Thomas Clarkson

Thomas Clarkson (28 de marzo de 1760 – 26 de septiembre de 1846) fue un abolicionista inglés y uno de los principales activistas contra la trata de esclavos en el Imperio Británico. Ayudó a fundar la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos (también conocida como Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos) y ayudó a lograr la aprobación de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807, que puso fin al comercio británico de esclavos.

Se convirtió en pacifista en 1816 y, con su hermano John, estuvo entre los doce fundadores de la Sociedad para la Promoción de la Paz Permanente y Universal.

En sus últimos años, Clarkson hizo campaña por la abolición de la esclavitud en todo el mundo. En 1840, fue el orador principal en la primera convención de la Sociedad Británica y Extranjera Contra la Esclavitud en Londres, que hizo campaña para poner fin a la esclavitud en otros países.

Vida temprana y educación

Clarkson era el hijo mayor del reverendo John Clarkson (1710-1766), sacerdote de la Iglesia de Inglaterra y director de la Wisbech Grammar School, y su esposa Anne, de soltera Ward (fallecida en 1799). Fue bautizado el 26 de mayo de 1760 en la iglesia de San Pedro y San Pablo, Wisbech. Sus hermanos eran John (nacido en 1764) y Anne. Ambos niños asistieron a Wisbech Grammar School, Hill Street, donde vivía la familia. Después de la muerte de su padre, la familia se mudó a una casa en Bridge Street que ahora está marcada con una placa azul. Thomas pasó a la St Paul's School de Londres en 1775, donde obtuvo una exposición.

Entró en el St John's College de Cambridge en 1779. Excelente estudiante, parece haber disfrutado de su estancia en la Universidad de Cambridge, aunque era un hombre serio y devoto. Recibió su título de Licenciado en Artes en 1783 y estaba dispuesto a continuar en Cambridge para seguir los pasos de su padre y entrar en el ministerio anglicano. Fue ordenado diácono en 1783, pero nunca recibió las órdenes sacerdotales.

Revelación de los horrores de la esclavitud

En 1785, Clarkson participó en un concurso de ensayos en latín en la universidad que le marcaría el rumbo durante la mayor parte del resto de su vida. El tema del ensayo, propuesto por el rector de la universidad Peter Peckard, fue Anne liceat invitos in servitutem dare ("¿es lícito esclavizar a otros contra su voluntad?").), y llevó a Clarkson a considerar la cuestión de la trata de esclavos. Leyó todo lo que pudo sobre el tema, incluidas las obras de Anthony Benezet, un abolicionista cuáquero, así como relatos de primera mano sobre la trata de esclavos africanos, como Los viajes al interior de África de Francis Moore. (1738). También investigó el tema reuniéndose y entrevistando a quienes tenían experiencia personal de la trata de esclavos y la esclavitud.

Después de ganar el premio, Clarkson tuvo lo que llamó una revelación espiritual de Dios mientras viajaba a caballo entre Cambridge y Londres. Dejó su viaje en Wadesmill, cerca de Ware, Hertfordshire. Más tarde escribió:

Como es habitual leer estos ensayos públicamente en la casa del Senado poco después de que se juzgue el premio, fui llamado a Cambridge para este propósito. Fui a mi oficina. Al regresar sin embargo a Londres, el tema de ello casi arrastró mis pensamientos. A veces me volví muy seriamente afectada mientras estaba en la carretera. Detuve mi caballo ocasionalmente, y desmonté y caminé. Con frecuencia intenté persuadirme en estos intervalos que el contenido de mi Ensayo no podía ser verdad. Mientras más reflexioné sobre ellos, o más bien sobre las autoridades en las que fueron fundadas, más les di crédito. A la vista de Wades Mill en Hertfordshire, me senté en un disconsolado en el césped junto a la carretera y sostuve mi caballo. Aquí un pensamiento vino a mi mente, que si el contenido del Ensayo era cierto, era hora de que alguna persona viera estas calamidades hasta su fin. Agitado de esta manera llegué a casa. Esto fue en el verano de 1785.

Esta experiencia y sentido de vocación finalmente lo llevaron a dedicar su vida a la abolición de la trata de esclavos.

Habiendo traducido el ensayo al inglés para que pudiera llegar a una audiencia más amplia, Clarkson lo publicó en forma de folleto en 1786 como Un ensayo sobre la esclavitud y el comercio de la especie humana, particularmente la africana, traducido del latín. Disertación.

