Thomas Pitera

Thomas Pitera (nacido el 2 de diciembre de 1954) es un mafioso estadounidense de la familia criminal Bonanno. Pitera, soldado y luego capitán de su propia tripulación, fue sospechoso por la policía de hasta 60 asesinatos. Pitera era muy conocido por su uso del karate y otras artes marciales en sus peleas, una habilidad que había aprendido a una edad temprana y que le valió apodos como "Tommy Karate" y "The Karate Guy". Pitera está cumpliendo cadena perpetua en la USP Big Sandy en Inez, Kentucky.

Thomas Pitera creció en el barrio de Gravesend en Brooklyn, Nueva York, hijo de Joseph "Joe" Pitera, un italoamericano de Campagna, en la provincia de Salerno, y Catherine Bugowski, de ascendencia alemana y polaca de Renania-Palatinado. Su padre era vendedor mayorista de golosinas en un puesto de venta independiente.

Pitera asistió a la escuela secundaria David A. Boody en 228 Avenue S en Gravesend, donde dejó poca impresión en sus maestros, soñaba despierto mucho y sus compañeros lo acosaban debido a su voz aguda. Antes de interesarse en las artes marciales, quería participar en el béisbol profesional, pero sus compañeros lo marginaron demasiado como para unirse al equipo de béisbol universitario. Más tarde, irrumpió en Boody y robó el equipo del equipo de béisbol de la escuela como un acto de venganza y lo vendió a los "peritos" del vecindario.

Más tarde fue arrestado y acusado por el robo, pero fue condenado como menor de edad y sus antecedentes fueron sellados. Asistió a un dojo en Sheepshead Bay, Brooklyn y rápidamente ascendió a la cima de su clase. Tenía un régimen diario de ejercicio, levantamiento de pesas, lectura sobre estrategias y tácticas de lucha Kyokushin y viendo películas violentas, principalmente películas de kung fu.

A los 12 años, Pitera era un gran admirador del programa de televisión The Green Hornet de 1966 y del actor Bruce Lee, que actuaba junto a Van Williams, lo que desencadenó su interés por las artes marciales, que se consolidó en 1969 con el estreno de la película Marlowe, protagonizada por James Garner y Lee como "Lee Wong". Dejó que su pelo grueso, liso y negro creciera más allá de las orejas a pesar de la desaprobación de sus padres, que no querían que pareciera un "hippie", empezó a comer sushi como parte habitual de su dieta y se sumergió en la filosofía oriental.

Después de ganar una ardua competición de kumite en Sheepshead Bay, Pitera pasó 27 meses en Tokio, Japón, entrenando asiduamente con el reverenciado maestro de artes marciales japonés Shihan Hiroshi Masumi en las artes marciales Ko-ryū Ninjutsu. Mientras estuvo allí, comió principalmente pescado, arroz y algas comestibles y leyó libros sobre guerra y lucha, convirtiéndose en un artista marcial y académico en el tema. Comenzó a pensar en sí mismo como invencible.

Su madre y su tía Angelina Bugowski fueron a visitarlo y quedaron impresionadas con el cambio en su apariencia física, su madurez, sensibilidad y comprensión de la cultura y la gente japonesa. Fue entrenado en el uso de la tonfa, los nunchakus y las katanas. Mientras estuvo en Japón, se dejó crecer el pelo hasta los hombros para adoptar la imagen de Bruce Lee. Después de terminar su beca, buscó trabajo en una fábrica de palillos chinos para financiar su estadía y ganar más dinero. Esto lo llevó a adquirir el apodo de "Tommy Karate" por parte de sus amigos y compañeros mafiosos, a pesar de que se especializaba en Togakure-ryū y no en karate.

