Thomas Henry Huxley

Thomas Henry Huxley PC FRS HonFRSE FLS (4 de mayo 1825 - 29 de junio de 1895) fue un biólogo y antropólogo inglés especializado en anatomía comparada. Se le conoce como "Darwin's Bulldog" por su defensa de la teoría de la evolución de Charles Darwin.

Las historias sobre el famoso debate sobre la evolución de Oxford de 1860 de Huxley con Samuel Wilberforce fueron un momento clave en la aceptación más amplia de la evolución y en su propia carrera, aunque algunos historiadores piensan que la historia sobreviviente del debate es una fabricación posterior.. Huxley había planeado irse de Oxford el día anterior, pero, tras un encuentro con Robert Chambers, el autor de Vestiges, cambió de opinión y decidió unirse al debate. Wilberforce fue entrenado por Richard Owen, contra quien Huxley también debatió sobre si los humanos estaban estrechamente relacionados con los simios.

Huxley tardó en aceptar algunas de las ideas de Darwin, como el gradualismo, y estaba indeciso sobre la selección natural, pero a pesar de esto, apoyó públicamente a Darwin de todo corazón. Instrumental en el desarrollo de la educación científica en Gran Bretaña, luchó contra las versiones más extremas de la tradición religiosa. Huxley acuñó el término "agnosticismo" en 1869 y lo elaboró en 1889 para enmarcar la naturaleza de las afirmaciones en términos de lo que se puede conocer y lo que no.

Huxley tuvo poca educación formal y fue prácticamente autodidacta. Se convirtió quizás en el mejor anatomista comparativo de finales del siglo XIX. Trabajó en invertebrados, clarificando relaciones entre grupos antes poco entendidas. Más tarde, trabajó sobre los vertebrados, especialmente sobre la relación entre los simios y los humanos. Después de comparar Archaeopteryx con Compsognathus, concluyó que las aves evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios carnívoros, una creencia que todavía se mantiene ampliamente en la actualidad.

La tendencia ha sido que este excelente trabajo anatómico se haya visto eclipsado por su enérgica y controvertida actividad a favor de la evolución y por su extenso trabajo público sobre educación científica, los cuales tuvieron efectos significativos en la sociedad en Gran Bretaña y en otros lugares. La conferencia Romanes de 1893 de Huxley, 'Evolución y ética', es sumamente influyente en China; la traducción al chino de la conferencia de Huxley incluso transformó la traducción al chino del Origen de las especies de Darwin.

Primeros años

Thomas Henry Huxley nació en Ealing, entonces un pueblo en Middlesex. Fue el segundo más joven de los ocho hijos de George Huxley y Rachel Withers. Sus padres eran miembros de la Iglesia de Inglaterra pero simpatizaba con los inconformistas. Al igual que otros científicos británicos del siglo XIX, como Alfred Russel Wallace, Huxley se crió en una familia alfabetizada de clase media que atravesaba tiempos difíciles. Su padre era profesor de matemáticas en Great Ealing School hasta que cerró, lo que puso a la familia en dificultades financieras. Como resultado, Thomas dejó la escuela a la edad de 10 años, después de solo dos años de educación formal.

A pesar de este comienzo poco envidiable, Huxley estaba decidido a educarse a sí mismo. Se convirtió en uno de los grandes autodidactas del siglo XIX. Al principio leyó a Thomas Carlyle, Geology de James Hutton y Logic de Hamilton. En su adolescencia, aprendió alemán por sí mismo, eventualmente adquiriendo fluidez y Charles Darwin lo utilizó como traductor de material científico en alemán. Aprendió latín y suficiente griego para leer a Aristóteles en el original.

Huxley, 21 años

Más tarde, cuando era un adulto joven, se convirtió en un experto, primero aprendiendo sobre invertebrados y luego sobre vertebrados. Realizó muchas de las ilustraciones de sus publicaciones sobre invertebrados marinos. En sus debates y escritos posteriores sobre ciencia y religión, su comprensión de la teología fue mejor que la de muchos de sus oponentes clericales.

Fue aprendiz durante breves períodos de varios médicos: a los 13 años con su cuñado John Cooke en Coventry, quien lo pasó a Thomas Chandler, notable por sus experimentos usando el mesmerismo con fines médicos. La práctica de Chandler estaba en Rotherhithe de Londres en medio de la miseria que soportaban los pobres dickensianos. Después lo tomó otro cuñado: John Salt, el marido de su hermana mayor. Ahora con 16 años, Huxley ingresó a Sydenham College (detrás del University College Hospital), una escuela de anatomía de precio reducido. Durante todo este tiempo, Huxley continuó con su programa de lectura, que compensó con creces su falta de educación formal.

Un año más tarde, impulsado por excelentes resultados y una medalla de plata en el Apothecaries' competencia anual, Huxley fue admitido para estudiar en el Charing Cross Hospital, donde obtuvo una pequeña beca. En Charing Cross, fue instruido por Thomas Wharton Jones, profesor de Medicina y Cirugía Oftalmológica en el University College London. Jones había sido asistente de Robert Knox cuando Knox compró cadáveres de Burke and Hare. El joven Wharton Jones, que actuaba como intermediario, fue exonerado del delito, pero pensó que lo mejor era abandonar Escocia. En 1845, bajo Wharton Jones' guía, Huxley publicó su primer artículo científico demostrando la existencia de una capa hasta ahora no reconocida en la vaina interna del cabello, una capa que se conoce desde entonces como la capa de Huxley. Sin duda recordando esto, más tarde en su vida, Huxley organizó una pensión para su antiguo tutor.

A los veinte años aprobó su First M.B. examen en la Universidad de Londres, ganando la medalla de oro en anatomía y fisiología. Sin embargo, no se presentó a los exámenes finales (Segundo M.B.) y, en consecuencia, no obtuvo un título universitario. Sus aprendizajes y los resultados de los exámenes formaron una base suficiente para su solicitud a la Royal Navy.

El viaje de la serpiente de cascabel

A los 20 años, Huxley era demasiado joven para solicitar una licencia para ejercer en el Royal College of Surgeons, pero estaba "muy endeudado". Entonces, por sugerencia de un amigo, solicitó un puesto en la Royal Navy. Tenía referencias sobre el carácter y certificados que mostraban el tiempo dedicado a su aprendizaje y sobre requisitos como disección y farmacia. William Burnett, el Médico General de la Marina, lo entrevistó y dispuso que el Colegio de Cirujanos probara su competencia (por medio de un viva voce).

HMS Rattlesnake por el artista del barco Oswald Brierly

Finalmente, Huxley fue nombrado cirujano asistente ('compañero de cirujano', pero en la práctica naturalista marino) del HMS Rattlesnake, a punto de zarpar en un viaje de descubrimiento y exploración a Nueva Guinea y Australia.. La serpiente de cascabel salió de Inglaterra el 3 de diciembre de 1846 y, una vez llegada al hemisferio sur, Huxley se dedicó al estudio de los invertebrados marinos. Comenzó a enviar detalles de sus descubrimientos a Inglaterra, donde Edward Forbes FRS (quien también había sido alumno de Knox) organizó la publicación. Tanto antes como después del viaje, Forbes fue una especie de mentor para Huxley.

El artículo de Huxley "Sobre la anatomía y las afinidades de la familia de las medusas" fue publicado en 1849 por la Royal Society en sus Transacciones filosóficas. Huxley unió los pólipos hidroides y sertularianos con las medusas para formar una clase a la que posteriormente dio el nombre de hidrozoos. La conexión que hizo fue que todos los miembros de la clase constaban de dos capas de células, que encierran una cavidad central o estómago. Esto es característico del phylum ahora llamado Cnidaria. Comparó esta característica con las estructuras serosas y mucosas de los embriones de animales superiores. Cuando finalmente obtuvo una subvención de la Royal Society para la impresión de planchas, Huxley pudo resumir este trabajo en The Oceanic Hydrozoa, publicado por la Ray Society en 1859.

Mujer australiana: dibujo de lápiz por Huxley

Se reconoció el valor del trabajo de Huxley y, al regresar a Inglaterra en 1850, fue elegido miembro de la Royal Society. Al año siguiente, a la edad de veintiséis años, no solo recibió la Medalla de la Royal Society, sino que también fue elegido miembro del Consejo. Conoció a Joseph Dalton Hooker y John Tyndall, quienes siguieron siendo sus amigos de toda la vida. El Almirantazgo lo retuvo como asistente de cirugía nominal, para que pudiera trabajar en los especímenes que recogió y las observaciones que hizo durante el viaje del Rattlesnake. Resolvió el problema de Appendicularia, cuyo lugar en el reino animal Johannes Peter Müller se había encontrado totalmente incapaz de asignar. Tanto él como las ascidias son, como mostró Huxley, tunicados, hoy considerados como un grupo hermano de los vertebrados en el phylum Chordata. También son destacables otros trabajos sobre la morfología de los cefalópodos y sobre braquiópodos y rotíferos.