El ensayo fue influyente, lo que resultó en que Clarkson conociera a muchos otros que simpatizaban con la abolición, algunos de los cuales ya habían publicado y hecho campaña contra la esclavitud. Entre ellos se encontraban hombres influyentes como James Ramsay y Granville Sharp, muchos cuáqueros y otros inconformistas. El movimiento había ido ganando fuerza durante algunos años, habiendo sido fundado por cuáqueros tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, con el apoyo de otros inconformistas, principalmente metodistas y bautistas, en ambos lados del Atlántico. En 1783, 300 cuáqueros, principalmente de la zona de Londres, presentaron al Parlamento sus firmas en la primera petición contra la trata de esclavos.

Después de este paso, un pequeño grupo derivado formó el Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos, un pequeño grupo no confesional que podría ejercer más presión mediante la incorporación de anglicanos. Según la Ley de Prueba, sólo aquellos preparados para recibir el sacramento de la Cena del Señor según los ritos de la Iglesia de Inglaterra podían servir como diputados, por lo que los cuáqueros generalmente estaban excluidos de la Cámara de los Comunes hasta principios del siglo XIX. siglo. Los doce miembros fundadores incluyeron nueve cuáqueros y tres anglicanos pioneros: Clarkson, Granville Sharp y Philip Sansom. Simpatizaban con el renacimiento religioso que tenía orígenes predominantemente inconformistas, pero que buscaba un apoyo no confesional más amplio para un "Gran Despertar" entre los creyentes.

Campaña contra la esclavitud

Alentados por la publicación del ensayo de Clarkson, se creó un comité informal entre pequeños grupos de los cuáqueros solicitantes, Clarkson y otros, con el objetivo de ejercer presión sobre los miembros del parlamento (MP). En mayo de 1787 formaron el Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos. El Comité incluía a Granville Sharp como presidente y a Josiah Wedgwood, así como a Clarkson. Clarkson también se acercó al joven William Wilberforce, quien como anglicano y diputado estaba relacionado con el Parlamento británico. Wilberforce fue uno de los pocos parlamentarios que simpatizó con la petición cuáquera; ya había planteado una cuestión sobre la trata de esclavos ante la Cámara de los Comunes y se hizo conocido como uno de los primeros abolicionistas anglicanos.

Clarkson tomó un papel destacado en los asuntos del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos y se le asignó la tarea de recopilar pruebas para apoyar la abolición de la trata de esclavos. Enfrentó una fuerte oposición de los partidarios del comercio en algunas de las ciudades que visitó. Los traficantes de esclavos eran un grupo influyente porque el comercio era un negocio legítimo y muy lucrativo, que generaba prosperidad para muchos de los puertos.

Liverpool era una base importante para los sindicatos de tráfico de esclavos y un puerto base para sus barcos. En 1787, Clarkson fue atacado y casi asesinado cuando visitaba la ciudad, ya que se pagó a una banda de marineros para asesinarlo. Apenas escapó con vida. Sin embargo, en otros lugares consiguió apoyo. El discurso de Clarkson en la colegiata de Manchester (ahora Catedral de Manchester) el 28 de octubre de 1787 galvanizó la campaña contra la esclavitud en la ciudad. Ese mismo año, Clarkson publicó el folleto Una visión resumida de la trata de esclavos y de las probables consecuencias de su abolición.

Clarkson fue muy eficaz a la hora de darle al comité un alto perfil público: pasó los dos años siguientes viajando por Inglaterra, promoviendo la causa y reuniendo pruebas. Entrevistó a 20.000 marineros durante su investigación. Obtuvo equipos utilizados en barcos de esclavos, como esposas de hierro, grilletes y empulgueras; instrumentos para obligar a los esclavos a abrirse. mandíbulas; y hierros para marcar. Publicó grabados de las herramientas en folletos y exhibió los instrumentos en reuniones públicas.

La investigación de Clarkson le llevó a puertos ingleses como Bristol, donde recibió información del propietario del pub Seven Stars. (El edificio todavía se mantiene en pie en Thomas Lane). También viajó repetidamente a Liverpool y Londres, recopilando pruebas para respaldar el caso abolicionista.

Clarkson visitó The Lively, un barco comercial africano. Aunque no era un barco de esclavos, transportaba cargamentos de productos de alta calidad: marfil tallado y textiles tejidos, cera de abejas y productos como aceite de palma y pimientos. Impresionado por la alta calidad de la artesanía y la habilidad expresada en estos artículos, Clarkson se horrorizó al pensar que las personas que podían crear tales artículos estaban siendo esclavizadas. Compró muestras del barco y comenzó una colección que fue ampliando con el paso de los años. Incluía cultivos, especias y materias primas, junto con bienes comerciales refinados.

