo al rango de cabo), asistió a Oberlin College antes de obtener su Licenciatura en Licenciado en Artes en 1920 en la Universidad de Yale, donde perfeccionó sus habilidades de escritura como miembro de la fraternidad Alpha Delta Phi, una sociedad literaria. Obtuvo su maestría en literatura francesa de la Universidad de Princeton en 1926.
Carrera
Después de graduarse, Wilder fue a Italia y estudió arqueología e italiano (1920–21) como parte de una residencia de ocho meses en The American Academy en Roma, y luego enseñó francés en Lawrenceville School en Lawrenceville, Nueva Jersey, comenzando en 1921. Su primera novela, La Cábala, se publicó en 1926. En 1927, El puente de San Luis Rey le supuso el éxito comercial y su primer premio Pulitzer (1928). Renunció a la Escuela de Lawrenceville en 1928. De 1930 a 1937 enseñó en la Universidad de Chicago, tiempo durante el cual publicó su traducción de la propia adaptación de André Obey del cuento "Le Viol de Lucrece" (1931) bajo el título "Lucrece" (Longmans Green, 1933). En Chicago, se hizo famoso como conferencista y apareció en las páginas de celebridades. En 1938 ganó el Premio Pulitzer de Drama por su obra Nuestro pueblo, y volvió a ganar el premio en 1943 por su obra La piel de nuestros dientes.
La Segunda Guerra Mundial vio a Wilder ascender al rango de teniente coronel en la Inteligencia de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU., primero en África y luego en Italia hasta 1945. Recibió varios premios por su servicio militar. Luego pasó a ser profesor invitado en la Universidad de Harvard, donde se desempeñó durante un año como profesor de Charles Eliot Norton. Aunque primero se consideraba maestro y segundo escritor, continuó escribiendo toda su vida, recibiendo el Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán en 1957 y la Medalla Presidencial de la Libertad en 1963. En 1968 ganó el Premio Nacional del Libro por su novela El octavo día.
Con dominio de cuatro idiomas, Wilder tradujo obras de André Obey y Jean-Paul Sartre. Escribió los libretos de dos óperas, The Long Christmas Dinner, compuesta por Paul Hindemith, y The Alcestiad, compuesta por Louise Talma y basada en su propia obra. Alfred Hitchcock, a quien admiraba, le pidió que escribiera el guión de su thriller Shadow of a Doubt, y completó un primer borrador para la película.
El Puente de San Luis Rey (1927) cuenta la historia de varias personas no emparentadas que se encuentran en un puente en Perú cuando se derrumba, matándolos. Filosóficamente, el libro explora la cuestión de por qué les ocurren eventos desafortunados a personas que parecen "inocentes" o "indigno". Ganó el premio Pulitzer en 1928 y en 1998 fue seleccionada por el consejo editorial de la American Modern Library como una de las 100 mejores novelas del siglo XX. El libro fue citado por el primer ministro británico Tony Blair durante el servicio conmemorativo de las víctimas de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Desde entonces, su popularidad ha crecido enormemente. El libro es el progenitor de la epopeya moderna del desastre en la literatura y el cine, donde un solo desastre entrelaza a las víctimas, cuyas vidas luego se exploran por medio de flashbacks de eventos anteriores al desastre.
Wilder escribió Our Town, una obra de teatro popular (y más tarde una película) ambientada en la ficticia Grover's Corners, New Hampshire. Se inspiró en parte en el Purgatorio de Dante y en parte en la novela The Making of Americans de su amiga Gertrude Stein. Wilder sufrió un bloqueo de escritor mientras escribía el acto final. Our Town emplea un narrador coral llamado Stage Manager y un decorado minimalista para subrayar la experiencia humana. El propio Wilder interpretó al director de escena en Broadway durante dos semanas y más tarde en producciones de stock de verano. Siguiendo la vida cotidiana de las familias Gibbs y Webb, así como de los demás habitantes de Grover's Corners, la obra ilustra la importancia de la universalidad de las vidas simples pero significativas de todas las personas en el mundo para demostrar el valor de apreciar la vida. La obra ganó el premio Pulitzer de 1938.
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En 1938, Max Reinhardt dirigió una producción de Broadway de El mercader de Yonkers, que Wilder había adaptado de Einen Jux will er sich machen del dramaturgo austriaco Johann Nestroy. > (1842). Fue un fracaso, cerrando después de 39 funciones.