Al regresar a Brooklyn, Pitera se unió a la familia criminal Bonanno y rápidamente se convirtió en uno de sus sicarios más temidos. Pertenecía a una facción de Bonanno encabezada por los capos Alphonse "Sonny Red" Indelicato, Frank Lino, Dominick Trinchera y Philip Giaccone. Este grupo se oponía al liderazgo actual bajo el jefe Philip Rastelli y sus principales capos Joseph Massino y Dominick Napolitano. En 1981, Massino y Napolitano organizaron los asesinatos de los tres capos rivales en un club de Gravesend del que era copropiedad Sammy Gravano. Después de sus muertes, Massino hizo las paces con el resto de la facción sin líder, incluido Pitera. Durante la década de 1980, Pitera se convirtió en un "hombre hecho y derecho" de la familia Bonanno y fue asignado a la tripulación de Lino por el consigliere de Bonanno, Anthony Spero.

El 29 de agosto de 1988, Pitera supuestamente tendió una emboscada y asesinó a Wilfred "Willie Boy" Johnson mientras éste caminaba hacia su coche. Johnson había sido socio y chofer durante mucho tiempo del jefe de la familia Gambino, John Gotti. Según se informa, el asesinato fue delegado a Pitera y a su compañero Vincent "Kojak" Giattino después de que Gotti descubriera que Johnson había sido informante del gobierno desde 1966. Pitera fue acusado del asesinato de Johnson, pero absuelto en el juicio.

Pitera era amigo cercano de Spero, cuyo grupo de Bath Beach se dedicaba a la extorsión, la usura, el tráfico de drogas y el asesinato, así como a robar a los traficantes de drogas para luego revender su producto. Los socios de Pitera, Lloyd Modell y Frank Martini, asesinaron a dos traficantes colombianos y robaron dieciséis kilogramos de cocaína. Los asesinos tenían la intención de conducir su coche hasta Staten Island para enterrar los cadáveres, pero como no sabían conducir un coche con cambio manual, dejaron el coche –con los cadáveres dentro del maletero– en un aparcamiento de Brooklyn.

Martini regresó a Sicilia y continuó su relación con la familia criminal Bonanno mientras Pitera mataba a Tala Siksik, un traficante de drogas de Oriente Medio, en su apartamento de Brooklyn. Pitera disparó a Siksik cuatro veces por la espalda, cortó el cuerpo en seis pedazos y luego lo enterró en un vertedero secreto. Los investigadores finalmente encontraron seis de las víctimas de Pitera en un cementerio de la mafia en Staten Island, cerca del Refugio de Vida Silvestre William T. Davis. Pitera había decapitado los cuerpos y enterrado las cabezas por separado para impedir su identificación mediante registros dentales.

El enfoque de Pitera para asesinar y deshacerse de los cadáveres era frío y clínico. Utilizaba el cementerio de Staten Island porque creía que la tierra húmeda aceleraría la descomposición y el refugio de vida silvestre garantizaría que los cuerpos no fueran descubiertos durante los proyectos de construcción. Pitera estudiaba libros sobre disección y llevaba un kit de herramientas especial para cortar los cuerpos. Siempre insistía en enterrar los cadáveres a una profundidad suficiente para que los perros policía no pudieran localizar sus olores. Antes de enterrar las partes del cuerpo, las envolvía en plástico o las colocaba en maletas. La debilidad de Pitera era que disfrutaba guardando joyas y otros recuerdos de su trabajo.

El 4 de junio de 1990, Pitera fue acusado de encabezar una banda de tráfico de drogas y de estar involucrado en siete asesinatos, incluido el asesinato de Johnson en 1988. Los investigadores afirmaron que Pitera había estado involucrado en nada menos que sesenta asesinatos. La banda de Pitera vendía alrededor de 220 libras de cocaína al año, varios kilos de heroína y cientos de libras de marihuana. Los agentes del FBI descubrieron más de sesenta armas automáticas, cuchillos, espadas y literatura como The Hitman's Handbook y Kill or Be Killed, que trataba principalmente sobre técnicas de asesinato, así como sobre tortura y desmembramiento de cadáveres, en el apartamento de Pitera en Gravesend.

