Thomas Douglas, quinto conde de Selkirk

Thomas Douglas, quinto conde de Selkirk FRS FRSE (20 de junio de 1771 - 8 de abril de 1820) fue un par escocés. Se destacó como un filántropo escocés que patrocinó asentamientos de inmigrantes en Canadá en Red River Colony.

Antecedentes iniciales

Nació en St Mary's Isle, Kirkcudbrightshire, Escocia, séptimo hijo de Dunbar Douglas, cuarto conde de Selkirk, y su esposa Helen Hamilton (1738–1802), nieta de Thomas Hamilton, sexto conde de Haddington. Su hermano era Basil William Douglas, Lord Daer.

Su primera educación fue en la Academia Palgrave, Suffolk. Como no esperaba heredar el patrimonio familiar, fue a la Universidad de Edimburgo a estudiar para convertirse en abogado. Mientras estaba allí, se dio cuenta de los campesinos escoceses pobres que estaban siendo desplazados por sus propietarios. Al ver su difícil situación, investigó formas en que podría ayudarlos a encontrar nuevas tierras en las colonias británicas de entonces. En 1794, tras la muerte de su hermano Basil, Thomas se convirtió en Lord Daer. Después de la muerte de su padre en 1799, Douglas, el último hijo superviviente (dos hermanos murieron en la infancia, dos de tuberculosis y dos de fiebre amarilla), se convirtió en el quinto conde de Selkirk.

En 1798 fue elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh, siendo sus proponentes Dugald Stewart, Andrew Coventry y John Playfair.

Participación en Canadá

Cuando Thomas inesperadamente heredó el título y las propiedades de Selkirk en 1799, usó su dinero y conexiones políticas para comprar tierras y asentar a granjeros escoceses pobres en Belfast, Isla del Príncipe Eduardo, en 1803 y Baldoon, Alto Canadá en 1804. (Ver Highland Autorizaciones para obtener más información sobre la emigración de los escoceses pobres). En 1804, estaba en Halifax y se convirtió en miembro de la North British Society. Viajó mucho por América del Norte y su enfoque y trabajo le ganaron cierta fama; en 1807 fue nombrado Lord-Teniente de Kirkcudbright, Escocia, y en 1808 fue elegido miembro de la Royal Society de Londres.

Landing of the Selkirk Settlers, Red River, 1812

Para continuar con su trabajo de reasentamiento de granjeros escoceses, Selkirk solicitó al gobierno británico una concesión de tierras en Red River Valley, una parte de Rupert's Land. El gobierno se negó, ya que a la Compañía de la Bahía de Hudson (H.B.C.) se le había otorgado el monopolio del comercio de pieles en esa tierra. Sin embargo, Selkirk estaba muy decidido y, junto con Sir Alexander Mackenzie, compró suficientes acciones en H.B.C. para permitirles hacerse con el control de la tierra. Esta posición de poder, junto con sus conexiones matrimoniales (su esposa Jean era hermana de Andrew Wedderburn, miembro del comité de gobierno de HBC) le permitió adquirir una concesión de tierras llamada Assiniboia para que sirviera como asentamiento agrícola para la empresa. Como parte del acuerdo para la concesión de tierras, Selkirk acordó suministrar a la Compañía de la Bahía de Hudson 200 hombres cada año. También estuvo de acuerdo en que a los colonos no se les permitiría participar en el comercio de pieles.

Como copropietario de H.B.C., Selkirk también quería evitar que North West Company (N.W.C.) compitiera con H.B.C. para pieles en la región. Al colocar la colonia Red River a horcajadas sobre las rutas comerciales utilizadas por la N.W.C. coureurs des bois, Selkirk podía cortar el fácil flujo de pieles. Sin embargo, los métis locales que ya habitaban la zona tenían vínculos de larga data con la N.W.C. y se negó a aceptar el control de Selkirk sobre el área, lo que era contrario a la Real Proclamación de 1763.

El primer intento de colonización comenzó en 1812, con 128 hombres liderados por el nuevo gobernador, Miles Macdonell. Al llegar tarde en la temporada, acababan de llegar y construir casas cuando el invierno cortó cualquier esperanza de plantar, y la colonia se volvió dependiente del apoyo de los métis. Incluso con una temporada de crecimiento completa al año siguiente, la colonia nunca prosperó. Debido a la escasez de alimentos en 1814, Macdonell emitió la Proclamación de Pemmican, prohibiendo la exportación de alimentos de toda el área. Los métis, que se ganaban la vida vendiendo pemmican a la N.W.C. comerciantes respondieron arrestando a Macdonell y quemando el asentamiento.

Robert Semple fue nombrado gobernador de Red River Colony. En 1816, la violencia se intensificó entre los métis y los recién llegados, lo que resultó en la Batalla de Seven Oaks, que provocó la muerte de 21 de los hombres de Lord Selkirk, incluido el gobernador recién nombrado, y un métis. N.W.C. socios fueron acusados de haber ayudado a los atacantes métis. Todos fueron exonerados en el juicio, y nuevamente cuando se volvió a juzgar bajo la instigación de Selkirk, que fracasó cuando contrademandaron con éxito a Selkirk.

