Thomas Wriothesley, primer conde de Southampton

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Señor Canciller de Inglaterra del siglo XVI
Arms of Wriothesley: Azure, una cruz o entre cuatro halcones cierra el argent
Armas trimestrales de Sir Thomas Wriothesley, primer conde de Southampton, KG

Thomas Wriothesley, primer conde de Southampton (21 de diciembre de 1505 - 30 de julio de 1550), KG fue un par inglés, secretario de Estado, Lord Canciller y Lord Alto Almirante. Wriothesley, un político naturalmente hábil pero sin escrúpulos y tortuoso que cambió con los tiempos, sirvió como un instrumento leal del rey Enrique VIII en su ruptura con la Iglesia católica. Ricamente recompensado con ganancias reales por la disolución de los monasterios, sin embargo, procesó a los calvinistas y otros protestantes cuando los vientos políticos cambiaron.

Vida temprana

Thomas Wriothesley, nacido en Londres el 21 de diciembre de 1505, era hijo del York Herald William Wriothesley, cuyos antepasados habían deletreado el apellido familiar "Wryth", y Agnes Drayton, hija y heredera de James Drayton de Londres.. Thomas tenía dos hermanas, Elizabeth, nacida en 1507, y Anne, nacida en 1508, y un hermano, Edward, nacido en 1509. El padre y el tío de Thomas fueron los primeros miembros de su familia en utilizar el " Wriothesley" ortografía del apellido familiar.

Wriothesley recibió su educación inicial en St Paul's School, Londres. En 1522 fue admitido en Trinity Hall, Cambridge, donde Stephen Gardiner le enseñó derecho. Aunque Wriothesley no obtuvo un título, él y Gardiner siguieron siendo amigos para toda la vida. En 1524, a la edad de diecinueve años, inició su carrera en la corte y llamó la atención de Thomas Cromwell. Antes del 4 de mayo de 1530 fue nombrado secretario conjunto de Signet bajo Gardiner, para entonces secretario del rey Enrique VIII, cargo que Wriothesley ocupó durante una década mientras continuaba al servicio de Cromwell. Un historiador ha descrito al joven abogado como "capaz, emprendedor, tenaz y despiadado, pero insoportablemente confiado y egoísta".

Un cortesano útil

Wriothesley y William Brereton, miembro de la secretaría real, fueron acusados de ayudar a conseguir una anulación del rey contra Catalina de Aragón por parte del Papa para permitir que Ana Bolena asumiera su posición real; fueron enviados para que los miembros de la nobleza firmaran declaraciones escritas indicando su consentimiento a la anulación.

Wriothesley estaba en Windsor con la Corte cuando estalló la serie de protestas conocidas como la Peregrinación de Gracia en reacción a los cambios religiosos introducidos por la corona y sus asesores. El Secretario de Signet admiraba al rey, pero probablemente aprendió lecciones de crueldad del trato que recibió Robert Aske en 1536. "El rey confiaba en esos hombres en tiempos de crisis". Los servicios de Wriothesley fueron generosamente recompensados en la disolución de los monasterios. Se le concedieron extensas tierras entre Southampton y Winchester, que alguna vez pertenecieron a las abadías de Beaulieu y Titchfield. Incluso con la retrospección de su vida posterior, pudo "olvidar" sus recuerdos. Tras los excesos de la década de 1530, Wriothesley todavía era capaz de exagerar su fidelidad a sus costumbres "benignas y agradables". King, a quien sólo conocía en el ambiente febril de la Corte.

Hasta mayo de 1539, fue embajador de Enrique VIII en Bruselas. A finales de 1539, Ana de Cleves debía venir del principado alemán a Inglaterra y Wriothesley encabezaría la escolta naval. El 27 de diciembre, la princesa llegó a Deal en Kent, desde donde fue conducida al castillo de Dover. El día de Año Nuevo, el grupo llegó al castillo de Rochester. Wriothesley continuó apoyando al partido católico de Norfolk, pero sólo cuando le convenía en la corte, cuando surgieron partidos entre reformistas y conservadores. En ausencia de una figura predominante, el Concilio se volvió más conciliar hacia el final del reinado. Después de haber sido enviado a misiones diplomáticas en el extranjero, en 1540 Sir Thomas Wriothesley fue nombrado uno de los principales secretarios del rey (cargo que ocupó junto con Sir Ralph Sadler), actuando como secretario del Consejo Privado. Al dividir las funciones, la responsabilidad de Sadler era la de secretario personal del Rey, mientras que las de Wriothesley eran puramente políticas. Wriothesley fue recompensado con la disuelta abadía de Titchfield por su buen servicio al rey. Rápidamente la convirtió en una casa de campo, que se convirtió en la sede ancestral de la familia. La noble ascendencia y la fuerte personalidad de Wriothesley le permitieron dominar al plebeyo Sadler. Nombrado caballero en 1540, Wriothesley se hizo amigo de Sir Anthony Browne, de los refundados Gentleman Pensioners, quien actuó como guardaespaldas armado del rey de conformidad con las Ordenanzas de Greenwich.

La expansión de los Pensionados de 50 a 350 miembros marcó el resurgimiento de la facción noble conservadora en la corte durante la década de 1540. Wriothesley, habiéndose ganado su lugar en la corte como fiel asistente de Thomas Cromwell, lo traicionó en 1540 y le dijo al rey que Cromwell había sido indiscreto acerca de la incapacidad de Enrique de consumar su matrimonio con Ana de Cleves. Esta noticia, junto con la alianza de Cleves que amenazaba con la guerra con el emperador Carlos V, supuso la perdición de Cromwell. Wriothesley felizmente mintió al Consejo y traicionó a su maestro para ocupar su lugar junto al rey.