Uno de los miembros de la tripulación de Pitera, Frank Gangi, sobrino del capo de la familia Genovese, Rosario Gangi, decidió testificar contra Pitera. Frank había sido arrestado por conducir bajo la influencia del alcohol y supuestamente comenzó a revivir las peores atrocidades de Pitera en su mente mientras estaba sentado en la celda de detención. Frank confesó todos los asesinatos en los que estuvo involucrado con Pitera y proporcionó información sobre otros asesinatos de Pitera. Describió cómo Pitera asesinó sin más a la novia de Gangi, Phyllis Burdi, mientras ella estaba desmayada en la cama después de compartir cocaína y sexo con Gangi. Luego Pitera cortó el cadáver de Burdi en seis pedazos en el baño. Gangi también testificó que durante una pelea con un traficante de drogas llamado Marek Kucharsky, Pitera sacó un cuchillo y apuñaló repetidamente a Kucharsky y finalmente le cortó la garganta.

En el juicio de Pitera, el fiscal jefe, David W. Shapiro, pidió la pena de muerte por los asesinatos "atroces, crueles y depravados" cometidos por Pitera. Llamó a Pitera un "asesino despiadado y sin corazón", y explicó en detalle cómo Pitera torturó a una víctima disparándole lentamente y deliberadamente siete veces en varias partes del cuerpo, en uno de una serie de asesinatos llevados a cabo de manera deliberadamente bárbara. La fiscalía también presentó a un agente de la DEA que testificó haber desenterrado tumbas que contenían los cuerpos desmembrados de algunas de las víctimas de Pitera.

El abogado defensor de Pitera, David A. Ruhnke, instó al jurado a rechazar la pena de muerte con el argumento de que Pitera no tenía antecedentes penales y que a otros participantes en los asesinatos se les permitía declararse culpables de cargos menores. Además, sólo dos de las víctimas del asesinato, Richard Leone y Solomon Stern, fueron asesinadas el 15 de marzo de 1989, después de que entrara en vigor la ley federal de pena de muerte. Los otros cuatro asesinatos tuvieron lugar antes, por lo que esos cargos conllevaban penas máximas de cadena perpetua. La tía, la cuñada y dos primos de Pitera testificaron en defensa de Pitera diciendo que era un miembro de la familia cariñoso y atento.

El 25 de junio de 1992, Pitera fue declarado culpable de asesinar a seis personas y de supervisar una operación masiva de tráfico de drogas en Brooklyn. Sin embargo, Pitera fue absuelto del asesinato de Johnson en 1988. Durante la deliberación sobre la sentencia, el jurado rechazó la pena de muerte para Pitera. En octubre de 1992, aludiendo a la evidencia de que Pitera había asesinado brutalmente a sus víctimas y desmembrado sus cuerpos, la jueza Reena Raggi lo condenó a cadena perpetua, diciendo: "Sr. Pitera, nadie merece morir como murió esta gente".

Después de leerse el veredicto, Pitera sonrió y levantó el pulgar hacia los periodistas que estaban sentados en la sala del tribunal de Brooklyn; había evitado la pena de muerte. Sin embargo, a Pitera le irritó que Gangi le pidiera al juez Raggi una reducción de su sentencia de 10 años de prisión. Como Pitera comentó más tarde:

Gangi dijo que sentía haber matado a cinco personas y que se convirtió en un informante porque quería empezar una nueva vida. Él tiene 10 años, un buen trato, y va lloriqueando y llorando al juez buscando un descanso. Si realmente sientes por matar a cinco personas, tomas tu castigo como un hombre.

Más tarde, en 1992, el juez Raggi volvió a rechazar una moción para reducir la sentencia de Gangi. El 3 de abril de 2012, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos rechazó la moción de Pitera para que se realizaran pruebas de ADN de las armas y otras pruebas en tres de los asesinatos de Pitera. A partir de abril de 2017, Pitera está cumpliendo cadena perpetua en la Penitenciaría de los Estados Unidos, McCreary, cerca de Pine Knot, Kentucky. El número de recluso de Pitera es 29465-053.

• Wilfred “Willie Boy” Johnson: Segunda parte - Fuente Wahoo - Out Fuented by Allan May
• Reppetto, Thomas La guerra contra la mafia americana., Macmillan, 2006. ISBN 0-8050-7802-9