Thomas Otway
Thomas Otway (3 de marzo de 1652 -14 de abril de 1685) fue un dramaturgo inglés del período de la Restauración, más conocido por Venice Preserv'd, o Una trama descubierta (1682).
Vida
Otway nació en Trotton, cerca de Midhurst, la parroquia de la cual su padre, Humphrey Otway, era en ese momento coadjutor. Más tarde, Humphrey se convirtió en rector de Woolbeding, una parroquia vecina, donde se crió Thomas Otway y se esperaba que se comprometiera con el sacerdocio. Fue educado en Winchester College y en 1669 ingresó a Christ Church, Oxford, como plebeyo, pero abandonó la universidad sin obtener un título en el otoño de 1672. En Oxford conoció a Anthony Cary, quinto vizconde de Falkland, a través de quien, Como dice en la dedicatoria a Cayo Mario, aprendió por primera vez a amar los libros. En Londres conoció a Aphra Behn, quien en 1672 lo eligió como el viejo rey en su obra Forc'd Marriage, or The Jealous Bridegroom, en el Dorset Garden Theatre. Sin embargo, debido a un severo miedo escénico, realizó una actuación pésima y nunca regresó al escenario, sino que optó por escribir lo que se estaba representando. El mismo año de la representación, su padre murió, lo que provocó que Otway abandonara oficialmente cualquier idea de sacerdocio y se mudara a Londres para convertirse en dramaturgo, donde descubrió a su musa.
La musa de la que se había enamorado era Elizabeth Barry, quien interpretó muchos de los papeles principales de sus obras. Sobreviven seis cartas dirigidas a ella, la última de ellas se refiere a una cita incumplida en el centro comercial. Parece haber coqueteado con Otway, pero no tenía intención de ofender permanentemente a Rochester, su amante. En 1678, llevado a la desesperación, Otway obtuvo un encargo a través de Carlos, conde de Plymouth, hijo natural de Carlos II, en un regimiento que servía en los Países Bajos. Las tropas inglesas se disolvieron en 1679, pero se las dejó para que encontraran el camino a casa lo mejor que pudieran. Se les pagó con papel depreciado y Otway llegó a Londres a finales de año, andrajoso y sucio, circunstancia aprovechada por Elkanah Settle en sus Sesiones de los poetas.
A su regreso, aparentemente dejó de luchar contra su pobreza y sus desgracias. En un momento, en un intento por ganar dinero, fue tutor del hijo de la famosa actriz de la Restauración, Nell Gwyn. La historia generalmente aceptada sobre la forma de su muerte se contó por primera vez en Vidas de los poetas de Theophilus Cibber. Se dice que salió de su retiro en Bull en Tower Hill para pedir pan. Un transeúnte, al saber quién era, le dio una guinea, con la que Otway se apresuró a ir a una panadería. Comió demasiado deprisa y se atragantó con el primer bocado. Sea cierto o no este relato de su muerte, lo cierto es que murió en la más absoluta pobreza y fue enterrado el 16 de abril de 1685 en el cementerio de San Clemente Danes.
Carrera de escritor
En 1675, Thomas Betterton produjo la primera obra de Otway, Alcibíades en el Dorset Garden Theatre, donde eventualmente se representarían todas sus obras menos una. Es una tragedia, escrita en versos heroicos, salvada del fracaso absoluto sólo por los actores. Elizabeth Barry tomó el papel de Draxilla, y su amante, John Wilmot, segundo conde de Rochester, recomendó a Otway al duque de York (más tarde el rey James II). Realizó una gran mejora en Don Carlos, Príncipe de España (licenciado el 15 de junio de 1676). El material de esta tragedia rimada provino de la novela del mismo nombre, escrita en 1672 por el abad de Saint-Real, fuente de la que Friedrich Schiller también extrajo su tragedia de Don Carlos. En él hacen su aparición los dos personajes familiares a lo largo de sus obras. Don Carlos es el joven impetuoso e inestable, que parece sacado del propio Otway, mientras que el papel de la reina es el personaje amable y patético que se repite en sus heroínas más célebres, Monimia y Belvidera. Obtuvo más dinero, dice John Downes (Roscius Anglicanus, 1708) por esta obra, que cualquier tragedia moderna anterior.
En 1677, Betterton produjo dos adaptaciones del francés de Otway, Titus y Berenice (de Bérénice) de Racine y Los trucos de Scapin. (de Scapin the Schemer de Molière). Estos se imprimieron juntos, con una dedicatoria a Rochester. En 1678 produjo una comedia original, La amistad en la moda, que tuvo mucho éxito.
