Thomas Wentworth, primer conde de Strafford

Thomas Wentworth, primer conde de Strafford, KG (13 de abril de 1593 (NS) - 12 de mayo de 1641), fue un estadista inglés y una figura importante en el período previo a la Guerra Civil Inglesa. Sirvió en el Parlamento y fue partidario del rey Carlos I. De 1632 a 1640 fue Lord Diputado de Irlanda, donde estableció un fuerte gobierno autoritario. Llamado a Inglaterra, se convirtió en uno de los principales asesores del rey, tratando de fortalecer la posición real frente al Parlamento. Cuando el Parlamento condenó a muerte a Lord Strafford, Charles firmó a regañadientes la sentencia de muerte y Strafford fue ejecutado. Había sido ascendido varias veces en la Nobleza de Inglaterra durante su carrera, siendo nombrado 1er Barón Wentworth en 1628, 1er Vizconde Wentworth a finales de 1628 o principios de 1629 y, finalmente, primer conde de Strafford en enero de 1640. Fue conocido como Sir Thomas Wentworth, segundo baronet, entre 1614 y 1628.

Primeros años

Wentworth nació en Londres. Era hijo de Sir William Wentworth, primer baronet, de Wentworth Woodhouse, cerca de Rotherham, miembro de una antigua familia de Yorkshire, y de Anne, hija de Sir Robert Atkins de Stowell, Gloucestershire. Fue educado en St John's College, Cambridge, se convirtió en estudiante de derecho en Inner Temple en 1607 y en 1611 fue nombrado caballero. Se casó en primer lugar con Margaret, hija de Francis Clifford, conde de Cumberland y Grisold Hughes.

Primera carrera parlamentaria

El joven Sir Thomas Wentworth, segundo baronet, ingresó al parlamento inglés en 1614 como representante de Yorkshire en el "Parlamento Addled", pero no fue hasta el parlamento de 1621, en el que se sentó para el mismo distrito electoral, que participó en un debate. Su posición era ambivalente. No simpatizaba con el celo del partido popular por la guerra con España, favorecido por George Villiers, primer duque de Buckingham, principal consejero y favorito de Jacobo I, pero la negación de James de los derechos y privilegios de parece que el parlamento hizo que Wentworth se uniera a la vindicación de los reclamos de la Cámara de los Comunes, y apoyó la protesta que disolvió el tercer parlamento de James.

En 1622 murió la primera esposa de Wentworth, Margaret Clifford. Wentworth, según sus amigos, estaba profundamente apenado por su muerte; pero en febrero de 1625 se casó con Arabella Holles, hija de John Holles, primer conde de Clare y Anne Stanhope: un matrimonio que generalmente se creía que era una verdadera historia de amor en ambos lados. Representó a Pontefract en el Parlamento Feliz de 1624, pero parece que no participó activamente. Expresó su deseo de evitar complicaciones extranjeras y "hacer primero los asuntos de la comunidad".

En el primer parlamento de Carlos I, en junio de 1625, Wentworth volvió a representar a Yorkshire y mostró su hostilidad a la propuesta de guerra con España apoyando una moción para un aplazamiento antes de que la cámara procediera a trabajar. Se opuso a la demanda de subsidios de guerra hecha en nombre de Buckingham (después de la muerte de James I, Buckingham se convirtió en primer ministro de Carlos) y después de que el Parlamento se disolvió en noviembre, fue nombrado Alto Sheriff de Yorkshire, cargo que excluía él del parlamento que se reunió en 1626. Sin embargo, nunca había asumido una actitud de antagonismo hacia el rey. Su posición era muy diferente a la de la oposición regular. Estaba ansioso por servir a la Corona, pero desaprobaba la política del Rey.

En enero de 1626, Wentworth solicitó la presidencia del Consejo del Norte y fue recibido favorablemente por Buckingham. Pero después de la disolución del parlamento, fue despedido del cargo de juez de paz y del cargo de custodio rotulorum de Yorkshire—que había ocupado desde 1615—probablemente porque no apoyaría a la corte para forzar el país a aportar dinero sin una subvención parlamentaria. En 1627, se negó a contribuir al préstamo forzoso y posteriormente fue encarcelado.

