Thomas Macaulay

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Thomas Babington Macaulay, primer barón Macaulay (25 de octubre de 1800 - 28 de diciembre de 1859) fue un historiador y político whig británico. Se le considera el principal responsable de la introducción de un sistema educativo de estilo occidental en la India. Macaulay escribió extensamente como ensayista, sobre temas sociopolíticos contemporáneos e históricos, y como crítico. Su Historia de Inglaterrafue un ejemplo seminal y paradigmático de la historia Whig, y su estilo literario ha sido objeto de elogios desde su publicación, incluso después de la condena generalizada de sus argumentos históricos que se hizo popular en el siglo XX.

Macaulay se desempeñó como Secretario de Guerra entre 1839 y 1841, y como Pagador General entre 1846 y 1848. Desempeñó un papel importante en la introducción del inglés y los conceptos occidentales en la educación en la India, y publicó su argumento sobre el tema en el "El minuto de Macaulay" en 1835. Apoyó la sustitución del persa por el inglés como idioma oficial, el uso del inglés como medio de instrucción en todas las escuelas y la formación de indios de habla inglesa para que sirvieran como maestros. Esto condujo al macaulayismo en la India y al rápido declive de la educación tradicional y antigua de la India y los sistemas y ciencias vocacionales.

Durante su carrera política y académica, Macaulay enfatizó constantemente la supuesta superioridad de la cultura occidental. En su Acta sobre la educación india de febrero de 1835, Macaulay escribió que "un solo estante de una buena biblioteca europea valía toda la literatura nativa de la India y Arabia... cuando pasamos de las obras de imaginación a las obras en las que se registran hechos, y los principios generales investigados, la superioridad de los europeos se vuelve absolutamente inconmensurable". Macaulay estaba casado con la idea del progreso, especialmente en términos de las libertades liberales. Se opuso al radicalismo mientras idealizaba la cultura y las tradiciones europeas históricas.

Vida temprana

Macaulay nació en Rothley Temple en Leicestershire el 25 de octubre de 1800, hijo de Zachary Macaulay, un montañés escocés, que se convirtió en gobernador colonial y abolicionista, y Selina Mills de Bristol, ex alumna de Hannah More. A su primer hijo le pusieron el nombre de su tío Thomas Babington, un terrateniente y político de Leicestershire, que se había casado con la hermana de Zachary, Jean. El joven Macaulay se destacó como un niño prodigio; cuando era un niño pequeño, mirando por la ventana desde su cuna las chimeneas de una fábrica local, se dice que le preguntó a su padre si el humo provenía de los fuegos del infierno.

Fue educado en una escuela privada en Hertfordshire y, posteriormente, en el Trinity College de Cambridge. Mientras estuvo en Cambridge, Macaulay escribió mucha poesía y ganó varios premios, incluida la Medalla de Oro del Canciller en junio de 1821.

En 1825, Macaulay publicó un destacado ensayo sobre Milton en la Edinburgh Review. Estudió derecho y en 1826 fue llamado a la abogacía, pero pronto se interesó más por la carrera política. En 1827, Macaulay publicó un ensayo contra la esclavitud, en el Edinburgh Review, en el que impugnaba el análisis de los trabajadores africanos compuesto por el coronel Thomas Moody, Knight, que era el comisionado parlamentario para la esclavitud de las Indias Occidentales. El padre de Macaulay, Zachary Macaulay, también había condenado la filosofía de Moody, en una serie de cartas al Anti-Slavery Reporter.

Se rumoreaba que Macaulay, que nunca se casó y no tuvo hijos, se enamoró de Maria Kinnaird, quien era la rica pupila de Richard "Conversation" Sharp. Los lazos emocionales más fuertes de Macaulay eran sus hermanas menores: Margaret, quien murió mientras él estaba en la India, y Hannah. A medida que Hannah crecía, formó un estrecho vínculo con la hija de Hannah, Margaret, a quien llamó "Baba".

