Thomas Cushing

Thomas Cushing III (24 de marzo de 1725 - 28 de febrero de 1788) fue un abogado, comerciante y estadista estadounidense de Boston, Massachusetts. Activo en la política de Boston, representó a la ciudad en la asamblea provincial desde 1761 hasta su disolución en 1774, sirviendo como presidente de la cámara baja durante la mayor parte de esos años. Debido a su papel como portavoz, su firma apareció en muchos documentos de protesta contra las políticas británicas, lo que llevó a los funcionarios de Londres a considerarlo un radical peligroso. Mantuvo amplias comunicaciones con Benjamín Franklin, quien en ocasiones presionó en nombre de los intereses de la legislatura en Londres, buscando formas de reducir las crecientes tensiones de la Revolución Americana.

Cushing representó a Massachusetts en el Primer (durante el cual firmó la Asociación Continental) y el Segundo Congreso Continental, pero fue rechazado cuando se opuso a la independencia. A pesar de esto, permaneció políticamente activo después de la independencia y continuó sirviendo en el gobierno estatal. Durante la Guerra de la Independencia, fue comisario responsable del aprovisionamiento del ejército, cargo que utilizó para enriquecer el negocio comercial familiar. Fue elegido primer vicegobernador del estado en 1780. Asociado políticamente con su compañero gobernador comerciante John Hancock, permaneció como vicegobernador hasta su muerte en 1788, sirviendo brevemente como gobernador interino en 1785 entre la renuncia de Hancock y la elección de James Bowdoin.

Primeros años

Thomas nació en Boston, la capital de la provincia británica de la Bahía de Massachusetts, el 24 de marzo de 1725, el segundo de al menos siete hijos. La familia Cushing, con profundas raíces en la provincia, desciende del diácono Matthew Cushing, quien emigró de Norfolk, Inglaterra, a Hingham en 1638. Thomas' Su padre, también llamado Thomas (1694-1746), era uno de los comerciantes más ricos de la ciudad, un miembro destacado de la Old South Church y un concejal de la ciudad. Thomas Sr. era un moderador frecuente de reuniones municipales y aceptó en nombre de la ciudad de Boston el regalo del Faneuil Hall (un gran edificio de mercado y espacio para reuniones públicas) de Peter Faneuil en 1742. Sirvió en el Tribunal General (asamblea colonial) de Massachusetts de 1731 a 1747, y como su portavoz después de 1742. Su madre, Mary (Bromfield) Cushing (1689-1746), también pertenecía a una prominente familia de Boston.

Thomas obtuvo su educación inicial en la Boston Latin School y luego asistió a Harvard, donde se graduó en 1744. Estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados, después de lo cual ingresó al negocio comercial familiar. El 1 de octubre de 1747 se casó con Deborah Fletcher (c. 1727-1790), con quien tuvo cinco hijos.

Carrera política

En 1753, Cushing entró en la política y ganó las elecciones como concejal de Boston. Continuó en ese cargo hasta 1763 y también fue elegido miembro del tribunal general en 1761. Se asoció políticamente con Samuel Adams y John Hancock, en parte gracias a su asistencia a debates políticos en las tabernas de Boston. Con Hancock en particular, finalmente formó una relación de por vida en la que el carismático Hancock era visto como la personalidad política dominante. Contribuyó financieramente a parte del gasto político de Hancock, aunque prefirió permanecer en un segundo plano y dejar que Hancock recibiera el crédito. Debido a esto, sus oponentes políticos (y los de Hancock) en años posteriores a menudo lo caracterizaron como poco más que el secuaz o apoderado de Hancock.