La Petición de Derecho y sus secuelas

En 1628, Wentworth fue uno de los partidarios más vocales de la Petición de Derecho, que intentaba frenar el poder del Rey. Una vez que Carlos aceptó la petición a regañadientes, Wentworth consideró apropiado apoyar a la corona y dijo: "La autoridad de un rey es la piedra angular que cierra el arco del orden y el gobierno". En consecuencia, fue tildado de traidor.

En el parlamento de 1628, Wentworth se unió a los líderes populares en la resistencia a los impuestos arbitrarios y al encarcelamiento, pero trató de lograr su objetivo sin ofender a la Corona. Lideró el movimiento por un proyecto de ley que habría asegurado las libertades de los súbditos tan completamente como lo hizo la Petición de Derecho posterior, pero de una manera menos ofensiva para el Rey. La propuesta fracasó debido tanto a la naturaleza intransigente del partido parlamentario como a la obstinada negativa de Charles a hacer concesiones, y John Eliot y Edward Coke le arrebataron el liderazgo de las manos a Wentworth. Más tarde en la sesión, se peleó con Eliot porque Wentworth quería llegar a un compromiso con los Lores, para dejar espacio para que el Rey actuara sin control en emergencias especiales.

El 22 de julio de 1628, poco después de la prórroga, Wentworth fue nombrado barón de Wentworth y recibió la promesa de la presidencia del Consejo del Norte en la próxima vacante. Esto no implicaba ningún cambio de principio. Ahora estaba en desacuerdo con el Partido Parlamentario en dos grandes temas de política, desaprobando tanto la intención del Parlamento de tomar los poderes del ejecutivo como también su inclinación hacia el puritanismo. Una vez que se abrió la brecha, naturalmente se hizo más amplia, en parte por la energía que cada parte puso en su trabajo y en parte por las animosidades personales que surgieron.

Hasta ahora, Wentworth no estaba directamente involucrado en el gobierno del país. Sin embargo, tras el asesinato de Buckingham, en diciembre de 1628, se convirtió en vizconde de Wentworth y poco después en presidente del Consejo del Norte. En el discurso pronunciado en York al asumir el cargo, anunció su intención, casi con las palabras de Francis Bacon, de hacer todo lo posible para vincular la prerrogativa de la Corona y las libertades de los súbditos en una unión indistinguible. 'Quienquiera', dijo, 'se enreda en cuestionar el derecho de un rey y de un pueblo, nunca podrá envolverlos de nuevo en la hermosura y el orden en que los encontró'. Sus tácticas fueron las mismas que practicó más tarde en Irlanda, lo que llevó a la acusación de que planeaba centralizar todo el poder en el ejecutivo a expensas del individuo, desafiando las libertades constitucionales.

La sesión parlamentaria de 1629 terminó con una ruptura entre el Rey y el Parlamento, lo que hizo imposible la tarea de un moderador. Wentworth tuvo que elegir entre ayudar a la Cámara de los Comunes a dominar al Rey o ayudar al Rey a dominar la Cámara de los Comunes. Escogió el último curso, lanzándose a la obra de represión con una energía característica y afirmando que estaba manteniendo la antigua constitución y que sus oponentes en el Parlamento estaban tratando de alterarla reclamando la supremacía del Parlamento. A partir de ese momento, actuó como uno de los dos miembros principales (el otro es el arzobispo William Laud de Canterbury) en un equipo de asesores reales clave (el 'Partido completo') durante un período de 11 años de total gobierno monárquico sin parlamento (conocido como "el gobierno personal" y "tiranía de once años").

Lord Diputado de Irlanda

Thomas Wentworth, primer conde de Strafford en un Armour, 1639, otro retrato de Sir Anthony van Dyck

El primer vizconde de Wentworth, como se había convertido, se convirtió en consejero privado en noviembre de 1629. El 12 de enero de 1632 fue nombrado Lord Diputado de Irlanda y llegó a Dublín el 23 de julio del año siguiente. Recientemente había sufrido la pérdida de su amada segunda esposa Arabella en el parto. A pesar de su dolor genuino por Arabella, su tercer matrimonio con Elizabeth Rhodes en 1632 también fue feliz; pero debido a un extraño error de juicio, no lo anunció públicamente durante casi un año, momento en el cual los rumores dañinos sobre la presencia de una mujer joven en su casa (que se suponía que era su amante) habían ganado amplia circulación. Wedgwood comenta que era típico de Wentworth no darse cuenta de la mala impresión que acciones como esta podrían causar en el público. Los chismes más tarde vincularon su nombre con el de Eleanor Loftus, nuera del primer vizconde Loftus, Lord Canciller de Irlanda, pero aunque existía una cálida amistad entre ellos, y su muerte en 1639 le causó mucho dolor, no hay evidencia. que su relación iba más allá de la amistad.

