Thomas Crean

Dr. mayor Thomas Joseph Crean, VC DSO ( 19 de abril de 1873 - 25 de marzo de 1923) fue un jugador de rugby irlandés, soldado del ejército británico y médico. Durante la Segunda Guerra Bóer, mientras servía en la Caballería Ligera Imperial, recibió la Cruz Victoria. En 1902, fue nombrado miembro honorario del Real Colegio de Cirujanos. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército Real y recibió la Orden de Servicio Distinguido.

Crean jugó rugby para Leinster, Irlanda y las Islas Británicas. En 1894, fue miembro del primer equipo de Irlanda en ganar un Campeonato de Naciones Locales y una Triple Corona. Luego, en 1896, ayudó a Irlanda a ganar su segundo título de Home Nations. Es uno de los tres internacionales de rugby de Irlanda que han recibido la Victoria Cross. Los otros dos son Robert Johnston, que también sirvió en la Caballo Ligero Imperial en la Segunda Guerra Bóer, y Frederick Harvey, que sirvió en la Primera Guerra Mundial. Crean, Johnston y Harvey jugaron rugby en clubes de Wanderers. En 1896, Crean y Johnston también eran miembros del mismo equipo de las Islas Británicas que realizó una gira por Sudáfrica.

Primeros años

Familia

Crean nació en el Hotel Morrison, que se encontraba en la esquina de Dawson Street y Nassau Street en Dublín. Algunos relatos dan su lugar de nacimiento en el número 21 de Northbrook Road, la casa de la familia Crean en el momento en que ganó el VC en 1901. Era el quinto hijo de Michael Theobald Crean, un abogado originario de Fethard en el condado de Tipperary que trabajaba para el Comisión de Tierras de Irlanda y su esposa Emma. Sus abuelos maternos, John y Maryanne Dunn, eran los dueños del hotel donde nació. Los Dunns' Su residencia era Esker House, Upper Rathmines Road, y las tres hermanas mayores de Crean, Mary, Emma y Eleanor, nacieron allí. Tanto su hermano mayor como su hermano menor, John y Frank Crean, también nacieron en el Morrison's Hotel. Un tercer hermano, Richard, murió cuando era un bebé, y una cuarta hermana, Alice Mary, nació en 1879 en la casa de la familia Crean en el número 7 de Upper Pembroke Street. Más tarde, Alice se casaría con Alexander Findlater Todd, uno de los compañeros de equipo de rugby de Crean en la gira de Sudáfrica por las islas británicas de 1896. John siguió los pasos de su padre y se convirtió en abogado en la Comisión de Tierras y uno de sus hijos fue el P. C.P. Crean MBE, capellán del ejército con el I Cuerpo durante la Segunda Guerra Mundial y capellán principal de las Fuerzas de Defensa de Irlanda de 1956 a 1962. Frank estudió ingeniería y emigró a Canadá, donde llevó a cabo un estudio de Saskatchewan en 1908-09 en nombre del gobierno canadiense. Estas fueron las famosas 'Expediciones Frank Crean al Nuevo Noroeste' y el lago Crean en el Parque Nacional Prince Albert recibió su nombre en su honor.

Crean lleva el nombre de su tío, el Dr. Thomas Joseph Crean, un exitoso practicante y funcionario médico civil en la ciudad de Clonmel, condado de Tipperary. También de Clonmel era el teniente coronel Dr. John Joseph Crean, un primo y amigo cercano de su padre que había estado con la expedición Suakin del general Graham en Sudán después de la caída de Jartum en 1885. John era un oficial médico superior en toda Inglaterra. y las colonias, y también ocupó cargos como Oficial Médico Civil Principal (PCMO) de los Asentamientos del Estrecho en 1886. John era Jefe del Departamento Médico del Ejército en Dublín mientras Crean estaba en la escuela en Clongowes. Crean finalmente siguió los pasos de estos dos hombres, convirtiéndose en un practicante exitoso y en un oficial estimado del Cuerpo Médico del Ejército Real.