Cuando la guerra entre Francia e India llegó a su fin en 1763, el gobierno británico trató de recuperar los costos de apostar tropas en las colonias imponiendo impuestos a las colonias. Cushing fue uno de los primeros en oponerse a estos impuestos y expresó su oposición en términos económicos, un reflejo de su medio de vida como comerciante. Como observador astuto de los vínculos comerciales que unen a las distintas partes del Imperio Británico, escribió en 1763 que los elevados derechos vigentes sobre la melaza (cuyo pago era ampliamente ignorado por los comerciantes de Nueva Inglaterra) habrían perjudicado significativamente las economías de Gran Bretaña, América del Norte, y las Indias Occidentales, en parte desviando cantidades significativas de escasas divisas fuertes hacia esos derechos. John Adams escribió sobre Cushing que "[Él] es firme, constante y está ocupado en interés de la libertad y la oposición, y es famoso por su secretismo y su talento para obtener inteligencia".

Presidente de la casa

En mayo de 1766, Cushing fue elegido presidente de la asamblea. La asamblea eligió primero a James Otis, pero el gobernador Bernard rechazó esta elección y Cushing fue nombrado candidato de compromiso. Durante su mandato como portavoz, fue corresponsal frecuente del agente de la asamblea en Londres, Benjamin Franklin, a quien se le asignó el puesto a finales de 1770. Además de la correspondencia oficial, como las peticiones, los dos hombres intercambiaron opiniones sobre los acontecimientos políticos. en sus respectivas áreas y estuvieron ampliamente de acuerdo en la necesidad de moderación al tratar con el gobierno británico. En 1772, Franklin adquirió cartas escritas por varios funcionarios reales, incluido el gobernador Thomas Hutchinson cuando todavía era vicegobernador. Tratando de desviar la culpa colonial por los asuntos del gobierno británico hacia el gobernador real, Franklin envió estas cartas a Cushing, con instrucciones específicas de que solo se mostraran a unas pocas personas. Entre quienes las vieron se encontraba el radical Samuel Adams, quien diseñó su publicación final en 1773. En las cartas, Hutchinson y el vicegobernador Andrew Oliver hicieron sugerencias muy incendiarias de que era necesario reducir los derechos coloniales. El escándalo resultante avivó las tensiones políticas a ambos lados del Atlántico, provocó una petición de la asamblea para que se destituyera a Hutchinson y provocó la dimisión de Franklin como agente colonial y su conversión a una postura proindependentista después de haber sido criticado públicamente por su papel en el asunto.

Cushing ocupó el cargo de portavoz hasta que la asamblea fue disuelta en octubre de 1774 por el gobernador y general del ejército británico Thomas Gage, quien sucedió a Hutchinson. Luego, los miembros de la asamblea se reunieron sin el permiso del gobernador y formaron el Congreso Provincial de Massachusetts. Este organismo constituiría el gobierno de facto de Massachusetts hasta que se adoptó su constitución estatal en 1780.

A pesar de su oposición a las políticas británicas, Cushing al principio no apoyó firmemente la revolución. En 1772, él (junto con Hancock, que entonces también era moderado en sus opiniones) se negó a servir cuando fue nombrado miembro de uno de los Comités de correspondencia de Boston. A pesar de su falta de ardor revolucionario, fue elegido delegado al Primer Congreso Continental en 1774 y al segundo en 1775. Las figuras políticas de Londres lo asociaron con la causa radical en parte porque, como presidente de Massachusetts, su firma estaba colocada a todas sus peticiones. Como resultado, las órdenes emitidas al general Gage en abril de 1775 para el arresto de líderes radicales incluían el nombre de Cushing. Gage no cumplió con tales órdenes de arresto de líderes y Cushing nunca fue detenido.

Revolución Americana

Cushing continuó manteniendo una actitud débil hacia la independencia durante 1775, lo que le costó su asiento en el Congreso Continental en diciembre de 1775. Después de una acalorada campaña electoral, Cushing fue derrotado por Elbridge Gerry, quien estaba comprometido con la independencia. La derrota, que dio decisivamente a las fuerzas independentistas una mayoría en la delegación de Massachusetts, impulsó firmemente a Cushing al campo de Hancock. Cushing continuó oponiéndose a la independencia a su regreso a Massachusetts, orquestando retrasos en el proceso electoral mediante el cual el estado pidió formalmente una declaración de independencia.

