Thomas Hart Benton (pintor)

Thomas Hart Benton (15 de abril de 1889 - 19 de enero de 1975) fue un pintor, muralista y grabador estadounidense. Junto con Grant Wood y John Steuart Curry, estuvo a la vanguardia del movimiento artístico regionalista. Las figuras fluidas y esculpidas en sus pinturas mostraban a la gente común en escenas de la vida en los Estados Unidos.

Su trabajo está fuertemente asociado con el Medio Oeste de los Estados Unidos, la región en la que nació y a la que llamó hogar durante la mayor parte de su vida. También estudió en París, vivió en la ciudad de Nueva York durante más de 20 años y pintó decenas de obras allí, veraneó durante 50 años en Martha's Vineyard, en la costa de Nueva Inglaterra, y también pintó escenas del sur y el oeste de Estados Unidos..

Vida temprana y educación

Benton nació en Neosho, Misuri, en el seno de una influyente familia de políticos. Tenía dos hermanas menores, Mary y Mildred, y un hermano menor, Nathaniel. Su madre era Elizabeth Wise Benton y su padre, el coronel Maecenas Benton, era abogado y cuatro veces elegido congresista de los Estados Unidos. Conocido como el "pequeño gigante de los Ozarks", Mecenas nombró a su hijo en honor a su propio tío abuelo, Thomas Hart Benton, uno de los dos primeros senadores de los Estados Unidos elegidos por Missouri. Dada la carrera política de su padre, Benton pasó su infancia yendo y viniendo entre Washington, D.C. y Missouri. Su padre lo envió a la Academia Militar Occidental en 1905–06, con la esperanza de formarlo para una carrera política. Al crecer en dos culturas diferentes, Benton se rebeló contra los planes de su padre. Quería desarrollar su interés por el arte, que su madre apoyó. Cuando era adolescente, trabajó como caricaturista para el periódico Joplin American, en Joplin, Missouri.

Con el apoyo de su madre, en 1907 Benton se matriculó en The School of The Art Institute of Chicago. Dos años más tarde, se mudó a París en 1909 para continuar su educación artística en la Académie Julian. Su madre lo apoyó financiera y emocionalmente para que trabajara en el arte hasta que se casó cuando tenía poco más de 30 años. Su hermana Mildred dijo: "Mi madre fue un gran poder en su crecimiento". En París, Benton conoció a otros artistas norteamericanos, como el mexicano Diego Rivera y Stanton Macdonald-Wright, partidario del sincromismo. Influenciado por este último, Benton adoptó posteriormente un estilo Synchromist.

Principios de carrera y Primera Guerra Mundial

Después de estudiar en Europa, Benton se mudó a la ciudad de Nueva York en 1912 y volvió a pintar. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en la Marina de los EE. UU. y estuvo estacionado en Norfolk, Virginia. Su trabajo relacionado con la guerra tuvo un efecto duradero en su estilo. Se le indicó que hiciera dibujos e ilustraciones del trabajo y la vida en los astilleros, y este requisito de documentación realista afectó fuertemente su estilo posterior. Más adelante en la guerra, clasificado como 'camoufleur', Benton dibujó los barcos camuflados que entraron al puerto de Norfolk. Su trabajo fue necesario por varias razones: para garantizar que los pintores de barcos de EE. UU. aplicaran correctamente los esquemas de camuflaje, para ayudar a identificar los barcos de EE. UU. que podrían perderse más tarde y para tener registros del camuflaje de barcos de otras armadas aliadas. Benton dijo más tarde que su trabajo para la Marina "era lo más importante, hasta ahora, que había hecho por mí mismo como artista".

Matrimonio y familia

A la edad de 33 años, Benton se casó con Rita Piacenza, una inmigrante italiana, en 1922. Se conocieron mientras Benton daba clases de arte para una organización vecinal en la ciudad de Nueva York, donde ella era una de sus alumnas. Estuvieron casados durante casi 53 años hasta la muerte de Benton en 1975; Rita murió once semanas después que su esposo. La pareja tuvo un hijo, Thomas Piacenza Benton (1926-2010), y una hija, Jessie Benton, (1939-2023), quienes se convirtieron en una figura importante en la comunidad de Fort Hill fundada por Mel Lyman; Benton mismo fue identificado como un "benefactor" a la comunidad, entregándoles "docenas de cuadros".