Vida posterior

Huxley efectivamente renunció a la marina al negarse a regresar al servicio activo, y en julio de 1854 se convirtió en profesor de historia natural en la Royal School of Mines y naturalista del Servicio Geológico Británico al año siguiente. Además, fue profesor fulleriano en la Royal Institution de 1855 a 1858 y de 1865 a 1867; Profesor Hunterian en el Royal College of Surgeons 1863-1869; presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia 1869–1870; presidente del Club Microscópico Quekett 1878; presidente de la Royal Society 1883-1885; Inspector de Pesca 1881-1885; y presidente de la Asociación de Biología Marina 1884–1890. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1869.

Los treinta y un años durante los cuales Huxley ocupó la cátedra de historia natural en la Royal School of Mines incluyeron trabajos sobre paleontología de vertebrados y en muchos proyectos para promover el lugar de la ciencia en la vida británica. Huxley se retiró en 1885, después de un episodio de enfermedad depresiva que comenzó en 1884. Renunció a la presidencia de la Royal Society a mitad de período, a la Inspectoría de Pesca y a su silla (tan pronto como pudo decentemente) y se tomó seis meses. 39; vete. Su pensión era de £ 1200 al año.

4 Marlborough Place, Londres

La casa londinense de Huxley, en la que escribió muchas de sus obras, estaba en 4 Marlborough Place, St John's Wood. La casa se amplió a principios de la década de 1870 para incluir un gran salón y comedor en el que celebraba reuniones informales los domingos.

En 1890, se mudó de Londres a Eastbourne, donde había comprado un terreno en Staveley Road sobre el cual se construyó una casa, 'Hodeslea', bajo la supervisión de su yerno F. Waller. Aquí Huxley editó los nueve volúmenes de sus Collected Essays. En 1894 oyó hablar de Eugene Dubois' descubrimiento en Java de los restos de Pithecanthropus erectus (ahora conocido como Homo erectus).

Hodeslea, Staveley Road, Eastbourne

Murió de un ataque al corazón (después de contraer influenza y neumonía) en 1895 en Eastbourne, y fue enterrado en Londres en el cementerio East Finchley. No se enviaron invitaciones, pero doscientas personas asistieron al funeral; incluyeron a Joseph Dalton Hooker, William Henry Flower, Mulford B. Foster, Edwin Lankester, Joseph Lister y, aparentemente, Henry James. El terreno familiar había sido comprado a la muerte de su hijo mayor Noel, quien murió de escarlatina en 1860; La esposa de Huxley, Henrietta Anne de soltera Heathorn y su hijo Noel también están enterrados allí.

La tumba de Huxley en East Finchley Cemetery en el norte de Londres

Familia

Huxley y su esposa tuvieron cinco hijas y tres hijos:

Deberes públicos y premios

Desde 1870 en adelante, Huxley se alejó hasta cierto punto de la investigación científica por las pretensiones del deber público. Sirvió en ocho Comisiones Reales, de 1862 a 1884. De 1871 a 1880 fue Secretario de la Royal Society y de 1883 a 1885 fue presidente. Fue presidente de la Sociedad Geológica de 1868 a 1870. En 1870, fue presidente de la Asociación Británica en Liverpool y, en el mismo año, fue elegido miembro de la recién constituida Junta Escolar de Londres. Fue presidente del Quekett Microscopical Club de 1877 a 1879. Fue la persona líder entre quienes reformaron la Royal Society, persuadieron al gobierno sobre la ciencia y establecieron la educación científica en las escuelas y universidades británicas.

Fue galardonado con los más altos honores abiertos entonces a los hombres de ciencia británicos. La Royal Society, que lo había elegido como miembro cuando tenía 25 años (1851), le otorgó la Medalla Real al año siguiente (1852), un año antes de que Charles Darwin obtuviera el mismo premio. Fue el biólogo más joven en recibir tal reconocimiento. Luego, más tarde en su vida, recibió la Medalla Copley en 1888 y la Medalla Darwin en 1894; la Sociedad Geológica le otorgó la Medalla Wollaston en 1876; la Linnean Society le otorgó la Linnean Medal en 1890. Hubo muchas otras elecciones y nombramientos para eminentes cuerpos científicos; estos y sus muchos premios académicos se enumeran en Life and Letters. Rechazó muchos otros nombramientos, en particular la cátedra Linacre de zoología en Oxford y la Maestría del University College de Oxford.

Huxley
por Bassano c. 1883

En 1873, el Rey de Suecia nombró a Huxley, Hooker y Tyndall Caballeros de la Orden de la Estrella Polar: podían llevar la insignia pero no usar el título en Gran Bretaña. Huxley reunió muchas membresías honorarios de sociedades extranjeras, premios académicos y doctorados honorarios de Gran Bretaña y Alemania. También se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1892.

Como reconocimiento a sus muchos servicios públicos, fue nombrado Consejero Privado en 1892.

A pesar de sus muchos logros, el estado británico no le otorgó ningún premio hasta una edad avanzada. En esto lo hizo mejor que Darwin, quien no recibió ningún tipo de premio del estado. (El título de caballero propuesto por Darwin fue vetado por los asesores eclesiásticos, incluido Wilberforce). Quizás Huxley había comentado demasiado a menudo sobre su disgusto por los honores, o quizás sus muchos ataques a las creencias tradicionales de la religión organizada hicieron enemigos en el establecimiento: tenía vigoroso debates impresos con Benjamin Disraeli, William Ewart Gladstone y Arthur Balfour, y su relación con Lord Salisbury fue menos que tranquila.

Huxley fue durante unos treinta años el defensor más eficaz de la evolución y, para algunos, Huxley fue "el principal defensor de la ciencia en el siglo XIX [para] todo el mundo inglés. mundo hablante".

Aunque tenía muchos admiradores y discípulos, su retiro y posterior muerte dejaron a la zoología británica algo privada de liderazgo. Él había guiado, directa o indirectamente, las carreras y los nombramientos de la siguiente generación. Huxley pensó que era 'el único hombre que puede llevar a cabo mi trabajo': las muertes de Balfour y W. K. Clifford fueron 'las mayores pérdidas para la ciencia en nuestro tiempo'.

Paleontología de vertebrados

La primera mitad de la carrera de Huxley como paleontólogo está marcada por una extraña predilección por los 'tipos persistentes', en los que parecía argumentar que el avance evolutivo (en el sentido de nuevos e importantes grupos de animales y plantas) era raro o estaba ausente en el Fanerozoico. Del mismo modo, tendía a retrotraer el origen de los principales grupos, como las aves y los mamíferos, a la era paleozoica, y a afirmar que ningún orden de plantas se había extinguido jamás.

Los historiadores de la ciencia han consumido mucho papel al reflexionar sobre esta extraña y un tanto confusa idea. Huxley se equivocó al estimar la pérdida de órdenes en el Fanerozoico en un 7% y no calculó el número de nuevas órdenes que evolucionaron. Los tipos persistentes se sentaban bastante incómodos al lado de las ideas más fluidas de Darwin; a pesar de su inteligencia, a Huxley le tomó un tiempo sorprendentemente largo apreciar algunas de las implicaciones de la evolución. Sin embargo, Huxley se alejó gradualmente de este estilo conservador de pensamiento a medida que se desarrollaba su comprensión de la paleontología y la disciplina misma.

El trabajo anatómico detallado de Huxley fue, como siempre, de primera y productivo. Su trabajo sobre peces fósiles muestra su enfoque distintivo: mientras que los naturalistas predarwinianos recolectaron, identificaron y clasificaron, Huxley trabajó principalmente para revelar las relaciones evolutivas entre grupos.

Huxley por Wirgman
un dibujo en lápiz, 1882

Los peces de aletas lobuladas (como los celacantos y los peces pulmonados) tienen apéndices pares cuyo esqueleto interno está unido al hombro o la pelvis por un solo hueso, el húmero o el fémur. Su interés por estos peces le acercó al origen de los tetrápodos, una de las áreas más importantes de la paleontología de vertebrados.

El estudio de los reptiles fósiles le llevó a demostrar la afinidad fundamental de las aves y los reptiles, que unió bajo el título de Sauropsida. Sus artículos sobre Archaaeopteryx y el origen de las aves fueron de gran interés entonces y aún lo son.

