Thomas Jefferson y los nativos americanos

Thomas Jefferson creía que los pueblos nativos americanos eran una raza noble que eran "en cuerpo y mente iguales al hombre blanco" y estaban dotados de un sentido moral innato y una marcada capacidad para la razón. Sin embargo, creía que los nativos americanos eran cultural y tecnológicamente inferiores. Como muchos contemporáneos, creía que los blancos debían apoderarse de las tierras indias.

Antes y durante su presidencia, Jefferson discutió la necesidad de respeto, hermandad y comercio con los nativos americanos, e inicialmente creyó que obligarlos a adoptar una agricultura y modos de vida al estilo europeo les permitiría "progresar" rápidamente del "salvajismo". " a "civilización". A partir de 1803, las cartas privadas de Jefferson muestran un apoyo cada vez mayor a la idea de la expulsión, y sugirió varias ideas para trasladar a las tribus de los enclaves del este a sus propias tierras nuevas al oeste del río Mississippi. Jefferson sostuvo que los indios tenían tierra "de sobra" y, pensó, estarían dispuestos a cambiarla por suministros garantizados de alimentos y equipo.A partir de 1808, Jefferson inició un programa para trasladar a varias naciones indígenas de las tierras al este del río Mississippi al recién creado Territorio de Arkansas, lo que representa un preludio de la política más formal e institucionalizada de traslado de indígenas a lo que ahora es Oklahoma, que fue aprobada por el Congreso. en 1831 e implementado por Andrew Jackson.

La visión de Jefferson de los nativos americanos

Jefferson estaba fascinado con las culturas y los idiomas indios. Su casa en Monticello estaba llena de artefactos indios obtenidos de la Expedición de Lewis y Clark. Recopiló información sobre el vocabulario y la gramática de las lenguas indias.

Aculturación y asimilación

A Andrew Jackson se le atribuye a menudo el inicio de la expulsión de indios, porque el Congreso aprobó la Ley de expulsión de indios en 1831, durante su presidencia, y también por su participación personal en la expulsión por la fuerza de muchas tribus indias orientales. El Congreso estaba implementando las sugerencias presentadas por Jefferson en una serie de cartas privadas que comenzaron en 1804, aunque Jefferson no implementó el plan durante su propia presidencia. El ascenso de Napoleón en Europa y el rumor de una posible transferencia del Territorio de Luisiana del imperio español al más agresivo francés, fue motivo de consternación entre algunas personas en la república americana. Jefferson abogó por la militarización de la frontera occidental, a lo largo del río Mississippi. Sintió que la mejor manera de lograr esto era inundar el área con una gran población de asentamientos blancos.

En una carta escrita a Benjamin Hawkins el 18 de febrero de 1803, Jefferson escribió:

Considero que el negocio de la caza ya se ha vuelto insuficiente para proporcionar ropa y subsistencia a los indios. La promoción de la agricultura, por lo tanto, y la manufactura doméstica, son esenciales para su preservación, y estoy dispuesto a ayudarla y alentarla generosamente. En verdad, el punto final de descanso y felicidad para ellos es permitir que nuestros asentamientos y los de ellos se reúnan y se mezclen, se entremezclen y se conviertan en un solo pueblo. Incorporándose a nosotros como ciudadanos de los Estados Unidos, esto es lo que traerá, por supuesto, el progreso natural de las cosas, y será mejor que se identifiquen con nosotros y se conserven en la ocupación de sus tierras, que estar expuestos a las muchas bajas que los ponen en peligro mientras sean un pueblo separado.

Todavía recuperándose de la Guerra Revolucionaria Estadounidense, el gobierno federal de los EE. UU. no podía arriesgarse a iniciar un amplio conflicto con las poderosas tribus que rodeaban sus fronteras. Les preocupaba que esto provocara una guerra india más amplia, en la que quizás se unieran a los indios Gran Bretaña, Francia o España. En sus instrucciones a Meriwether Lewis, Jefferson enfatizó la necesidad de tratar a todas las tribus indias de la manera más conciliadora.

Jefferson quería expandir sus fronteras a los territorios indios, sin provocar una guerra en toda regla. El plan original de Jefferson era obligar a los pueblos nativos a renunciar a sus propias culturas, religiones y estilos de vida en favor de la cultura de Europa occidental, la religión cristiana y un estilo de vida agrícola sedentario. La expectativa de Jefferson era que al asimilar a los nativos en una sociedad agrícola basada en el mercado y despojarlos de su autosuficiencia, se volverían económicamente muy dependientes del comercio con los estadounidenses blancos y, por lo tanto, estarían dispuestos a renunciar a la tierra que de otro modo perderían. no se desprenda, a cambio de bienes de comercio o para resolver deudas impagas.