En su gobierno aquí demostró ser un gobernante capaz. "El señor diputado de Irlanda", escribió Sir Thomas Roe a Isabel de Bohemia, "hace grandes maravillas y gobierna como un rey, y ha enseñado ese reino para mostrarnos un ejemplo de envidia, al tener parlamentos y sabiendo sabiamente cómo usarlos." Reformó la administración, destituyendo sumariamente a los ineficaces funcionarios ingleses. Logró manipular a los parlamentos de tal manera que obtuvo las subvenciones necesarias y aseguró su cooperación en varias promulgaciones legislativas útiles. Inició un nuevo comercio de avituallamiento con España, promovió la fabricación de lino y alentó el desarrollo de los recursos del país en muchas direcciones. La Court of Castle Chamber, la contraparte irlandesa de la Star Chamber, que hasta ese momento solo había operado de manera intermitente, se transformó en una parte regular y eficiente de la administración irlandesa.

Los aranceles aduaneros aumentaron de poco más de 25 000 libras esterlinas en 1633–34 a 57 000 libras esterlinas en 1637–38. Wentworth formó un ejército, puso fin a la piratería, impuso reformas arminianas a la Iglesia de Irlanda dominada por los calvinistas y lanzó una campaña para recuperar las tierras de la Iglesia perdidas durante la Reforma. Su fuerte administración redujo la tiranía de los ricos sobre los pobres. Sin embargo, todas estas medidas se llevaron a cabo con métodos arbitrarios que las hicieron impopulares. Su objetivo no era la prosperidad de los irlandeses, sino el beneficio del tesoro inglés, y Wentworth suprimió el comercio de telas "para que no fuera un medio para perjudicar ese producto básico de Inglaterra". Castle Chamber, como su modelo Star Chamber, fue acusada de procedimientos brutales y arbitrarios. Los casos individuales de injusticia incluyeron los de Robert Esmond, capitán de un barco y primo de Laurence Esmonde, Lord Esmonde, acusado de evasión aduanera, a quien se alega que Wentworth agredió, causándole la muerte, Lord Chancellor Loftus y Lord Mountnorris, el último de los cuales Wentworth hizo que fuera sentenciado a muerte para obtener la renuncia de su cargo, y luego indultado. Promesas de legislación como las concesiones conocidas como 'Las Gracias' no se mantuvieron.

El conde de Strafford con su secretario, Sir Philip Mainwaring

Wentworth ignoró a Charles' promesa de que no se otorgarían tierras a ningún colono, en detrimento de los terratenientes católicos, en Connaught. En 1635 recuperó un título obsoleto, la concesión en el siglo XIV de Connaught a Lionel de Amberes, cuyo heredero era Carlos, e insistió en que los grandes jurados encontraran veredictos para el Rey. Solo un condado, el condado de Galway, se resistió, y el Tribunal de Hacienda efectuó la confiscación de Galway, mientras que Wentworth multó al sheriff con 1.000 libras esterlinas por convocar a tal jurado y citó a los miembros del jurado a la Cámara del Castillo para que respondieran por su ofensa. En el Ulster, la confiscación arbitraria de la propiedad de las empresas de la ciudad despertó una animosidad peligrosa contra el gobierno. Sus acciones en Galway lo llevaron a un enfrentamiento con la poderosa familia Burke, encabezada por el anciano Richard Burke, conde de Clanricarde. Algunos dijeron que la muerte de Clanricarde fue acelerada por el enfrentamiento: Wentworth, al escuchar estos informes, dijo que difícilmente se le podía culpar por el hecho de que Clanricarde tenía casi setenta años. Sin embargo, no fue prudente haberse convertido en enemigo del nuevo conde, Ulick Burke, quinto conde de Clanricarde, quien a través de su madre, Frances Walsingham, tenía poderosas conexiones inglesas: el medio hermano de Clanricarde, Robert Devereux, tercer conde de Clanricarde. Essex, en 1641 se convertiría en uno de los enemigos más implacables de Wentworth (que se convirtió en conde de Strafford en 1640).

