Reaccionamiento del tren de la carreta de mormón, similar al liderado por Tom Leavitt
Thomas Rowell "Tom" Leavitt (30 de junio de 1834 - 21 de mayo de 1891) fue miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y el colono fundador de Leavitt, Alberta, Canadá. Esta ciudad, fundada por el exsheriff y alguacil de Utah a los 53 años, tras un arduo viaje de 1300 km (800 millas) en carretas cubiertas, huyendo de la represión contra la poligamia que obligó a otros miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días a cruzar la frontera con México y Canadá.
Vida temprana
Leavitt nació en Hatley, Bajo Canadá, el 30 de junio de 1834, hijo de Jeremiah Leavitt y su esposa Sarah Sturdevant Leavitt. Jeremiah Leavitt había nacido en Grantham, Nuevo Hampshire, en 1797, y se casó con Sarah Sturdevant, del condado de Grafton, Nuevo Hampshire, el 6 de marzo de 1817, en Vermont. Poco después de casarse, la pareja partió hacia Hatley, a solo 24 km de la frontera entre Canadá y Vermont, donde el agricultor Jeremiah Leavitt se sintió atraído por la riqueza del suelo y la abundancia de madera. En el momento de su inmigración a Canadá, la zona alrededor de Hatley acababa de ser liberada del control de las tribus indígenas iroquesas. Leavitt limpió su nueva tierra, donde construyó una cabaña de troncos, y comenzó a criar a una familia que finalmente llegaría a tener diez hijos.En los años siguientes, Jeremiah Leavitt y su esposa Sarah se unieron a los Santos de los Últimos Días (mormones) liderados por Joseph Smith. Thomas Rowell Leavitt tenía 16 meses cuando sus padres se mudaron para seguir a Franklin Chamberlain, un mormón converso que se había casado con Lydia, la hija mayor de la familia Leavitt. La familia regresó a Estados Unidos, tras ser convertida por misioneros mormones que recorrieron el este de Canadá por orden de Smith. La familia Leavitt permaneció solo brevemente en Nueva Inglaterra, antes de partir en 1835 hacia Kirtland, Ohio, lugar de reunión de multitudes cada vez mayores de conversos mormones.En septiembre de 1835, la extensa familia Leavitt se encontró cara a cara con el hombre que los había convertido a larga distancia: Joseph Smith. No existe un diario que describa lo que pensaron de su líder, pero poco después la familia partió con otros conversos recientes a la religión de Smith hacia Nauvoo, Illinois, el siguiente punto de partida en el viaje de los mormones hacia el oeste. En el camino, la anciana madre de Jeremiah Leavitt, Sarah (Shannon) Leavitt, murió de frío. Al llegar a Nauvoo, los Leavitt compraron una granja a 11 km (siete millas) de la ciudad, donde comenzaron a sembrar trigo.El sentimiento antimormón alcanzó su punto álgido poco después, y en 1844, unos alborotadores atacaron a Smith, asesinando al profeta de la iglesia y a su hermano Hyrum, e incendiando propiedades mormonas. El 8 de agosto de 1844, los élderes de la iglesia votaron por reemplazar a su profeta fallecido por Brigham Young, quien poco después anunció su intención de fundar un santuario mormón a salvo de la persecución. La decisión de Young fue motivada por la decisión de Illinois de expulsar a los colonos de su territorio. En 1846, la familia Leavitt emprendió la expedición de Young, y su padre Jeremiah falleció en el camino. Finalmente, la familia llegó hasta Council Bluffs, Iowa, donde los restos de la familia construyeron una casa con vistas al río Misuri en Trade Point, donde permanecieron tres años. Para 1850, la agotada familia Leavitt partió hacia el Territorio de Utah, donde les informaron que se había llegado a un acuerdo exitoso.