En una carta privada de 1803 a William Henry Harrison, Jefferson escribió:

Para promover esta disposición a intercambiar tierras, que ellos tienen de sobra y nosotros queremos, por artículos de primera necesidad, que tenemos de sobra y ellos quieren, impulsaremos nuestros usos comerciales, y nos alegraremos de ver a los buenos e influyentes individuos entre ellos entrar. deuda, porque observamos que cuando estas deudas van más allá de lo que los individuos pueden pagar, están dispuestos a cortarlas con una cesión de tierras... tiempo, o se incorporan a nosotros como ciudadanos de los Estados Unidos, o se trasladan más allá del Mississippi. La primera es ciertamente la terminación de su historia más feliz para ellos; pero, en todo el curso de esto, es esencial cultivar su amor. En cuanto a su miedo, suponemos que nuestra fuerza y ​​su debilidad son ahora tan visibles que deben ver que solo tenemos que cerrar la mano para aplastarlos, y que todas nuestras liberalidades hacia ellos proceden únicamente de motivos de pura humanidad. Si alguna tribu es lo suficientemente temeraria como para tomar el hacha en cualquier momento, apoderarse de todo el territorio de esa tribu y obligarlos a cruzar el Mississippi, como única condición para la paz, sería un ejemplo para los demás y un avance de nuestra consolidación definitiva.

Jefferson creía que esta estrategia "... se desharía de esta plaga, sin ofender ni ofender a los indios". Afirmó que Harrison debía mantener el contenido de la carta "sagrado" y "mantenido dentro del propio pecho [de Harrison], y especialmente cuán impropio para que los indios lo entiendan. Para sus intereses y su tranquilidad, es mejor que vean solo el época actual de su historia".

Retiro forzoso

En los casos en que las tribus nativas se resistieron a la asimilación, Jefferson creía que para evitar la guerra y el probable exterminio debían ser reubicados por la fuerza y ​​enviados al oeste. Como dijo Jefferson en una carta a Alexander von Humboldt en 1813:

"Sabes, amigo mío, el plan benévolo que perseguíamos aquí para la felicidad de los habitantes aborígenes de nuestras cercanías. No escatimamos nada para mantenerlos en paz unos con otros. Para enseñarles la agricultura y los rudimentos de las artes más necesarias, y fomentar la industria estableciendo entre ellos la propiedad separada, de esta manera se les habría permitido subsistir y multiplicarse en una escala moderada de posesión de la tierra, habrían mezclado su sangre con la nuestra, y se habrían amalgamado e identificado con nosotros dentro de no mucho tiempo. Al comienzo de nuestra guerra actual, les insistimos en la observancia de la paz y la neutralidad, pero la política interesada y sin principios de Inglaterra ha frustrado todos nuestros esfuerzos por la salvación de estas personas desafortunadas.Han seducido a la mayor parte de las tribus de nuestra vecindad, para que empuñen contra nosotros el hacha, y las crueles matanzas que han cometido sobre las mujeres y los niños de nuestras fronteras tomados por sorpresa, nos obligarán ahora a perseguirlos hasta el exterminio, o llevarlos a nuevos asientos fuera de nuestro alcance".

Le dijo a su secretario de Guerra, el general Henry Dearborn (quien fue el principal funcionario del gobierno responsable de los asuntos indígenas): "si nos vemos obligados a levantar el hacha contra cualquier tribu, nunca la dejaremos hasta que esa tribu sea exterminada o expulsada". más allá del Misisipi".

Las primeras promociones de Jefferson de expulsión de indios fueron entre 1776 y 1779, cuando recomendó obligar a las tribus cherokee y shawnee a ser expulsadas de sus tierras ancestrales a tierras al oeste del río Mississippi. La expulsión de los indios, dijo Jefferson, era la única forma de asegurar la supervivencia de los pueblos nativos americanos. Su primer acto de este tipo como presidente fue hacer un trato con el estado de Georgia de que si Georgia renunciaba a sus reclamos legales de descubrimiento en tierras al oeste, entonces el ejército estadounidense ayudaría a expulsar por la fuerza al pueblo cherokee de Georgia. En ese momento, los Cherokee tenían un tratado con el gobierno de los Estados Unidos que les garantizaba el derecho a sus tierras, que fue violado en el trato de Jefferson con Georgia.