Educación

Crean y sus hermanos inicialmente asistieron a Belvedere College y a la Catholic University School antes de convertirse en internos en Clongowes Wood College. Thomas asistió a Clongowes desde 1889 hasta 1891. Como estudiante se destacó como un excelente atleta, sobresaliendo no solo en el rugby sino también en las carreras de un cuarto y de media milla. También era un excelente nadador y fue como nadador cuando demostró por primera vez su valentía. El 11 de septiembre de 1891, mientras nadaba con sus compañeros de estudios cerca de Blackrock, Dublín, ayudó a rescatar a un estudiante de arte de 21 años, William Ahern. Crean se dio cuenta de que Ahern estaba en problemas y, junto con un joven abogado llamado Leachman de Dundrum, logró llevarlo a tierra. Por su valentía recibió una medalla de la Royal Humane Society.

En octubre de 1891, Crean comenzó sus estudios de medicina en el Royal College of Surgeons y, después de graduarse como médico en 1896, se licenció tanto en el Royal College of Surgeons como en el Royal College of Physicians.

Carrera en el rugby

Clubes y Provincia

Como estudiante, Crean jugó como medio y al unirse a Wanderers en 1891 jugó en la misma posición para su tercer XV. Sin embargo, después de pasar a la primera fila para la temporada 1892-1893, rápidamente fue ascendido a la selección absoluta. Mientras trabajaba como joven médico en el Hospital St. Vincent, Crean también se desempeñó como capitán del equipo de rugby del hospital durante cuatro años en la Copa de Rugby de los Hospitales de Dublín. Luego representó a Leinster contra Ulster y Munster en 1894, 1895 y 1896. Durante la temporada 1895-1896 también jugó para Richmond, posiblemente trabajando como médico en Londres al mismo tiempo. Cuando se mudó a Sudáfrica jugó en el Johannesburg Wanderers.

Irlanda

Entre 1894 y 1896, Crean hizo 9 apariciones y anotó dos intentos para Irlanda. Hizo su debut internacional el 3 de febrero de 1894 en una victoria por 7-5 contra Inglaterra en Blackheath. El 24 de febrero ayudó a Irlanda a derrotar a Escocia por 5-0 en Lansdowne Road. Luego, el 10 de marzo, ayudó a Irlanda a ganar el Campeonato de Naciones Locales de 1894 y su primera Triple Corona con una victoria por 3-0 contra Gales en Belfast. Entre sus compañeros de equipo durante la campaña de 1894 estaba Lucius Gwynn. Crean también jugó en los tres juegos durante los Campeonatos de Naciones Locales de 1895 y 1896. Marcó sus dos intentos contra Gales. El primero se produjo el 16 de marzo de 1895 en una derrota por 5-3 en Cardiff Arms Park. Crean demostró su fuerza y empuje cuando anotó los únicos puntos de Irlanda al atrapar un largo tiro de línea antes de cruzar la línea con varios galeses colgando de él. El segundo intento llegó en Lansdowne en una victoria por 8-4 el 14 de marzo de 1896. La victoria ayudó a Irlanda a ganar su segundo título de Home Nations. Este último partido también sería su última aparición con Irlanda.

Leones británicos

En 1896, Crean fue miembro del equipo de las Islas Británicas en su gira a Sudáfrica. Formó parte de un fuerte contingente irlandés, siendo uno de los nueve irlandeses seleccionados. Los otros incluyeron a Robert Johnston, Louis Magee, James Magee, Larry Bulger, Jim Sealy, Andrew Clinch, Arthur Meares y Cecil Boyd. Jugó en los cuatro tests contra Sudáfrica y anotó un try en el segundo. El capitán de la gira, Johnny Hammond, solo jugó en siete de los 21 partidos y Crean asumió el papel de capitán en su ausencia, incluidos dos de los partidos de prueba.

