Thomas P. Stafford
Thomas Patten Stafford (nacido el 17 de septiembre de 1930) es un ex oficial de la Fuerza Aérea, piloto de pruebas y astronauta de la NASA estadounidense, y una de las 24 personas que volaron a la Luna. También se desempeñó como Jefe de la Oficina de Astronautas de 1969 a 1971.
Después de graduarse de la Academia Naval de los Estados Unidos, Stafford fue comisionado en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde voló el F-86 Sabre antes de convertirse en piloto de pruebas. Fue seleccionado para convertirse en astronauta en 1962 y voló a bordo del Gemini 6A en 1965 y del Gemini 9A en 1966. En 1969, Stafford fue el comandante del Apolo 10, la segunda misión tripulada en orbitar la Luna y la primera en volar un módulo lunar. en órbita lunar, descendiendo a una altitud de nueve millas.
En 1975, Stafford era el comandante del vuelo del Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz (ASTP), la primera misión espacial conjunta entre Estados Unidos y la Unión Soviética. General de brigada en ese momento, se convirtió en el primer oficial general en volar al espacio. Fue el primer miembro de su promoción de la Academia Naval en colocar la primera, segunda y tercera estrella de un oficial general. Hizo seis encuentros en el espacio y registró 507 horas de vuelo espacial.
Stafford ha volado más de 120 tipos de aviones de ala fija y rotativos y tres tipos de naves espaciales. Desde las muertes de Wally Schirra, Eugene Cernan y John Young, es el último miembro superviviente de la tripulación de Gemini 6A, Gemini 9A y Apollo 10. Él y Vance Brand son los dos últimos miembros supervivientes de la tripulación de ASTP.
En 1993, Stafford Air & El Museo Espacial fue fundado en honor a Stafford en su ciudad natal de Weatherford, Oklahoma. Originalmente solo tenía dos habitaciones, pero ha crecido a más de 63,000 pies cuadrados de espacio para artefactos. El museo es afiliado del Smithsonian y es el único museo en el mundo que alberga motores de prueba que se habrían utilizado en la carrera espacial: un motor F-1 estadounidense y un motor NK-33 soviético. El museo también alberga la nave espacial Gemini 6 que Schirra y Stafford volaron en un encuentro con Gemini 7.
Primeros años y educación
Thomas Patten Stafford nació el 17 de septiembre de 1930 en Weatherford, Oklahoma, hijo de Thomas Sabert Stafford, dentista, y Mary Ellen Stafford (de soltera Patten), un ex maestro. A Thomas Sabert Stafford le diagnosticaron cáncer de piel en 1944 y murió el 22 de junio de 1948. Mary Stafford permaneció en Weatherford hasta su muerte en agosto de 1987. Stafford se interesó por la aviación tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, como la cercana ciudad de El Reno. tiene una base de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército. Stafford comenzó a fabricar modelos de aviones e hizo su primer vuelo a la edad de 14 años en un Piper Cub. Asistió a Weatherford High School y se graduó en 1948.
En su último año de escuela secundaria, Stafford fue reclutado para jugar fútbol en la Universidad de Oklahoma, donde había recibido una beca del Navy ROTC. Stafford postuló a la Academia Naval de los Estados Unidos y fue aceptado en la promoción de 1952. Stafford tenía la intención de jugar fútbol para los Guardiamarinas de la Marina, pero sufrió una lesión en la rodilla que puso fin a su carrera durante una sesión de práctica de pretemporada. Después de su primer año, navegó a bordo del acorazado USS Missouri, donde su compañero de habitación era su futuro piloto del módulo de comando del Apolo 10, John Young. Después de su segundo año, Stafford pasó un verano en NAS Pensacola, donde estuvo expuesto a la aviación naval y voló en el SNJ Trainer. En un viaje a su casa en Weatherford, Stafford comenzó a salir con su futura esposa, Faye Shoemaker. Después de su tercer año, sirvió a bordo del USS Burdo, un destructor que escoltaba al USS Missouri. Mientras visitaba su casa durante su cuarto año, Stafford se comprometió con Faye en diciembre de 1951. En la primavera de 1952, fue seleccionado en una lotería para unirse a la Fuerza Aérea de los EE. UU. después de graduarse. Stafford se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos con una licenciatura en Ciencias con honores en 1952 y fue comisionado como segundo teniente en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Servicio militar
En la escuela secundaria, Stafford sirvió en la 45.ª División de Infantería de la Guardia Nacional de Oklahoma. Poco después, se transfirió al 158.º Batallón de Artillería de Campaña de la división, donde trazó objetivos para los disparos de artillería.