Macaulay mantuvo un interés apasionado por la literatura clásica occidental a lo largo de su vida y se enorgullecía de su conocimiento de la literatura griega antigua. Probablemente tenía una memoria eidética. Mientras estuvo en la India, leyó todas las obras griegas y romanas antiguas que tenía disponibles. En sus cartas, describe haber leído la Eneida mientras estaba de vacaciones en Malvern en 1851, y haber sido conmovido hasta las lágrimas por la belleza de la poesía de Virgilio. También aprendió por sí mismo alemán, holandés y español, y siguió hablando francés con fluidez.

Carrera política

En 1830, el marqués de Lansdowne invitó a Macaulay a convertirse en miembro del parlamento por el distrito de bolsillo de Calne. Su discurso inaugural fue a favor de la abolición de las discapacidades civiles de los judíos en el Reino Unido.

Macaulay se hizo un nombre con una serie de discursos a favor de la reforma parlamentaria. Después de que se aprobara la Gran Ley de Reforma de 1833, se convirtió en diputado por Leeds. En la Reforma, la representación de Calne se redujo de dos a uno; Leeds nunca había estado representado antes, pero ahora tenía dos miembros. Aunque orgulloso de haber ayudado a aprobar la Ley de Reforma, Macaulay nunca dejó de estar agradecido a su antiguo patrocinador, Lansdowne, quien siguió siendo un gran amigo y aliado político.

India (1834–1838)

Macaulay fue secretario de la Junta de Control de Lord Gray desde 1832 hasta 1833. La vergüenza financiera de su padre significó que Macaulay se convirtió en el único medio de sustento para su familia y necesitaba un puesto más remunerativo del que podría ocupar como diputado. Después de la aprobación de la Ley del Gobierno de la India de 1833, renunció como diputado por Leeds y fue designado como el primer miembro legal del Consejo del Gobernador General. Fue a la India en 1834 y sirvió en el Consejo Supremo de la India entre 1834 y 1838.

En su conocida Acta sobre la Educación India de febrero de 1835,Macaulay instó a Lord William Bentinck, el gobernador general, a reformar la educación secundaria sobre líneas utilitarias para brindar un "aprendizaje útil", una frase que para Macaulay era sinónimo de la cultura occidental. No había tradición de educación secundaria en lenguas vernáculas; las instituciones entonces apoyadas por la Compañía de las Indias Orientales enseñaban en sánscrito o persa. Por lo tanto, argumentó, "Tenemos que educar a un pueblo que en la actualidad no puede ser educado por medio de su lengua materna. Debemos enseñarles alguna lengua extranjera". Macaulay argumentó que el sánscrito y el persa no eran más accesibles que el inglés para los hablantes de las lenguas vernáculas indias y que los textos en sánscrito y persa existentes eran de poca utilidad para el "aprendizaje útil". En uno de los pasajes menos mordaces del Acta escribió:

No tengo conocimiento ni de sánscrito ni de árabe. Pero he hecho lo que he podido para formarme una estimación correcta de su valor. He leído traducciones de las obras árabes y sánscritas más célebres. He conversado aquí y en casa con hombres distinguidos por su dominio de las lenguas orientales. Estoy completamente dispuesto a tomar el conocimiento oriental en la valoración de los propios orientalistas. Nunca he encontrado uno entre ellos que pudiera negar que un solo estante de una buena biblioteca europea valía toda la literatura nativa de la India y Arabia.

Ni la poesía sánscrita ni la árabe igualaron a la de Europa; en otras ramas del aprendizaje la disparidad era aún mayor, argumentó:

Difícilmente se discutirá, supongo, que el departamento de la literatura en el que los escritores orientales se destacan más alto es la poesía. Y ciertamente nunca me encontré con ningún orientalista que se atreviera a sostener que la poesía árabe y sánscrita podía compararse con la de las grandes naciones europeas. Pero cuando pasamos de las obras de imaginación a las obras en las que se registran hechos y se investigan principios generales, la superioridad de los europeos se vuelve absolutamente inconmensurable. Creo que no es exagerado decir que toda la información histórica que se ha recopilado de todos los libros escritos en sánscrito es menos valiosa que la que se puede encontrar en los más insignificantes resúmenes utilizados en las escuelas preparatorias de Inglaterra. En cada rama de la filosofía física o moral, la posición relativa de las dos naciones es casi la misma.