Su obra La piel de nuestros dientes se estrenó en Nueva York el 18 de noviembre de 1942, con Fredric March y Tallulah Bankhead. Una vez más, los temas son familiares: la condición humana atemporal; la historia como progresiva, cíclica o entrópica; la literatura, la filosofía y la religión como piedras de toque de la civilización. Tres actos dramatizan las tribulaciones de la familia Antrobus, alegorizando la historia alternativa de la humanidad. Joseph Campbell y Henry Morton Robinson, autores de A Skeleton Key to Finnegans Wake, afirmaron que gran parte de la obra fue el resultado de un préstamo no reconocido del último trabajo de James Joyce.
En su novela Los idus de marzo (1948), Wilder reconstruyó los personajes y los acontecimientos que condujeron y culminaron en el asesinato de Julio César. Había conocido a Jean-Paul Sartre en una gira de conferencias por Estados Unidos después de la guerra y estaba bajo la influencia del existencialismo, aunque rechazaba sus implicaciones ateas.
En 1954, Tyrone Guthrie animó a Wilder a transformar El mercader de Yonkers en El casamentero. Esta vez, la obra se estrenó en 1955 y disfrutó de una saludable serie de 486 representaciones en Broadway con Ruth Gordon en el papel principal, ganando un premio Tony para Guthrie, su director. Se convirtió en la base del exitoso musical de 1964 Hello, Dolly!, con libreto de Michael Stewart y partitura de Jerry Herman.
En 1960, Wilder recibió la primera Medalla Edward MacDowell de The MacDowell Colony por sus destacadas contribuciones a la cultura estadounidense.
En 1962 y 1963, Wilder vivió veinte meses en el pequeño pueblo de Douglas, Arizona, lejos de su familia y amigos. Allí comenzó su novela más larga, El octavo día, que ganó el Premio Nacional del Libro. Según Harold Augenbraum en 2009, "atacó de frente las grandes preguntas... [incrustadas] en la historia de los pueblos pequeños de Estados Unidos".
Su última novela, Theophilus North, se publicó en 1973 y se convirtió en la película Mr. Norte en 1988.
La Biblioteca de América volvió a publicar todas las obras de Wilder en 2007, junto con algunos de sus escritos sobre el teatro y el guión de Shadow of a Doubt. En 2009, se publicó un segundo volumen que contiene sus primeras cinco novelas, seis historias tempranas y cuatro ensayos sobre ficción. Finalmente, el tercer y último volumen de la serie Library of America sobre Wilder se publicó en 2011 y contiene sus dos últimas novelas The Eighth Day y Theophilus North, así como cuatro bocetos autobiográficos.
Vida privada
Seis años después de la muerte de Wilder, Samuel Steward escribió en su autobiografía que tuvo relaciones sexuales con él. En 1937, Gertrude Stein le había dado a Steward, entonces profesor universitario, una carta de presentación de Wilder. Según Steward, Alice B. Toklas le dijo que Wilder le gustaba y que Wilder había informado que estaba teniendo problemas para comenzar el tercer acto de Our Town hasta que él y Steward caminaron por Zürich toda la noche bajo la lluvia y al día siguiente escribieron todo el acto, abriendo con multitud en un cementerio lluvioso. Penelope Niven cuestiona la afirmación de Steward de una relación con Wilder y, basándose en la correspondencia de Wilder, dice que Wilder comenzó a trabajar en el tercer acto de Our Town y lo completó varios meses después. y todo esto sucedió antes de su primer encuentro con Samuel Steward.
Robert Gottlieb, al revisar el trabajo de Penelope Niven en The New Yorker en 2013, afirmó que Wilder se había enamorado de un hombre, no identificado por Gottlieb, y los sentimientos de Wilder no fueron correspondidos. Gottlieb afirmó que "Niven se enreda en su discusión sobre la confusa sexualidad de Wilder" y que "su interés por las mujeres era inquebrantablemente no sexual". Toma la opinión de Steward de que Wilder era un homosexual latente pero nunca se sentía cómodo con el sexo.
Wilder tenía un amplio círculo de amigos, incluidos los escritores Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Zelda Fitzgerald, Toklas, Jean-Paul Sartre y Stein; la actriz Ruth Gordon; el luchador Gene Tunney; y la socialité Sibyl, Lady Colefax.
Muerte
De las ganancias de El Puente de San Luis Rey, en 1930 Wilder construyó una casa para su familia en Hamden, Connecticut. Su hermana Isabel vivió allí el resto de su vida. Esta se convirtió en su base de operaciones, aunque viajó mucho y vivió lejos durante períodos significativos. Murió en esta casa el 7 de diciembre de 1975 de insuficiencia cardíaca a los 78 años. Fue enterrado en el cementerio Mount Carmel, Hamden, Connecticut.