Clarkson notó que las imágenes y los artefactos podían influir en la opinión pública más que las palabras por sí solas. Comenzó a exhibir artículos de su colección de artículos finos para reforzar sus conferencias contra la esclavitud. Demostrando que los africanos eran artesanos altamente calificados, abogó por un sistema de comercio humano alternativo basado en bienes en lugar de trabajadores. Llevaba una "caja" presentando su colección, que se convirtió en una parte importante de sus reuniones públicas.

Caminó unas 35.000 millas en busca de pruebas y visitó sociedades locales contra la trata de esclavos fundadas en todo el país. Consiguió la ayuda de Alexander Falconbridge y James Arnold, dos cirujanos del barco que había conocido en Liverpool. Habían realizado muchos viajes a bordo de barcos de esclavos y pudieron contar sus experiencias en detalle para su publicación.

Clarkson también continuó escribiendo contra la trata de esclavos. Llenó sus obras con vívidas descripciones de primera mano de marineros, cirujanos y otras personas que habían estado involucradas en el tráfico de esclavos. En 1788, Clarkson publicó un gran número de su Ensayo sobre la impolítica de la trata de esclavos africanos (1788). Otro ejemplo fue su "Ensayo sobre la trata de esclavos" (1789), el relato de un marinero que había servido a bordo de un barco de esclavos. Estas obras sirvieron de base para el primer discurso abolicionista de William Wilberforce en la Cámara de los Comunes el 12 de mayo de 1789, y sus doce propuestas.

Olaudah Equiano (Gustavus Vassa), miembro de los Hijos de África, publicó sus memorias, La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano, uno del género de lo que se conoció como narrativas de esclavos – relatos por esclavos que alcanzaron la libertad. Como africano con experiencia directa en la trata de esclavos y la esclavitud, Equiano se alegró de que su libro se volviera muy influyente en el movimiento contra la esclavitud. Clarkson escribió al reverendo Thomas Jones (1756-1807) en Trinity College, Cambridge, para presentarle a Equiano a él y a la comunidad. Pidió ayuda al reverendo Jones para vender copias de las memorias y hacer arreglos para que Equiano visitara Cambridge para dar una conferencia.

En 1791, Wilberforce presentó el primer proyecto de ley para abolir la trata de esclavos; fue fácilmente derrotado por 163 votos contra 88. Mientras Wilberforce seguía planteando la cuestión de la trata de esclavos ante el Parlamento, Clarkson viajó y escribió obras contra la esclavitud. Basado en un plano de un barco de esclavos que adquirió en Portsmouth, hizo dibujar una imagen de esclavos cargados en el barco de esclavos Brookes; lo publicó en Londres en 1791, se llevó la imagen a sus conferencias y se la proporcionó a Wilberforce junto con otros materiales contra la trata de esclavos para que los usara en el parlamento.

Este fue el comienzo de su prolongada campaña parlamentaria, durante la cual Wilberforce presentó una moción a favor de la abolición casi todos los años. Clarkson, Wilberforce y los demás miembros del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos y sus partidarios, fueron responsables de generar y sostener un movimiento nacional que movilizó a la opinión pública como nunca antes. Sin embargo, el Parlamento se negó a aprobar el proyecto de ley. El estallido de la guerra con Francia impidió efectivamente un mayor debate durante muchos años. Henry Dundas, primer vizconde de Melville, que fue secretario de Estado de Guerra del primer ministro William Pitt el Joven, ordenó a Sir Adam Williamson, vicegobernador de Jamaica, que firmara un acuerdo con representantes de los colonos franceses de Saint Domingue, más tarde Haití, que prometió restaurar el antiguo régimen, la esclavitud y la discriminación contra los colonos mestizos, una medida que generó críticas de los abolicionistas Wilberforce y Clarkson.

En 1794, la salud de Clarkson empeoraba y sufría de agotamiento. Se retiró de la campaña y pasó algún tiempo en Lake District, donde compró una finca, Eusemere, junto a Ullswater. Allí se hizo amigo del poeta William Wordsworth y de Dorothy Wordsworth, su hermana.

El 19 de enero de 1796 se casó con Catherine Buck de Bury St Edmunds, Suffolk; su único hijo, Thomas, nació en 1796. Se mudaron al sur de Inglaterra por el bien de la salud de Catherine y se establecieron en Bury St Edmunds de 1806 a 1816. Luego vivieron en Playford Hall, entre Ipswich y Woodbridge en Suffolk.

