Thomas De Witt Talmage

Thomas De Witt Talmage (7 de enero de 1832 – 12 de abril de 1902) era un predicador, clérigo y divino en los Estados Unidos que mantenía pastores en la Iglesia Reformada en América y la Iglesia Presbiteriana. Fue uno de los líderes religiosos más destacados de los Estados Unidos durante el siglo mediados a finales del siglo XIX, igual que un púlpito orador tal vez sólo por Henry Ward Beecher. También predicó a multitudes en Inglaterra. Durante los años 1860 y 70, Talmage fue un conocido reformador en Nueva York y a menudo participó en cruzadas contra el vicio y el crimen.

Durante los últimos años de su vida, el Dr. Talmage dejó de predicar y se dedicó a editar, escribir y dar conferencias. En diferentes períodos fue editor de Christian at Work (1873-1876), Nueva York; el Avance (1877–79), Chicago; Revista dominical de Frank Leslie (1879–89), Nueva York; y el Christian Herald (1890-1902), Nueva York. Se decía que cada semana predicaba ante audiencias de 8.000 personas, y durante muchos años sus sermones se publicaron regularmente en más de 3.000 revistas, a través de las cuales se decía que llegó a 25.000.000 de lectores.

Biografía

Vida temprana y educación

T. De Witt Talmage nació en lo que ahora es Franklin Township, condado de Somerset, Nueva Jersey y fue miembro de la Iglesia Reformada de Bound Brook (ubicada en Main Street en South Bound Brook) y siempre tuvo una estrecha asociación con South Bound Brook. Entre sus antepasados se encontraban algunas de las primeras familias holandesas que se establecieron en Nueva York. Los antepasados de su padre procedían de Barton Stacy, Inglaterra, e incluían a los fundadores de Southampton y East Hampton, Nueva York.

Talmage obtuvo una licenciatura en la Universidad de la Ciudad de Nueva York (ahora Universidad de Nueva York). Después de graduarse en 1853, Talmage estudió derecho durante un tiempo antes de decidir ingresar al ministerio. Estudió teología en el Seminario Teológico Holandés Reformado en New Brunswick, Nueva Jersey.

Cuatro de sus hermanos también ingresaron al ministerio, obteniendo todos ellos el título de Doctor en Divinidad. John Van Nest Talmage fue misionero en China, mientras que sus hermanos James y Goyn Talmage se convirtieron en predicadores destacados por derecho propio. El quinto hermano, Daniel Talmage, era un comerciante de éxito.

Carrera pastoral

Talmage comenzó a predicar en Belleville, Nueva Jersey una vez se graduó en 1856. Pasó dos años en un pastorado en Syracuse, Nueva York antes de mudarse en 1862 a Filadelfia para convertirse en el pastor de la Segunda Iglesia Neerlandesa Reformada. (En 1867 la denominación cambió su nombre a la Iglesia Reformada en América.) Fue aquí donde Talmage comenzó a establecer una reputación como un orador y predicador dotado. También sirvió como capellán para el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Americana.

Filadelfia y la Iglesia Reformada Holandesa

Bajo su dirección, la iglesia pasó de ser una congregación menor a una de las instituciones más poderosas e influyentes de la ciudad. Talmage comenzó a atraer grandes multitudes casi desde el momento de su llegada. A pesar de que lo llaman "payaso del púlpito" y "banco" Por sus sensacionales sermones, Talmage atrajo a una audiencia cada vez mayor. La iglesia ya no podía sentar a todos los que asistían. Congregaciones más grandes y ricas comenzaron a reclutarlo y en 1869, Talmage aceptó una oferta de la Iglesia Presbiteriana Central en Brooklyn, Nueva York.

Matrimonio y familia

Su primera esposa, Mary R. Avery, era de Brooklyn. Tuvieron dos hijos juntos antes de que ella se ahogara en el río Schuylkill en Filadelfia el 7 de junio de 1861.

En mayo de 1863, Talmage se casó con Susan Whittemore de Greenpoint, Nueva York, un barrio de Brooklyn. Tuvieron cinco hijos juntos. Tras la muerte de Susan después de 32 años de matrimonio, Talmage heredó la mayor parte de su patrimonio, estimado en 200.000 dólares.

En enero de 1898, unos tres años después de la muerte de su esposa, Talmage se casó por tercera vez con Eleanor Collier, de 40 años, de Allegheny City, Pensilvania. Collier era una joven viuda adinerada que había estado casada con el difunto juez Charles W. Collier. Era 27 años menor que Talmage.

Brooklyn y la Iglesia Presbiteriana Central

Una vez instalado en Brooklyn, Talmage continuó sus servicios dramáticos con un éxito aún mayor que antes. Un periódico de la época informó sobre un ejemplo de una de sus coloridas actuaciones:

Un domingo por la mañana cuando llegó el momento de entregar su sermón, caminó hasta el extremo borde de un lado de su plataforma de cincuenta pies, frente a él, y de repente comenzó tan rápido como podía saltar por el lado opuesto. Así como todo el mundo en la congregación, sin aliento, esperaba verlo lanzar desde el otro lado de la plataforma saltó repentinamente en el aire y descendió con un accidente, gritando: "Hombre joven, estás corriendo hacia un precipicio". Y luego entregó un sermón en movimiento sobre las tentaciones y pecados de la juventud en una gran ciudad.