Westward
El año 1850 marcó el punto álgido de la Fiebre del Oro en California, así como de la migración mormona hacia el oeste. El 1 de junio de 1850, un grupo de Santos de los Últimos Días en 51 carretas, incluyendo a la familia Leavitt, cruzó el río Misisipi detrás del capitán Milo Andrus. Poco después, la compañía llegó a Salt Lake City. Posteriormente, la familia Leavitt se trasladó al norte de Utah, donde Thomas Rowell Leavitt se estableció en Wellsville, en el valle de Cache. Allí se convirtió en alguacil, mariscal y, finalmente, sheriff, además de ganadero, y construyó una gran cabaña de troncos de una sola habitación en su granja de 220.000 m² (55 acres) a las afueras de Wellsville.Pero para la década de 1880, la tolerancia del gobierno estadounidense a la práctica mormona de la poligamia llegó a su fin. El gobierno comenzó a tomar medidas enérgicas, arrestando a los polígamos. Algunos se escondieron, otros cruzaron la frontera hacia México y Canadá. Entre los primeros en irse estuvo Charles Ora Card, quien viajó a la actual Cardston, Alberta, llamada así por el colono mormón, para escapar de la represión y fundar el primer pueblo mormón en Alberta en 1887.
Refuge in Canada
Jeremiah Leavitt nunca había sido polígamo, pero sus hijos siguieron la norma posterior de que los miembros de la Iglesia debían tener varias esposas. Thomas Rowell Leavitt tuvo 26 hijos con sus tres esposas. Poco después de la partida de Card de Utah, el exalcalde Leavitt hizo lo mismo. A principios de la primavera de 1887, Leavitt partió de Wellsville con otros polígamos mormones en una gran caravana, la última registrada en el Viejo Oeste. Tras una ardua travesía de seis semanas y 1300 km (800 millas), el grupo de Leavitt llegó a Lee Creek, Alberta, el 25 de mayo de 1887. Leavitt había viajado con su esposa Harriet Martha Dowdle y varios hijos de las tres esposas. Dejó a su esposa Ann Eliza Jenkins en su rancho de Wellsville.Para 1897, el resto de la familia los siguió, incluido el hijo de Leavitt, Alfred, quien posteriormente ayudó a cavar, junto con su hermano, los canales de irrigación que Charles Ora Card había prometido al gobierno canadiense a cambio de más concesiones de tierras a sus compañeros mormones, duramente presionados por la represión del gobierno estadounidense.Leavitt vivió el resto de sus días en la pequeña aldea que fundó en Alberta, conocida como Buffalo Flats a su llegada y posteriormente bautizada como Leavitt, Alberta, en honor al pionero fugitivo. Leavitt falleció allí en 1891, dejando un legado de decenas de discípulos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días llamados Leavitt, muchos de los cuales permanecen en la región hoy en día, dedicados a la ganadería y viviendo en la bucólica zona a la sombra de la montaña Chief.
Referencias
^"Children of Jeremiah Leavitt II ' Sarah Sturtevant". Otras placas. Western Association of Leavitt Families. Retrieved 2009-12-16.
^Historias de Tullidge, Vol. II, Conteniendo la historia de todos los condados norte, oriental y occidental de Utah, Edward W. Tullidge, La prensa del instructor de menores, Salt Lake City, Utah, 1889
^Conquistadores de Occidente: Stalwart Mormon Pioneers, Vol. II, Florence C. Youngberg, National Society, Sons of Utah Pioneers, Agreka Books, 1998 ISBN 1-888106-31-X
^Algunos historiadores mormones han afirmado que sólo tres hombres fueron conocidos por haber traído más de una esposa a Canadá: John Lye Gibb, Thomas Rowell Leavitt y Franklin Dewey Leavitt. [1]
^Once Upon a Wedding: Stories of Weddings in Western Canada, Nancy Millar, Bayeux Arts, 2000 ISBN 978-1-896209-33-3
Enlaces externos
Sarah Sturdevant Leavitt, 1798-1878, Historia de Sarah Sturdevant Leavitt, Juanita L. Pulsipher Archivado 2008-12-07 en la Máquina Wayback
Más lectura
La vida de Thomas Rowell Leavitt y sus descendientes, Leavitt Family Organization, The Herald Printers, Lethbridge, Alberta, 1975