Cuando la guerra con Francia parecía casi haber terminado, en 1804 Clarkson y sus aliados revivieron la campaña contra la trata de esclavos. Después de sus diez años' retirada, montó a caballo para viajar nuevamente por toda Gran Bretaña y recabar apoyo a la medida. Parecía haber regresado con todo su antiguo entusiasmo y vigor. Fue especialmente activo a la hora de persuadir a los parlamentarios para que respaldaran la campaña parlamentaria.

La aprobación de la Ley de Comercio de Esclavos en 1807 puso fin al comercio y proporcionó apoyo naval británico para hacer cumplir la ley. Clarkson dirigió sus esfuerzos hacia la aplicación y extensión de la campaña al resto de Europa, mientras España y Francia continuaban el comercio en sus colonias americanas. Estados Unidos también prohibió el comercio internacional en 1807 y operó principalmente en el Caribe para interceptar los barcos de esclavos ilegales. En 1808, Clarkson publicó un libro sobre los avances en la abolición de la trata de esclavos. Viajó a París en 1814 y a Aix-la-Chapelle en 1818, intentando llegar a un acuerdo internacional sobre un calendario para la abolición del comercio. Contribuyó con el artículo sobre la "Trata de esclavos" para Cyclopædia de Rees, vol. 33, 1816.

Carrera posterior

En 1823 se formó la Sociedad para la Mitigación y Abolición Gradual de la Esclavitud (más tarde conocida como Sociedad Antiesclavitud). Clarkson viajó por el país para conseguir apoyo para su objetivo. Recorrió 16.000 kilómetros y activó la red de sociedades antiesclavistas que se habían formado. Esto resultó en la entrega de 777 peticiones al parlamento exigiendo la emancipación total de los esclavos. Cuando la sociedad adoptó una política de emancipación inmediata, Clarkson y Wilberforce aparecieron juntos por última vez para prestar su apoyo. En 1833 se aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud y la emancipación se completó el 1 de agosto de 1838 en las colonias británicas.

Clarkson vivió 13 años más. Aunque le fallaba la vista, continuó haciendo campaña a favor de la abolición, centrándose en los Estados Unidos, donde la esclavitud se había expandido en el sur profundo y en algunos estados al oeste del río Mississippi. Fue el orador principal en 1840 en la inauguración de la primera Convención Mundial contra la Esclavitud en Londres, presidida por Thomas Binney. La conferencia tenía como objetivo generar apoyo para la abolición de la esclavitud en todo el mundo e incluyó a delegados de Francia, Estados Unidos, Haití (establecida en 1804 como la primera república negra del hemisferio occidental) y Jamaica. La escena del discurso inaugural de Clarkson fue pintada en una obra conmemorativa de Benjamin Haydon, ahora en la National Portrait Gallery de Londres; Se muestra a Clarkson, terminando su discurso con el brazo levantado.

En 1846, Clarkson fue anfitrión de Frederick Douglass, un ex esclavo estadounidense que había escapado hacia la libertad en el Norte y se había convertido en un destacado abolicionista, en su primera visita a Inglaterra. Douglass habló en numerosas reuniones y atrajo considerable atención y apoyo. En riesgo incluso antes de la aprobación en Estados Unidos de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, Douglass se sintió agradecido cuando sus amigos británicos recaudaron el dinero y negociaron la compra de su libertad de manos de su antiguo amo en diciembre de 1846.

Vida posterior

A lo largo de su vida, Clarkson fue un invitado frecuente de Joseph Hardcastle (el primer tesorero de la Sociedad Misionera de Londres) en Hatcham House en Deptford, entonces un pueblo de Surrey. A principios de la década de 1790 conoció aquí a su esposa, una sobrina de la señora Hardcastle. Clarkson escribió gran parte de su Historia de la abolición de la trata de esclavos (1808) en Hatcham House.

Su hermano menor, John Clarkson (1764–1828), participó de manera importante en la organización de la reubicación de aproximadamente 1200 leales negros en África a principios de 1792. Estaban entre los 3000 ex esclavos estadounidenses a quienes los británicos les dieron la libertad y les otorgaron tierras. en Nueva Escocia, Canadá, después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Este grupo optó por dirigirse a la nueva colonia de Sierra Leona establecida por los británicos en África Occidental, fundando Freetown. John Clarkson fue nombrado su primer gobernador.