Aparte de su interés en persuadir al mundo de que el hombre era un primate y descendía del mismo linaje que los simios, Huxley hizo poco trabajo sobre los mamíferos, con una excepción. En su gira por Estados Unidos, a Huxley se le mostró la notable serie de caballos fósiles, descubierta por O. C. Marsh, en el Museo Peabody de Yale. Marsh, originario del este, fue el primer profesor de paleontología de Estados Unidos, pero también uno que había llegado al oeste a territorio indio hostil en busca de fósiles, cazado búfalos y conocido a Red Cloud (en 1874). Financiado por su tío George Peabody, Marsh había hecho algunos descubrimientos notables: la enorme ave acuática Hesperornis del Cretácico y las huellas de dinosaurio a lo largo del río Connecticut valían la pena el viaje por sí solos, pero los fósiles de caballos eran realmente especiales.. Después de una semana con Marsh y sus fósiles, Huxley escribió emocionado: "La colección de fósiles es lo más maravilloso que he visto en mi vida".

El boceto de Huxley de entonces hipotética de cinco toneladas Eohippus siendo liberado por "Eohomo"

La colección en ese momento iba desde el pequeño Orohippus del Eoceno que habitaba en el bosque con cuatro dedos, pasando por especies de tres dedos como Miohippus hasta especies más parecidas a las modernas caballo. Al mirar sus dientes pudo ver que, a medida que el tamaño aumentaba y los dedos se reducían, los dientes cambiaban de los de un ramoneador a los de un herbívoro. Todos estos cambios podrían explicarse por una alteración general en el hábitat de bosque a pastizal. Y, ahora se sabe, eso es lo que sucedió en grandes áreas de América del Norte desde el Eoceno hasta el Pleistoceno: el agente causante final fue la reducción de la temperatura global (ver Paleoceno-Eoceno Máximo Térmico). El relato moderno de la evolución del caballo tiene muchos otros miembros, y la apariencia general del árbol de la descendencia se parece más a un arbusto que a una línea recta.

La serie de caballos también sugirió fuertemente que el proceso fue gradual y que el origen del caballo moderno se encuentra en América del Norte, no en Eurasia. Si es así, entonces algo debe haberles pasado a los caballos en América del Norte, ya que no había ninguno allí cuando llegaron los europeos. La experiencia con Marsh fue suficiente para que Huxley diera crédito al gradualismo de Darwin e introdujera la historia del caballo en su serie de conferencias.

Las conclusiones de Marsh y Huxley fueron inicialmente bastante diferentes. Sin embargo, Marsh le mostró cuidadosamente a Huxley su secuencia completa de fósiles. Como dijo Marsh, Huxley “entonces me informó que todo esto era nuevo para él y que mis hechos demostraban la evolución del caballo fuera de toda duda, y por primera vez indicaban la línea directa de descendencia de un animal existente. Con la generosidad de la verdadera grandeza, renunció a sus propias opiniones frente a la nueva verdad y tomó mis conclusiones como base de su famosa conferencia de Nueva York sobre el caballo.

Apoyo a Darwin

El frente de Huxley Evidencia en el lugar del hombre en la naturaleza (1863): la imagen compara los esqueletos de simios con los humanos. El gibbon (izquierda) es de doble tamaño.

Originalmente, Huxley no estaba convencido de la "teoría del desarrollo", como alguna vez se llamó a la evolución. Esto se puede ver en su crítica salvaje de Robert Chambers' Vestigios de la Historia Natural de la Creación, libro que contenía algunos argumentos bastante pertinentes a favor de la evolución. Huxley también había rechazado la teoría de la transmutación de Lamarck, sobre la base de que no había pruebas suficientes para apoyarla. Todo este escepticismo se reunió en una conferencia en la Royal Institution, que angustió a Darwin lo suficiente como para emprender un esfuerzo por cambiar la opinión del joven Huxley. Era el tipo de cosas que Darwin hacía con sus amigos científicos más cercanos, pero debe haber tenido alguna intuición particular sobre Huxley, quien era, desde todos los puntos de vista, una persona impresionante, incluso cuando era joven.

Huxley era, por lo tanto, uno del pequeño grupo que conocía las ideas de Darwin antes de que se publicaran (el grupo incluía a Joseph Dalton Hooker y Charles Lyell). La primera publicación de sus ideas por parte de Darwin se produjo cuando Wallace le envió a Darwin su famoso artículo sobre la selección natural, que fue presentado por Lyell y Hooker a la Linnean Society en 1858 junto con extractos del cuaderno de Darwin y una carta de Darwin a Asa Gray. La famosa respuesta de Huxley a la idea de la selección natural fue "¡Qué extremadamente estúpido no haber pensado en eso!" Sin embargo, nunca llegó a una conclusión concluyente sobre si la selección natural era el método principal para la evolución, aunque admitió que era una hipótesis que constituía una buena base de trabajo.

Lógicamente hablando, la pregunta previa era si la evolución había tenido lugar. Es a esta pregunta a la que se dedicó gran parte de Sobre el origen de las especies de Darwin. Su publicación en 1859 convenció completamente a Huxley de la evolución y fue esto y sin duda su admiración por la manera de Darwin de acumular y usar evidencia lo que formó la base de su apoyo a Darwin en los debates que siguieron a la publicación del libro. publicación.

El apoyo de Huxley comenzó con su revisión anónima favorable del Origen en el Times del 26 de diciembre de 1859, y continuó con artículos en varios periódicos y en una conferencia en la Royal Institution en febrero de 1860. Al mismo tiempo, Richard Owen, mientras escribía una reseña anónima extremadamente hostil del Origen en la Edinburgh Review, también preparaba a Samuel Wilberforce, que escribió uno en la Revisión trimestral, con 17 000 palabras. La autoría de esta última reseña no se supo con certeza hasta que el hijo de Wilberforce escribió su biografía. Entonces se puede decir que, así como Darwin preparó a Huxley, Owen preparó a Wilberforce; y ambos apoderados libraron batallas públicas en nombre de sus mandantes tanto como de ellos mismos. Aunque no conocemos las palabras exactas del debate de Oxford, sí sabemos lo que Huxley pensó sobre la revisión en el Quarterly:

Caricatura de Huxley por
Carlo Pellegrini en Vanity Fair 1871

Ya que Lord Brougham asaltó al Dr. Young, el mundo no ha visto tal espécimen de la insolencia de un pretendiente superficial a un Maestro en la Ciencia como esta producción notable, en la que uno de los observadores más exactos, más cauteloso de los razonadores, y la mayoría candid de los expositores, de esta o cualquier otra edad, se sostiene como una persona "luz" que se esfuerza por "propulsar su tela completamente

Si confino mi retrospecto de la recepción de la Origen de las especies a doce meses, o por allá, desde el momento de su publicación, no recuerdo nada tan tonto e insensato como el Examen trimestral artículo...

Desde su muerte, a Huxley se le conoce como 'el bulldog de Darwin', en alusión a su coraje y valentía en el debate, y a su papel percibido en la protección del hombre mayor. El apodo parece ser una invención del propio Huxley, aunque de fecha desconocida, y no estaba vigente durante su vida.

Mientras que la segunda mitad de la vida de Darwin transcurrió principalmente dentro de su familia, el joven y combativo Huxley operaba principalmente en el mundo en general. Una carta de Huxley a Ernst Haeckel (2 de noviembre de 1871) dice: "Últimamente, los perros han estado mordiendo los talones [de Darwin] demasiado".

Debate con Wilberforce

Famosamente, Huxley respondió a Wilberforce en el debate en la reunión de la Asociación Británica, el sábado 30 de junio de 1860 en el Museo de la Universidad de Oxford. La presencia de Huxley allí había sido alentada la noche anterior cuando conoció a Robert Chambers, el editor escocés y autor de Vestiges, que caminaba desanimado por las calles de Oxford, y le rogó por asistencia. El debate siguió a la presentación de un artículo de John William Draper, y fue presidido por el ex tutor de botánica de Darwin, John Stevens Henslow. El obispo de Oxford, Samuel Wilberforce, se opuso a la teoría de Darwin, y los que apoyaban a Darwin incluían a Huxley y sus amigos mutuos Hooker y Lubbock. La plataforma contó con Brodie y el profesor Beale, y Robert FitzRoy, que había sido capitán del HMS Beagle durante el viaje de Darwin, habló en contra de Darwin.