Stafford asistió a la primera fase de entrenamiento de pilotos en Greenville AFB, Mississippi, San Marcos AFB, Texas y Connally AFB, Texas, donde voló el T-6 Texan y el T-33 Shooting Star. Mientras estaba en una misión de entrenamiento en la Base Aérea de San Marcos, estuvo involucrado en una colisión en el aire con otro estudiante piloto. Stafford y su instructor pudieron aterrizar, pero el otro estudiante piloto murió. Se graduó de la formación de pilotos el 1 de septiembre de 1953 y se trasladó a Tyndall AFB, Florida, para recibir formación en el F-86 Sabre. En 1954, Stafford fue asignado al 54.º Escuadrón de Cazas-Interceptores en la Base Aérea Ellsworth, Dakota del Sur, donde voló la misión F-86 para la defensa del Ártico. En 1955, Stafford se transfirió al 496.º Escuadrón de Cazas Interceptores en Landstuhl AFB (ahora Ramstein AB), Alemania Occidental, volando nuevamente en una misión interceptora en el F-86 Sabre. Además, se desempeñó como oficial asistente de mantenimiento, desarrollando su interés en postularse para la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimental de la USAF.
En 1958, Stafford asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea en Edwards AFB, California, donde terminó primero en su clase y recibió el Premio A. B. Honts. Después de graduarse, permaneció en Edwards AFB como instructor de vuelo. Mientras trabajaba como instructor, Stafford creó el primer puesto de instructor civil en la Escuela de pilotos de pruebas para garantizar la continuidad y coescribió el Manual del piloto para pruebas de rendimiento en vuelo y el Manual de aerodinámica. para pruebas de rendimiento en vuelo. Al final de su asignación, Stafford fue aceptado en la Escuela de Negocios de Harvard y se mudó a Boston, Massachusetts, en septiembre de 1962. Tres días después de llegar, fue aceptado en el Grupo Dos de la NASA.
Carrera en la NASA
En abril de 1962, mientras trabajaba como instructor de vuelo, Stafford solicitó la siguiente ronda de selección de astronautas. Las entrevistas y exámenes médicos requeridos se produjeron durante el verano de 1962 en la Base de la Fuerza Aérea Brooks y en Houston. El 14 de septiembre de 1962, Stafford fue seleccionado para el Grupo 2 de Astronautas, junto con otros ocho futuros astronautas.
Proyecto Géminis
Géminis 6A
Originalmente, Stafford estaba programado para volar con Alan Shepard en la primera misión Gemini tripulada, Gemini 3, pero fue reemplazado cuando Shepard fue retirado de la rotación de vuelo después de que le diagnosticaran la enfermedad de Ménière. Stafford fue emparejado con Wally Schirra como piloto y comandante, respectivamente, y la pareja fue reasignada como tripulación de respaldo de Gemini 3 y tripulación principal de Gemini 6.
El perfil de misión original del Gemini 6 implicaba acoplarse con un vehículo objetivo de Agena. El 25 de octubre de 1965, Schirra y Stafford estaban dentro del Gemini 6 antes del despegue cuando el vehículo Agena explotó durante el ascenso. Después de que se canceló la misión original, fue redesignada como Gemini 6A y se planeó que se reuniera con la misión de larga duración Gemini 7. Gemini 7 despegó el 4 de diciembre de 1965. El 12 de diciembre de 1965, al encendido del Gemini 6A le siguió una parada inmediata del motor. Schirra y Stafford no se expulsaron y se descubrió que la causa del apagado fue un problema eléctrico y una tapa dejada inadvertidamente en una línea de combustible.
