Theodor Otto Diener

Theodor Otto Diener (28 de febrero de 1921 - 28 de marzo de 2023) fue un fitopatólogo suizo-estadounidense. En 1971 descubrió que el agente causante de la enfermedad del tubérculo fusiforme de la patata no es un virus, sino un nuevo agente que consiste únicamente en una cadena corta de ARN monocatenario sin cápside proteica, ochenta veces más pequeño que los virus más pequeños. Propuso nombrarlo, y a agentes similares aún por descubrir, viroides. Los viroides desplazaron a los virus como los agentes infecciosos más pequeños conocidos.

Biografía

Diener nació en Zürich, Suiza el 28 de febrero de 1921. Asistió al Instituto Federal Suizo de Tecnología, del que se graduó con un Dr.sc.nat. Grado en 1946. Después de la graduación, trabajó como asistente de investigación en la Estación Federal Experimental Suiza para la Viticultura y la Horticultura en Wädenswil, donde descubrió en hojas de un cerezo la primera ocurrencia en más de 100 años de un hongo oxidado (Puccinia cerasi), un hongo que es común al sur de los Alpes, pero rara vez se ve en el norte.

En 1949 emigró a los Estados Unidos, donde, después de un breve mandato en el Rhode Island State College, aceptó una posición como patólogo de planta asistente en la outlying Irrigation Experiment Station de Washington State University en Prosser, donde mostró que un aminoácido inusual, ácido fólico, se acumula sólo en hojas de melocotón con síntomas de Western-X-Disease. y que la inyección del aminoácido en plántulas de melocotón saludables dio lugar a anomalías que se asemejaban notablemente a síntomas de enfermedad, lo que indica que el ácido picólico está íntimamente asociado a la patogenesis molecular de la enfermedad.

En 1959, Diener se incorporó al Departamento de Agricultura de EE.UU. Laboratorio de Pioneering para Virología Vegetal en el Centro de Investigación Agrícola de Beltsville, Maryland, donde investigó la causa de la enfermedad de la tubera de husillo de patata. Esto llevó al descubrimiento inesperado del agente causante, una pequeña molécula de ARN, ochenta veces menor que los virus más pequeños conocidos, por lo que propuso el término viroide. Más tarde, los viroides se caracterizaron como moléculas de ARN circulares de un solo hilo covalentemente cerradas que ocurren como estructuras de varillas de alta presión. Los viroides, junto con los ARN satelitales similares a los viroides, han sido respaldados oficialmente por el Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV) como un nuevo orden de agentes subvirales, que en su publicación de 2014 abarcaba 2 familias, 8 géneros y 32 especies.

En 1989, Diener planteó la hipótesis de que las propiedades únicas de los viroides los convertían en candidatos más plausibles como "reliquias vivientes" de un hipotético mundo de ARN precelular que los intrones u otros ARN considerados entonces como tales. En 2016, Diener reevaluó su hipótesis, con el resultado de que ambos revisores coincidieron en que la hipótesis de Diener todavía era válida, pero que también era necesario considerar hipótesis alternativas que postularan un origen más reciente de los viroides a partir de ARN celulares.

Diener tuvo tres hijos con su primera esposa, Shirley Baumann, antes de divorciarse. Luego estuvo casado con Sybil Fox desde 1968 hasta su muerte en 2012. Diener murió en su casa en Beltsville, Maryland, el 28 de marzo de 2023, a la edad de 102 años.

Diener publicó 2 libros sobre viroides, 120 artículos revisados por pares, 53 capítulos de libros y dio conferencias sobre viroides en todo el mundo.

Premios y distinciones

• 1968: Premio Campbell, American Institute of Biological Sciences
• 1969: Premio Superior de Servicio, Departamento de Agricultura de EE.UU.
• 1973: Premio Fellow; Fitopatología Americana Society
• 1975: Alexander von Humboldt Award, Alexander von Humboldt Society
• 1976: Ruth Allen Award: American Phytopathological Society
• 1977: Miembro electo; Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos
• 1978: Elegido, American Academy of Arts and Sciences
• 1979: Elegido Andrew D. White Professor-at-Large, Cornell University
• 1980: Miembro electo, Leopoldina, Academia Alemana de Ciencias
• 1987 Premio Lobo en Agricultura, Fundación Lobo/Estado de Israel
• 1987: Medalla Nacional de la Ciencia, Estados Unidos
• 1988: Premio E.C. Stakman, Universidad de Minnesota
• 1988: Premio al Servicio Distinguido, División Potomac, Sociedad Fitopatológica Americana
• 1989: Inducted into Science Hall of Fame, Agricultural Research Service, U.S. Department of Agriculture
• 1989: Named Distinguished Professor, University of Maryland, College Park, MD
• 1994: Named Distinguished Professor Emeritus, University of Maryland, College Park, MD