Thomas Dilward

Thomas Dilward (c. 1817 - 9 de julio de 1887) fue un artista que apareció en espectáculos de juglares con cara negra desde 1853 hasta principios de la década de 1880 bajo el nombre de Tommy japonés. A veces también se le llamaba "El 'Pulgarcito africano'" y el "Tommy enano africano". Dilward es uno de los dos únicos afroamericanos conocidos que han actuado con compañías de juglares blancos antes de la Guerra Civil estadounidense (el otro es William Henry Lane).

El tamaño de Dilward, entre 23 y 36 pulgadas de altura, lo convertía en una "atracción curiosa" y le permitió subir al escenario con blancos en una época en la que casi ningún hombre negro lo hacía; Además, es posible que su nombre artístico tuviera la intención de ocultar su origen étnico. Era famoso por sus habilidades para cantar, bailar y tocar el violín. También se le atribuye en el Diccionario de americanismos de John Russell Bartlett de 1877 haber inventado la palabra hunky-dory, que significa "todo está bien". Sin embargo, Nicoline van der Sijs proporciona evidencia de que la frase está ganando popularidad en los EE. UU. a través de múltiples canales, y el origen principal probable es una variación de la palabra holandesa "hunk" utilizado en juegos infantiles que significa "base de operaciones". En 1887, el Indiana State Sentinel declaró que Dilward era de ascendencia nativa americana y afroamericana.

Fondo

Dilward nació en Brooklyn, Nueva York c. 1817. Actuó por primera vez con George Christy en 1853, posiblemente como respuesta al general Tom Thumb, un enano que aparecía en producciones de P. T. Barnum. Hasta finales de la década de 1860, Dilward actuó con los Minstrels de Dan Bryant, los Minstrels de Wood, los Minstrels de los Morris Brothers y los Minstrels de Dan Bryant. Juglares y juglares de Kelly y Leon. A partir de la década de 1860, apareció con varios grupos de juglares negros. Entre 1866 y 1873 tuvo una exitosa carrera en Gran Bretaña, inicialmente con Sam Hague's Slave Troupe, luego con otras personas y compañías, incluidos George Christy's Minstrels. Fue a Australia y Nueva Zelanda y regresó a Gran Bretaña con una compañía de juglares australiana en 1880. Al final de esta gira británica en 1881, regresó a Estados Unidos, donde murió en 1887.

Los escritores modernos, como Mel Watkins, citan a Dilward (pero su nombre aparece como Dilverd en fuentes primarias, como el censo británico de 1881 y sus obituarios) como posiblemente uno de los primeros artistas negros en presentar algún elemento de auténtica danza negra. en el escenario americano blanco. También habría tenido la oportunidad de presentar cierto grado de comedia y canciones negras, pero probablemente no se alejó mucho del material tradicional definido por los blancos.

Carrera profesional

Dilward medía alrededor de un metro de altura. Rápidamente desarrolló talentos para entretener a la gente porque este era el plan más prometedor para mantenerse. Podía cantar, bailar, actuar y tocar el violín. Diverd pasó a actuar en juglar con cara negra, que se consideraba una forma baja de entretenimiento, incluso a mediados del siglo XIX. La mayoría de estos programas presentaban a personas blancas usando "blackface" imitar a los afroamericanos y consistía en sketches cómicos, bailes y música, pero la mayor parte del tiempo se basaba en el humor a expensas de los afroamericanos. Frederick Douglass, que fue un reformador social contemporáneo, dijo de estos espectáculos de juglares que constituían "escoria sucia de la sociedad blanca, que nos ha robado una complexión que la naturaleza les niega, con la que ganar dinero y complacer a la gente". gusto corrupto de sus conciudadanos."(Kuntz).