El 15 de diciembre de 1965, Gemini 6A despegó y se reunió con Gemini 7. Las dos naves espaciales permanecieron en posición durante aproximadamente cinco horas, acercándose a pocos metros de distancia. Gemini 6A amerizó el 16 de diciembre y fue recuperado por el USS Wasp.
Géminis 9A
Antes de Gemini 6A, Stafford fue asignado como comandante de respaldo de Gemini 9 con Eugene Cernan como piloto de respaldo. Charlie Bassett y Elliot See eran el equipo principal. El 28 de febrero de 1966, ambas tripulaciones volaron en T-38 Talons a Lambert Field para visitar las instalaciones de ensamblaje de McDonnell Douglas Gemini. Bassett y See se estrellaron al aterrizar y murieron. Stafford y Cernan se convirtieron en el equipo principal de Gemini 9, con Jim Lovell y Buzz Aldrin como equipo de respaldo.
El 17 de mayo de 1966, el vehículo objetivo Agena se desvió de su rumbo y fue apagado antes de entrar en órbita. Como no había un cohete Agena de reemplazo, el nuevo objetivo de la misión fue el Adaptador de Atraque de Objetivo Aumentado (ATDA), que alcanzó la órbita el 1 de junio de 1966. El lanzamiento del Gemini 9A, programado para más tarde ese mismo día, fue cancelado debido a un error de computadora. Gemini 9A se lanzó el 3 de junio y se reunió con el ATDA en la segunda órbita. Sin embargo, la cubierta del ATDA sólo se había abierto parcialmente y el Gemini 9A no pudo acoplarse a ella. No obstante, Stafford y Cernan llevaron a cabo maniobras de encuentro orbital con la ATDA, incluido un rescate simulado de un módulo lunar en una órbita inferior.
Al día siguiente, Cernan intentó una actividad extravehicular (EVA), con la misión principal de probar la Unidad de Maniobra de Astronautas (AMU). Después de salir de la nave espacial, Cernan rápidamente experimentó problemas de movilidad, seguidos de problemas de comunicación y regulación ambiental. El EVA fue abortado y Cernan regresó a la cápsula después de dos horas. El 6 de junio, Gemini 9A aterrizó y fue recuperado por el USS Wasp.
Programa Apolo
Después de Gemini 9A, Stafford fue asignado como piloto de respaldo del módulo de comando en lo que entonces se planeó como Apolo 2, con Frank Borman como comandante y Mike Collins como piloto del módulo lunar. Para su misión técnica, Stafford recibió el encargo de enlace con los astronautas para el desarrollo de los sistemas de guía y navegación del Apolo, así como del módulo de mando y servicio. A finales de 1966, fue reasignado como comandante de respaldo del Apolo 2, con sus compañeros de tripulación del Apolo 10, John Young, como piloto del módulo de comando y Gene Cernan como piloto del módulo lunar. Mientras probaban el módulo de comando, recibieron noticias del incendio del Apolo 1 y la posterior suspensión del programa Apolo.
Apolo 10
En la primavera de 1968, Deke Slayton anunció que la tripulación de respaldo anterior del Apolo 2 se convertiría en la tripulación principal del Apolo 10. En preparación para la misión, Stafford ayudó a diseñar una cámara en color para reemplazar la cámara granulada en blanco y negro. video transmitido antes desde el espacio; consideró que la divulgación pública era un aspecto vital de la misión. El módulo de comando (CM) recibió el sobrenombre de "Charlie Brown"; El módulo lunar (LM) recibió el sobrenombre de "Snoopy".