Wilberforce tenía un historial contra la evolución que se remontaba al anterior Oxford B.A. reunión en 1847 cuando atacó a Chambers' Vestigios. Para la tarea más desafiante de oponerse al Origen, y la implicación de que el hombre desciende de los simios, Richard Owen lo había entrenado asiduamente; Owen se quedó con él la noche anterior al debate. Ese día, Wilberforce repitió algunos de los argumentos de su artículo en Quarterly Review (escrito pero aún no publicado), y luego se aventuró por terreno resbaladizo. Su famosa burla a Huxley (sobre si Huxley descendía de un simio por parte de su madre o de su padre) probablemente no fue planeada y ciertamente imprudente. La respuesta de Huxley en el sentido de que preferiría descender de un simio que de un hombre que abusó de sus grandes talentos para suprimir el debate (no se sabe con certeza la redacción exacta) se relató ampliamente en panfletos y en una parodia.

Las cartas de Alfred Newton incluyen una a su hermano en la que da un testimonio ocular del debate, y escrita menos de un mes después. Otros testigos presenciales, con una o dos excepciones (Hooker pensó especialmente que él había hecho los mejores puntos), dan relatos similares, en diferentes fechas después del evento. La opinión general era y sigue siendo que Huxley ganó mucho en el intercambio, aunque el propio Wilberforce pensó que lo había hecho bastante bien. En ausencia de un informe textual, las diferentes percepciones son difíciles de juzgar de manera justa; Huxley escribió un relato detallado de Darwin, una carta que no sobrevive; sin embargo, sobrevive una carta a su amigo Frederick Daniel Dyster con un relato solo tres meses después del evento.

Un efecto del debate fue aumentar enormemente la visibilidad de Huxley entre la gente culta, a través de los relatos en periódicos y publicaciones periódicas. Otra consecuencia fue alertarlo sobre la importancia del debate público: una lección que nunca olvidó. Un tercer efecto fue dar a conocer que las ideas darwinianas no podían descartarse fácilmente: por el contrario, serían defendidas enérgicamente contra la autoridad ortodoxa. Un cuarto efecto fue promover el profesionalismo en la ciencia, con su necesidad implícita de educación científica. Una quinta consecuencia fue indirecta: como había temido Wilberforce, una defensa de la evolución socavó la creencia literal en el Antiguo Testamento, especialmente en el Libro del Génesis. Muchos de los clérigos liberales presentes en la reunión estaban bastante complacidos con el resultado del debate; eran partidarios, quizás, de los controvertidos Ensayos y Reseñas. Así, tanto del lado de la ciencia como del de la religión, el debate fue importante y su desenlace significativo. (ver también abajo)

Que Huxley y Wilberforce permanecieran en términos corteses después del debate (y que pudieran trabajar juntos en proyectos como la Junta de Educación Metropolitana) dice algo sobre ambos hombres, mientras que Huxley y Owen nunca se reconciliaron.

El lugar del hombre en la naturaleza

Durante casi una década, su obra estuvo dirigida principalmente a la relación del hombre con los simios. Esto lo llevó directamente a un enfrentamiento con Richard Owen, un hombre muy detestado por su comportamiento y al mismo tiempo admirado por su capacidad. La lucha iba a culminar en algunas severas derrotas para Owen. El Croonian Lecture de Huxley, pronunciado ante la Royal Society en 1858 sobre La teoría del cráneo de vertebrados fue el comienzo. En este, rechazó la teoría de Owen de que los huesos del cráneo y la columna vertebral eran homólogos, una opinión previamente sostenida por Goethe y Lorenz Oken.

Huxley a 32

Entre 1860 y 1863, Huxley desarrolló sus ideas, presentándolas en conferencias a trabajadores, estudiantes y el público en general, seguidas de una publicación. También en 1862 se imprimió una serie de charlas para trabajadores, conferencia por conferencia, en forma de panfletos, que luego se encuadernaron como un librito verde; los primeros ejemplares salieron a la venta en diciembre. Otras conferencias se convirtieron en la obra más famosa de Huxley Evidence as to Man's place in Nature (1863), donde abordó los temas clave mucho antes de que Charles Darwin publicara su Descent of Hombre en 1871.

Aunque Darwin no publicó su Descent of Man hasta 1871, el debate general sobre este tema había comenzado años antes (incluso hubo un debate precursor en el siglo XVIII entre Monboddo y Buffon). Darwin dejó caer una pista cuando, en la conclusión del Origen, escribió: "En un futuro lejano... se arrojará luz sobre el origen del hombre y su historia". No tan distante, como se vio después. Ya había ocurrido un evento clave en 1857 cuando Richard Owen presentó (a la Linnean Society) su teoría de que el hombre se distinguía de todos los demás mamíferos por poseer características del cerebro peculiares al género Homo. Habiendo llegado a esta opinión, Owen separó al hombre de todos los demás mamíferos en una subclase propia. Ningún otro biólogo sostuvo una visión tan extrema. Darwin reaccionó "El hombre... tan distinto de un chimpancé [como] un mono de un ornitorrinco... ¡No puedo tragarme eso!" Tampoco pudo Huxley, quien pudo demostrar que la idea de Owen estaba completamente equivocada.

Huxley con boceto
de un cráneo gorila (c1870)

El tema se planteó en la reunión de BA Oxford de 1860, cuando Huxley contradijo rotundamente a Owen y prometió una demostración posterior de los hechos. De hecho, se realizaron varias manifestaciones en Londres y provincias. En 1862 en la reunión de Cambridge de la B.A. El amigo de Huxley, William Flower, realizó una disección pública para mostrar que las mismas estructuras (el asta posterior del ventrículo lateral y el hipocampo menor) estaban presentes en los simios. El debate fue ampliamente publicitado y parodiado como la gran pregunta del hipocampo. Fue visto como uno de los mayores errores de Owen, revelando a Huxley no solo como peligroso en el debate, sino también como un mejor anatomista.

Owen admitió que había algo que podría llamarse hipocampo menor en los simios, pero afirmó que estaba mucho menos desarrollado y que tal presencia no restaba valor a la distinción general del tamaño del cerebro simple.

Las ideas de Huxley sobre este tema se resumieron en enero de 1861 en el primer número (nueva serie) de su propia revista, la Natural History Review: "los más violentos artículo científico que jamás había compuesto". Este artículo se reimprimió en 1863 como el capítulo 2 de Man's Place in Nature, con un apéndice que da cuenta de la controversia de Owen/Huxley sobre el cerebro de los simios. En sus Collected Essays se eliminó este apéndice.

El extenso argumento sobre el cerebro de los simios, en parte en debate y en parte impreso, respaldado por disecciones y demostraciones, fue un hito en la carrera de Huxley. Fue muy importante para afirmar su dominio de la anatomía comparada y, a la larga, más influyente para establecer la evolución entre los biólogos que el debate con Wilberforce. También marcó el comienzo del declive de Owen en la estima de sus colegas biólogos.

Lo siguiente fue escrito por Huxley a Rolleston antes de la reunión de BA en 1861:

"Mi querido Rolleston... La reiteración obstinada de afirmaciones erróneas sólo puede ser anulada por un llamamiento persistente a los hechos; y lamento mucho que mis compromisos no me permitan estar presente en la Asociación Británica para ayudar personalmente en lo que, creo, será la séptima manifestación pública durante los últimos doce meses de la falsedad de las tres afirmaciones, que el lóbulo posterior del cerebrum, el cornu posterior del ventrículo lateral, y el menor hipocampo, son peculiares al hombre y no existen en los simios. Seré obligado a leer esta carta a la Sección" Tuyo fielmente, Thos. H. Huxley.

Durante esos años también se trabajó sobre anatomía y antropología de fósiles humanos. En 1862 examinó el casquete de Neanderthal, que había sido descubierto en 1857. Fue el primer descubrimiento presapiens de un hombre fósil, e inmediatamente le quedó claro que la caja del cerebro era sorprendentemente largo. Huxley también comenzó a incursionar en la antropología física y clasificó a las razas humanas en nueve categorías, además de ubicarlas en cuatro categorizaciones generales como australoides, negroides, xantocroicas y mongoloides. Tales clasificaciones dependían principalmente de la apariencia física y de ciertas características anatómicas.

Selección natural

Ciertamente, Huxley no fue servil en sus tratos con Darwin. Como se muestra en cada biografía, tenían personajes bastante diferentes y bastante complementarios. También es importante que Darwin fuera un naturalista de campo, pero Huxley era anatomista, por lo que había una diferencia en su experiencia de la naturaleza. Por último, los puntos de vista de Darwin sobre la ciencia eran diferentes de los puntos de vista de Huxley. Para Darwin, la selección natural era la mejor manera de explicar la evolución porque explicaba una gran variedad de hechos y observaciones de la historia natural: resolvía problemas. Huxley, por otro lado, era un empirista que confiaba en lo que podía ver, y algunas cosas no se ven fácilmente. Con esto en mente, uno puede apreciar el debate entre ellos, Darwin escribiendo sus cartas, Huxley nunca fue tan lejos como para decir que pensaba que Darwin tenía razón.