Carrera posterior

Dedicación al Regionalismo

A su regreso a Nueva York a principios de la década de 1920, Benton se declaró "enemigo del modernismo"; inició la obra naturalista y figurativa conocida como Regionalismo. Recorrió América, haciendo bocetos y dibujos de aguada de tinta de las cosas que vio. Volvería a estos bocetos una y otra vez como referencia para futuras pinturas. Amplió la escala de sus obras regionalistas, que culminaron con sus murales America Today en la New School for Social Research en 1930-1931. En 1984, AXA Equitable compró y restauró los murales para colgarlos en el vestíbulo de AXA Equitable Tower en 1290 Sixth Avenue en la ciudad de Nueva York. En diciembre de 2012 AXA donó los murales al Museo Metropolitano de Arte. La exposición del Met "Thomas Hart Benton's 'America Today' Mural redescubierto" duró hasta el 19 de abril de 2015. Se describió que los murales mostraban cómo Benton absorbió y usó la influencia del artista griego El Greco.

Benton irrumpió en la corriente principal en 1932. Siendo relativamente desconocido, ganó un encargo para pintar los murales de la vida de Indiana planeados por el estado en la Exposición Century of Progress de 1933 en Chicago. Los Murales de Indiana generaron controversia; Benton pintó a la gente común e incluyó un retrato de eventos en la historia del estado que algunas personas no querían que se publicara. Algunos críticos atacaron su trabajo por mostrar a los miembros del Ku Klux Klan (KKK) con todos sus atuendos. El KKK alcanzó su número máximo de miembros en 1925. En Indiana, se estimó que el 30% de los hombres adultos eran miembros del Klan, y en 1924 los miembros del KKK fueron elegidos gobernadores y para otros cargos políticos.

Estos paneles murales ahora se exhiben en la Universidad de Indiana en Bloomington, con la mayoría colgados en el "Hall of Murals" en el Auditorio. Se exhiben cuatro paneles adicionales en el antiguo Teatro Universitario (ahora el Cine Indiana) conectado al Auditorio. Dos paneles, incluido el que tiene imágenes del KKK, están ubicados en un aula de conferencias en Woodburn Hall.

En 1932, Benton también pintó Las artes de la vida en América, un conjunto de grandes murales para uno de los primeros sitios del Museo Whitney de Arte Americano. Los paneles principales incluyen Artes de la Ciudad, Artes del Oeste, Artes del Sur y Artes de la India. En 1953, cinco de los paneles fueron comprados por el Museo de Arte Americano de Nueva Bretaña en Connecticut y desde entonces se han exhibido allí.

El 24 de diciembre de 1934, Benton apareció en una de las primeras portadas en color de la revista Time. El trabajo de Benton se presentó junto con el de sus compañeros del Medio Oeste Grant Wood y John Steuart Curry en un artículo titulado "The U.S. Scene". El trío se presentó como los nuevos héroes del arte estadounidense y el regionalismo se describió como un movimiento artístico significativo.

En 1935, después de haber "alienado tanto a la comunidad de artistas de tendencia izquierdista con su desprecio por la política como al mundo artístico más amplio de Nueva York y París con lo que se consideraba su estilo campechano", Benton dejó la debates artísticos de Nueva York por su Missouri natal. Recibió el encargo de crear un mural para el Capitolio del Estado de Missouri en Jefferson City. Una Historia Social de Missouri es quizás el mejor trabajo de Benton. En una entrevista en 1973, dijo: "Si tengo derecho a emitir juicios, diría que el mural de Missouri fue mi mejor trabajo". Al igual que con su trabajo anterior, surgió controversia sobre su interpretación de la historia del estado, ya que incluyó temas de esclavitud en la historia de Missouri, el forajido de Missouri Jesse James y el jefe político Tom Pendergast. Con su regreso a Missouri, Benton abrazó el movimiento de arte regionalista.