La condena y ejecución de la reina Catherine Howard por adulterio señaló que el péndulo político se estaba alejando una vez más de Norfolk. El 13 de noviembre de 1541, el secretario Wriothesley fue enviado a anunciar las malas noticias a los miembros de la casa de la reina en Hampton Court; toda su cámara fue despedida y enviada a casa. En 1542 se decía que Wriothesley gobernaba casi todo en Inglaterra. Intentó lograr una alianza entre Inglaterra y España en 1543. Wriothesley formó parte del consejo dirigido por el obispo católico Gardiner, que ordenó el encarcelamiento de Henry Howard, conde de Surrey, por estar borracho y alterar el orden público. Apoyó la represión de Gardiner contra las opiniones luteranas, amenazando las vidas de los reformadores Miles Coverdale y Hugh Latimer, presagiando el reinado de los 'Bloody' María. Todos los protestantes fueron expulsados de la casa real, y los de la nueva secta puritana extrema, el calvinismo, fueron tratados con especial prejuicio. El Consejo incluso intimidó al arzobispo Cranmer, que estaba protegido por el propio rey. Sir Ralph Sadler fue destituido como secretario principal del rey y reemplazado por el más juicioso y discreto William Paget. Pero el ascenso de los conservadores significó que Wriothesley finalmente tuviera que inclinarse, en enero de 1544, a favor del abiertamente católico Sir William Petre. Afortunadamente para Cranmer y otros, el rey no estaba dispuesto a retroceder el reloj hasta la década de 1530, y Catherine Parr, con su experiencia en dos matrimonios anteriores, impresionó a Wriothesley al ofrecerle a Enrique estabilidad en su vejez. Además, como institutriz de la princesa Isabel y llevando a los niños a la corte en la Navidad de 1543, Parr mostró lo que Wriothesley había predicho con precisión que sería la promesa de Isabel como futura líder.

Un consejero seguro

A Wriothesley no le agradaba el arrogante y fanfarrón conde de Hertford; habían sido enemigos durante mucho tiempo. Wriothesley y el secretario Paget intentaron lograr una reconciliación necesaria, lo que llevó al primero a dimitir. Hertford fue enviado al norte para luchar contra los escoceses cuando, el 22 de abril de 1544, Lord Audley murió, dejando a Wriothesley como Lord Canciller el mes siguiente, en un momento en que el poder de Gardiner estaba menguando. Siempre un intrigante sin escrúpulos, Wriothesley fue elegido deliberadamente para mantener a raya tanto a los papistas como a los reformistas. El rey dependía en gran medida de sus amigos aristocráticos Suffolk y Wriothesley para asegurar el equilibrio de poder en la Cámara Privada. Entonces el rey preparó una invasión de Francia, con gran aprobación de la nobleza. Wriothesley fue creado barón Wriothesley de Titchfield en 1544. Pero como Lord Canciller se hizo famoso por torturar a Anne Askew, una protestante confesa, manejando personalmente la rueda del potro. La facción católica estaba decidida a erradicar la herejía, sospechando de la influencia de la reina Catalina sobre los niños reales. Cuando Gardiner intentó arrestar a los amigos de Surrey con el apoyo de Wriothesley, el rey reprendió severamente al conde. El 6 de julio de 1546 el rey se trasladó al Palacio de Greenwich; Con los conservadores ocupando el cargo de secretario, canciller y con los principales consejeros privados, intentaron realizar más detenciones. Wriothesley obtuvo la orden real para el arresto de Catalina, pero cuando fue a presentársela al rey, este lo despachó como "un bribón descarado". ¡Bestia! ¡Tonto!", una humillación especialmente dañina teniendo en cuenta que su facción ya estaba en decadencia. En septiembre de 1546 los reformistas los superaban en número; su odio por Hertford se había profundizado. Las reuniones del Consejo Privado estallaron en puñetazos. El Lord Canciller condujo al Lord Almirante francés Claud d'Annebaut a Hampton Court para una audiencia real. Acompañó el progreso real y se unió a la caza en Windsor, pero Wriothesley había perdido el control de la Cámara Privada. Sin palabras y abrumado por el dolor, el Lord Canciller Wriothesley no pudo hacer nada para impedir que Hertford tomara el control desafiando la voluntad del difunto Rey.

Bajo Eduardo VI

Fue uno de los ejecutores del testamento de Enrique y, de acuerdo con los deseos del rey fallecido, fue nombrado conde de Southampton el 16 de febrero de 1547 y fue miembro del Consejo de Regencia que gobernaría. colectivamente durante la minoría del rey Eduardo VI. Fue uno de los pocos miembros del consejo que se opuso al ascenso del tío materno del rey, Edward Seymour, primer duque de Somerset, al cargo de Lord Protector. Wriothesley se opuso a que Somerset asumiera el poder monárquico sobre el Consejo. En marzo de 1547, fue abruptamente despedido de la cancillería acusado de vender algunos de sus cargos a delegados. También perdió su asiento en el Consejo Privado.

Más tarde fue readmitido en el Consejo y participó de manera destacada en provocar la caída del duque de Somerset, pero no había recuperado su posición anterior cuando murió el 30 de julio de 1550. Su sucesor en el condado fue su hijo, Enrique.

Matrimonio y descendencia

Southampton se casó con Jane Cheney (m. 15 de septiembre de 1574) en 1533, hija y heredera de William Cheney de Chesham Bois, Buckinghamshire, con Emma Walwyn, hija de Thomas Walwyn, con quien tuvo tres hijos y cinco hijas:

En la ficción