Wentworth se ganó muchos enemigos en Irlanda, pero ninguno más peligroso que Richard Boyle, conde de Cork, el más poderoso de los "nuevos ingleses" magnates Sin duda, un hombre más diplomático que Wentworth habría buscado la amistad de Cork, pero Wentworth vio el gran poder de Cork como una amenaza para la autoridad central de la Corona y estaba decidido a frenarla. Procesó a Lord Cork en Castle Chamber por apropiación indebida de los fondos de Youghal College; y le ordenó derribar la tumba de su primera esposa en la Catedral de San Patricio, Dublín. Cork, un enemigo paciente e implacable, trabajó en silencio para la caída de Wentworth, y en 1641 anotó tranquilamente en su diario que Wentworth (entonces conde de Strafford) había sido decapitado 'como bien se lo merecía'.

Con respecto a los irlandeses nativos, Wentworth no tenía noción de desarrollar sus cualidades mediante un proceso de crecimiento natural; su única esperanza para ellos residía en convertirlos en ingleses lo antes posible. Deben hacerse ingleses en sus hábitos, en sus leyes y en su religión. "Veo claramente... que, mientras este reino continúe siendo papista, no es un pueblo del que la Corona de Inglaterra pueda confiar", escribió. Aunque firmemente protestante, no mostró ningún deseo de perseguir a los católicos: como comenta J.P. Kenyon, se entendía que mientras los católicos siguieran siendo la gran mayoría de la población, tendría que haber un grado de tolerancia mucho mayor que el necesario en Inglaterra. Estaba dispuesto a dar un reconocimiento tácito a la jerarquía católica, e incluso concedió una entrevista al arzobispo Thomas Fleming de Dublín, cuyo rostro sencillo, vestimenta sencilla y falta de ostentación le causaron una mala impresión.

Bajo el patrocinio de Wentworth, el Werburgh Street Theatre, el primer teatro de Irlanda, fue inaugurado por John Ogilby, miembro de su familia, y sobrevivió durante varios años a pesar de la oposición del arzobispo James Ussher de Armagh.. James Shirley, el dramaturgo inglés, escribió varias obras para él, una con un tema claramente irlandés, y Landgartha, de Henry Burnell, la primera obra conocida de un dramaturgo irlandés, se produjo allí en 1640.

El enfoque de mano dura de Wentworth produjo algunas mejoras y contribuyó a fortalecer la administración real en Irlanda. Su obstáculo en 1634 de 'The Graces', una campaña por la igualdad de los católicos romanos en el Parlamento de Irlanda, le hizo perder buena voluntad pero se basó en principios fiscales y no religiosos. Wentworth consideró la gestión adecuada del Parlamento como una prueba crucial de su éxito y, a corto plazo, sus métodos despiadados produjeron resultados. Habiéndose decidido por Nathaniel Catelyn como el Portavoz más adecuado, obligó a los votantes de Dublín a que lo devolvieran como miembro y ordenó a los Comunes que lo eligieran Portavoz. El Parlamento de 1634/5 aprobó algunas leyes útiles: la Ley contra los Transportes Fraudulentos permaneció en vigor hasta el siglo XXI. Sin embargo, su segundo Parlamento, después de haberle rendido cumplidos abyectos, comenzó a atacar su administración tan pronto como Wentworth partió hacia Inglaterra.

El futuro duque de Ormond se convirtió en el principal amigo y partidario de Wentworth. Wentworth planeó confiscaciones a gran escala de tierras de propiedad católica, tanto para recaudar dinero para la corona como para romper el poder político de la nobleza católica irlandesa, una política que apoyó Ormonde. Sin embargo, enfureció a los familiares de Ormonde y llevó a muchos de ellos a oponerse a Wentworth y, en última instancia, a una rebelión armada. En 1640, después de que Wentworth fuera llamado para atender a los Segundos Obispos' Guerra en Inglaterra, Ormonde fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas en Irlanda. Wedgwood llega a la conclusión de que, independientemente de sus intenciones, Wentworth/Strafford en Irlanda solo lograron una cosa: unir a todas las facciones de Irlanda en su determinación de deshacerse de él.