Las reservas de Huxley sobre la selección natural eran del tipo "hasta que se pueda ver que la selección y el mejoramiento dan lugar a variedades que son infértiles entre sí, la selección natural no se puede probar". La posición de Huxley sobre la selección era agnóstica; sin embargo, no dio crédito a ninguna otra teoría. A pesar de esta preocupación por la evidencia, Huxley vio que si la evolución se produjo a través de la variación, la reproducción y la selección, otras cosas también estarían sujetas a las mismas presiones. Esto incluía ideas porque son inventadas, imitadas y seleccionadas por humanos: “La lucha por la existencia se sostiene tanto en el mundo intelectual como en el físico. Una teoría es una especie de pensamiento, y su derecho a existir es equivalente a su poder de resistir la extinción por parte de sus rivales”. Esta es la misma idea que la teoría de los memes propuesta por Richard Dawkins en 1976.

La parte de Darwin en la discusión se produjo principalmente en cartas, como era su costumbre, del siguiente modo: "La evidencia empírica que pides es imposible en términos prácticos y, en cualquier caso, innecesaria". Es lo mismo que pedir ver cada paso en la transformación (o división) de una especie en otra. A mi manera se aclaran tantas cuestiones y se resuelven problemas; ninguna otra teoría lo hace tan bien".

La reserva de Huxley, como ha señalado muy acertadamente Helena Cronin, era contagiosa: "se propagó durante años entre todo tipo de escépticos del darwinismo". Una de las razones de esta duda era que la anatomía comparada podía abordar la cuestión del descenso, pero no la cuestión del mecanismo.

Portador del féretro

Huxley fue el portador del féretro en el funeral de Charles Darwin el 26 de abril de 1882.

El Club X

En noviembre de 1864, Huxley logró lanzar un club gastronómico, el X Club, compuesto por personas con ideas afines que trabajaban para promover la causa de la ciencia; no es sorprendente que el club estuviera formado por la mayoría de sus amigos más cercanos. Había nueve miembros, que decidieron en su primera reunión que no debería haber más. Los miembros eran: Huxley, John Tyndall, J. D. Hooker, John Lubbock (banquero, biólogo y vecino de Darwin), Herbert Spencer (filósofo social y subeditor de The Economist), William Spottiswoode (matemático e impresor de la Reina), Thomas Hirst (profesor de física en el University College London), Edward Frankland (el nuevo profesor de química en la Royal Institution) y George Busk, zoólogo y paleontólogo (anteriormente cirujano del HMS Dreadnought). Todos excepto Spencer eran miembros de la Royal Society. Tyndall era un amigo particularmente cercano; durante muchos años se reunían regularmente y discutían temas del día. En más de una ocasión, Huxley se unió a Tyndall en los viajes de este último a los Alpes y lo ayudó con sus investigaciones en glaciología.

Del retrato de A. Legros.

También hubo algunos satélites bastante importantes del X-Club, como William Flower y George Rolleston, (protegidos de Huxley), y el clérigo liberal Arthur Stanley, el decano de Westminster. Invitados como Charles Darwin y Hermann von Helmholtz fueron entretenidos de vez en cuando.

Ellos cenaban temprano los primeros jueves en un hotel, planeando qué hacer; Una prioridad en la agenda era cambiar la forma en que el Consejo de la Royal Society hacía negocios. No fue una coincidencia que el Consejo se reuniera más tarde esa misma noche. El primer objetivo de los X fue obtener la Medalla Copley para Darwin, que lograron después de una gran lucha.

El siguiente paso fue adquirir una revista para difundir sus ideas. Este era el Reader semanal, que compraron, renovaron y redireccionaron. Huxley ya se había convertido en copropietario de Natural History Review respaldado por el apoyo de Lubbock, Rolleston, Busk y Carpenter (X-clubbers y satélites). La revista cambió a líneas prodarwinianas y se relanzó en enero de 1861. Después de una serie de buenos artículos, la NHR fracasó después de cuatro años; pero había ayudado en un momento crítico para el establecimiento de la evolución. El Reader también fracasó, a pesar de su atractivo más amplio que incluía el arte y la literatura además de la ciencia. El mercado de publicaciones periódicas estaba bastante concurrido en ese momento, pero lo más probable es que el factor crítico fuera el tiempo de Huxley; simplemente estaba demasiado comprometido y no podía permitirse contratar editores a tiempo completo. Esto ocurrió a menudo en su vida: Huxley asumió demasiadas empresas y no era tan astuto como Darwin para hacer que otros trabajaran para él.

Sin embargo, la experiencia adquirida con el Reader se aprovechó cuando el X Club apoyó la fundación de Nature en 1869. Esta vez no se cometieron errores. hizo: sobre todo hubo un editor permanente (aunque no a tiempo completo), Norman Lockyer, que sirvió hasta 1919, un año antes de su muerte. En 1925, para celebrar su centenario, Nature publicó un suplemento dedicado a Huxley.

El apogeo de la influencia del X Club fue de 1873 a 1885 cuando Hooker, Spottiswoode y Huxley fueron presidentes de la Royal Society en sucesión. Spencer renunció en 1889 después de una disputa con Huxley sobre el apoyo estatal a la ciencia. Después de 1892 fue solo una excusa para que los miembros sobrevivientes se reunieran. Hooker murió en 1911 y Lubbock (ahora Lord Avebury) fue el último miembro superviviente.

Huxley también fue un miembro activo de la Sociedad Metafísica, que funcionó desde 1869 hasta 1880. Se formó en torno a un núcleo de clérigos y se amplió para incluir todo tipo de opiniones. Tyndall y Huxley se unieron más tarde a The Club (fundado por el Dr. Johnson) cuando pudieron estar seguros de que Owen no aparecería.

Influencia educativa

Cuando el propio Huxley era joven, prácticamente no había títulos en las universidades británicas en ciencias biológicas y había pocos cursos. La mayoría de los biólogos de su época eran autodidactas o se graduaron en medicina. Cuando se jubiló, había cátedras establecidas en disciplinas biológicas en la mayoría de las universidades y un amplio consenso sobre los planes de estudio a seguir. Huxley fue la persona más influyente en esta transformación.

Escuela de Minas y Zoología

A principios de la década de 1870, la Royal School of Mines se mudó a una nueva sede en South Kensington; en última instancia, se convertiría en una de las partes constitutivas del Imperial College London. El movimiento le dio a Huxley la oportunidad de dar más protagonismo al trabajo de laboratorio en la enseñanza de la biología, una idea sugerida por la práctica en las universidades alemanas. En general, el método se basaba en el uso de tipos cuidadosamente elegidos y dependía de la disección de la anatomía, complementada con microscopía, especímenes de museo y algo de fisiología elemental a manos de Foster.

El día típico comenzaba con una conferencia de Huxley a las 9 am, seguida de un programa de trabajo de laboratorio supervisado por sus demostradores. Los manifestantes de Huxley eran hombres elegidos; todos se convirtieron en líderes de la biología en Gran Bretaña en su vida posterior, difundiendo las ideas de Huxley así como las propias. Michael Foster se convirtió en profesor de fisiología en Cambridge; Ray Lankester se convirtió en profesor Jodrell de zoología en el University College London (1875-1891), profesor de anatomía comparada en Oxford (1891-1898) y director del Museo de Historia Natural (1898-1907); S.H. Vines se convirtió en profesor de botánica en Cambridge; WT Thiselton-Dyer se convirtió en el sucesor de Hooker en Kew (¡ya era el yerno de Hooker!); T. Jeffery Parker se convirtió en profesor de Zoología y Anatomía Comparada en el University College de Cardiff; y William Rutherford se convirtió en profesor de fisiología en Edimburgo. William Flower, conservador del Museo Hunterian y asistente de THH en muchas disecciones, se convirtió en Sir William Flower, profesor Hunterian de anatomía comparada y, más tarde, director del Museo de Historia Natural. Es una lista notable de discípulos, especialmente cuando se contrasta con Owen quien, en una vida profesional más larga que Huxley, no dejó discípulos en absoluto. "Ningún hecho habla tan fuertemente en contra de Owen... como que nunca ha criado a un alumno o seguidor".