El Apolo 10 despegó el 18 de mayo de 1969. A pesar de la fuerte oscilación durante el ascenso, el Apolo 10 alcanzó la órbita sin incidentes, acopló el LM y el CM y logró su inyección translunar. Al llegar a la órbita lunar, Stafford y Cernan se desacoplaron del LM y entraron en una órbita elíptica con una periapsis (la distancia más cercana) de nueve millas sobre la superficie lunar. Para proporcionar reconocimiento, el periapsis coincidió con el Mar de la Tranquilidad, el lugar de aterrizaje previsto para el Apolo 11. Tras el ascenso, el LM comenzó a girar rápidamente desde un interruptor desalineado en el Sistema de guía de aborto; Stafford pudo recuperar el control y realizar la quema para encontrarse con el CM. El LM se acopló con el CM para devolver a los astronautas y fue desechado. Después de dos días en órbita lunar, el Apolo 10 inició su trayectoria de regreso. A lo largo del regreso, la cápsula viajó a 39.897 km/h (24.791 mph), estableciendo el récord de velocidad más rápida alcanzada por un ser humano. El Apolo 10 amerizó al este de Samoa y fue recuperado por el USS Princeton.
Proyecto de prueba Apolo-Soyuz
En julio de 1969, Stafford reemplazó a Alan Shepard (que había regresado al estado de vuelo) como Jefe de la Oficina de Astronautas. Junto con el director de operaciones de la tripulación de vuelo, Deke Slayton, Stafford supervisó las asignaciones para las próximas misiones Apollo y Skylab hasta que Shepard retomó el puesto después del Apollo 14 en julio de 1971. Durante este período, el presidente estadounidense Richard Nixon y el primer ministro soviético Alexei Kosygin acordaron el Apollo- Proyecto de prueba Soyuz (ASTP). Stafford fue ascendido al rango de general de brigada a finales de 1972 y pronto fue nombrado comandante de ASTP, junto con Slayton (que también había regresado al estado de vuelo) y Vance Brand.
A partir de 1973, el equipo de ASTP se entrenó extensamente en Rusia y Estados Unidos. La Soyuz 19, que transportaba a Alexei Leonov y Valery Kubasov, se lanzó el 15 de julio de 1975 a las 12:20 UTC, seguida por el Apolo a las 19:50 UTC. Después de dos días en el espacio, Soyuz y Apollo atracaron el 17 de julio, donde las tripulaciones se reunieron, realizaron experimentos conjuntos y celebraron conferencias de prensa. Después de permanecer acopladas durante 44 horas, las dos naves espaciales se desacoplaron el 19 de julio. La Soyuz regresó a la Tierra el 21 de julio; Apolo permaneció en órbita hasta el 24 de julio. Mientras descendía, el módulo de comando del Apolo comenzó a llenarse con tetróxido de nitrógeno de los propulsores de control de reacción. La tripulación se puso máscaras de oxígeno, pero Brand perdió el conocimiento y tuvo que ser asistido por Stafford. Toda la tripulación se recuperó de forma segura a bordo del USS New Orleans y fue hospitalizada en Hawái por edema (hinchazón) por inhalación de combustible.
Carrera post-NASA
En junio de 1975, antes de ASTP, a Stafford se le ofreció el mando del Centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea en Edwards AFB. Aceptó y asumió la asignación el 15 de noviembre de 1975. Stafford supervisó las instalaciones de prueba de la Fuerza Aérea y la NASA en Edwards AFB, así como los campos de prueba en Utah y Nevada. Continuó volando (incluidos aviones extranjeros como el MiG-17 y el Panavia Tornado) y participó en la entrevista de Viktor Belenko después de su deserción. Stafford también dirigió el desarrollo del XST, que luego evolucionaría hasta convertirse en el F-117 Nighthawk. En marzo de 1978, fue ascendido a teniente general y se convirtió en Jefe Adjunto de Estado Mayor, Desarrollo de Investigación y Adquisiciones en Washington, D.C. Mientras trabajaba en Washington, Stafford abogó por la creación del misil MX móvil y comenzó a desarrollar el Bombardero de Tecnología Avanzada, el predecesor del bombardero furtivo B-2.
Sin ninguna declaración de necesidad o requisitos, presionó y puso en marcha un avión furtivo de ataque más grande llamado Senior Trend, que más tarde fue designado Stealth Attack F-117A. El F-117A voló sólo dos años y ocho meses después de la firma del contrato con Lockheed. Este es un récord moderno desde el inicio del contrato hasta el vuelo. El avión entró en funcionamiento en menos de cinco años. Durante la Tormenta del Desierto, fue el único avión que aseguró el espacio aéreo sobre Bagdad en la primera noche de combate en 1991. El F-117A voló menos del dos por ciento de las misiones de combate aire-tierra, pero fue responsable de atacar el 38 por ciento. de los objetivos estratégicos iraquíes.