Se instaló en Kansas City y aceptó un trabajo como profesor en el Instituto de Arte de Kansas City. Esta base le dio a Benton un mayor acceso a la América rural, que estaba cambiando rápidamente. Debido a su educación política populista, la simpatía de Benton estaba con la clase trabajadora y el pequeño agricultor, incapaz de obtener ventajas materiales a pesar de la Revolución Industrial. Sus obras a menudo muestran la melancolía, la desesperación y la belleza de la vida de un pueblo pequeño. A fines de la década de 1930, creó algunos de sus trabajos más conocidos, incluido el desnudo alegórico Perséfone. Fue considerado escandaloso por el Instituto de Arte de Kansas City, y fue prestado por el showman Billy Rose, quien lo colgó en su club nocturno de Nueva York, el Diamond Horseshoe. Ahora está en manos del Museo de Arte Nelson-Atkins en Kansas City. Karal Ann Marling, historiadora del arte, dice que es "una de las grandes obras de la pornografía estadounidense".

En 1937, Benton publicó su autobiografía An Artist in America, que fue aclamada por la crítica. El escritor Sinclair Lewis dijo al respecto: 'Aquí hay algo raro, un pintor que puede escribir'. Durante este período, Benton también comenzó a producir litografías de edición limitada firmadas, que se vendían a $ 5.00 cada una a través de Associated American Artists Galleries con sede en Nueva York.

Achelous and Hercules, un mural de 1947 hecho para una tienda de Kansas City, ahora en el Smithsonian American Art Museum

Carrera docente

La autobiografía de Benton indica que su hijo estuvo inscrito desde los 3 hasta los 9 años en la City and Country School de Nueva York a cambio de que enseñara arte allí. Incluyó a la fundadora de la escuela, Caroline Pratt, en "Actividades de la ciudad con salón de baile", uno de los diez paneles en America Today.

Benton enseñó en la Art Students League de Nueva York de 1926 a 1935 y en el Kansas City Art Institute de 1935 a 1941. Su estudiante más famoso, Jackson Pollock, a quien fue su mentor en la Art Students League, fundó el Abstract Expressionist movimienot. Pollock solía decir que las enseñanzas tradicionales de Benton le dieron algo contra lo que rebelarse. Con otro de sus alumnos, Glen Rounds, quien se convirtió en un prolífico autor e ilustrador de libros para niños, Benton pasó un verano recorriendo el oeste de los Estados Unidos a principios de la década de 1930. En la década de 1930, Benton enseñó en Ste. Colonia de arte Genevieve en Ste. Genevieve, Misuri.

Entre los estudiantes de Benton en Nueva York y Kansas City había muchos pintores que contribuyeron significativamente al arte estadounidense. Incluían al hermano de Pollock, Charles Pollock, Eric Bransby, Charles Banks Wilson, Frederic James, Lamar Dodd, Reginald Marsh, Charles Green Shaw, Margot Peet, Jackson Lee Nesbitt, Roger Medearis, James Duard Marshall, Glenn Gant, Fuller Potter., William Fredrick Kautzman y Delmer J. Yoakum. Benton también enseñó brevemente a Dennis Hopper en el Instituto de Arte de Kansas City; Más tarde, Hopper fue conocido por ser un actor, cineasta y fotógrafo independiente.

Vida posterior

Durante la Segunda Guerra Mundial, Benton creó una serie titulada El año del peligro, que retrataba la amenaza a los ideales estadounidenses por parte del fascismo y el nazismo. Las impresiones fueron ampliamente distribuidas. Después de la guerra, el regionalismo cayó en desgracia, eclipsado por el surgimiento del expresionismo abstracto. Benton permaneció activo durante otros 30 años, pero su trabajo incluyó comentarios sociales menos contemporáneos y retrató tierras de cultivo preindustriales.

Benton fue contratado en 1940, junto con otros ocho destacados artistas estadounidenses, para documentar escenas y personajes dramáticos durante la producción de la película The Long Voyage Home, una adaptación cinematográfica de Eugene O' Las obras de teatro de Neill. Benton también fue un consumado músico de armónica y grabó un álbum para Decca Records en 1942 titulado Saturday Night at Tom Benton's.