Por lo tanto, desde el sexto año de escolaridad en adelante, la instrucción debe ser en el aprendizaje europeo, con el inglés como medio de instrucción. Esto crearía una clase de indios anglosajones que servirían como intermediarios culturales entre los británicos y los indios; la creación de tal clase era necesaria antes de cualquier reforma de la educación vernácula:

Siento... que nos es imposible, con nuestros medios limitados, intentar educar al cuerpo del pueblo. En este momento debemos hacer todo lo posible para formar una clase que pueda ser intérprete entre nosotros y los millones a quienes gobernamos, una clase de personas indias en sangre y color, pero inglesas en gustos, opiniones, moral e intelecto. A esa clase podemos dejarle la tarea de refinar los dialectos vernáculos del país, de enriquecer esos dialectos con términos científicos tomados de la nomenclatura occidental y de convertirlos gradualmente en vehículos aptos para transmitir el conocimiento a la gran masa de la población.

El minuto de Macaulay coincidió en gran medida con las opiniones de Bentinck y la Ley de Educación Inglesa de Bentinck de 1835 coincidió estrechamente con las recomendaciones de Macaulay (en 1836, una escuela llamada La Martinière, fundada por el general de división Claude Martin, tenía una de sus casas con su nombre), pero los gobernadores generales posteriores tomaron un enfoque más conciliador a la educación india existente.

Sus últimos años en la India los dedicó a la creación de un Código Penal, como miembro principal de la Comisión Jurídica. A raíz del motín indio de 1857, se promulgó la propuesta de ley penal de Macaulay. El Código Penal de la India de 1860 fue seguido por el Código de Procedimiento Penal de 1872 y el Código de Procedimiento Civil de 1908. El Código Penal de la India inspiró a sus homólogos en la mayoría de las demás colonias británicas y, hasta la fecha, muchas de estas leyes siguen vigentes en lugares tan lejanos como además de Pakistán, Singapur, Bangladesh, Sri Lanka, Nigeria y Zimbabue, así como en la propia India. Esto incluye la Sección 377 del Código Penal de la India, que sigue siendo la base de las leyes que criminalizan la homosexualidad en varias naciones de la Commonwealth.

En la cultura india, el término "niños de Macaulay" se usa a veces para referirse a personas nacidas de ascendencia india que adoptan la cultura occidental como estilo de vida o muestran actitudes influenciadas por el colonialismo ("macaulayismo"), expresiones que se usan despectivamente y con la implicación de deslealtad al propio país y al propio patrimonio. En la India independiente, la idea de Macaulay de la misión civilizadora ha sido utilizada por los dalitistas, en particular por el neoliberalista Chandra Bhan Prasad, como una "apropiación creativa para el autoempoderamiento", basada en la opinión de que la comunidad dalit estaba empoderada por la desaprobación de Macaulay. de la cultura hindú y el apoyo a la educación de estilo occidental en la India.

Domenico Losurdo afirma que "Macaulay reconoció que los colonos ingleses en la India se comportaron como espartanos frente a los ilotas: estamos tratando con 'una raza de soberanos' o una 'casta soberana', que ejerce un poder absoluto sobre sus 'siervos'". Losurdo señaló que esto no provocó ninguna duda de Macaulay sobre el derecho de Gran Bretaña a administrar sus colonias de manera autocrática; por ejemplo, mientras que Macaulay describió la administración del gobernador general de la India, Warren Hastings, como tan despótica que "toda la injusticia de los antiguos opresores, asiáticos y europeos, parecía una bendición", él (Hastings) merecía "gran admiración" y una figurar entre "los hombres más notables de nuestra historia" por "haber salvado a Inglaterra y la civilización".