Selkirk y sus hombres respondieron a la Batalla de Seven Oaks tomando el puesto comercial en Fort William que pertenecía a la Compañía del Noroeste. Posteriormente, Selkirk recibió la orden de comparecer ante un tribunal en Montreal y fue acusado de cuatro delitos separados, todos relacionados con la supuesta ocupación ilegal de Fort William. Según los informes, Selkirk gastó la mayor parte de su fortuna adquirida defendiéndose (sin éxito) en los tribunales, poco antes de su muerte en 1820 en Pau, Francia. Las dos compañías se fusionaron en 1821.

Legado

Las ambiciones colonizadoras de Selkirk se han conmemorado en los nombres de la ciudad de Selkirk y el pueblo de East Selkirk, así como en el vecindario Winnipeg de Point Douglas, el parque Fort Douglas de la ciudad en Waterfront Drive. (donde una vez estuvo Fort Douglas) y la avenida Selkirk de Winnipeg. La ciudad de Selkirk es atendida por la escuela secundaria integral regional Lord Selkirk, que es administrada por la división escolar de Lord Selkirk. La autopista Lord Selkirk se extiende desde el límite internacional entre Manitoba y Dakota del Norte, donde se conecta con la Interestatal 29 en los Estados Unidos, hasta la ciudad de Winnipeg. El monte Selkirk y las montañas Selkirk también fueron nombrados en su honor.

Los pueblos métis citan la intrusión de Lord Selkirk como el período de tiempo en que surgió su identidad como pueblo. Los métis existían antes de los enfrentamientos con los hombres de Lord Selkirk, pero su resistencia armada a la invasión extranjera se convirtió en un punto de reunión para su identidad compartida. Una bandera y un himno nacional nacieron durante este período de tiempo. La provincia erigió una placa histórica de Manitoba en Winnipeg, Manitoba, para conmemorar el papel de Lord Selkirk en el patrimonio de Manitoba.

Selkirk y John Paul Jones

A la edad de siete años, John Paul Jones, comandante de un barco estadounidense, estuvo a punto de secuestrar a Thomas. Peter C. Newman cuenta la historia de la siguiente manera en su historia El imperio de la bahía.

En 1778, John Paul Jones, en la balandra Ranger, navegaba entre Escocia e Irlanda en busca de premios. Benjamin Franklin había sugerido que podría capturar a un noble británico para intercambiarlo por prisioneros estadounidenses. Habiendo nacido cerca de las propiedades de Selkirk, Jones seleccionó al anciano Lord Selkirk.

En el último momento, Jones decidió no ir él mismo, sino asignar el deber a dos tenientes y un barco lleno de marineros. Cuando los estadounidenses se acercaron a la mansión Selkirk, una institutriz los vio venir y llevó al joven Thomas a un lugar seguro. Los estadounidenses llamaron a la puerta principal y fueron recibidos por el mayordomo. Lady Selkirk salió de la sala de desayunos para ver por qué tanto alboroto. Invitó a los oficiales estadounidenses a pasar al salón, le dijo al mayordomo que preparara té y buscara un poco de whisky para los marineros que esperaban afuera. Cuando le explicaron que habían venido a secuestrar a su esposo, Lady Selkirk respondió que, lamentablemente, Lord Selkirk no estaba en casa. Cuando el teniente Wallingford sugirió que, en cambio, podrían llevarse al joven caballero que vieron camino a la casa, Lady Selkirk respondió que primero tendrían que matarla. Después de más discusión, Lady Selkirk sugirió que, para que su misión no fuera un completo fracaso, podrían robar la plata de la familia. Los oficiales admitieron que esa podría ser la mejor solución, por lo que Lady Selkirk ordenó al mayordomo que proporcionara a los caballeros estadounidenses lo que necesitaban. Llenó un saco hasta la mitad con carbón, llenó la mitad superior con cubiertos y se los presentó a los oficiales. Después de brindar por Lady Selkirk, regresaron a su barco y le presentaron a su capitán su saco lleno de carbón y cubiertos.

Jones le escribió a Lady Selkirk una florida carta de disculpa, proponiéndose a sí mismo comprar el botín de la Marina y devolvérselo a los Selkirks. Lord Selkirk respondió que no podía aprobar la devolución de su plata sin el consentimiento del Congreso Continental. Los objetos, que se convirtieron en objeto de prolongadas negociaciones legales, fueron devueltos siete años después.

Matrimonio y familia

Lord Selkirk se casó con Jean Wedderburn-Colville, hermana de James Wedderburn y Andrew Colville, en 1807 y fue padre de:

• Dunbar Douglas, 6o Conde de Selkirk (1809-1885)
• Lady Isabella Helen Douglas (1811-1893), se casó con Charles Hope
• Lady Katherine Jean Douglas (1816-1863), casada Loftus Wigram

Muerte

A su muerte, su heredero y sucesor, Dunbar, solo tenía 10 años y, por lo tanto, las propiedades de Selkirk se depositaron en un fideicomiso y fueron administradas por cuatro albaceas nombrados en su testamento. El Patronato estaba formado por Andrew Colville (Colvile) de Achiltrie y Crommie, John Hallbrith (Halkett) de Waring, Adam Maitland de Dundrennan y Sir James Montgomery, segundo baronet.

Obras

• Observaciones sobre el estado actual de las tierras altas de Escocia, con vistas a las causas y consecuencias probables de la emigración. Londres: Longman, Hurst, Rees y Orme. 1805.
• Sketch of the British Fur Trade in North America (1816)