A principios de 1979, antes de dar un discurso en el capítulo de Chicago de la Asociación de la Fuerza Aérea, el general Stafford se reunió con el presidente de Northrop, cuya compañía había iniciado un programa experimental de reconocimiento furtivo a baja velocidad para DARPA y el ejército de los EE. UU. utilizando superficies lisas.. En una hoja de papel del hotel, el general Stafford escribió especificaciones de alcance, carga útil, sección transversal del radar y peso bruto de despegue para un bombardero de tecnología avanzada y furtiva, que más tarde pasó a ser designado como B-2. Para realzar aún más su énfasis en el sigilo, inició una competencia entre las empresas de Boeing, General Dynamics, y también incluyó a Lockheed debido a su tecnología de sigilo, para desarrollar un misil de supercrucero sigiloso. De ahí surgió el misil de crucero furtivo AGM-129 desarrollado por General Dynamics. Era un misil de crucero súper furtivo con armas nucleares de 2.000 millas náuticas con una ojiva W-80-1 y un rendimiento de 130 kilotones. Luego inició el programa Advanced Tactical Fighter (ATF) para reemplazar al F-15 (ahora F-22) como caza de superioridad aérea. Stafford se retiró a Norman, Oklahoma, el 1 de noviembre de 1979.
Después de su jubilación, Stafford formó parte de varias juntas corporativas, incluidas Omega SA, Gibraltar Exploration y Gulfstream Aerospace. Originalmente tenía la intención de reunirse con sus compañeros de tripulación del ASTP en Rusia, pero la invasión soviética de Afganistán en 1979 y el posterior boicot a los Juegos Olímpicos de 1980 los dejaron sin poder viajar a Rusia. Stafford creó una empresa de consultoría, Stafford, Burke y Hecker, con dos oficiales generales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos recientemente retirados, el teniente general Kelly H. Burke y el general de división Guy L. Hecker Jr.. En julio de 1990, el vicepresidente Quayle y el almirante Richard Truly, entonces administrador de la NASA, pidió a Stafford que presidiera un comité (el "Comité de Síntesis") que asesoraba a la NASA sobre su esfuerzo general hacia misiones a largo plazo a la Luna y a Marte, la Iniciativa de Exploración Espacial. Stafford y su equipo de 42 miembros a tiempo completo y 150 miembros a tiempo parcial crearon un plan a largo plazo con misiones lunares en 2004 y una misión a Marte en 2012. En 1992, Stafford comenzó a trabajar como asesor para la Estación Espacial Freedom, la precursora. a la Estación Espacial Internacional (ISS). Mientras coordinaba la participación rusa, Stafford se convirtió en asesor técnico del Programa Shuttle-Mir, particularmente STS-63 y STS-71. También formó parte de un comité de revisión de la colisión Progress-Mir.
En 2002, Stafford publicó una autobiografía escrita con Michael Cassutt, titulada Tenemos captura: Tom Stafford y la carrera espacial. También escribió el epílogo del libro de 2011 Falling to Earth: An Apollo 15 Astronaut's Journey to the Moon de su compañero astronauta del Apolo Al Worden.
Stafford y el comandante soviético Alexey Leonov se hicieron amigos duraderos, siendo Leonov el padrino de los hijos menores de Stafford. Stafford pronunció un panegírico en ruso en el funeral de Leonov en octubre de 2019.
Vida personal
En 1953, Stafford se casó con Faye Shoemaker de Weatherford, Oklahoma. Faye y Stafford tienen dos hijas, Dionne (n. 1954) y Karin (n. 1957). Faye y Stafford se divorciaron en 1985. Stafford se casó más tarde con Linda Ann Dishman en diciembre de 1988. Tienen dos hijos adoptivos, Michael Thomas y Stanislav "Stas" Zueco. A Stafford le gusta cazar, levantar pesas, planear, bucear, pescar y nadar.