El gobierno de Wentworth en Irlanda hizo que fuera más prepotente que nunca en la corte. Nunca se le había consultado sobre asuntos ingleses hasta febrero de 1637, cuando el rey Carlos le pidió la opinión de Wentworth sobre una propuesta de injerencia en los asuntos del continente. En respuesta, Wentworth le aseguró a Charles que sería imprudente emprender incluso operaciones navales hasta que hubiera asegurado el poder absoluto en casa. Deseó que Hampden y sus seguidores 'fueran bien azotados en sus sentidos correctos'. Los jueces le habían dado al rey el derecho de recaudar dinero de los barcos, pero, a menos que su majestad tuviera 'el mismo poder declarado para formar un ejército de tierra, la Corona' parecía "pararse sobre una pierna en casa, ser considerable pero a la mitad para los príncipes extranjeros en el extranjero". Cuando los Covenanters escoceses se rebelaron, abogó por las medidas de represión más decididas, en febrero de 1639 envió al rey 2000 libras esterlinas como su contribución a los gastos de la guerra que se avecinaba, al mismo tiempo desaprobaba una invasión de Escocia antes de que el ejército inglés estuviera entrenado, y aconsejando ciertas concesiones en religión.

Aparentemente, Wentworth tenía la intención de echar raíces en Irlanda: a finales de la década de 1630 estaba muy ocupado construyendo una mansión, el castillo de Jigginstown, cerca de Naas, en el condado de Kildare. Se cree que tenía la intención de que fuera su residencia oficial donde pudiera recibir al Rey, en caso de que visitara Irlanda. El castillo, que se iba a construir en parte con ladrillo rojo y en parte con mármol de Kilkenny, si se hubiera terminado, habría sido probablemente la casa privada más grande de Irlanda, pero después de la muerte de Wentworth, cayó rápidamente en ruinas. aunque la planta baja todavía existe.

También hizo algunos esfuerzos para construir una red de alianzas familiares en Irlanda: su hermano George, a quien era cercano, se casó con Anne Ruish, hermana de la gran amiga de Strafford, Eleanor Loftus, y su hermana Elizabeth se casó con James Dillon, conde de Roscommon. Roscommon, a diferencia de la mayoría de la nobleza angloirlandesa, se mantuvo incondicionalmente leal al Rey durante la Guerra Civil. Su hijo Wentworth Dillon, cuarto conde de Roscommon, recibió su nombre de su distinguido tío y creció hasta convertirse en un poeta de cierta distinción. Strafford parece haberse interesado en la educación de su sobrino, y pasó parte de su infancia en la casa de Yorkshire de su tío.

Revocación y juicio político

Wentworth fue llamado a Inglaterra en septiembre de 1639. Se esperaba que ayudara a resolver los problemas que estaban creciendo en casa: a saber, la bancarrota y la guerra con los Covenanters escoceses, y se convirtió en el principal asesor del rey. Sin saber cuánta oposición se había desarrollado en Inglaterra durante su ausencia, recomendó la convocatoria de un parlamento para apoyar la reanudación de la guerra, con la esperanza de que con la oferta de un préstamo de los Consejeros Privados, al que contribuyó con 20.000 libras esterlinas, ahorraría Charles de tener que someterse al nuevo parlamento si resultaba truculento.

El rey lo nombró conde de Strafford en enero de 1640 (la sede de la familia Wentworth de Wentworth Woodhouse estaba en el cien de Strafford (Strafforth) en West Riding of Yorkshire) y en marzo fue a Irlanda para celebrar un parlamento irlandés, donde el voto católico aseguró una concesión de subsidios para ser utilizados contra los escoceses presbiterianos. Se iba a reclutar un ejército irlandés para ayudar en la guerra que se avecinaba. Cuando Strafford regresó a Inglaterra, descubrió que los Comunes se estaban reteniendo de una concesión de suministro, por lo que trató de reclutar a los pares del lado del Rey y convenció a Charles de que se contentara con una subvención más pequeña de la que había pedido originalmente..

De abril a agosto de 1640, a su regreso de Irlanda, Stratford ocupó la recién construida Leicester House, Westminster, en ausencia de su propietario, Lord Leicester.

