Thomas Wedgwood (fotógrafo)

Thomas Wedgwood (14 de mayo de 1771 – 10 de julio de 1805) fue un fotógrafo e inventor inglés. Es más conocido como uno de los primeros experimentadores en el campo de la fotografía.

Es la primera persona conocida que pensó en crear imágenes permanentes capturando imágenes de una cámara en un material recubierto con una sustancia química sensible a la luz. Sus experimentos prácticos produjeron sólo fotogramas de imágenes de sombras que no eran rápidos a la luz, pero su avance conceptual y su éxito parcial han llevado a algunos historiadores a llamarlo "el primer fotógrafo".

Vida

Thomas Wedgwood fue el quinto hijo de ocho hijos de Josiah Wedgwood y su esposa Sarah, de soltera Wedgwood, su prima tercera. Su padre fue el fundador de la empresa Wedgwood. Era tío del naturalista inglés Charles Darwin, a través de su hermana Susannah Wedgwood, quien se casó con Robert Darwin.

Nació en Etruria, Staffordshire, ahora parte de la ciudad de Stoke-on-Trent en Inglaterra.

Wedgwood creció y se educó en Etruria, y desde su juventud se le inculcó el amor por el arte. También pasó gran parte de su corta vida relacionándose con pintores, escultores y poetas, de quienes pudo ser mecenas después de heredar su parte de la riqueza de su padre en 1795.

Cuando era joven, Wedgwood se interesó en el mejor método de educar a los niños y dedicó tiempo a estudiar a los bebés. A partir de sus observaciones, concluyó que la mayor parte de la información que absorbían los cerebros jóvenes llegaba a través de los ojos y, por tanto, estaba relacionada con la luz y las imágenes.

Wedgwood nunca se casó y no tuvo hijos. Su biógrafo señala que "ni las cartas que conservamos ni la tradición familiar nos dicen que se preocupara por ninguna mujer fuera del círculo de sus relaciones". y que se sentía "fuertemente atraído" a jóvenes musicales y sensibles.

Con una salud imperfecta cuando era niño y un inválido crónico cuando era adulto, murió en el condado de Dorset a la edad de 34 años. Su enfermedad se ha relacionado con la de su famoso sobrino, Charles Darwin.

Una pionera de la fotografía

Wedgwood es la primera persona documentada de manera confiable que utilizó productos químicos sensibles a la luz para capturar imágenes de siluetas en medios duraderos como el papel, y el primero que se sabe que intentó fotografiar la imagen formada en una cámara oscura.

Se desconoce la fecha de sus primeros experimentos en fotografía, pero se cree que asesoró indirectamente a James Watt (1736-1819) sobre los detalles prácticos antes de 1800. En una carta que ha sido fechada de diversas formas en 1790, 1791 y 1799, Watt le escribió a Josiah Wedgwood:

Querido Señor, le agradezco sus instrucciones sobre las imágenes de plata, sobre las cuales, cuando esté en casa, haré algunos experimentos...

En sus numerosos experimentos, posiblemente con el asesoramiento sobre química de su tutor Alexander Chisholm y miembros de la Sociedad Lunar, Wedgwood utilizó papel y cuero blanco recubiertos con nitrato de plata. El cuero resultó ser más sensible a la luz. Su objetivo principal había sido capturar escenas del mundo real con una cámara oscura, pero esos intentos no tuvieron éxito. Logró utilizar la exposición a la luz solar directa para capturar imágenes de siluetas de objetos en contacto con la superficie tratada, así como imágenes de sombras proyectadas por la luz solar al atravesar pinturas sobre vidrio. En ambos casos, las áreas iluminadas por el sol se oscurecieron rápidamente mientras que las áreas en sombra no.