Hancock, presidente del Congreso Continental, recompensó la lealtad de Cushing asegurándole el nombramiento como comisionado de asuntos marítimos. En este cargo, Cushing supervisó la adquisición de dos fragatas de 32 cañones para la Armada Continental. También fue nombrado comisario jefe responsable del suministro de tropas de Massachusetts, cargo que ocupó durante varios años. En 1780, fue nombrado uno de los comisarios principales responsables del suministro de tropas francesas en Newport, Rhode Island. Cushing, con un comportamiento similar al de otros comerciantes involucrados en el suministro militar, utilizó estas posiciones para enriquecer sustancialmente el negocio comercial familiar otorgándole contratos de suministro a precios favorables. También participó en convenciones regionales que intentaron frenar la caída inflacionaria del valor del dólar continental estableciendo controles de precios y salarios; Estos intentos fracasaron porque los estados se negaron a implementar las recomendaciones de la convención.

En 1778, Cushing participó en un intento fallido de crear una nueva constitución para el estado. Este esfuerzo fue rechazado por los votantes elegibles del estado por diversas razones, aunque continuó habiendo llamados de las ciudades exigiendo una nueva constitución. Cushing no participó en la redacción detallada de la constitución estatal que se adoptó en 1780. Fue miembro fundador de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1780).

Presidenta del Senado de Massachusetts

Cushing fue elegido para el Senado de Massachusetts en las elecciones de 1780. Como varios distritos no lograron elegir senadores y varios otros se negaron a servir, sólo diecinueve senadores prestaron juramento para la primera sesión del Senado de 1780. El 25 de octubre de 1780, de los diecinueve senadores que habían prestado juramento, catorce votaron por Cushing. y Cushing fue elegido primer presidente del Senado de Massachusetts. Cushing dimitió como presidente el 4 de noviembre de 1780 para convertirse en vicegobernador de Massachusetts.

Vicegobernadora

Cushing se presentó a las elecciones como vicegobernador en las elecciones de 1780. La votación fue indecisa (ningún candidato obtuvo la mayoría de los votos emitidos) y la decisión correspondió al Tribunal General. Su primer candidato, James Bowdoin, rechazó el puesto, al igual que el segundo candidato, James Warren, y la elección recayó en Cushing en la tercera votación. Luego ocupó el cargo, la mayor parte del tiempo bajo la dirección de su amigo John Hancock, hasta su muerte en 1788. A principios de 1785, Hancock ofreció su dimisión a la legislatura, en parte como una maniobra política (aunque afirmaba estar sufriendo una crisis particularmente grave). caso grave de gota en ese momento). La legislatura no insistió en que Hancock permaneciera en el cargo, lo que provocó que Hancock dimitiera. Cushing se convirtió en gobernador interino y cumplió los últimos meses de su mandato. La elección para gobernador de 1785 fue muy política y divisiva; Cushing fue retratado por sus oponentes (principalmente Bowdoin y sus partidarios) como poco más que una criatura de Hancock que cumpliría las órdenes de Hancock. La elección volvió a quedar indecisa por parte del electorado; Bowdoin prevaleció en la toma de decisiones del Tribunal General y Cushing volvió a ganar el cargo de vicegobernador. Bowdoin cumplió dos mandatos, que estuvieron dominados por Shays; Rebelión, un levantamiento causado en parte por las duras políticas fiscales de Bowdoin y las malas condiciones económicas en las zonas rurales del estado. En 1787, Hancock volvió a la política, derrotando a Bowdoin. En cada una de estas elecciones, Cushing fue reelegido como vicegobernador.

Durante su mandato, Hancock y Cushing financiaron la reconstrucción de Boston, que había sido devastada por la ocupación británica en 1775-1776. Aunque Hancock recibió la mayor parte del crédito por este esfuerzo, se sabe que Cushing jugó un papel importante en el esfuerzo de reconstrucción.

Muerte y legado

Thomas Cushing murió en Boston el 28 de febrero de 1788, mientras se desempeñaba como vicegobernador. Fue enterrado en el Granary Burying Ground de Boston. Cushing, Maine, lleva su nombre en su honor.