Grabación detallada de la prueba de Strafford por Wencesla Hollar, etiquetando a varias personas presentes

Los Comunes insistieron en la paz con los escoceses. Charles, siguiendo el consejo de, o quizás por la traición de, Henry Vane the Elder, volvió a su mayor demanda de 12 subsidios; y el 9 de mayo, en el consejo privado, Strafford, aunque de mala gana, votó a favor de la disolución. Esa misma mañana se volvió a reunir el Comité de los Ocho del consejo privado. Vane y otros estaban para una mera defensa contra la invasión. El consejo de Strafford fue lo contrario. "Continúe vigorosamente o déjelos solos... continúe con una guerra vigorosa como la diseñó al principio, libre y absuelto de todas las reglas del gobierno, siendo reducido a la extrema necesidad, todo lo que debe hacerse que el poder pueda admitir... Tienes un ejército en Irlanda que puedes emplear aquí para reducir este reino". Trató de obligar a los ciudadanos de Londres a prestar dinero y apoyó un proyecto para degradar las monedas y confiscar lingotes en la Torre de Londres (propiedad de comerciantes extranjeros). También abogó por la compra de un empréstito a España por la oferta de una futura alianza. Strafford ahora fue designado para comandar el ejército inglés y fue nombrado Caballero de la Jarretera, pero enfermó en un momento crucial. En el gran consejo de pares, que se reunió el 24 de septiembre en York, se abandonó la lucha y Carlos anunció que había emitido órdenes judiciales para otro parlamento.

Una placa situada en el piso de Westminster Hall conmemorando el juicio de Strafford

A fines de 1640, no había más opción que convocar un nuevo Parlamento. El Parlamento Largo se reunió el 3 de noviembre de 1640 y Charles convocó inmediatamente a Strafford a Londres, prometiéndole que "no debería sufrir en su persona, honor o fortuna". Una de las primeras acciones del Parlamento fue acusar a Strafford de "delitos menores graves" sobre su conducta en Irlanda. Llegó el 9 de noviembre y al día siguiente pidió a Carlos I que se adelantara a su juicio político acusando a los líderes del partido popular de comunicaciones traicioneras con los escoceses. Habiendo sido traicionado el plan, John Pym llevó inmediatamente la acusación a la Cámara de los Lores el 11 de noviembre. Strafford vino en persona para confrontar a sus acusadores, pero se le ordenó retirarse y lo detuvieron. El 25 de noviembre se presentó su cargo preliminar, tras lo cual fue enviado a la Torre de Londres y, el 31 de enero de 1641, se presentaron las acusaciones en detalle. Estos eran que Strafford había tratado de subvertir las leyes fundamentales del reino. Se hizo mucho hincapié en las palabras de Strafford: "Tienes un ejército en Irlanda que puedes emplear aquí para reducir este reino".

El fracaso del juicio político y el Bill of Attainder

Una respuesta al conde de Strafords Conclusión, probablemente impreso en Londres, abril 1641

Por muy tiránica que haya sido la conducta anterior de Strafford, su delito estaba fuera de la definición de alta traición. Aunque llegó una avalancha de quejas desde Irlanda, y los muchos enemigos de Strafford estaban felices de testificar en su contra, ninguno de ellos pudo señalar ningún acto que fuera traidor, en lugar de prepotente. La copia de las notas preliminares del discurso de Strafford en el comité del consejo, obtenidas de Sir Henry Vane the Younger, fueron validadas por los concejales que habían estado presentes en la ocasión, incluido Henry Vane the Elder, quien finalmente las corroboró. (pero casi repudió a su propio hijo por haberlos encontrado y filtrado en primer lugar), y en parte por Algernon Percy, conde de Northumberland. Esta no era evidencia que condenaría en un tribunal de justicia, y todas las partes lo sabían. Las palabras de Strafford, en particular la frase crucial este reino, tuvieron que ser interpretadas arbitrariamente como una referencia a la sujeción de Inglaterra y no de Escocia, y también fueron pronunciadas en una ocasión privilegiada. Strafford aprovechó al máximo los puntos débiles de su ataque a las pruebas reunidas. Una y otra vez, Strafford señaló la debilidad fundamental de la acusación: ¿cómo podría ser traición llevar a cabo los deseos del rey? Los señores, sus jueces, se inclinaron a su favor. El juicio político fracasó el 10 de abril de 1641. Pym y sus aliados aumentaron la presión pública y amenazaron a los miembros del Parlamento a menos que castigaran a Strafford.