Wedgwood conoció a un joven químico llamado Humphry Davy (1778–1829) en la Clínica Neumática de Bristol, mientras Wedgwood estaba allí siendo tratado por sus dolencias. Davy redactó el trabajo de su amigo para su publicación en el Journal of the Royal Institution de Londres (1802), y lo tituló “An Account of a Method of Copying Paintings on Glass, and of Making Profiles, de la Agencia de Luz sobre Nitrato de Plata, con observaciones de Humphrey Davy. Inventado por T. Wedgwood, Esq.” El artículo fue publicado y detalla los procedimientos y logros de Wedgwood, así como las propias variaciones de los mismos por parte de Davy. En 1802 la Royal Institution no era la fuerza venerable que es hoy y su Diario era:

un pequeño papel impreso de vez en cuando para que los suscriptores de la institución infantil sepan lo que se estaba haciendo... el 'Journal' no vivió más allá de un primer volumen. No hay nada que demuestre que la cuenta de Davy alguna vez fue leída en cualquier reunión; y la impresión de ella habría sido leída, aparentemente, si se lee en absoluto, sólo por el pequeño círculo de miembros y suscriptores a la institución, de los cuales, podemos estar bastante seguros, sólo una pequeña minoría puede haber sido gente científica.

Sin embargo, el artículo de 1802 y el trabajo de Wedgwood influyeron directamente en otros químicos y científicos que profundizaron en el oficio de la fotografía, ya que investigaciones posteriores (Batchen, p. 228) han demostrado que en realidad era bastante conocida y se utilizaba. mencionado en los libros de texto de química ya en 1803. David Brewster, más tarde amigo cercano del pionero de la fotografía Henry Fox Talbot, publicó un relato del artículo en la Edinburgh Magazine (diciembre de 1802). El artículo fue traducido al francés y también impreso en Alemania en 1811.

Otro pionero, el trabajo de J. B. Reade en 1839 estuvo directamente influenciado por la lectura de los resultados más rápidos de Wedgwood al utilizar cuero. Reade intentó tratar el papel con un agente curtiente utilizado para fabricar cuero y descubrió que después de la sensibilización el papel se oscurecía más rápidamente cuando estaba expuesto. El descubrimiento de Reade fue comunicado a Talbot por un amigo, como se demostró más tarde en un caso judicial sobre patentes.

El relato que dio Reade de sus experimentos fue enteramente retrospectivo. Se demostró que su recuerdo era erróneo, realizado en 1840 y no en 1839, extraído de recuerdos que hizo en 1851, más de diez años después.

Hay dos puntos adicionales relevantes a la afirmación errónea de Reade: estaba discutiendo el uso de ácido gálico con nitrato de plata. El nitrato de plata no es un haluro y, a diferencia del cloruro y el fluoruro de plata, no tiene el potencial de desarrollar la imagen latente. Además, Reade no entendió ni hizo una distinción entre ácido tánico y ácido gálico, refiriéndose a "tintura, infusión o decocción de agallas" y ácido gálico como si todos fueran intercambiables. Cualquiera de estas soluciones contendría poco más del 3% de ácido gálico, que tiene una acción relativamente lenta. El ácido tánico, en cambio, que constituye entre el 60 y el 79%, es de acción rápida. El resultado es que actuaría inmediatamente sobre cualquier gelatina presente haciéndola insoluble; de ahí su uso, desde tiempos inmemoriales, para curtir cuero, que es un material estratégico (es decir, para soldar botas y arneses para sujetar armas a carros, etc.). Talbot habría conocido este grupo de compuestos orgánicos y hay pruebas de que había experimentado con el ácido gálico (ácido 2-3-4 trihidronitrobenzoico) desde 1835 a más tardar. Sintetizado por primera vez por Carl Wilhelm Scheele en 1786, cuyos estudios eran ampliamente conocidos (antes, de hecho, si se hace referencia a sus experimentos con la escritura secreta). Las imágenes de Reade se oscurecieron rápidamente porque el componente ácido tánico del "extracto de agallas" tiene el poder de reducir espontáneamente el nitrato de plata a su estado metálico.

Rumores sobre fotografías supervivientes

Wedgwood no pudo "arreglar" sus cuadros para hacerlos inmunes a otros efectos de la luz. A menos que se mantuvieran en completa oscuridad, lenta pero seguramente se oscurecerían por completo, destruyendo eventualmente la imagen. Como dijo Davy en su artículo de 1802, la imagen,

inmediatamente después de ser tomado, debe mantenerse en algún lugar oscuro. Puede ser examinado a la sombra, pero en este caso la exposición debe ser sólo por unos minutos; por la luz de las velas y lámparas, como se emplea comúnmente, no se ve afectada.