Regreso a la vida pública británica (1838-1857)

Al regresar a Gran Bretaña en 1838, se convirtió en diputado por Edimburgo al año siguiente. Fue nombrado Secretario de Guerra en 1839 por Lord Melbourne y prestó juramento al Consejo Privado el mismo año. En 1841 Macaulay abordó el tema de la ley de derechos de autor. La posición de Macaulay, ligeramente modificada, se convirtió en la base de la ley de derechos de autor en el mundo de habla inglesa durante muchas décadas. Macaulay argumentó que los derechos de autor son un monopolio y, como tal, generalmente tienen efectos negativos en la sociedad. Después de la caída del gobierno de Melbourne en 1841, Macaulay dedicó más tiempo al trabajo literario y volvió a ocupar el cargo de Pagador General en 1846 en la administración de Lord John Russell.

En las elecciones de 1847 perdió su escaño en Edimburgo. Atribuyó la pérdida a la ira de los fanáticos religiosos por su discurso a favor de expandir la subvención anual del gobierno a Maynooth College en Irlanda, que capacitaba a jóvenes para el sacerdocio católico; algunos observadores también atribuyeron su pérdida a su descuido de los problemas locales. En 1849 fue elegido rector de la Universidad de Glasgow, cargo sin obligaciones administrativas, que los estudiantes suelen otorgar a hombres de fama política o literaria. También recibió la libertad de la ciudad.

En 1852, los votantes de Edimburgo se ofrecieron a reelegirlo al Parlamento. Aceptó con la condición expresa de que no necesitaba hacer campaña y no se comprometería con una posición en ningún tema político. Sorprendentemente, fue elegido en esos términos. Rara vez asistía a la Casa debido a problemas de salud. Su debilidad tras sufrir un infarto hizo que pospusiera varios meses la realización de su discurso de agradecimiento a los votantes de Edimburgo. Renunció a su escaño en enero de 1856. En 1857 fue elevado a la nobleza como barón Macaulay, de Rothley en el condado de Leicester, pero rara vez asistía a la Cámara de los Lores.

Vida posterior (1857-1859)

Macaulay se sentó en el comité para decidir sobre los temas históricos que se pintarán en el nuevo Palacio de Westminster. La necesidad de recopilar retratos confiables de figuras notables de la historia para este proyecto condujo a la fundación de la Galería Nacional de Retratos, que se estableció formalmente el 2 de diciembre de 1856. Macaulay fue uno de sus fideicomisarios fundadores y es honrado con uno de los tres bustos sobre el entrada principal.

Durante sus últimos años su salud le hizo cada vez más difícil el trabajo. Murió de un ataque al corazón el 28 de diciembre de 1859, a la edad de 59 años, dejando incompleta su obra principal, La historia de Inglaterra desde la adhesión de Jacobo II. El 9 de enero de 1860 fue enterrado en la Abadía de Westminster, en Poets' Corner, cerca de una estatua de Addison. Como no tuvo hijos, su nobleza se extinguió a su muerte.

El sobrino de Macaulay, Sir George Trevelyan, Bt, escribió un éxito de ventas "Life and Letters" de su famoso tío, que sigue siendo la mejor vida completa de Macaulay. Su sobrino nieto fue el historiador de Cambridge GM Trevelyan.

Obras literarias

De joven compuso las baladas Ivry y The Armada, que más tarde incluyó como parte de Lays of Ancient Rome, una serie de poemas muy populares sobre episodios heroicos de la historia romana que comenzó a componer en India y continuó en Roma, finalmente publicando en 1842. El más célebre de ellos, Horatius, se refiere al heroísmo de Horatius Cocles. Contiene las líneas citadas a menudo:

Entonces habló el valiente Horacio,el Capitán de la Puerta:"A todo hombre sobre esta tierra, lamuerte llega tarde o temprano.¿Y cómo puede el hombre morir mejorque enfrentando adversidades terribles,por las cenizas de sus padresy los templos de sus dioses? "

Sus ensayos, publicados originalmente en Edinburgh Review, fueron recopilados como Ensayos críticos e históricos en 1843.

Historiador

Durante la década de 1840, Macaulay emprendió su obra más famosa, The History of England from the Accession of James the Second, y publicó los dos primeros volúmenes en 1848. Al principio, había planeado llevar su historia hasta el reinado de Jorge III. Después de la publicación de sus dos primeros volúmenes, su esperanza era completar su obra con la muerte de la reina Ana en 1714.