Dilward tenía el nombre artístico de "Japanese Tommy". Se desconocen los motivos del nombre, pero se rumorea que fue creado para ocultar su identidad como afroamericano porque el público no quería pagar para ver actuar a una persona negra. También se puede suponer que el nombre sacaría provecho de un diplomático japonés cuya llegada causó sensación en Estados Unidos. Él también era conocido como el Tommy japonés. Dilward fue uno de los dos únicos afroamericanos conocidos que actuó con compañías de juglares blancos antes de la Guerra Civil estadounidense (el otro fue Henry "Juba" Lane). (Watkins) Estos grupos de juglares negros hicieron apariciones a mediados de la década de 1850. Estos grupos se promocionaban como auténticos, pero en su mayoría utilizaban corcho quemado para cubrirse la cara y volverla negra. Una vez que los afroamericanos comenzaron a aparecer en el escenario sin "rostro negro", el público se sorprendió de la variedad de colores de piel que existían. (Sabe)

Según el Diccionario de americanismos (1877), se le atribuye la invención de la palabra "hunky-dory", que significa "todo está bien". Aunque Dilward enfrentó una desigualdad y discriminación extremas, sacó lo mejor de su situación y aceptó su tamaño y raza para beneficiarse financieramente. Se le permitió actuar en estos espectáculos de juglares blancos porque se le consideraba una "rareza"; a tres pies de altura. Sin embargo, "Tommy japonés" Era tal la rareza que la demanda para verlo era muy alta. En el Lewiston Evening Journal de 1871 hay un anuncio del espectáculo de juglares de los hermanos Morris, en el que aparecen él y su "enorme salario" de 200 dólares por semana en oro. En muchos otros periódicos de mediados del siglo XIX que tenían anuncios de espectáculos de juglares, "Tommy japonés" normalmente encabezaba su publicidad. Los anunciantes llegaron incluso a referirse a él como "El maravilloso Tommy japonés". (Ottawa Citizen & Halifax Morning Sun 1865) Dilward actuó en varios espectáculos de juglares diferentes, incluidos Dan Bryant's Minstrels, Wood's Minstrels, Morris Brothers' Juglares y Kelly & Los Juglares de León. Además, algunos historiadores modernos como Mel Watkins citan a "Dilward" posiblemente uno de los primeros artistas negros en presentar algún elemento de auténtica danza negra en el escenario blanco estadounidense. El primero de estos espectáculos de juglares comenzó a debutar a mediados del siglo XIX. La mayoría de estos espectáculos consistieron en artistas blancos que usaban "cara negra". Una vez que la gente se dio cuenta del éxito que estaban teniendo estos grupos, comenzaron a formarse grupos de juglares compuestos enteramente por artistas negros. Esto se convirtió en una salida para que los artistas afroamericanos se beneficiaran económicamente. Sin embargo, en general, estos programas exhibieron altos niveles de racismo y discriminación que se utilizaron como material cómico. Estos espectáculos de juglares probablemente tuvieron en general un efecto negativo sobre los derechos civiles y sobre los afroamericanos en general. El único factor beneficioso de estos espectáculos para los afroamericanos fue probablemente la compensación financiera para los artistas negros como Dilward, pero además de esos pocos elegidos, estos espectáculos de juglares eran muy racistas y contraproducentes para la sociedad. Thomas Dilward fue un pionero de la cultura afroamericana y de la industria del entretenimiento. Aprovechó al máximo las cartas que le repartieron. Aunque medía un metro de altura y era negro, el valor artístico de Dilward triunfó sobre cualquier rasgo físico que fuera utilizado como comedia. El hecho de que los anunciantes utilizaran "Tommy japonés" como cabeza de cartel y no anunció su altura o raza demostró que Dilward era mejor cantante, bailarín y músico que muchos de los artistas blancos de la época. Era tan conocido que otros, como un francés llamado Millet, sacaron provecho de su fama mientras él estaba en el extranjero.

Su carrera en Gran Bretaña y sus entonces colonias de Australia y Nueva Zelanda le dieron la oportunidad de aparecer en sociedades menos racistas, aunque no estaban completamente libres de prejuicios. Aquí su color no fue, al parecer, un rasgo importante en sus diversos actos: lo que se enfatizó fue su altura. Uno de los elementos más populares de su acto en Gran Bretaña fue una canción, "The Mulligan Guard", que tenía un tema irlandés.

Muerte

Dilward murió en Manhattan el 9 de julio de 1887; fue enterrado tres días después en su ciudad natal de Brooklyn en el Cementerio de los Evergreens.