Continuó pintando murales, incluidos Lincoln (1953), para la Universidad de Lincoln en Jefferson City, Missouri; Trading At Westport Landing (1956), para The River Club en Kansas City; Padre Hennepin en las Cataratas del Niágara (1961) para la Autoridad de Energía del Estado de Nueva York; Joplin en el cambio de siglo (1972) en Joplin; y Independence and the Opening of the West, para la Biblioteca Harry S. Truman en Independence. Su comisión para el mural de la Biblioteca Truman lo llevó a desarrollar una amistad con Harry S. Truman que duró hasta la muerte del ex presidente de los Estados Unidos.

Benton murió en 1975 mientras trabajaba en su estudio, mientras completaba su último mural, Las fuentes de la música country, para el Salón de la fama de la música country en Nashville, Tennessee.

Legado y honores

Benton fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño en 1954 como miembro asociado y se convirtió en miembro de pleno derecho en 1956. En 1961, Benton fue elegido como uno de los 50 estadounidenses destacados por su desempeño meritorio en los campos de actividad, para ser honrado como Invitado de Honor al primer Banquete Anual del Plato de Oro en Monterey, California. El honor fue otorgado por votación del Panel Nacional de Estadounidenses Distinguidos de la Academia de Logros.

En 1977, Benton's 21⁄2 historia La residencia victoriana tardía y el estudio de la cochera en Kansas City fueron designados por Missouri como el sitio histórico estatal Thomas Hart Benton Home and Studio. El sitio histórico se ha conservado casi sin cambios desde el momento de su muerte; la ropa, los muebles y los pinceles todavía están en su lugar. Con 13 obras originales de su arte, la casa museo está abierta para visitas guiadas. Benton fue el tema del documental homónimo de 1988, Thomas Hart Benton, dirigido por Ken Burns y producido por WGBH-TV.

En diciembre de 2019, la hija de Benton, Jessie, su hijo y sus dos hijas presentaron una demanda contra UMB Bank, fideicomisario de Benton Trusts y administrador del patrimonio de Benton desde 1979.: "Más de cien pinturas desaparecidas, obras de arte de valor incalculable almacenadas en malas condiciones, pinturas vendidas a precios de liquidación: esas son las acusaciones presentadas por una nueva demanda presentada por los herederos del famoso artista estadounidense Thomas Hart Benton. " El banco no respondió directamente a las alegaciones específicas de la demanda, pero las calificó de equivocadas. El presidente del banco, Jim Rine, dijo que lamenta que los Benton hayan optado por resolver el problema mediante un litigio y que el banco se toma muy en serio su papel como fideicomisario del arte de Benton.

Escritos

• Benton, Thomas Hart (1951), Un artista en América, University of Kansas City Press.
• Benton, Thomas Hart (1969), Un americano en el arte: una autobiografía profesional y técnica, University Press of Kansas.
• (Ilustrado por Thomas Hart Benton) Europa después de las 8:15 – H.L. Mencken – 1914
• (Ilustrado por Thomas Hart Benton) Escuelas en las colinas – Ella Enslow – 1937
• (Ilustrado por Thomas Hart Benton) Tom Sawyer – Mark Twain – 1939
• (Ilustrado por Thomas Hart Benton) Uvas de Wrath – John Steinbeck – 1940
• (Ilustrado por Thomas Hart Benton) Huckleberry Finn – Mark Twain – 1941
• (Ilustrado por Thomas Hart Benton) Taps for Private Tussie – Jesse Stuart – 1943
• (Ilustrado por Thomas Hart Benton) Autobiografía de Benjamin Franklin & Otros Tales —1944
• (Ilustrado por Thomas Hart Benton) La vida en el Mississippi – Mark Twain – 1944
• (Ilustrado por Thomas Hart Benton) El Sendero de Oregon – Francis Parkman – 1945
• (Ilustrado por Thomas Hart Benton) Ozark Folksongs (4 Vols.) – Vance Randolph (sólo documentos finales) – 1946-50
• (Ilustrado por Thomas Hart Benton) Nosotros la gente – Leo Huberman – 1947
• (Ilustrado por Thomas Hart Benton) Crece verde los lilacos – Lynn Riggs – 1954
• (Ilustrado por Thomas Hart Benton) Tres ríos Sur (Young Abe Lincoln) – Virginia Eifert – 1955