Thomas Andrews (científico)

Thomas Andrews FRS FRSE (19 de diciembre de 1813 -26 de noviembre de 1885) fue un químico y físico irlandés que realizó un importante trabajo sobre las transiciones de fase entre gases y líquidos. Fue durante mucho tiempo profesor de química en la Universidad Queen de Belfast.

Vida

Andrews nació en Belfast, Irlanda, donde su padre era comerciante de lino. Asistió a la Academia de Belfast y a la Institución Académica Real de Belfast, donde en esta última estudió matemáticas con James Thomson. En 1828 fue a la Universidad de Glasgow para estudiar química con el profesor Thomas Thomson, luego estudió en el Trinity College de Dublín, donde obtuvo distinciones tanto en clásicos como en ciencias. Finalmente, en la Universidad de Edimburgo en 1835, obtuvo un doctorado en medicina.

Andrews comenzó una práctica médica exitosa en su Belfast natal en 1835, y también impartió instrucción en química en la Institución Académica. En 1845 fue nombrado vicepresidente de la recién creada Universidad Queen de Belfast y profesor de química allí. Ocupó estos dos cargos hasta su jubilación en 1879 a la edad de 66 años. Murió en 1885 y fue enterrado en el cementerio de Borough en Belfast.

En 1842, Andrews se casó con Jane Hardie Walker (1818–1899). Tuvieron seis hijos, entre ellos la geóloga Mary Andrews.

Trabajo

Andrews se dio a conocer por primera vez como investigador científico con su trabajo sobre el calor desarrollado en acciones químicas, por el cual la Royal Society le otorgó una Medalla Real en 1844. Otra investigación importante, realizada en colaboración con Peter Guthrie Tait, se dedicó a ozono.

Su reputación se basa principalmente en su trabajo con la licuefacción de gases. En la década de 1860 llevó a cabo una investigación muy completa sobre las leyes de los gases, expresando las relaciones de presión, temperatura y volumen en el dióxido de carbono. En particular, estableció los conceptos de temperatura crítica y presión crítica, demostrando que una sustancia pasa del estado de vapor al estado líquido sin ninguna ruptura de continuidad. Concluyó que

... los estados gaseosos y líquidos son sólo etapas distantes de la misma condición de la materia, y son capaces de pasar entre sí por un proceso de cambio continuo.

En Andrews' En experimentos sobre transiciones de fase demostró que el dióxido de carbono puede ser transportado desde cualquiera de los estados que habitualmente llamamos líquido a cualquiera de los que habitualmente llamamos gas, sin perder homogeneidad. El físico matemático Willard Gibbs citó estos resultados en apoyo de la ecuación de energía libre de Gibbs. También desencadenaron una carrera entre los investigadores para licuar otros gases. En 1877-78, Louis Paul Cailletet fue el primero en licuar oxígeno.

Escritos seleccionados

• Thomas Andrews, "The Bakerian Lecture: On the Continuity of the Gaseous and Liquid States of Matter", Philosophical Transactions of the Royal Society of London, vol. 159 (1869), pp. 575-590.
• Tait, P. G.; Crum Brown, A. (1889). Los Documentos Científicos del Tarde Thomas Andrews. Londres y Nueva York: Macmillan y Compañía. - Contiene una memoria biográfica de Andrews por Tait y Crum Brown