Los Comunes, por lo tanto, al sentir que su víctima se les escapaba de las manos, retiraron el juicio político y presentaron y aprobaron un proyecto de ley de prosecución el 13 de abril con una votación de 204 a 59. Debido a la oposición de los Lores y Pym& Preferencia propia por el método más judicial, se siguió el procedimiento de acusación. Pocos de los Lores sentían mucha simpatía personal por Strafford, pero había un buen número de "moderados", en particular Francis Russell, conde de Bedford, que pensaba que prohibirle que volviera a servir al rey era un castigo suficiente. Las familias de sus dos primeras esposas, los Clifford y los Holles, utilizaron toda su influencia para obtener un indulto: incluso Denzil Holles, primer barón de Holles, que era implacablemente hostil al rey, dejó de lado las diferencias políticas para suplicar por la vida de su favorito. el marido de la hermana. Strafford aún podría haberse salvado de no haber sido por la conducta desacertada de Carlos I. Un plan para ganarse a los líderes del parlamento y un plan para apoderarse de la Torre de Londres y liberar a Strafford por la fuerza se consideraron simultáneamente y fueron mutuamente destructivos. La revelación del complot del primer ejército el 5 de mayo de 1641 hizo que los Lores rechazaran las presentaciones en defensa de Strafford de Richard Lane y aprobaran el atacante. Los enemigos de Strafford fueron implacables en su determinación de que él muriera: en la frase del Conde de Essex 'muerto de piedra no tiene compañero', mientras que la opinión de Oliver St. John era que Strafford debe ser considerado no como un hombre, sino como un animal peligroso que debe ser "golpeado en la cabeza". Ahora no quedaba nada más que la firma del Rey.

Aún así, Strafford había servido a Charles con lo que el rey consideró un alto grado de lealtad, y Charles tenía un serio problema con la firma de la sentencia de muerte de Strafford como una cuestión de conciencia, especialmente porque le había prometido explícitamente a Stafford que, sin importar lo que pasara, él no moriría. Sin embargo, rechazar la voluntad del Parlamento en este asunto podría amenazar seriamente a la monarquía. Cuando convocó a los obispos para pedir su consejo, estaban divididos. Algunos, como James Ussher, arzobispo de Armagh, argumentaron que el rey no podía en conciencia romper su promesa a Strafford de perdonarlo; otros, como el obispo John Williams de Lincoln, adoptaron la opinión contraria de que las razones de Estado permitían al rey faltar a su palabra donde un ciudadano privado no podía hacerlo.

Después del fallecimiento del agresor por parte de los Comunes, Charles había asegurado por segunda vez a Strafford "por palabra de un rey, no sufrirás en la vida, el honor o la fortuna". Strafford ahora escribió liberando al Rey de sus compromisos y declarando su voluntad de morir para reconciliar a Carlos con sus súbditos. "Le suplico muy humildemente, para prevenir las masacres que pueden ocurrir por su negativa, que apruebe el proyecto de ley; por este medio apartar... lo desafortunado del camino hacia ese bendito acuerdo, que Dios, confío, establecerá para siempre entre vosotros y vuestros súbditos". Todavía se debate si Strafford estaba ahora resignado a la muerte o si pensó que la carta, si circulaba, podría mover a sus enemigos a la misericordia. El Rey no entregó la carta al Parlamento. Mientras tanto, turbas violentas amenazaron el palacio con dañar a la reina y sus hijos. Pym reveló los ineptos esfuerzos del rey para dominar al Parlamento con la fuerza militar y provocó una presión irresistible. Charles dio su consentimiento el 10 de mayo y comentó con tristeza: "La condición de mi Lord Strafford es más feliz que la mía". Los relatos de la reacción de Strafford cuando le dijeron que debía morir difieren: por un relato, tomó la noticia estoicamente; según otro, se angustió profundamente y dijo con amargura "No confíes en los príncipes". El arzobispo Laud escribió que el abandono de Strafford por parte del rey demostró que era un "príncipe apacible y amable, que no sabe cómo ser o hacerse grande".

Muerte y secuelas

Strafford condujo a la ejecución, por Paul Delaroche, aceite-en-canvas, 1836, representa a Laud dando su bendición al Conde de Strafford

Grabado por Wencesla Hollar que representa desde lejos la ejecución de Strafford, con personas significativas etiquetadas

Strafford encontró su destino dos días después en Tower Hill, recibiendo la bendición del arzobispo Laud (quien también fue encarcelado en Tower y ejecutado el 10 de enero de 1645). Fue ejecutado ante una multitud estimada, probablemente con cierta exageración, en 300.000 el 12 de mayo de 1641 (como este número era aproximadamente la población de Londres en ese momento, es probable que la multitud haya sido mucho más pequeña).

