Thomas Lipton

Sir Thomas Johnstone Lipton, primer baronet KCVO (10 Mayo de 1848 - 2 de octubre de 1931) fue un escocés de ascendencia escocesa del Ulster que se hizo a sí mismo, como fundador de la empresa Lipton Tea, comerciante, filántropo y navegante que perdió cinco partidos consecutivos de la Copa América.

Realizó una amplia publicidad para su cadena de tiendas de té y su marca de tés Lipton. Se jactaba de que el secreto de su éxito era vender los mejores productos a los precios más baratos, aprovechar el poder de la publicidad y ser siempre optimista. Fue el retador más persistente en la historia de la regata de la Copa América.

Paternidad e infancia

Lipton nació en una vivienda en Crown Street en Gorbals, Glasgow, el 10 de mayo de 1848. Sus padres escoceses del Ulster, Thomas Lipton padre y Frances Lipton (née Johnstone), eran de la ciudad de Shannock Green o Shankillk (Tonitybog), ambas cerca de Roslea, en la esquina sureste del condado de Fermanagh en Ulster, no lejos de Clones en el condado de Monaghan. Sus padres se casaron en la Iglesia de San Marcos de Irlanda en Aghadrumsee, cerca de Roslea.

Los Lipton habían sido pequeños propietarios en el condado de Fermanagh durante generaciones pero, a finales de la década de 1840, los padres de Thomas Lipton se habían visto obligados a abandonar Irlanda debido a la Gran Hambruna de 1845. Se mudaron a Escocia en busca de una vida mejor. Para su joven familia, los Lipton se habían establecido en Glasgow en 1847. El padre de Lipton tuvo varias ocupaciones durante las décadas de 1840 y 1850, incluido el trabajo como obrero y como impresor.

Aunque Lipton declaró más tarde que nació en la casa de su familia en Crown Street en Gorbals en 1850, no hay ningún registro de esto en el registro parroquial de ese período. Sin embargo, en el censo de 1851, se registró que la familia vivía en el norte de Glasgow, y el joven Thomas figuraba como de 3 años, lo que sugiere que debió haber nacido en 1848. Sus hermanos, tres hermanos y una hermana, murieron en la infancia, pero Thomas, el menor, sobrevivió.

"Tommy" Lipton se educó en la escuela parroquial de St Andrew, cerca de Glasgow Green, entre 1853 y 1863. A principios de la década de 1860, sus padres eran dueños de una tienda en el número 11 de Crown Street en Gorbals, donde vendían jamón, mantequilla y huevos. Thomas Lipton dejó la escuela a la edad de trece años para complementar la educación de sus padres. Ingresos limitados y encontró empleo como chico de los recados de una imprenta y más tarde como cortador de camisas. También se matriculó en una escuela nocturna, la Escuela Juvenil Gorbals, durante este período.

Té de tendero y Lipton

En 1864 Lipton se inscribió como un niño de cabina en un vapor que funcionaba entre Glasgow y Belfast y fue cautivado por la vida a bordo del barco y las historias contadas por los marineros que habían viajado a los Estados Unidos. Después de ser dejado ir por la compañía de vapor, Lipton usó rápidamente los salarios que había ahorrado para comprar pasaje en un barco destinado a los EE.UU., donde pasó cinco años trabajando y viajando por todo el país. Lipton tenía una serie de trabajos durante este tiempo: en una plantación de tabaco en Virginia, como contador y contable en una plantación de arroz en Carolina del Sur, como vendedor de puerta a puerta en Nueva Orleans, un granjero en Nueva Jersey, y finalmente como asistente de compras en Nueva York.

Regresó a Glasgow en 1870, inicialmente ayudando a sus padres a administrar su pequeña tienda en Gorbals. Al año siguiente, abrió su primera tienda de provisiones, Lipton's Market, en 101 Stobcross Street en el área de Anderston en Glasgow. Esta empresa resultó ser un éxito y Lipton pronto estableció una cadena de tiendas de comestibles, primero en Glasgow y el resto de Escocia, hasta que finalmente tuvo tiendas en toda Gran Bretaña. Mientras Lipton expandía su imperio, los precios del té caían y la demanda crecía entre sus clientes de clase media.

En 1880, Lipton invirtió en los jóvenes corrales de Omaha, Nebraska, y fundó una gran planta empacadora en el sur de Omaha que vendió a intereses estadounidenses en 1887. En 1888, cuando su imperio había crecido a 300 tiendas, entró en el sector del té. comercio y abrió su oficina de degustación de té. Comenzó a eludir los canales tradicionales de comercio y distribución mayorista (la mayor parte del comercio de té en el Reino Unido se centraba en Mincing Lane de Londres) para vender té a precios bajos sin precedentes al mercado no explotado de la clase trabajadora pobre. Para abastecer de productos a sus tiendas, Lipton compró plantaciones de té y, al hacerlo, creó la marca de té Lipton, que sigue funcionando como filial de Unilever.

Lipton visitó British Ceylon en 1890 e hizo negocios con James Taylor, quien introdujo jardines de té al país con trabajadores tamiles de la India británica. La compañía de Lipton compró té Ceylon, distribuyéndolo a través de Europa y EE.UU. a partir de 1890. En el jubileo de diamantes de Queen Victoria en 1897 dio 20.000 libras por proporcionar cenas para un gran número de pobres de Londres.