Carrera militar

Segunda Guerra Bóer

Cuando terminó la gira por las Islas Británicas, Crean decidió quedarse en Sudáfrica, trabajando como médico en un hospital de Johannesburgo y jugando al rugby para los Johannesburg Wanderers. En 1899, al comienzo de la Segunda Guerra Bóer, se alistó como soldado en la Caballo Ligero Imperial y participó tanto en el Relieve de Mafeking como en el Relieve de Ladysmith. El 26 de octubre de 1899, según el Irish Times, la Caballería Ligera Imperial se distinguió especialmente en la batalla de Elandslaagete. El Irish Times del día siguiente informó con pesar que en la lista de heridos se encontraba Crean. Fue durante este compromiso que los antiguos Wanderers y British Isles de Crean se unieron. Su compañero de equipo Robert Johnston ganó su Victoria Cross. En 1901, se convirtió en capitán cirujano y el 18 de diciembre, en la batalla de Tygerkloof, ganó su VC cuando atendió con éxito las heridas de dos soldados y un compañero oficial bajo un intenso fuego enemigo. La cita decía:

Thomas Joseph Crean, Capitán de Surgeon, 1er Caballo de Luz Imperial. Durante la acción con De Wet en Tygerskloof el 18 de diciembre de 1901, este oficial siguió asistiendo a los heridos en la línea de disparos bajo un fuego pesado a sólo 150 metros de distancia, después de que él mismo había sido herido, y sólo desistió cuando fue golpeado por segunda vez, y como se pensó por primera vez, herido mortalmente.

Fue herido en el estómago y el brazo durante estos encuentros y en febrero de 1902 fue inválido de regreso a Inglaterra, donde se recuperó por completo. El 12 de marzo de 1902, el rey Eduardo VII le entregó la Cruz Victoria en una ceremonia en el Palacio de St. James. Una semana después, el 20 de marzo de 1902, los miembros del St. Vincent's Hospital Football Club ofrecieron una cena en el Hotel Dolphin en su honor. En mayo del mismo año, fue nombrado miembro honorario del Real Colegio de Cirujanos de Irlanda. Fue nombrado capitán del Cuerpo Médico del Ejército Real el 3 de septiembre de 1902 y fue destinado a Aldershot Garrison.

Primera Guerra Mundial

En 1905, Crean se casó con Victoria, hija del señor Don Thomas Heredia, de Málaga, España, y tuvo dos hijos, Víctor (murió joven), Patrick, y una hija, Carmen. Victoria había sido una amiga íntima de Alice, la hermana de Crean, desde sus estudios en Roehampton. Se trasladó a la reserva del ejército el 8 de septiembre de 1906 y comenzó una práctica privada en Harley Street. Más tarde fue nombrado médico a cargo del hospital en Royal Enclosure, Ascot, donde una vez realizó una operación de trepanación que le salvó la vida a un jinete que fue arrojado de su caballo durante una carrera. Salió corriendo a la pista en mangas de camisa y salvó la vida del jinete extrayendo porciones de los huesos de su cráneo con un martillo y un cincel. Sin embargo, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, fue movilizado con el Cuerpo Médico del Ejército Real el 12 de agosto de 1914. Sirvió en la 1.ª Brigada de Caballería, resultó herido varias veces y fue mencionado dos veces en los despachos. En junio de 1915 fue nombrado compañero de la Orden de Servicio Distinguido. Fue ascendido a mayor el 26 de febrero de 1916 y estuvo al mando de la 44ª Ambulancia de Campaña de la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental.

Años posteriores

Crean volvió a su práctica en Harley Street, pero su servicio de guerra había comenzado a afectar seriamente su salud y no podía mantener el negocio. Hacia el final de su vida, Crean sufrió dificultades económicas y en junio de 1922 se declaró en quiebra. Murió de diabetes el 25 de marzo de 1923, a la edad de 49 años, en su residencia del número 13 de Queen Street, Mayfair, Londres. Está enterrado en el cementerio católico de St Mary, Kensal Green (tumba n.° 896). Su padre, Michael Theobald Crean, está enterrado en el mismo cementerio pero en un terreno diferente.

Su medalla VC se exhibe en el Museo de Servicios Médicos del Ejército. El 1 de agosto de 2001, la oficina de correos de Sudáfrica emitió un sello con Crean como parte de sus conmemoraciones de la Segunda Guerra Bóer.

En 2019, su historia, junto con la de otros ganadores de Wanderers Victoria Cross, Robert Johnston y Frederick Maurice Watson Harvey, fue contada en un documental titulado "Mark Our Place" dirigida y producida por Ashley Morrison.