Tras la noticia de la ejecución de Strafford, Irlanda se rebeló sanguinariamente en octubre de 1641, lo que provocó más disputas entre el rey y el parlamento, esta vez sobre la formación de un ejército. Cualquier esperanza de que la muerte de Strafford pudiera evitar la crisis que se avecinaba pronto se desvaneció: Wedgwood cita la protesta anónima: "Nos prometieron que todo iría bien si le cortaban la cabeza a mi lord Strafford, ya que cuando haya nada mejor". Muchos de los enemigos irlandeses de Strafford, como Lord Cork, descubrieron que su destitución había puesto en peligro sus propiedades e incluso sus vidas. Cuando el mismo Carlos I fue ejecutado ocho años después, entre sus últimas palabras dijo que Dios había permitido su ejecución como castigo por haber consentido en la muerte de Strafford: "esa sentencia injusta que sufrí para que tuviera efecto". En 1660, la Cámara de los Lores votó para borrar el registro del atacante de Strafford de su diario oficial, con la intención de repudiar su validez legal.

Evaluación

A lo largo de su carrera, se ganó muchos enemigos, que lo persiguieron, con una notable mezcla de miedo y odio, hasta su muerte. Sin embargo, Strafford fue capaz de inspirar fuertes amistades en la vida privada: al menos tres hombres que lo sirvieron en Irlanda, Christopher Wandesford, George Radcliffe y Guildford Slingsby, siguieron siendo sus leales amigos hasta el final. La última carta de Wentworth a Slingsby antes de su ejecución muestra una calidez emocional que a menudo no se le atribuye. Sir Thomas Roe habla de él como "Severo en el extranjero y en los negocios, y dulce en la conversación privada; retirado en sus amistades pero muy firme; un juez terrible y un enemigo fuerte". Era un buen marido y un padre devoto. Su apariencia es descrita por Sir Philip Warwick: 'En su persona era de una estatura alta, pero muy encorvado en el cuello. Su semblante estaba nublado mientras se movía o se sentaba a pensar, pero cuando hablaba, ya fuera en serio o en broma, tenía un aire alegre y muy agradable; y de hecho todo lo que hizo entonces lo hizo con mucha gracia. Él mismo bromeó sobre su propia 'frente torcida y fea', y Lord Exeter respondió que si hubiera sido 'maldecido con una frente dócil y un arco de cabello blanco sobre ella, nunca habría gobernado'. Irlanda ni Yorkshire". A pesar de su actitud aterradora, no hay pruebas reales de que fuera físicamente violento: incluso el cargo más grave contra él, que maltrató a Robert Esmonde y le provocó la muerte, se basa en testimonios controvertidos.

Thomas fue el tema de una obra en verso del poeta Robert Browning titulada Strafford (1837).

Familia

Strafford se casó tres veces:

• Margaret Clifford (died 1622), hija de Francis Clifford, 4o Conde de Cumberland.
• Arabella Holles, hija de John Holles, primer conde de Clare. Casado en febrero de 1625.
• Elizabeth Rhodes, hija de Sir Godfrey Rhodes. Casada en octubre de 1632; murió en 1688.

Su atacante perdió los honores de Strafford, pero su único hijo, William, que nació el 8 de junio de 1626, los recibió todos mediante una nueva subvención de Carlos I el 1 de diciembre de 1641. En 1662, el Parlamento revocó su decisión. el conquistador del padre, y William, que ya era el primer conde de Strafford de la segunda creación, se convirtió también en el segundo conde de la primera creación en la sucesión de su padre.

Además de William, Strafford y Arabella tuvieron dos hijas que lo sobrevivieron: Anne, nacida en octubre de 1627, que se casó con Edward Watson, segundo barón de Rockingham; y Arabella, nacida en octubre de 1630, que se casó con Justin McCarthy, vizconde de Mountcashel. A través de su hija Anne, Strafford fue el antepasado del destacado estadista del siglo XVIII Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham. Strafford tuvo una hija, Margaret, con su tercera esposa. El odio que tantos sentían por Strafford no se extendía a su viuda e hijos, a quienes generalmente se los miraba con compasión: incluso en el punto álgido de la Guerra Civil, el Parlamento trató a 'esa pobre y desafortunada familia' con consideración.

Representaciones cinematográficas

Strafford fue interpretado por Patrick Wymark en la película dramática histórica Cromwell (1970).

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