Fotografía de Huxley (c. 1890)

Los cursos de Huxley para estudiantes eran mucho más limitados que el hombre mismo que muchos quedaron desconcertados por el contraste: "La enseñanza de la zoología mediante el uso de tipos de animales seleccionados ha sido muy criticada"; Mirando hacia atrás en 1914 a su época como estudiante, Sir Arthur Shipley dijo: "Todas las obras posteriores de Darwin trataban de organismos vivos, pero nuestra obsesión era con los muertos, con los cuerpos preservados y cortados en los más refinados". rebanadas". E.W MacBride dijo que 'Huxley... persistiría en ver a los animales como estructuras materiales y no como seres vivos y activos; en una palabra... era necrólogo. En pocas palabras, Huxley prefirió enseñar lo que realmente había visto con sus propios ojos.

Este programa mayormente morfológico de anatomía comparada permaneció en el centro de la mayor parte de la educación biológica durante cien años hasta que el advenimiento de la biología celular y molecular y el interés en la ecología evolutiva forzaron un replanteamiento fundamental. Es un hecho interesante que los métodos de los naturalistas de campo que lideraron el desarrollo de la teoría de la evolución (Darwin, Wallace, Fritz Müller, Henry Bates) apenas estuvieran representados en el programa de Huxley. La investigación ecológica de la vida en su entorno era virtualmente inexistente, y la teoría, evolutiva o de otro tipo, era un descuento. Michael Ruse no encuentra ninguna mención a la evolución o al darwinismo en ninguno de los exámenes propuestos por Huxley, y confirma el contenido de la conferencia basándose en dos juegos completos de notas de clase.

Dado que Darwin, Wallace y Bates no ocuparon puestos docentes en ninguna etapa de sus carreras adultas (y Müller nunca regresó de Brasil), el desequilibrio en el programa de Huxley no se corrigió. Seguramente es extraño que los cursos de Huxley no contuvieran una descripción de la evidencia recopilada por esos naturalistas de la vida en los trópicos; evidencia que habían encontrado tan convincente, y que hizo que sus puntos de vista sobre la evolución por selección natural fueran tan similares. Adrian Desmond sugiere que "[la biología] tenía que ser simple, sintética y asimilable [porque] era para formar profesores y no tenía otra función heurística". Eso debe ser parte de la razón; de hecho, ayuda a explicar la naturaleza embrutecedora de gran parte de la biología escolar. Pero la zoología, tal como se enseña en todos los niveles, se convirtió demasiado en el producto de un solo hombre.

Huxley se sentía cómodo con la anatomía comparada, en la que era el mayor maestro del momento. No era un naturalista completo como Darwin, que había demostrado con suficiente claridad cómo entretejer información fáctica detallada y argumentos sutiles en la vasta red de la vida. Huxley eligió, en su enseñanza (y hasta cierto punto en su investigación), tomar un curso más directo, concentrándose en sus fortalezas personales.

Escuelas y la Biblia

Huxley también fue una gran influencia en la dirección que tomaron las escuelas británicas: en noviembre de 1870, fue elegido miembro de la Junta Escolar de Londres en sus primeras elecciones. En la educación primaria abogó por una amplia gama de disciplinas, similar a lo que se enseña hoy en día: lectura, escritura, aritmética, arte, ciencias, música, etc. En la educación secundaria recomendó dos años de estudios liberales básicos seguidos de dos años de algunos trabajo de división superior, centrándose en un área de estudio más específica. Un ejemplo práctico de esto último es su famosa conferencia de 1868 On a Piece of Chalk, que se publicó por primera vez como ensayo en Macmillan's Magazine en Londres ese mismo año. La pieza reconstruye la historia geológica de Gran Bretaña a partir de un simple trozo de tiza y demuestra la ciencia como "sentido común organizado".

Huxley apoyó la lectura de la Biblia en las escuelas. Esto puede parecer fuera de sintonía con sus convicciones agnósticas, pero él creía que las importantes enseñanzas morales de la Biblia y el excelente uso del lenguaje eran relevantes para la vida inglesa. "No abogo por quemar tu barco para deshacerte de las cucarachas". Sin embargo, lo que Huxley propuso fue crear una versión editada de la Biblia, desprovista de "deficiencias y errores... afirmaciones que los hombres de ciencia objetan absoluta y totalmente... Estos tiernos niños [debería] ser enseñado lo que ustedes mismos no creen". La Junta votó en contra de su idea, pero también votó en contra de la idea de que el dinero público debería usarse para apoyar a los estudiantes que asisten a las escuelas de la iglesia. Se llevó a cabo un debate vigoroso sobre tales puntos, y los debates fueron minutados en detalle. Huxley dijo: "Nunca seré parte de permitir que el Estado lleve a los niños de este país a las escuelas confesionales". La Ley del Parlamento que fundó las escuelas internas permitió la lectura de la Biblia, pero no permitió que se enseñara ninguna doctrina denominacional.

Puede ser correcto ver la vida y obra de Huxley como una contribución a la secularización de la sociedad británica que se produjo gradualmente durante el siglo siguiente. Ernst Mayr dijo: "Difícilmente se puede dudar de que [la biología] ha ayudado a socavar las creencias tradicionales y los sistemas de valores", y Huxley, más que nadie, fue responsable de esta tendencia en Gran Bretaña. Algunos apologistas cristianos modernos consideran a Huxley el padre del antiteísmo, aunque él mismo sostuvo que era un agnóstico, no un ateo. Fue, sin embargo, un opositor decidido y de por vida de casi todas las religiones organizadas a lo largo de su vida, especialmente de la 'Iglesia romana... cuidadosamente calculada para la destrucción de todo lo que es más alto en la naturaleza moral, en la libertad intelectual, y en la libertad política de la humanidad". En la misma línea de pensamiento, en un artículo de Popular Science, Huxley utilizó la expresión "el llamado cristianismo del catolicismo", explicando: "Yo digo " 39;los llamados' no a modo de ofensa, sino como protesta contra la suposición monstruosa de que el cristianismo católico está contenido explícita o implícitamente en cualquier registro digno de confianza de la enseñanza de Jesús de Nazaret."

Al acuñar originalmente el término en 1869, Huxley elaboró sobre "agnosticismo" en 1889 para enmarcar la naturaleza de las afirmaciones en términos de lo que se puede conocer y lo que no. estados de Huxley

El agnosticismo, de hecho, no es un credo, sino un método, cuya esencia radica en la aplicación rigurosa de un principio único... el axioma fundamental de la ciencia moderna... En asuntos del intelecto, siga su razón hasta donde le llevará, sin tener en cuenta ninguna otra consideración... En los asuntos del intelecto, no pretendan que las conclusiones sean ciertas que no sean demostradas o demostrables.

El uso de ese término ha continuado hasta el día de hoy (ver Thomas Henry Huxley y el agnosticismo). Gran parte del agnosticismo de Huxley está influenciado por puntos de vista kantianos sobre la percepción humana y la capacidad de confiar en la evidencia racional en lugar de los sistemas de creencias.

En 1893, durante la preparación de la segunda Conferencia Romanes, Huxley expresó su decepción por las deficiencias de la política 'liberal' teología, describiendo sus doctrinas como "ilusiones populares", y las enseñanzas que reemplazaron "defectuosos como son, me parecen estar mucho más cerca de la verdad".

Vladimir Lenin comentó que para Huxley "el agnosticismo sirve como una hoja de parra para el materialismo". (Ver también el Debate con Wilberforce arriba.)

Educación de adultos

Thomas Henry Huxley, c. 1885, de un carte de visite

Método y resultados, 1893

El interés de Huxley por la educación iba más allá de las aulas escolares y universitarias; hizo un gran esfuerzo para llegar a adultos interesados de todo tipo: después de todo, él mismo fue en gran parte un autodidacta. Estaban sus cursos de conferencias para trabajadores, muchos de los cuales se publicaron después, y estaba el uso que hizo del periodismo, en parte para ganar dinero, pero sobre todo para llegar al público alfabetizado. Durante la mayor parte de su vida adulta, escribió para publicaciones periódicas: la Westminster Review, la Saturday Review, la Reader, la Pall Mall Gazette , Macmillan's Magazine, the Contemporary Review. Alemania todavía estaba por delante en la educación científica formal, pero las personas interesadas en la Gran Bretaña victoriana podían usar su iniciativa y averiguar qué estaba pasando leyendo periódicos y utilizando las bibliotecas de préstamo.

En 1868, Huxley se convirtió en director del Colegio de Hombres Trabajadores del Sur de Londres en Blackfriars Road. El espíritu impulsor era un trabajador de baúles, Wm. Rossiter, que hizo la mayor parte del trabajo; los fondos fueron aportados principalmente por F.D. Los socialistas cristianos de Maurice. A seis peniques por un curso y un centavo por una conferencia de Huxley, esto era una ganga; y también lo fue la biblioteca gratuita organizada por la universidad, una idea que fue ampliamente copiada. Huxley pensó, y dijo, que los hombres que asistieron eran tan buenos como cualquier hacendado rural.