Los volúmenes tercero y cuarto, que traen la historia de la Paz de Ryswick, se publicaron en 1855. A su muerte en 1859, estaba trabajando en el quinto volumen. Esto, que lleva la Historia hasta la muerte de Guillermo III, fue preparado para su publicación por su hermana, Lady Trevelyan, después de su muerte.

Escritura política

Los escritos políticos de Macaulay son famosos por su prosa resonante y por su énfasis confiado, a veces dogmático, en un modelo progresista de la historia británica, según el cual el país se deshizo de la superstición, la autocracia y la confusión para crear una constitución equilibrada y una cultura progresista combinadas. con libertad de creencia y expresión. Este modelo de progreso humano ha sido llamado la interpretación whig de la historia. Esta filosofía aparece más claramente en los ensayos que Macaulay escribió para Edinburgh Review y otras publicaciones, que se recopilaron en forma de libro y se convirtieron en un éxito de ventas constante a lo largo del siglo XIX. Pero también se refleja en la Historia; los pasajes más conmovedores de la obra son los que describen la "Revolución Gloriosa" de 1688.

El enfoque de Macaulay ha sido criticado por historiadores posteriores por su unilateralidad y su complacencia. Karl Marx se refirió a él como un "falsificador sistemático de la historia". Su tendencia a ver la historia como un drama lo llevó a tratar a las figuras a las que se oponía como si fueran villanos, mientras que los personajes que aprobaba se presentaban como héroes. Macaulay hace un esfuerzo considerable, por ejemplo, para absolver a su principal héroe, William III, de cualquier responsabilidad por la masacre de Glencoe. Winston Churchill dedicó una biografía de cuatro volúmenes del duque de Marlborough a refutar los desaires de Macaulay hacia su antepasado, expresando la esperanza de 'atar la etiqueta de 'mentiroso' a sus gentiles faldones'.

Legado como historiador

El historiador liberal Lord Acton leyó la Historia de Inglaterra de Macaulay cuatro veces y luego se describió a sí mismo como "un colegial inglés en bruto, preparado hasta el borde con la política whig", pero "no solo con el whiggismo, sino con Macaulay en particular, del que estaba tan lleno". Sin embargo, después de estar bajo la influencia alemana, Acton luego encontraría fallas en Macaulay. En 1880, Acton clasificó a Macaulay (con Burke y Gladstone) como uno "de los tres más grandes liberales". En 1883, aconsejó a Mary Gladstone:

[L]os Ensayos son realmente llamativos y superficiales. No estaba por encima de la media en crítica literaria; sus artículos indios no retendrán el agua; y sus dos reseñas más famosas, sobre Bacon y Ranke, muestran su incompetencia. Los ensayos son solo una lectura agradable y una clave para la mitad de los prejuicios de nuestra época. Es la Historia (con uno o dos discursos) la que es maravillosa. No sabía nada respetable antes del siglo XVII, no sabía nada de historia extranjera, de religión, filosofía, ciencia o arte. Su relato de los debates ha sido arrojado a la sombra por Ranke, su relato de los asuntos diplomáticos, por Klopp. Es, estoy convencido, grosera y vilmente injusto. Léalo, por lo tanto, para descubrir cómo es que los críticos más antipáticos pueden pensar que es casi el más grande de los escritores ingleses...

En 1885, Acton afirmó que:

Nunca debemos juzgar la calidad de una enseñanza por la calidad del Maestro, o permitir que las manchas oculten el sol. Sería injusto y nos privaría de casi todo lo grande y bueno de este mundo. Déjame recordarte a Macaulay. Sigue siendo para mí uno de los más grandes de todos los escritores y maestros, aunque lo considero absolutamente ruin, despreciable y odioso por ciertas razones que usted conoce.

En 1888, Acton escribió que Macaulay "había hecho más que cualquier otro escritor en la literatura del mundo por la propagación de la fe liberal, y no solo era el más grande, sino el más representativo inglés vivo en ese momento".