Deportista

El rey Eduardo VII y el rey Jorge V compartieron su interés por navegar con Lipton y disfrutaron de su compañía. Entre 1899 y 1930, desafió cinco veces a los campeones estadounidenses de la Copa América a través del Royal Ulster Yacht Club con sus yates llamados Shamrock a través del Shamrock V. Sus bien publicitados esfuerzos por ganar la copa, que le valieron una taza especialmente diseñada para "el mejor de todos los perdedores", hicieron famoso su té en los Estados Unidos. Lipton, un hombre hecho a sí mismo, no era un miembro natural de la clase alta británica y el Royal Yacht Squadron de élite sólo lo admitió poco antes de su muerte. Lipton fue incluido en el Salón de la Fama de la Copa América en 1993.

Antes de que se celebrara la primera Copa Mundial de Fútbol en 1930, Thomas Lipton donó el Trofeo Sir Thomas Lipton y la Copa Lipton Challenge en Italia.

En 1914 entregó la Copa Sir Thomas Lipton de plata a su amigo Con Riley de Winnipeg como una forma de promover el deporte del remo en las zonas centrales de Canadá y Estados Unidos. Desde entonces, los clubes de remo de la Asociación Internacional de Remo del Noroeste (NWIRA) han luchado ferozmente cada año por el honor de tener sus nombres grabados en la Copa Lipton.

También donó el trofeo de la Copa Lipton que se disputó entre las selecciones nacionales de fútbol de Argentina y Uruguay de 1905 a 1992.

Vida personal

La prensa describía a veces a Lipton como "el soltero más codiciado del mundo" y cultivó cuidadosamente una imagen pública de "mujeriego". Nunca tuvo una relación con una mujer, utilizando como excusa que ninguna estaba a la altura de su madre. En cambio, mantuvo una relación de treinta años con uno de sus primeros dependientes, William Love, con quien vivía. Cuando se separaron, otros compañeros varones los siguieron, incluido un huérfano de Creta a quien Lipton conoció durante un crucero en 1900. Un amigo cercano era Maurice Talvande, el autodenominado Conde de Mauny.

Lipton llegó a su casa, Osidge, en Southgate, Londres, desde Muswell Hill en 1892. Antes de mudarse, redecoró la casa por completo, construyó una nueva sala de billar y alejó el camino existente lo más lejos posible de la casa.. Antes de la llegada del automóvil, los establos recientemente ampliados de su casa contenían al menos tres pares de veloces caballos de tiro, de los que estaba orgulloso. Lo llevaban a sus oficinas en City Road todos los días y no utilizaba el ferrocarril cercano.

Durante la Primera Guerra Mundial, Lipton ayudó a organizaciones de voluntarios médicos. Puso sus yates a disposición de la Cruz Roja, el Comité Escocés de Hospitales de Mujeres de la Dra. Elsie Inglis, el Fondo de Ayuda de Serbia y otros, para el transporte de voluntarios médicos (médicos y enfermeras) y suministros médicos. En Serbia, durante el invierno de 1914-1915 y la primavera de 1915, varios equipos de hospitales británicos trabajaban con médicos y enfermeras militares y civiles serbios. Estalló una catastrófica epidemia de tifus que mató a miles de civiles, soldados y prisioneros de guerra; El personal médico estuvo entre las primeras víctimas. En el apogeo de la epidemia, Lipton decidió visitar Serbia, viajando a bordo de su yate Erin a través de Cerdeña, Malta, Atenas y Salónica.

Una vez en Serbia, visitó hospitales y misiones médicas en Belgrado, Kragujevac, Niš, Vrnjačka Banja y otros lugares. Su modestia lo hizo muy popular entre la gente. Pidió sólo alojamiento modesto y pidió comidas sólo lo que la gente común comía en condiciones de guerra. También le gustaba posar para fotografías con oficiales y soldados serbios. Además de visitar numerosos hospitales, donde animó a médicos, enfermeras y soldados, encontró tiempo para asistir a ferias tradicionales y participar en la recolección de moras y la pesca. Fue nombrado ciudadano honorario de la ciudad de Niš.

El autor Herbert W. Newby escribe en un libro sobre Southgate en 1949:

Sir Thomas estaba orgulloso de sus éxitos en la vida, y cualquier referencia a él hecha en cualquier publicación fue siempre cuidadosamente cortado y pegado en un libro guardado para este propósito. Estos libros formaron una sección más interesante de su biblioteca. Era un hombre muy genial para reunirse y siempre puso a un extraño rápidamente a gusto. Lo conocí en varias ocasiones y lo encontré sin ninguna forma de esnobismo.

Lipton fue nombrado Caballero Comandante de la Real Orden Victoriana por Eduardo VII el 8 de marzo de 1901. El 24 de julio de 1902 fue creado Baronet de Osidge, en la parroquia de Southgate, en el condado de Middlesex.

Un retrato de Lipton apareció en la portada de la revista Time el 3 de noviembre de 1924.

Masonería

Lipton fue iniciado en la masonería escocesa en la Logia Scotia, No. 178, (Glasgow).

Muerte

Murió en Osidge el 2 de octubre de 1931 y legó la mayor parte de su fortuna a su ciudad natal de Glasgow, incluidos sus trofeos de navegación, que ahora se exhiben en la Galería de Arte y Museo Kelvingrove. Sir Thomas Lipton fue enterrado junto a sus padres y hermanos en la Necrópolis del Sur de Glasgow. No dejó descendencia, por lo que su título no se mantuvo y murió con él.

En literatura y cultura popular

La salida del Shamrock III de Lipton y de la flota de la Copa América de Gourock en 1903 fue satirizada por Neil Munro en su historia de Erchie Macpherson, "Erchie Suffers a Sea Change", publicado en el Glasgow Evening News el 1 de junio de 1903.