En febrero de 1680, se estrenó en el Dorset Garden la primera de las dos trágicas obras maestras de Otway, El huérfano o El matrimonio infeliz, con la señora Barry interpretando el papel de Monimia.. Escrita en verso blanco, inspirada en Shakespeare, su éxito se debió al dominio de Otway del patetismo trágico que se encuentra en los personajes de Castalio y Monimia. La historia y caída de Caius Marius, producida el mismo año que El huérfano e impresa en 1692, es un curioso injerto del Romeo de Shakespeare. y Julieta sobre la historia de Marius tal como se relata en las Vidas de Plutarco. Caius Marius fue increíblemente popular en su época, superando a Romeo y Julieta durante al menos setenta años después de su lanzamiento inicial.
En 1680, Otway también publicó La queja del poeta contra su musa, o Un sátiro contra las libelas, en el que tomaba represalias contra sus enemigos y críticos literarios. A una comedia indiferente, La fortuna del soldado (1681), le siguió en febrero de 1682 Venecia preservada o una trama descubierta.. La historia se basa en la Histoire de la conjuration des Espagnols contre la Venise en 1618, también del Abbé de Saint-Réal, pero Otway modificó considerablemente la historia. El personaje de Belvidera es suyo, y el papel principal en la conspiración, asumido por Bedamor, el embajador español, se asigna en la obra a los históricamente insignificantes Pierre y Jaffeir. La pieza tiene una postura política, con la narrativa influenciada por la conspiración ficticia del complot papista, que agudizó los sentimientos anticatólicos en Inglaterra a favor del avance político. Sus frustraciones con tales escándalos políticos son evidentes en una caricatura de Anthony Ashley Cooper, primer conde de Shaftesbury, fundador del partido Whig en el personaje de Antonio y en el "Prólogo" de la obra, en las siguientes líneas:
"¡Polonia, Polonia! Si hubiera sido tu suerte,
He oído hablar en su tiempo de este complot veneciano;
Seguramente has elegido de allí un Rey,
Y los honraste como lo has hecho en Inglaterra desde."
La alusión es a los rumores vigentes en ese momento de que Shaftesbury había planeado convertirse en rey de Polonia. Debido a esto, y al tubo de plata que John Locke le había insertado para drenar un absceso, se le conocía popularmente como "Conde Tapski".
Venice Preserv'd también contiene una alusión a la famosa conversión del lecho de muerte de Rochester, como se informa en Some Passages of the Life and Death of» de Gilbert Burnet... Rochester (1680). Muchos dudaron de la conversión, y Otway es obviamente escéptico, porque cuando Pierre está en el patíbulo, atendido por un sacerdote, se le hace decir lo siguiente a su verdugo (Acto V, escena ii): "Capitán, En el futuro, / Este tipo no escribiría Mentiras sobre mi conversión."
La obra obtuvo un éxito instantáneo. Fue traducido a casi todos los idiomas europeos, e incluso Dryden dijo de él: "La naturaleza está ahí, que es la mayor belleza".
La huérfana y Venecia preservada siguieron siendo piezas habituales en los escenarios hasta el siglo XIX, y las principales actrices de la época interpretaron a Monimia y Belvidera. Su última y más oscura obra es El ateo (1684), aunque muchos la ven como una forma de sacar provecho de su anterior éxito cómico con La fortuna del soldado., algunos lo ven no como una secuela débil sino como un "experimento brillante". Uno de los objetivos de la obra es mostrar lo que sucede después de la boda como conclusión sentimental en obras de teatro de la época a través de las figuras de Courtine y Sylvia. La desolación de sus relaciones mancha las de Beauregard y Porcia. La complejidad de la trama, parte de la cual deriva de la "Ama Invisible" La primera historia interpolada en la Comique romana de Paul Scarron, habla del laberinto de la vida humana, un mundo sin sentido que el público debe descifrar. Uno o dos prefacios y dos piezas póstumas, un poema, El castillo de Windsor (1685), un panegírico de Carlos II, y una Historia de los triunviratos (1686), traducida del francés, completa la lista de obras de Otway. Una tragedia titulada Amistad heroica se imprimió en 1686 como obra de Otway, pero la adscripción es poco probable.
Las obras del Sr. Thomas Otway con un relato de su vida y escritos, publicadas en 1712, fueron seguidas por otras ediciones (1722, 1757, 1768, 1812). Durante el siglo XIX, la edición estándar fue la de T. Thornton (1813).