WS Gilbert describió el ingenio de Macaulay, "que escribió sobre la reina Ana" como parte de la canción del acto I del coronel Calverley en el libreto de la opereta Patience de 1881. (Esta línea bien puede haber sido una broma sobre la fanfarronería pseudointelectual del coronel, ya que la mayoría de los victorianos educados sabían que Macaulay no escribió sobre la reina Ana; la Historia abarca solo hasta la muerte de Guillermo III en 1702, a quien sucedió Ana.)

The Whig Interpretation of History (1931) de Herbert Butterfield atacó la historia Whig. El historiador holandés Pieter Geyl, escribiendo en 1955, consideró los Ensayos de Macaulay como "exclusiva e intolerantemente ingleses".

El 7 de febrero de 1954, Lord Moran, médico del primer ministro Sir Winston Churchill, anotó en su diario:

Randolph, que está escribiendo una biografía del difunto Lord Derby para Longman's, invitó a almorzar a un joven de ese nombre. Su charla interesó al primer ministro... Macaulay, prosiguió Longman, no se leyó ahora; no había demanda de sus libros. El primer ministro gruñó que lamentaba mucho escuchar esto. Macaulay había sido una gran influencia en su juventud.

George Richard Potter, profesor y director del Departamento de Historia de la Universidad de Sheffield de 1931 a 1965, afirmó: "En una era de cartas largas... Macaulay's se mantiene firme con los mejores". Sin embargo, Potter también afirmó:

A pesar de todas sus habilidades lingüísticas, parece que nunca trató de entrar en contacto mental comprensivo con el mundo clásico o con la Europa de su época. Era una insularidad que era inexpugnable... Sin embargo, si su perspectiva era insular, seguramente era británica más que inglesa.

Con respecto a la determinación de Macaulay de inspeccionar físicamente los lugares mencionados en su Historia, Potter dijo:

Gran parte del éxito del famoso tercer capítulo de la Historia, del que se puede decir que introdujo el estudio de la historia social, e incluso... de la historia local, se debió al intenso conocimiento local adquirido en el lugar. Como resultado, es una imagen viva y soberbia de Gran Bretaña en la segunda mitad del siglo XVII... No existía ninguna descripción del relieve de Londonderry en una historia importante de Inglaterra antes de 1850; después de su visita allí y la narración escrita en torno a ella, no se ha necesitado ningún otro relato... Escocia se hizo completamente suya y desde entonces hasta ahora ha sido un lugar común que la historia inglesa es incomprensible sin Escocia.

Potter señaló que Macaulay ha tenido muchos críticos, algunos de los cuales expusieron algunos puntos destacados sobre la deficiencia de la Historia de Macaulay, pero agregó: "La severidad y la minuciosidad de las críticas a las que ha sido sometida la Historia de Inglaterra es una medida de su permanente vale cada onza de pólvora y perdigones que se disparan contra ella. Potter concluyó que "en la larga lista de escritos históricos ingleses desde Clarendon hasta Trevelyan, solo Gibbon lo ha superado en seguridad de reputación y certeza de inmortalidad".

Piers Brendon escribió que Macaulay es "el único rival británico de Gibbon". En 1972, JR Western escribió que: "A pesar de su edad y sus defectos, la Historia de Inglaterra de Macaulay aún debe ser reemplazada por una historia moderna a gran escala del período". En 1974, JP Kenyon afirmó que: "Como suele ser el caso, Macaulay tenía toda la razón".

WA Speck escribió en 1980 que una de las razones por las que la Historia de Inglaterra de Macaulay "todavía inspira respeto es que se basó en una cantidad prodigiosa de investigación". Mota afirmó:

La reputación de Macaulay como historiador nunca se ha recuperado por completo de la condena implícita que recibió en el devastador ataque de Herbert Butterfield a La interpretación whig de la historia. Aunque nunca fue citado por su nombre, no puede haber ninguna duda de que Macaulay responde a los cargos presentados contra los historiadores Whig, particularmente que estudian el pasado con referencia al presente, clasifican a las personas del pasado como aquellas que promovieron el progreso y aquellas que obstaculizaron el progreso. y juzgarlos en consecuencia.