Premios y distinciones
Este es el mayor honor de mi vida. Estoy muy orgulloso de haber contribuido al futuro de nuestra nación en el espacio y estoy profundamente agradecido por la oportunidad de haber participado en el comienzo de la aventura de Estados Unidos en la nueva y interminable frontera.
—Al recibir la Medalla Espacial del Congreso de Honor.
A lo largo de su carrera, Stafford recibió numerosos premios por sus logros. Recibió el Premio del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA) (1969), el Trofeo Internacional de Aviación Harmon (1966), el Premio de Fideicomisarios Especiales de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión (1969), la Sociedad de Pilotos de Prueba Experimentales. Premio James H. Doolittle (1979) y Premio Elmer A. Sperry (2008). Stafford recibió el reconocimiento de los gobiernos de Estados Unidos y Rusia, con la Medalla de Honor Espacial del Congreso de Estados Unidos (1993) y la Medalla Rusa "Al Mérito en la Exploración Espacial" (2011).
Las condecoraciones y premios militares de Stafford incluyen: la Medalla por Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea con dos grupos de hojas de roble, la Cruz de Vuelo Distinguido con un grupo de hojas de roble, la Medalla de Encomio de la Fuerza Aérea y la cinta del Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con tres grupos de hojas de roble.. Otros premios otorgados a Stafford incluyen: Medalla por Servicio Distinguido de la NASA con racimo de hojas de roble, Medalla por Servicio Excepcional de la NASA con racimo de hojas de roble, Premio Octave Chanute del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (1976), Premio Nacional Espacial de Veteranos de Guerras Extranjeras, Premio Golden Plate Award de la American Academy of Achievement (1976), el Trofeo Espacial de la USAF General Thomas D. White de la National Geographic Society (1975) y el Premio A. B. Honts como graduado destacado de la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la USAF. Recibió la Medalla de Oro Espacial de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) en 1976. La FAI creó una excepción que permitió a Leonov recibirla junto a él; Por lo general, el premio está restringido a una persona por año.
En 2011, Stafford recibió el Trofeo en Memoria de los Hermanos Wright de la Asociación Nacional Aeronáutica y el Premio a la Trayectoria de la Asociación de la Fuerza Aérea. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 2014. Stafford es miembro del Salón de la Fama de la Aviación Nacional, el Salón de la Fama de la Aviación y el Espacio de Oklahoma, el Salón de la Fama del Aire y el Espacio Internacionales. Salón de la Fama del Espacio, Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. y Salón de la Fama del Espacio Internacional. Es miembro de la Sociedad Astronáutica Estadounidense, el Instituto Estadounidense de Aeronáutica y Astronáutica, la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales y miembro del Club de Exploradores. En 2019, recibió el premio General James E. Hill Lifetime Space Achievement Award.
Stafford recibió un Doctorado en Ciencias de la Universidad de Oklahoma City; un Doctorado en Derecho de Western State University; un Doctorado en Comunicaciones de Emerson College y un Doctorado en Ingeniería Aeronáutica de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.
En su ciudad natal de Weatherford, Stafford fue honrado con un edificio en la Universidad Estatal del Suroeste de Oklahoma que lleva su nombre, el Aeropuerto Thomas P. Stafford y el Aeropuerto Stafford Air & Museo del espacio. El edificio Stafford en el Centro Aeronáutico Mike Monroney de la Administración Federal de Aviación (FAA) en la ciudad de Oklahoma lleva su nombre. En septiembre de 2018, Stafford fue representado con un laberinto de maíz en Hydro, Oklahoma.
En los medios
- 1974 película de TV Houston, tenemos un problema. – jugado por sí mismo
- Película de televisión de 1996 Apolo 11 - fue interpretado por Tony Carlin.
- 1998 Miniseries HBO De la Tierra a la Luna – interpretado por Steve Hofvendahl.
- álbum de 1990 Impureza por la banda de rock británica New Model Army – cita Stafford en la canción "Space"
- 2013 episodio piloto de Los americanos on FX, played by an uncredited actor