Asistir a los sermones de Talmage se convirtió en una de las experiencias religiosas más populares de la época. En 1870, la congregación construyó un tabernáculo únicamente para albergar a las grandes multitudes que asistían a sus servicios religiosos. El edificio fue construido sobre una antigua estructura de iglesia que luego se utilizaba como escuela dominical. La demanda de sus sermones ayudó a recaudar fondos y la construcción se completó en sólo tres meses. Aunque el tabernáculo había sido construido para albergar a grandes multitudes, los asientos eran gratuitos y cada domingo se negaba la entrada a cientos de personas.

El tabernáculo original fue destruido en un incendio en diciembre de 1872 y luego se consideró uno de los peores en la historia de Brooklyn. Talmage y su congregación se reunieron en la Academia de Música de Brooklyn hasta que construyeron un tabernáculo más nuevo y más grande en 1874. El edificio presentaba asientos semicirculares para brindar una vista sin obstáculos, con capacidad para 5.000 personas. Talmage continuó predicando con gran éxito durante varios años más. Cuando el segundo tabernáculo fue destruido en un incendio en 1889, la congregación se convenció de que había "una muerte en el lugar". Construyeron un tercer tabernáculo en una nueva ubicación en Clinton Avenue y Greene Avenue, en lugar de en Schermerhorn Street. Después de que el tercer tabernáculo fuera destruido por un incendio en 1894, Talmage, desanimado, anunció su decisión de retirarse del pastorado regular para dedicarse a la práctica evangelista.

Años posteriores

Talmage cambió de opinión y aceptó una oferta para unirse a la Primera Iglesia Presbiteriana en Washington, D.C. Fue pastor asociado del Dr. Byron Sunderland durante cuatro años. Aunque siguió atrayendo grandes multitudes, no expresaban el mismo entusiasmo que el de sus congregaciones de Filadelfia o Brooklyn. Esto puede deberse a las actitudes más conservadoras de los residentes de Washington. Cada vez más interesado en escribir sobre religión, Talmage dimitió el 9 de marzo de 1899. Se estima que sus escritos, publicados en revistas y periódicos, llegaron a millones de lectores.

Sus sermones se imprimieron regularmente en periódicos de todo el país. Sin embargo, el aspecto del rendimiento se perdió en la imprenta. Además, los gustos fueron cambiando. La popularidad de Talmage comenzó a decaer después de su renuncia al pastorado en 1899.

Muerte

A principios de 1902, Talmage viajó de vacaciones a México durante seis semanas para recuperarse de la influenza. Cuando regresó a Washington, ya estaba gravemente enfermo. Su estado no se consideró potencialmente mortal hasta la primera semana de abril. La causa inmediata de su muerte el 12 de abril fue una inflamación del cerebro.

Tres días después, su cuerpo fue llevado a la Iglesia de la Alianza, donde se llevó a cabo un funeral tranquilo. Entre los que ayudaron se encontraban el Dr. Teunis S. Hamlin de la Iglesia del Pacto; el Dr. Thomas Chalmers de la Iglesia Presbiteriana Oriental de Washington; el predicador de St. Louis y amigo de toda la vida, el Dr. Samuel J. Nicols; y ex compañeros de clase Dr. E.P. Terhune, Dr. Howard Suydam y Dr. James Demarest. Su muerte recibió atención internacional y se enviaron mensajes de condolencia a la familia desde Inglaterra, Rusia y otros países. Talmage fue enterrado en la parcela familiar del cementerio Green-Wood en Brooklyn.

Obras

• Earth Girdled: El mundo como visto hoy. Hunt and Eaton Publishing, H.S. Smith Publishing, C. F. Beezley And Co., 1896.
• El Torn Masque Off. Chicago: Fairbanks, Palmer & Co., 1883.
• Social Dynamite; o la Bruja de la Sociedad ModernaTercera edición (1889)
• Introducción al Rev. A. Stewart Walsh, D.D., María: La Reina de la Casa de David y Madre de Jesús. (1889)
• Escenas nocturnas de la vida de la ciudad. (1891) Acceso 2 de enero de 2013.
• Talmage en Tierra Santa. Chicago: Rhodes & McClure Publishing Co., 1890
• Camino de la Vida. Historical Publishing Company, 1894
• Crumbs Swept Up by T Dewitt Talmage publicado por William B. Evans & Co. 1870
• Old Wells Dug Out: Ser una tercera serie de sermones, Harper & Brothers (US), 1874
• Sin: Una serie de discursos populares. Chicago: Rhodes & McClure Publishing Co., 1897
• De Manger a Throne. Filadelfia: Historical Publishing Company, 1893