Thomas Clarkson died on 26 September 1846 in Playford, Suffolk. He was buried in the village on 2 October at St Mary 's Church.

The Clarkson chest and Clarkson Collection are now on display in Wisbech and; Fenland Museum.

Legado

• En 1833 los habitantes de Wisbech solicitaron a Clarkson sentarse para su retrato por Samuel Lane; cuelga en la cámara del ayuntamiento de Wisbech.
• En 1834, tras la abolición de la esclavitud en Jamaica, Free Villages fue fundada para el asentamiento de freedmen. El pueblo de Clarksonville, nombrado en su honor, fue establecido en Saint Ann Parish, Jamaica.
• En 1839 el Tribunal del Consejo Común dio a Clarkson la Libertad de la Ciudad de Londres.
• En 1839 un puesto de misión en Sudáfrica fue nombrado Clarkson por el misionero Moravia Hans Peter Hallbeck en honor de Clarkson y su trabajo de abolición.
• Inaugurado en 1847, Wisbech " Fenland El museo tiene una muestra permanente de artefactos antiesclavistas recogidos por Thomas Clarkson y su hermano John, y organiza eventos vinculados a la antiesclavitud.
• En 1857, un obelisco que conmemora a Clarkson fue erigido en el cementerio de Santa María en Playford a un diseño de George Biddell Airy.
• En 1879 se erigió un monumento a Clarkson en Wadesmill; dice: "En este lugar donde se encuentra este monumento en el mes de junio de 1785 Thomas Clarkson resolvió dedicar su vida a la abolición de la trata de esclavos".
• El monumento Clarkson fue erigido en Wisbech para conmemorar su vida y trabajo. El trabajo comenzó en octubre de 1880 y fue revelado por Sir Henry Brand, Presidente de la Cámara de los Comunes el 11 de noviembre de 1881. La Academia Thomas Clarkson, Wisbech, tiene el nombre de él. Un camino arbolado en Wisbech se llama Clarkson Avenue en su honor (una calle lateral es Wilberforce Road), y un pub opuesto se llamaba Clarkson Arms (cerrado en 2018). Cerca está Clarkson Court.
• Una placa azul a Thomas Clarkson ha sido erigida en su memoria por la Sociedad Wisbech y es parte de la ruta de la ciudad.
• En 1996, una tableta fue dedicada a la memoria de Clarkson en Westminster Abbey, cerca de la tumba de William Wilberforce.
• Varios caminos en el Reino Unido son nombrados por él, por ejemplo en Hull, Cambridge e Ipswich.
• En 2007, Clarkson apareció en un sello conmemorativo del Reino Unido, marcando la abolición de la trata de esclavos
• Un descendiente, Canon John Clarkson, continúa en sus pasos como uno de los líderes de la Sociedad Antiesclavitud.
• En julio de 2010, la Iglesia de Inglaterra Sínodo agregó a Clarkson con Equiano y Wilberforce a la lista de personas para ser honradas con un Festival Menor el 30 de julio en el calendario de santos de la Iglesia. Una celebración inicial se celebró en la iglesia de Playford el 30 de julio de 2010.

Representación en otros medios

• El poeta William Wordsworth escribió un soneto a Clarkson:

Soneto, a Thomas Clarkson, Sobre la aprobación final del proyecto de ley para la abolición de la trata de esclavos, marzo de 1807.

¡Clarkson! Era un obstinado Hill a escalar:

Qué molesto, qué tan terrible era, por Thee

Es conocido,—por ninguno, tal vez, tan sensiblemente;

Pero tú, que, comenzando en tu prima ferviente,

La primera vez que dirigió esta peregrinación sublime,

No ha escuchado la Voz constante su carga repetir,

Que, del asiento oracular de tu corazón,

Primero te roscó. — O verdadero yugo-fellow of Time

Con un esfuerzo indiscutible, vea, la palma

¡Es ganado, y por todas las Naciones será usado!

La escritura sangrienta es para siempre arrancada,

Y De ahora en adelante tendrás la calma de un buen hombre,

La felicidad de un hombre grande; tu celo encontrará

Reponerse de largo, firme Amigo de tipo humano!

William Wordsworth

• Una ilustración poética póstuma de Letitia Elizabeth Landon sobre un grabado de una pintura de Clarkson por Samuel Lane habita en sus logros.

• En la película de 2006 sobre la abolición de la trata de esclavos, Amazing GraceClarkson fue interpretado por el actor británico Rufus Sewell.