Aunque no estén fijadas, las fotografías como las que hizo Wedgwood se pueden conservar indefinidamente almacenándolas en total oscuridad y protegiéndolas de los efectos nocivos de la exposición prolongada al aire libre (por ejemplo, manteniéndolas apretadas entre las páginas de un libro más grande). libro.

A mediados y finales de la década de 1830, tanto Henry Fox Talbot como Louis Daguerre encontraron formas de estabilizar químicamente las imágenes que producían sus procesos, haciéndolas relativamente insensibles a la exposición adicional a la luz. En 1839, John Herschel señaló su descubrimiento publicado anteriormente de que el hiposulfito de sodio (ahora conocido como tiosulfato de sodio pero todavía apodado "hipo") disolvía haluros de plata. Esto permitió que las sales de plata sensibles a la luz restantes se eliminaran por completo, realmente "fijando" el cabello. la fotografía. Herschel también descubrió que en el caso del nitrato de plata, un lavado minucioso con agua corriente era suficiente para eliminar los restos no deseados del papel (al menos, el tipo de papel que usaba Herschel), pero sólo si el agua era muy pura.

En 1885, Samuel Highley, uno de los primeros historiadores de la fotografía, publicó un artículo en el que comentaba que había visto lo que debieron ser ejemplos sin fijar de las primeras fotografías tomadas por Wedgwood, que presumiblemente datan de la década de 1790. La suya fue sólo una de varias afirmaciones de finales del siglo XIX que alegaban la existencia actual o anterior de fotografías improbablemente tempranas, generalmente basadas en recuerdos de décadas de antigüedad o dependiendo de suposiciones cuestionables, que los investigadores determinaron que no eran verificables, poco confiables o definitivamente erróneas.

En 2008, hubo informes generalizados de que una de las fotografías de Wedgwood había aparecido y estaba a punto de ser vendida en una subasta. El fotograma, como se llama ahora a las fotografías de sombras, mostraba la silueta y la estructura interna de una hoja y estaba marcado en una esquina con lo que parecía ser la letra "W". Originalmente sin atribuir, luego atribuido a Talbot, un ensayo del experto en Talbot Larry Schaaf, incluido en el catálogo de la subasta, rechazó esa atribución pero sugirió que en realidad podría ser de Thomas Wedgwood y datar de la década de 1790. Una imagen auténtica de Wedgwood sería una reliquia histórica clave, ávidamente buscada por coleccionistas y museos, y probablemente se vendería por un precio de siete cifras en una subasta. Después del anuncio estalló una considerable controversia y otros respetados historiadores de la fotografía cuestionaron enérgicamente el fundamento de Schaaf para tal atribución. Unos días antes de la venta prevista, la imagen fue retirada para poder analizarla más a fondo.

Si posteriormente se realizó algún análisis físico especial, los hallazgos no se habían hecho públicos a mediados de 2015, cuando Schaaf presentó algunos nuevos descubrimientos que aparentemente resolvieron los principales misterios y pusieron fin a sus especulaciones académicas inesperadamente sensacionalistas. La "W" inicial, al parecer ahora, es la de William West, un empresario que vendía paquetes de "papel de dibujo fotogénico" al público sólo unas semanas después de que su inventor, Talbot, revelara las instrucciones para su preparación, a principios de 1839. La imagen probablemente fue creada ese mismo año por Sarah Anne Bright, una aficionada hasta entonces desconocida.

Patrón de Coleridge

Wedgwood era amigo del poeta Samuel Taylor Coleridge y le consiguió una anualidad de 150 libras esterlinas en 1798 para que Coleridge pudiera dedicarse a la filosofía y la poesía. Según una carta de 1803, Coleridge intentó conseguir cannabis para Wedgwood para aliviar sus dolores de estómago crónicos.