Thomas Graham (químico)

Thomas Graham FRS FRSE DCL (21 de diciembre de 1805 – 16 de septiembre de 1869) fue un químico británico conocido por su trabajo pionero en diálisis y difusión de gases. Se le considera uno de los fundadores de la química coloidal.

Vida

Graham nació en Glasgow y se educó en la escuela secundaria de Glasgow. El padre de Graham era un exitoso fabricante textil y quería que su hijo ingresara en la Iglesia de Escocia. En cambio, desafiando los deseos de su padre, Graham se convirtió en estudiante en la Universidad de Glasgow en 1819. Allí desarrolló un gran interés en la química, estudiando con el profesor Thomas Thomson, quien quedó impresionado e influenciado por el joven. Dejó la Universidad después de recibir su maestría en 1824.

Más tarde estudió medicina en la Universidad de Edimburgo y luego enseñó brevemente química en la Escuela de Medicina de Portland Street de la Universidad de Glasgow. En 1828 fue elegido miembro honorario de la Royal Society of Edinburgh, su proponente fue Edward Turner. Ganó la Medalla Keith de la Sociedad para el período 1831-1833.

en 1830 fue designado para ser el primer profesor de química en la Facultad de Medicina de Anderson, cargo que más tarde se denominó Cátedra Freeland de Química. También pronunció conferencias en el Glasgow Mechanics' Institución antes de pasar a ocupar una cátedra en la Universidad de Londres, donde Graham fundó la Sociedad Química de Londres en 1841. En 1866, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias.

Su puesto final fue el de Maestro de la Casa de la Moneda, donde permaneció desde 1855 hasta su muerte. Fue la última persona en ocupar ese cargo: luego, el puesto se fusionó con el de Ministro de Hacienda, mientras que todas las responsabilidades reales se transfirieron al Vicemaestro.

Murió en Gordon Square en Londres, pero su cuerpo fue devuelto a Glasgow para ser enterrado en el solar familiar de la Catedral de Glasgow.

Publicaciones

• Ley de Difusión de Gases (1833)

Obras científicas

Thomas Graham es conocido por sus estudios sobre el comportamiento de los gases, que dieron como resultado su formulación de dos relaciones, ambas conocidas como "Leyes de Graham" el primero en cuanto a la difusión de gases, y el segundo en cuanto a la efusión de gases. En el primer caso, Graham dedujo que cuando se mide repetidamente bajo las mismas condiciones de presión y temperatura, la tasa de mezcla difusiva de un gas es inversamente proporcional a la raíz cuadrada de su densidad, y dada la relación entre densidad y masa molar, también inversamente proporcional a la raíz cuadrada de su masa molar. Del mismo modo, en el último caso, con respecto a la efusión de un gas a través de un agujero de alfiler en el vacío, Graham dedujo que la velocidad de efusión de un gas es inversamente proporcional a la raíz cuadrada de su masa molar. Estos dos a veces se denominan una ley combinada (que describe ambos fenómenos).

En áreas aplicadas, Graham también realizó descubrimientos fundamentales relacionados con la diálisis, un proceso que se utiliza en entornos industriales y de investigación, así como en la atención médica moderna. El estudio de Graham sobre los coloides dio como resultado su capacidad para separar coloides y cristaloides mediante el llamado "dializador", utilizando una tecnología que es un precursor rudimentario de la tecnología en las modernas máquinas de diálisis renal. Estos estudios fueron fundamentales en el campo conocido como química coloidal, y se acredita a Graham como uno de sus fundadores.

También propuso la teoría de la asociación que afirmaba que las sustancias como la celulosa o el almidón que ahora sabemos que son polímeros están compuestas de moléculas más pequeñas que se mantienen unidas por fuerzas desconocidas. Siguió siendo la explicación más popular hasta la teoría macromolecular de Hermann Staudinger de la década de 1920.

Honores, actividades y reconocimientos

Estatua de Graham en George Square, Glasgow

• Elegido miembro honorario de la Sociedad Real de Edimburgo (1828) recibiendo su Medalla Keith para 1831–33
• Fellow of the Royal Society (1836)
• Primer Presidente de la Sociedad Química de Londres (1841)
• Medalla Real de la Sociedad Real (1837 y 1863)
• Doctorado honorario (DCL) de la Universidad de Oxford (1853)
• Medalla Copley de la Sociedad Real (1862)
• Prix Jecker de la Academia de Ciencias de París (1862)
• Una estatua de Graham, esculpida por William Brodie en George Square en Glasgow fue erigida por la ciudad en 1872
• El Real Colegio de Ciencia y Tecnología (el sucesor de la Institución Anderson, donde Graham trabajó una vez, que en última instancia se convirtió en la Universidad de Strathclyde), nombró su nueva Química construyendo el Edificio Thomas Graham en 1962.
• La sede de la Royal Society of Chemistry en Cambridge, Inglaterra es nombrada Thomas Graham House