La técnica de imprimir sus conferencias más populares en publicaciones periódicas que se vendían al público en general fue extremadamente eficaz. Un buen ejemplo fue "La base física de la vida", una conferencia pronunciada en Edimburgo el 8 de noviembre de 1868. Su tema: que la acción vital no es más que "el resultado de las fuerzas moleculares del protoplasma" que lo muestra", conmocionó a la audiencia, aunque eso no fue nada comparado con el alboroto cuando se publicó en Fortnightly Review en febrero de 1869. John Morley, el editor, dijo "No artículo que había aparecido en cualquier periódico durante una generación había causado tal sensación". El número se reimprimió siete veces y el protoplasma se convirtió en una palabra familiar; Punch añadió 'Profesor Protoplasma' a sus otros sobrenombres.

El tema había sido estimulado por Huxley al ver el flujo citoplásmico en las células vegetales, lo que en verdad es una vista sensacional. Para estas audiencias, la afirmación de Huxley de que esta actividad no debería explicarse con palabras como vitalidad, sino con el funcionamiento de sus compuestos químicos constituyentes, fue sorprendente e impactante. Hoy tal vez enfatizaríamos la extraordinaria disposición estructural de esos químicos como la clave para comprender lo que hacen las células, pero poco de eso se sabía en el siglo XIX.

Cuando el arzobispo de York pensó que esta 'nueva filosofía' se basó en el positivismo de Auguste Comte, Huxley lo corrigió: "La filosofía de Comte [es simplemente] catolicismo menos cristianismo". (Huxley 1893 vol 1 de Ensayos recopilados Métodos y resultados 156). Una versión posterior fue "[el positivismo es] puro Papado con M. Comte en la silla de San Pedro, y con los nombres de los santos cambiados". (conferencia sobre Los aspectos científicos del positivismo Huxley 1870 Lay Sermons, Addresses and Reviews p. 149). El rechazo del positivismo por parte de Huxley lo dañó tan severamente que las ideas de Comte se marchitaron en Gran Bretaña.

Huxley y las humanidades

Durante su vida, y especialmente en los últimos diez años después de su jubilación, Huxley escribió sobre muchos temas relacionados con las humanidades.

Quizás el más conocido de estos temas es Evolución y ética, que trata la cuestión de si la biología tiene algo particular que decir sobre la filosofía moral. Tanto Huxley como su nieto Julian Huxley dieron conferencias Romanes sobre este tema. Para empezar, Huxley descarta la religión como fuente de autoridad moral. Luego, cree que las características mentales del hombre son tanto un producto de la evolución como los aspectos físicos. Así, nuestras emociones, nuestro intelecto, nuestra tendencia a preferir vivir en grupo y gastar recursos en criar a nuestros jóvenes son parte integrante de nuestra evolución y, por lo tanto, heredados.

A pesar de esto, los detalles de nuestros valores y ética no son heredados: en parte están determinados por nuestra cultura y en parte escogidos por nosotros mismos. La moralidad y el deber a menudo están en guerra con los instintos naturales; la ética no puede derivarse de la lucha por la existencia: "De propósito moral no veo rastro en la naturaleza. Ese es un artículo de fabricación exclusivamente humana." Por lo tanto, es nuestra responsabilidad tomar decisiones éticas (ver Ética y Ética evolutiva). Esto parece poner a Huxley como compatibilista en el debate entre libre albedrío y determinismo. En este argumento, Huxley se opone diametralmente a su viejo amigo Herbert Spencer.

La disección de Huxley de las opiniones de Rousseau sobre el hombre y la sociedad es otro ejemplo de su obra posterior. El ensayo socava las ideas de Rousseau sobre el hombre como preliminar para socavar sus ideas sobre la propiedad de la propiedad. La característica es: "La doctrina de que todos los hombres son, en cualquier sentido, o han sido, en cualquier momento, libres e iguales, es una ficción completamente sin base".

El método de argumentación de Huxley (su estrategia y tácticas de persuasión en el habla y la prensa) es en sí mismo muy estudiado. Su carrera incluyó debates controvertidos con científicos, clérigos y políticos; discusiones persuasivas con Comisiones Reales y otros organismos públicos; conferencias y artículos para el público en general, y una gran cantidad de cartas detalladas a amigos y otros corresponsales. Un gran número de libros de texto han extraído su prosa para antologías.

Real y otras comisiones

Huxley trabajó en diez encargos reales y de otro tipo (títulos algo abreviados aquí). La Comisión Real es el principal foro de investigación de la constitución británica. Un análisis aproximado muestra que cinco comisiones involucraron ciencia y educación científica; tres relacionados con la medicina y tres relacionados con la pesca. Varios implican cuestiones éticas y legales difíciles. Todos se ocupan de posibles cambios en la legislación y/o en la práctica administrativa.

Comisiones Reales

• 1862: Trawling for herrings on the coast of Scotland.
• 1863–65: Pesca marina del Reino Unido.
• 1870–71: Leyes de enfermedades contagiosas.
• 1870–75: La instrucción científica y el avance de la ciencia.
• 1876: La práctica de someter animales vivos a experimentos científicos (vivisección).
• 1876–78: Las universidades de Escocia.
• 1881–82: Los actos médicos. [es decir, el marco legal para la medicina]
• 1884: pesca de arrastre, red y viga.

Otras comisiones

• 1866: En el Royal College of Science for Ireland.
• 1868: Sobre la enseñanza científica y artística en Irlanda.

Familia

Lápiz dibujo de Huxley por su hija, Marian

Huxley con su nieto Julian en 1893

Marian (Mady) Huxley, por su esposo John Collier

En 1855, se casó con Henrietta Anne Heathorn (1825–1915), una emigrante inglesa a quien había conocido en Sydney, Australia. Mantuvieron la correspondencia hasta que él pudo enviar por ella. Tuvieron cinco hijas y tres hijos:

• Noel Huxley (1856–60), murió de fiebre escarlata.
• Jessie Oriana Huxley (1858 −1927), arquitecto casado Fred Waller en 1877.
• Marian Huxley (1859–87), artista casado John Collier en 1879.
• Leonard Huxley, autor (1860-1933), padre de Julian, Aldous y Andrew Huxley.
• Rachel Huxley (1862-1934) se casó con el ingeniero civil Alfred Eckersley en 1884; murió en 1895. Eran padres del físico Thomas Eckersley y el primer ingeniero jefe de la BBC Peter Eckersley.
• Henrietta (Nettie) Huxley (1863-1940), se casó con Harold Roller, viajó Europa como cantante.
• Henry Huxley (1865-1946), se convirtió en un profesional general de moda en Londres.
• Ethel Huxley (1866-1941), se casó con el viudo de su hermana John Collier en 1889.

Las relaciones de Huxley con sus familiares e hijos eran geniales según los estándares de la época, siempre y cuando vivieran sus vidas de manera honorable, algo que algunos no hacían. Después de su madre, su hermana mayor, Lizzie, fue la persona más importante de su vida hasta su propio matrimonio. Se mantuvo en buenos términos con sus hijos, más de lo que se puede decir de muchos padres victorianos. Este extracto de una carta a Jessie, su hija mayor, está llena de cariño:

• "Querido Jess, Usted es un joven mal utilizado — usted lo es; y nada menos que esa convicción conseguiría una carta de su todavía peor utilizado Pater, el noble de la bête de cuya existencia es letra-escritura. Atrápame discutiendo la pregunta afgana contigo, pequeño chile. No, no si lo sé..." [va a dar sin embargo opiniones fuertes de los afganos, en ese momento causando un montón de problemas a los británicos Raj—ver Segunda Guerra Anglo-Afghan] "Allí, tú plagas, cualquier affec. Papá.

Los descendientes de Huxley incluyen hijos de Leonard Huxley:

• Sir Julian Huxley FRS fue el primer Director de la UNESCO y un notable biólogo evolutivo y humanista.
• Aldous Huxley era un famoso autor (Nuevo Mundo 1932, Sin ojos en Gaza 1936, Las Puertas de la Percepción 1954).
• Sir Andrew Huxley OM PRS ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1963. Fue el segundo Huxley para convertirse en Presidente de la Sociedad Real.

Otros descendientes significativos de Huxley, como Sir Crispin Tickell, son tratados en la familia Huxley.