Según Speck:

[Macaulay con demasiada frecuencia] niega que el pasado tenga su propia validez, tratándolo como un mero preludio de su propia época. Esto es especialmente notorio en el tercer capítulo de su Historia de Inglaterra, cuando una y otra vez contrasta el atraso de 1685 con los avances logrados hasta 1848. Esto no solo hace un mal uso del pasado, sino que también lo lleva a exagerar las diferencias.

Por otro lado, Speck también escribió que Macaulay "se esforzó por presentar las virtudes incluso de un pícaro, y pintó las verrugas virtuosas y todo eso", y que "nunca fue culpable de suprimir o distorsionar la evidencia para que apoyara una proposición que él sabía que no era cierto". Speck concluyó:

Lo que de hecho es sorprendente es hasta qué punto su Historia de Inglaterra, al menos, ha sobrevivido a investigaciones posteriores. Aunque a menudo se descarta como inexacto, es difícil señalar un pasaje en el que esté categóricamente equivocado... su relato de los hechos se ha mantenido notablemente bien... Su interpretación de la Revolución Gloriosa también sigue siendo el punto de partida esencial para cualquier discusión de ese episodio... Lo que no ha sobrevivido, o se ha atenuado, es la confianza confiada de Macaulay en el progreso. Era un credo dominante en la era de la Gran Exposición. Pero Auschwitz e Hiroshima destruyeron la afirmación de superioridad moral de este siglo sobre sus predecesores, mientras que el agotamiento de los recursos naturales plantea serias dudas sobre la continuación incluso del progreso material en el próximo.

En 1981, JW Burrow argumentó que la Historia de Inglaterra de Macaulay:

... no es simplemente partidista; un juicio, como el de Firth, de que Macaulay fue siempre el político whig difícilmente podría ser más inapropiado. Por supuesto que Macaulay pensó que los Whigs del siglo XVII tenían razón en sus ideas fundamentales, pero el héroe de la Historiaera William, quien, como dice Macaulay, ciertamente no era Whig... Si esto era Whiggismo, solo lo era, a mediados del siglo XIX, en el sentido más amplio e inclusivo, que solo requería una aceptación del gobierno parlamentario y un sentido de gravedad del precedente. Butterfield dice, con razón, que en el siglo XIX la visión whig de la historia se convirtió en la visión inglesa. El principal agente de esa transformación fue seguramente Macaulay, ayudado, por supuesto, por la relevancia cada vez menor de los conflictos del siglo XVII para la política contemporánea, a medida que el poder de la corona se desvanecía aún más y las inhabilitaciones civiles de católicos y disidentes fueron eliminadas por legislación. la historiaes mucho más que la reivindicación de una fiesta; es un intento de insinuar una visión de la política, pragmática, reverente, esencialmente burkeana, informada por un sentido elevado, incluso tímido, del valor de la vida pública, pero plenamente consciente de sus interrelaciones con el progreso más amplio de la sociedad; encarna lo que Hallam simplemente había afirmado, un sentido de la posesión privilegiada por parte de los ingleses de su historia, así como de la dignidad épica del gobierno por medio de la discusión. Si esto era sectario, difícilmente era, en cualquier sentido contemporáneo útil, polémicamente whig; se parece más al sectarismo de la respetabilidad inglesa.

En 1982, Gertrude Himmelfarb escribió:

[La mayoría] de los historiadores profesionales hace tiempo que han dejado de leer a Macaulay, ya que han dejado de escribir el tipo de historia que él escribió y de pensar en la historia como él lo hizo. Sin embargo, hubo un tiempo en que cualquier persona con alguna pretensión de cultivo leía a Macaulay.

Himmelfarb también lamenta que "la historia de la Historia es un triste testimonio de la regresión cultural de nuestro tiempo".

En la novela Marathon Man y su adaptación cinematográfica, el protagonista se llamaba 'Thomas Babington' en honor a Macaulay.

En 2008, Walter Olson abogó por la preeminencia de Macaulay como liberal clásico británico.

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