Problemas mentales en la familia

Los biógrafos a veces han notado la aparición de enfermedades mentales en la familia Huxley. Su padre se "hundió en una imbecilidad mental peor que la infantil", y luego murió en Barming Asylum; hermano George sufría de "ansiedad mental extrema" y murió en 1863 dejando serias deudas. El hermano James, un conocido psiquiatra y superintendente del asilo del condado de Kent, estaba a los 55 años "tan cerca de la locura como cualquier hombre cuerdo puede estar". Su hija favorita, la artísticamente talentosa Mady (Marian), quien se convirtió en la primera esposa del artista John Collier, estuvo preocupada por una enfermedad mental durante años. Murió de neumonía a los veinticinco años.

Sobre el propio Huxley tenemos un registro más completo. Cuando era un joven aprendiz de médico, de trece o catorce años, llevaron a Huxley a presenciar una disección post-mortem. Posteriormente se hundió en un "profundo letargo" y, aunque Huxley atribuyó esto al envenenamiento por disección, Bibby y otros pueden tener razón al sospechar que el shock emocional precipitó la depresión. Huxley se recuperó en una granja, luciendo delgado y enfermo.

El siguiente episodio que conocemos en la vida de Huxley cuando sufrió una depresión debilitante fue en el tercer viaje del HMS Rattlesnake en 1848. Huxley tuvo más períodos de depresión al final de 1871, y nuevamente en 1873. Finalmente, en 1884 se hundió en otra depresión, y esta vez precipitó su decisión de jubilarse en 1885, a la edad de 60 años. Esto es suficiente para indicar la forma en que la depresión (o quizás un trastorno bipolar moderado)) interfería con su vida, pero a diferencia de otros miembros de la familia, podía funcionar extremadamente bien en otros momentos.

Los problemas continuaron esporádicamente en la tercera generación. Dos de los hijos de Leonard sufrieron una depresión grave: Trevennen se suicidó en 1914 y Julian sufrió una crisis nerviosa en 1913, y cinco más más tarde en su vida.

Sátiras

Las ideas de Darwin y las controversias de Huxley dieron lugar a muchas caricaturas y sátiras. Fue el debate sobre el lugar del hombre en la naturaleza lo que suscitó un comentario tan generalizado: las caricaturas son tan numerosas que es casi imposible contarlas; La cabeza de Darwin sobre el cuerpo de un mono es uno de los clichés visuales de la época. La "Gran pregunta del hipocampo" llamó especialmente la atención:

• "Monkeyana"Punch vol. 40, 18 de mayo de 1861). Signed 'Gorilla', esto resultó ser por Sir Philip Egerton MP, naturalista amateur, colector de peces fósiles y el patrón de Richard Owen. Las dos últimas estrofas incluyen una referencia al comentario de Huxley de que "La vida es demasiado corta para ocuparse con el asesinato de los muertos más de una vez.":

  Siguiente HUXLEY respuestas
  Que miente
  Y adorna su cita latina;
  Que sus hechos no son nuevos,
  Sus errores no algunos,
  Detrimental a su reputación.
  
  Para matar dos veces a los muertos
  Por la multitud del cerebro
  (Así que HUXLEY concluye su revisión)
  Es sólo trabajo en vano,
  improductivo de ganancia,
  ¡Y así te pediré "Adieu"!

• "El dilema del gorila"Punch 1862, vol. 43, pág. 164). Primeras dos líneas:

  Digamos que soy un hombre o un hermano,
  ¿O sólo un simio antropoide?

• Report of a sad case recently tried before the Lord Mayor, Owen versus Huxley. Lord Mayor pregunta si cualquiera de las partes es conocido por la policía:

  Policía X—Huxley, tu Adoración, tomo ser una mano joven, pero muy viciosa; pero Owen he visto antes. Se metió en problemas con un viejo hombre de hueso, llamado Mantell, que nunca podría estar fuera de quejarse mientras Owen le pinchó los huesos. La gente dijo que el anciano nunca lo superó, y Owen lo llevó a la muerte; pero no creo que fuera tan malo como eso. Escucha mientras Owen toma la silla en una cuna en Bloomsbury. No creo que sea una reunión armónica. Y Huxley se queda en la calle Jermyn.

El conjunto bajo de Huxley incluía a Hooker "en la línea verde y vegetal" y "Charlie Darwin, el colombófilo"; La 'cuna en Bloomsbury' de Owen era el Museo Británico, del cual Historia Natural era sólo un departamento. Jermyn Street es conocida por sus tiendas de ropa masculina, lo que posiblemente implica que Huxley era un dandi.

Huxley (derecha) y Richard Owen inspeccionan un "bebé de agua" en la ilustración 1881 de Edward Linley Sambourne

• Los bebés de agua, un cuento de hadas para un bebé de tierra por Charles Kingsley (serializado en Revista de Macmillan 1862–63, publicado en forma de libro, con adiciones, en 1863). Kingsley había sido uno de los primeros en dar una revisión favorable a Darwin Sobre el origen de las especies, habiendo "durante desde... aprendido a no creer el dogma de la permanencia de las especies", y la historia incluye una sátira sobre la reacción a la teoría de Darwin, con los principales participantes científicos apareciendo, incluyendo Richard Owen y Huxley. En 1892 el nieto de cinco años de Thomas Henry Huxley, Julian, vio la ilustración de Edward Linley Sambourne (derecha) y escribió a su abuelo una carta pidiendo:

  Querido abuelo... ¿Has visto un Waterbaby? ¿Lo pusiste en una botella? ¿Se preguntó si podía salir? ¿Puedo verlo algún día? — Tu querido Julian.

  Huxley escribió:

  Mi querido Julian... Nunca pude asegurarme de que Water Baby... Mi amigo que escribió la historia del bebé del agua era un hombre muy amable y muy inteligente. Tal vez pensó que podía ver tanto en el agua como él... Hay algunas personas que ven mucho y algunos que ven muy poco en las mismas cosas.
  
  Cuando crezcas, me atrevo a decir que serás uno de los grandes videntes, y verás cosas más maravillosas que los bebés de agua donde otros no pueden ver nada.

Debate sobre el racismo

En octubre de 2021, un grupo de historia de extrema izquierda que revisaba los vínculos coloniales le dijo al Imperial College London que, debido a que Huxley "ahora podría llamarse racista", debería quitar un busto de él y cambiar el nombre de su edificio Huxley. El grupo de 21 académicos se lanzó a raíz de las protestas de Black Lives Matter en 2020 para abordar los 'vínculos con el Imperio Británico' del Imperio. y construir una "organización totalmente inclusiva". Informó que el artículo de Huxley Emancipation – Black and White "propugna una jerarquía racial de inteligencia" que ayudó a alimentar ideas en torno a la eugenesia, que "está muy por debajo de los valores modernos de Imperial", y que sus teorías "ahora podrían llamarse 'racistas' en la medida en que utilizó las divisiones raciales y la categorización jerárquica en su intento de comprender sus orígenes en sus estudios sobre la evolución humana". El rector de Imperial, Ian Walmsley, respondió que Imperial 'confrontaría, no encubriría, los aspectos incómodos o extraños de nuestro pasado'. y esto fue "en gran medida no una 'cultura de cancelación' enfoque". Se consultaría a los estudiantes antes de que la gerencia decidiera cualquier acción a tomar.

Una respuesta crítica de Nick Matzke decía que Huxley era un abolicionista público de larga data que escribió "la demostración más completa de la diversidad específica de los tipos de humanidad de ninguna manera limitará a la ciencia a extender su ægis sobre sus [esclavistas" 39;] atrocidades" y 'el Norte está justificado en cualquier gasto de sangre o de dinero, que erradique un sistema irremediablemente incompatible con la elevación moral, la libertad política o el progreso económico del pueblo estadounidense'; un gran opositor de la posición racista del poligenismo, así como la posición de que algunas razas humanas eran transitorias (en 1867, Huxley dijo que "no había sombra de justificación para la afirmación de que cualquier modificación existente de la humanidad ahora conocida iba a ser considerado como una forma intermedia entre el hombre y los animales que le siguen en la escala de la fauna del mundo"); un opositor vehemente del científico racista James Hunt; y un radical político que creía en garantizar la igualdad de derechos y el voto tanto a los negros como a las mujeres.

Referencias culturales

• Huxley aparece junto a Charles Darwin y Samuel Wilberforce en la obra Darwin en Malibu, escrito por Crispin Whittell, y es representado por Toby Jones en la película de 2009 Creación.
• Huxley es el tutor del personaje principal, Edward Prendick, en la novela de ciencia ficción de H. G. Wells La isla del Dr. Moreau, publicado en 1896.
• Cazadores de caballos (1932 Marx Brothers film)—Groucho Marx es Prof. Quincy Adams Wagstaff, decano de Huxley College, mientras que su equipo rival es Darwin College.